Labindalawa

Damien Ang headquarters ng mga Ventrue ay nasa labas ng bayan. Pagkarating namin doon, diretso kaming pinapasok sa mga lider. Ang mga lider ng Ventrue clan ay tatlo, kadalasan dalawang lalaki at isang babae. Si Mithras, isa sa mga lider, ay nakaupo sa upuan sa dulo ng silid. Medyo madilim ang silid. Buti na lang, may Auspex abilities ako, nakikita ko lahat sa loob ng silid. Si Amber, Raul at Orpheus ay nakatayo sa likod ko at nagmamasid sa paligid. Si Celeste, ang babaeng lider, ay pumasok sa silid at tumayo sa harap ko. Hindi siya mukhang natutuwa na makita ako. Wala naman akong pakialam kung may mapapangiti ako o wala. "Damien," aniya na parang ahas tapos naglakad-lakad na parang nag-iisip. "Ano bang pinag-iisip mo?" tanong niya sa akin at tinignan niya ako nang masama. "Anong pinagsasabi mo?" tanong ko sa kanya at nanliit ang mga mata niya. "Huwag kang magpanggap na tanga dito, Damien. Hindi mo basta-basta magagawa ang gusto mo at bale-walain ang mga batas ng Ventrue. Paano mo nagawang makipag-ugnayan sa aming kaaway!" "Wala akong ginawa," sabi ko sa kanya at nakuyom ang mga kamao niya. "Hindi pa ba sapat ang nangyari labinlimang taon na ang nakalipas! Bakit ka pa nakikipag-ugnayan kay Fabian?" tanong niya sa akin. Paano niya nalaman ang tungkol dito? Wala talagang limitasyon ang mga Caitiff! "Sagutin mo ako Damien!" utos niya. "Hindi ko alam na anak niya siya noong pinapunta ko siya sa bahay ko," sabi ko sa kanya at umiling siya na hindi makapaniwala. "Pero alam mong mabuti na isa siyang lobo," sabi niya habang nakahawak sa kanyang mga balakang. "Oo, alam kong lobo siya," sagot ko. "Pumasok ba sa isip mo na baka galing siya sa Half moon pack? Hindi. Nagtaka ka ba kung may kaugnayan siya kay Fabian?" tanong niya sa akin. "Alam kong galing siya sa pack ni Fabian pero wala akong ideya na anak niya siya. Hindi mo na kailangang mag-alala. Nakabalik na siya sa kanyang tahanan," sabi ko sa kanya. "Paano tayo makakasigurado na hindi na siya babalik? Ayaw nating magkaroon ng gulo kay Fabian. Wala tayong gaanong miyembro sa ating clan na mawawala. I-enjoy na lang natin ang ating kapayapaan," sabi niya. "Hindi ko 'yan kayang ipangako, Celeste," sabi ko at lalong lumaki ang mga mata niya na hindi makapaniwala. Kahit si Mithras ay tumayo mula sa kanyang inuupuan. "At bakit hindi?" tanong sa akin ni Mithras. "Siya ang asawa ko. Siya ang kabiyak ng buhay ko. Hindi kami pwedeng lumayo sa isa't isa. Magkakasama rin kami sa huli," sagot ko. "Well, simple lang ang solusyon. Kailangan mo lang siyang tanggihan. Mawawala lang ang ugnayan ninyong dalawa at magpapatuloy kayo sa inyong buhay na parang walang nangyari sa inyo," sabi ni Celeste. Ako? Tatanggihan si Clara? Gusto ko bang gawin iyon? "Oo, dapat mong gawin iyon. Anuman ang nararamdaman mo sa kanya ay pwersa lang ng ugnayan na pinagsasaluhan ninyong dalawa sa ngayon. Kung tatanggihan mo siya, makakalimutan ka niya at makakalimutan mo rin siya. Mawawala ang lahat ng nararamdaman ninyong dalawa at babalik ang lahat sa dati," sabi ni Mithras. "Kailangan mo lang siyang kausapin at