Labintatlo

Clara Nag-inat ako at nagpagulong-gulong, pero ang higaan ko sobrang lambot, parang kama ng mate ko. Teka! Kailan pa ako napunta sa kama ng mate ko? Nasaan ako? Minulat ko ang mga mata ko at nagpalinga-linga na parang baliw. Hindi talaga ito ang kwarto ni Damien. Ang weird ng kwarto. Wala rin ang matamis na amoy ni Damien dito. Hindi ganito ang itsura ng mga kwarto sa pack house. Agad akong umupo at sinubukang alalahanin kung anong nangyari kagabi. Lumabas ako ng pack house sa kalagitnaan ng gabi at naglakad-lakad sa paligid. Gusto kong tumakbo sa gubat pero hindi ako tumuloy. May nangyari siguro. Naaalala ko 'yung matalas at matinding sakit na tumama sa buong katawan ko. Hinawakan ko ang tiyan ko, naalala ko kung gaano kasakit. Ahah! May tao pala. Isang lalaki na may malakas at panlalaking amoy. Liam! Sabi niya Liam ang pangalan niya! Shit! Nahimatay ako sa harap ng estranghero! Dinala ba niya ako sa lugar niya? Bumukas ang pinto at isang lalaki na kasing edad ng aking Ama ang lumapit sa akin. Well, mahirap talagang malaman ang eksaktong edad ng isang lobo dahil halos imortal sila. "Magandang umaga. Ako si Doctor Greene. Tinawag ako ni Alpha Liam para tignan ka," sabi ng lalaki na may magiliw na ngiti. Nginitian ko siya ng maliit at nagkunot ang noo ko sa pagkalito. Alpha Liam? So 'yung estrangherong 'yun ay isang Alpha? Pakiramdam ko hindi siya kabilang sa pack namin. So ibig sabihin, wala rin ako malapit sa bahay. Nasaan ba talaga ako? "So kumusta ang pakiramdam mo?" tanong niya sa akin habang nakatayo sa gilid ng kama. "Okay lang naman ako," sagot ko sa kanya. "Okay. Magche-check up lang ako saglit," sabi niya. "Nakaramdam ka na ba ng ganitong sakit dati?" tanong niya sa akin. "Hindi. Hindi pa ako nakaranas ng ganitong matinding sakit. Sobrang sakit talaga," sabi ko sa kanya at tumango siya. "Nakasama mo ba ang mate mo kamakailan?" tanong niya sa akin. "Oo. Kaka-meet ko lang sa kanya at hindi pa kami nagtatagal," sagot ko sa pagkalito. Paano kaya konektado ang mate ko sa ganitong sakit? "Okay. Nakipagtalik ka na ba sa kanya?" tanong niya sa akin. Mukha siyang seryoso pero namamatay ako sa hiya. Bakit kailangan ko pang i-share ang wala kong sex life sa kanya? "Hindi," sagot ko at kinagat ang labi ko. Sa tingin ko mapula na ang pisngi ko sa hiya. "I see. Ang mga babaeng lobo ay nakakaranas ng heat waves kapag nakilala nila ang kanilang mga mate dahil gusto nilang mag-mate. 'Yun ang gusto ng katawan at hindi mo sila kayang kontrolin. Pwedeng dumating sila kahit anong oras at minsan sobrang lakas nila. Ang magandang balita, madali lang ang gamot. Kailangan mo lang mag-mate sa kanya," sabi niya sa akin. Madali? Akala niya madali 'yun? Well, ang mate ko literal na nasa ibang mundo! Bakit ba 'tong mga heat waves na 'to dumadating pa sa maling oras? "Okay. Aalis na ako," sabi ng doktor pagkatapos niyang matapos ang kanyang check-ups. Nang lumakad siya sa pinto at binuksan ito. Pagkatapos lumabas, sinara niya ang pinto sa likod niya. Naririnig ko ang ilang bulungan sa likod ng pinto. Sa tingin ko kausap ng doktor ang isang tao. Kahit gusto kong makinig sa kanilang pag-uusap, gusto ko nang makaalis dito. Bumaba ako sa kama at tumayo sa aking mga paa. Buti na lang suot ko pa rin ang damit ko. Ngayon madali nang makaalis dito. Sa tingin ko, tumahimik na ang mga bulungan. Sa tingin ko, umalis na sila. Naglakad ako sa pinto at pinaikot ko ang doorknob. Sige na. Kailangan kong makaalis sa lugar na 'to bago pa tumama ulit ang isa pang wave ng sakit at mahimatay ulit ako. Binuksan ko ang pinto at napunta ako sa isang pader ng lalaki? Itinaas ng gwapong Alpha ang kilay niya sa akin. "Saan ang punta mo, Miss Clara?" tanong niya sa akin. Ngayon pakiramdam ko para akong magnanakaw, katulad ng naramdaman ko noong tumatakas ako sa bahay ni Damien. "Um... Oo," bulong ko. "Saan?" tanong niya. "Umuwi," sagot ko. "Ihahatid kita. Sabihin mo lang sa akin kung saan at dadalhin kita," sabi niya, at tinitigan ko siya sa pagkalito. "Bakit mo gagawin 'yun?" tanong ko sa kanya nang hindi nag-iisip. "Alam mo, baka bumalik ulit 'yung sakit at mahimatay ka. Ayaw kong mangyari sa'yo 'yun kapag nag-iisa ka," sagot niya na may ngiti. "Tignan mo, alam kong nagdulot na ako ng sapat na problema sa'yo. Sa tingin ko kaya ko naman ang sarili ko," sabi ko sa kanya at pinatong niya ang kamay niya sa kanyang dibdib. "Insisit ako," sabi niya