sabihin sa kanyang tinatanggihan mo siya bilang kanyang asawa at lumayo ka sa kanya," sabi ni Celeste. Ang pag-iisip na tatanggihan si Clara ay nagpapahilo sa aking tiyan. Alam kong tumakas na siya sa akin at wala na siya ngayon, pero ang ugnayan na mayroon kami ay nagbibigay sa akin ng pag-asa na magkakasama kami sa lalong madaling panahon. Ang pagtanggi sa kanya ay nangangahulugan na mawawala ko siya magpakailanman. Magkakaroon siya ng ibang asawa, siguro ilang lobo sa kanyang pack o sa ibang lugar at kalilimutan ako. Ayaw ko noon. Gusto ko siya pabalik. Wala akong pakialam kung ano ang halaga nito pero hindi ako susuko sa kanya. Hindi ko tatanggihan ang aking partner! "Sige, pag-iisipan ko ng mabuti. Kailangan ko ng oras para pag-isipan ito. Hindi ako basta-basta makakapunta sa teritoryo ni Fabian at magsasabing kakamustahin ko ang kanyang anak. Kailangan kong magkaroon ng malinaw na plano sa aking isipan," sinabi ko sa kanila. "Pinagkakatiwalaan ka namin, Damien. Bilang isa sa mga lider sa clan na ito, naniniwala kami na magagawa mo ang tamang bagay. Hindi mo ilalagay sa panganib ang iyong mga kapwa bampira," sabi sa akin ni Mithras at tumango ako sa kanya. Umalis kami pagkatapos sa headquarters ng Ventrue. Sa aking isipan, ang tumatakbo lang ay ang ideya ng pagtanggi kay Clara. Malaking sakripisyo iyon. Nang pumasok siya sa aking buhay, nagbago ang lahat. Pumasok lang siya at pagkatapos ay tumakbo na may kalahati ng aking sarili. Kung ako ang Damien na nawasak ang pamilya ni Fabian labinlimang taon na ang nakararaan, tinanggihan ko na siya sana nang walang pag-aalinlangan. Pagpasok namin sa bahay, sinalubong kami nina Luther at Victoria na may nag-aalalang itsura sa kanilang mga mukha. Dumeretso lang ako sa kanila at umakyat sa itaas. Alam kong ipapaliwanag ng iba ang lahat ng nangyari sa kanila. Pagpasok ko sa aking silid, naglakad ako sa bintana at sinimulang isipin kung paano nakatakas si Clara. Shit! Hindi ko sana siya iniwan sa labas noong umalis ako. Sa tingin ko nagkamali siya ng akala noong umalis ako. Dapat sana ay nanatili ako roon at kinumbinsi siyang huwag umalis. Siguro nandito pa rin siya sa akin. Ipinikit ko ang aking mga mata at naalala kung paano siya nakasuot ng wala kundi ang aking kamiseta kagabi. Ang ganda niya. Gusto ko siyang kainin at tatakan na akin siya sa sandaling iyon. Naalala ko ang kanyang malambot na labi sa akin. Ang sarap nila, perpekto. "Markahan mo ako, Damien. Gawin mo akong iyo," pakiusap niya sa akin. Kung paano ko talaga gustong gawin iyon. Gusto ko siyang markahan at gawing akin magpakailanman. Magkakasama kami magpakailanman at walang maghihiwalay sa amin. "Clara!" bulong ko sa bintana sa gubat. Sinalakay niya lang ang buong pagkatao ko. Ang aking matagal nang patay na katawan ay nabuhay sa kanyang paghawak. Binigyan niya ako ng pagkakataong matikman kung ano ang pakiramdam na mabuhay muli. Naalala ko ang kanyang magagandang halakhak at kung paano niya nahihiyang kinakagat ang kanyang malambot na ibabang labi. Diyos ko! Ang babaeng ito ay parang droga sa akin. Kumain lang ako ng