at napairap ako sa isip. Hindi siya seryoso, 'di ba? Well, mukhang seryoso naman siya. "Nakilala kita noong pauwi ako. Galing ako sa Halfmoon pack," sabi ko sa kanya. "Doon lang?" tanong niya sa akin na malaki ang mata. "Dapat sinabi mo sa akin. Dinala na sana kita doon." "Nahimatay kasi ako," paalala ko sa kanya. "Oo nga pala. Hindi mo nga nasabi sa akin, pero dapat naisip ko 'yun!" sabi niya. "Hindi ka sana nagka-problema. Sorry talaga kung naabala kita," sabi ko sa kanya. "Hindi mo kailangang mag-sorry. Ginagawa ko lang ang tama," sabi niya. "Dapat mag-almusal ka muna bago ka umalis. Naka-handa na," dagdag niya. Gusto kong tanggihan ang kanyang alok at tumakbo na lang pauwi, pero nagkaroon na siya ng sapat na problema sa akin. Masyadong bastos kung hindi ako kakain ng pagkain na na-prepare na. "Okay," sabi ko sa kanya at nginitian niya ako. Ang bahay ni Alpha Liam ay medyo sosyal. Hindi katulad ng masikip na pack house sa bahay o ng malinis at pormal na bahay ng mga Bampira. Ang isa na 'to ay napaka-moderno at lahat ay mukhang nagkakahalaga ng malaki. Dapat si Liam ay isang napakayamang Alpha. Maraming mga katulong sa bahay ang naglalakad-lakad na ginagawa ang kanilang mga trabaho. Nagulat ako sa sistema ni Liam sa pagpapatakbo. Ang bawat Alpha ay may sariling paraan ng pamamahala sa kanyang pack, at ang bawat paraan ay sapat na upang mapanatili ang pagkakaisa at panatilihing magkasama ang pack sa katapatan sa kanilang Alpha. Dinala ako ni Liam sa napakalaking silid-kainan kung saan nakalagay na ang pagkain sa mesa. Kailangan kong sabihin na ang pagkain ay may napakagandang aroma ngunit sa tingin ko sobrang dami nito. Kalahati ng napakahabang mesa ay puno ng pagkain. "Sasama ba ang iba sa atin?" tanong ko sa kanya habang naghahanap ng isang taong pumapasok sa kwarto, pero wala akong nakikita. Dalawa lang ang babae na nakasuot ng katulong at magkabilang gilid ng mesa. Ang dalawang babae ay tahimik na nakatayo nang walang sinasabi. Baka hindi sila pinapayagang magsalita. "Hindi, para sa'yo lang 'to," sagot niya habang hinahatak niya ang upuan para sa akin. Umupo ako at nanlaki ang mata ko sa lahat ng pagkain sa mesa. Hindi ko kayang tapusin lahat 'to. Hindi ko nga alam kung saan ako magsisimula. "Hindi ka ba sasabay sa akin?" tanong ko sa kanya at nginitian niya ako. "Hindi. Tapos na ako," sagot niya. "Okay pero hindi ko ipapangako sa'yo na mauubos ko ang makatuwirang bahagi ng pagkaing 'to," sabi ko sa kanya at tumawa siya. "Alam kong maraming pagkain. Hindi ko alam kung ano ang gusto mo at kung ano ang hindi mo gusto kaya nag-order ako ng iba't-ibang klase," sabi niya. "Makatuwiran 'yun ah," sabi ko at tumingin sa pagkain. Saan ako magsisimula. Lumapit ang babae na nakatayo sa gilid ng mesa ko at kumuha ng plato para sa akin. Tinanong niya ako kung ano ang gusto kong kainin at nilagay ito sa plato. Hindi ako sanay na pagsilbihan ng ganito kahit na ako ang anak ng Alpha. Hinatid ako ni Liam sa kanyang kotse pabalik sa bahay. Pagdating namin sa teritoryo ng aking pack, ipinarada niya ang kanyang kotse sa harap ng pack house. "Tama ba ang address na 'to?" tanong niya sa akin. "Oo naman," sagot ko. Lumabas siya sa kotse at lumakad sa gilid ko ng kotse at binuksan ang pinto para sa akin. Lumabas ako sa kotse at napansin ko na nasa labas ang Ama ko na may kausap. Sa tingin ko may kinalaman ito sa seremonya ni Jason. Nagulat siya na makita ako na umuuwi sa kotse ng isang lalaki. Pinayagan niya ang lalaki na kanyang kausap at lumakad sa amin. Si Liam ay mukhang tiwala sa pagkakita sa Ama ko. "Clara?" sabi niya sa pagkalito. Hindi nakakagulat na hindi niya alam na hindi ako natulog sa bahay kagabi. "Alpha Fabian. Natutuwa akong makita ka ulit," sabi ni Liam at biglang lumiwanag ang mukha ng Ama ko. "Liam! Anong ginagawa mo dito? Kasama ang anak ko?" tanong ng Ama ko na mukhang nalilito at masaya. So magkakilala 'tong dalawa? "Naging bisita siya sa bahay ko kagabi," sabi niya na may ngiti at ang Ama ko ay hindi nagmukhang galit man lang. "Oh, I see," sabi ni Ama na may tango. "Pupunta na ako sa kwarto ko," paumanhin ko. "Okay lang, mahal, mauna ka na," sabi ni Ama. Ang pagkakita kay Liam ay talagang nagpaligaya sa kanya. "Salamat sa lahat," sabi ko kay Liam. "Walang anuman," sagot niya. Gaanong gentleman. Pumasok ako sa pack house at iniwan 'yung dalawang Alpha na mag-usap tungkol sa kanilang boring na Alpha stuff.