kaunti pero ngayon gusto ko pa nang marami. Nag-iisip kaya siya tungkol sa akin kung nasaan siya. Kung magdedesisyon ako ngayon, pwede akong sumungkit sa bahay ni Fabian at hindi ako magtatagal para makapunta doon. Alam kong hindi mahirap alamin kung saan natutulog si Clara. Pwede akong sumugod sa kanyang kwarto at bigyan siya ng sorpresa sa kanyang buhay, pero matutuwa kaya siyang makita ako? May kumatok sa pinto. Sino kaya iyon? Ayaw kong makakita ng kahit sino ngayon. Gusto ko lang mapag-isa. Binuksan ko ang pinto at nakita ko si Amber na nakatayo doon na mukhang kinakabahan. "Pwede ba akong pumasok?" tanong niya. "Sigurado," sagot ko at pumasok siya. Isinara ko ang pinto at tumayo sa harap niya. "Nag-aalala lang ako sa iyo kaya kailangan kong pumunta at tingnan ka," sabi niya. "Ayos na ako, Amber. Hindi mo kailangang mag-alala sa akin," siniguro ko sa kanya. "Sigurado ka ba? Hindi ka naman mukhang ayos sa akin. Alam mong hindi mo kailangang itago ang iyong nararamdaman sa akin," sabi niya. Hinanap ng kanyang mga mata ang mga clue pero hindi ako nagpapahuli. Alam kong laging nandiyan si Amber para sa akin sa lahat ng panahong pinagsamahan namin. Ang pag-alam na nag-aalala pa rin siya sa aking kapakanan kahit siniguro ko sa kanya na hindi na ako magiging kanya ay talagang nakakataba ng puso. Siguro nararapat siya sa isang pagkakataon. Siguro panahon na para simulan kong alagaan siya at gantihan siya. Itinaas niya ang kanyang kamay at dahan-dahang pinatakbo ito sa aking panga sa isang haplos. "Damien, Ako na ang bahala sa iyo. Hayaan mo akong mapabuti ka," sabi niya habang hinahaplos ang aking pisngi gamit ang kanyang kabilang kamay. Hindi ko siya pinigilan. Ipinikit ko lang ang aking mga mata at hinayaan siyang gawin ang anumang gusto niya. Siguro matutulungan niya akong kalimutan ang lahat ng nangyayari sa aking buhay. Ipinulupot ni Amber ang kanyang mga kamay sa aking leeg at lumapit ang kanyang mukha. Gusto niya akong halikan. Lahat ng tungkol dito ay mali. Alam kong may nararamdaman si Amber sa akin, pero hindi ko siya pwedeng samantalahin para makalimutan ang aking mga problema. Mas lalo lang lalala ang mga bagay-bagay. Ayaw kong bigyan siya ng maling pag-asa. "Patawad, Amber. Hindi ko ito kayang gawin sa iyo," sabi ko habang dahan-dahang inalis ang kanyang mga kamay sa aking leeg. Hindi ako pwedeng mang-agaw kay Clara kahit na hindi gaanong maayos ang sitwasyon sa aming dalawa. Sumimangot ang mukha ni Amber sa pagkadismaya. "Siya pa rin ang iniisip mo 'di ba?" tanong niya sa akin, pero hindi ako sumagot. "Nakikita ko iyon. Well, ayaw kong makita kang dumadaan sa lahat ng kalokohang emosyon dahil lang sa isang lobo na nakilala mo kahapon," sabi niya na may mga luhang tumutulo sa mata at pagkatapos ay mabilis na lumabas ng silid bago pa ako makapagsalita. Oh my god! Anong nangyayari sa aking buhay? Pinatakbo ko ang aking mga kamay sa aking buhok at hinila ang mga ugat. Parang mababaliw ako kung mananatili ako ng ganito sa isa pang araw. Kailangan kong gumawa ng isang bagay tungkol dito kung hindi ay mawawala ako sa aking isip.