Dalawampu't Apat

Damien Gising ako na nag-uunat nang bongga. Hindi ko alam kung anong ginawa sa akin ni Clara at nakatulog ako nang buong gabi. Siguro ako na ang nag-a-adjust kesa sa kanya. Mahimbing na natutulog si Clara. Nagdadalawang-isip ako kung gigisingin ko ba siya gamit ang wake up call o pababayaan ko na lang siyang magpatuloy sa pagtulog. Nakataas ang isang binti sa lap ko at nakahawak ang isang kamay sa dibdib ko. Humihilik siya nang mahina sa braso ko na may maliit na ngiti sa mukha niya. Nagtataka ako kung ano ang pinapangarap niya na nagpapangiti sa kanya sa tulog niya. Sana ako. Siguro dapat hayaan ko pa siyang matulog. Puyat siya kagabi. Naalala ko kung paano ko sinabi sa kanya ang lahat tungkol sa nangyari noon sa pagitan ng tatay niya at ako. Sa kaibuturan ko, nararamdaman ko ang kapayapaan ng kasiyahan na alam kong kasama ko pa rin siya kahit alam niyang pinatay ko ang lolo niya. Sa tingin ko, hindi pa nga siya pinanganak noon. Hindi pa nagkaka-partner si Fabian kaya hindi pa rin pinanganak ang kapatid niya. Speaking of sa kuya ni Clara, ngayon ang engagement party niya. Hindi ko man alam kung anong oras magsisimula, pero sigurado akong dapat nandoon na si Clara nang maaga hangga't maaari. Dahan-dahan kong binaba ang kamay ko sa binti niya hanggang sa kanyang walang takip na hita. Humihikbi siya sa kanyang pagtulog at lalong lumaki ang ngiti sa kanyang mukha. "Gising na, ganda," bulong ko sa kanyang tainga at kinagat ko ang kanyang tainga. Hindi niya binuksan ang kanyang mga mata. So, gusto niyang ituloy ko pa. Okay, alam ko kung ano ang tiyak na gigising sa kanya. Ginapang ko ang kamay ko sa ilalim ng damit na suot niya at hinimas ko ang kanyang walang takip na puwet. Umungol siya at nakapikit pa rin. Ang kanyang ngiti ay naging ngisi na ngayon. Nag-eenjoy siya dito. Pinisil ko ang kanyang puwet at bumaba ako sa kanyang mainit na katawan. Agad niyang binuksan ang kanyang mga mata at itinaas ang kanyang puwet upang mas ma-access ko siya. "Akala ko hindi mo na bubuksan ang mga matang iyan," sabi ko sa kanya at ngumunguya siya sa kanyang ibabang labi. "Magandang umaga," sabi ko habang inilalayo ang aking kamay. Sumimangot siya sa pagkawala ng kontak at nag-pout. "Huwag kang mag-pout," sabi ko sa kanya habang hinahalikan ang kanyang mga labi. Sa isang mabilis na galaw, ipinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ko at hinila ako palapit, humihingi ng tamang halik. "Hindi ako nag-po-pout," sabi niya bago idinikit ang kanyang mga labi sa akin. Ito ang perpektong magandang umaga. Ipinulupot niya ang kanyang mga binti sa aking baywang at hinila ako palapit sa kanya gamit ang kanyang mga sakong upang sumiksik sa aking puwet. Alam kong sinusubukan niyang tiyakin na hindi ako makatakas sa kanya pero sa tingin ko nakalimutan niyang mas malakas ako. Umalis ako sa halik at mabilis na inalis ang kanyang mga kamay sa aking leeg. "Clara, kailangan mong bumangon mula sa kama," sabi ko sa kanya at umiling siya, hindi. "Gusto kita," sabi niya. Oh, diyos! Gusto rin kita, pero sa tingin ko mas mabuti kung bumangon ka at maghanda. "Alam ko, pero kailangan mong bumangon," sabi ko sa kanya. "Hindi mo ba ako gusto?" tanong niya sa mahinang tinig. Ano? Sa tingin ba niya itinatanggi ko siya? "Putang ina, gusto kita, Clara pero handa akong bigyan ka ng tamang 'putang ina' kapag tapos na ang seremonya ng kapatid mo," sabi ko sa kanya at bumalik ang kanyang ngiti. "Yan ang mabait kong babae," sabi ko at hinalikan ko siya sa kanyang mga labi sa huling pagkakataon bago ko siya binuhat mula sa kama at tumungo sa banyo upang maglinis. Pagkatapos mag-ayos, pumunta kami sa ibaba. Insist ni Clara na gumawa ng pagkain para sa kanyang sarili habang pupunta ako upang tingnan ang bagong lalaki. Iniwan ko siya sa kusina at nagtungo upang hanapin ang silid kung saan siya dinala. Nakasalubong ko si Orpheus sa daan papunta sa kanya. "Kumusta kagabi? Kumusta ang lalaki?" tanong ko sa kanya habang naglalakad kami papunta sa silid. "Wala kaming naging problema sa kanya kagabi. Sa tingin ko, isa siyang mapagpakumbaba na lalaki. Kakatapos lang niyang mabawi ang kanyang buong kamalayan at talagang nakikipagtulungan siya," sabi niya. "Magandang bagay iyan kung madali siyang pakikitunguhan. Maaari siyang mabilis na mag-adjust kung nakikipagtulungan siya sa atin," sabi ko. Pumasok kami sa silid kung saan nakahiga ang lalaki sa kama. Mas maayos ang hitsura niya pagkatapos maglinis. Nakita kong binigyan nila siya ng mga bagong damit na isusuot. Tumayo ako sa tabi ng kama at tiningnan ko siyang mabuti. Medyo natatakot siya pero hindi naman lubos na takot. "Pakiramdam mo ba ay mas maayos na ngayon?" tanong ko sa kanya at tumango siya. "Magaling. Gusto mo bang magsalita sa akin tungkol sa nangyari sa iyo kagabi?" tanong ko sa kanya. Siguro ang impormasyon na ibibigay niya sa amin ay magbibigay sa amin ng matibay na basehan upang hilingin sa konseho na simulan ang pag-iimbestiga sa mga rogues. Tiningnan muna niya ako at si Orpheus. "Okay lang na matakot ka. Naiintindihan ko ang sitwasyon mo ngayon, pero kailangan mong magtiwala sa akin. Kailangan mong magtiwala sa amin upang matulungan ka namin. Hindi kami ang masamang tao," sabi ko sa kanya. Tiningnan muna niya ang bedspread na para bang sinusubukan niyang pag-isipan ito. "Kung hindi ka pa handang magsalita, maaari tayong magsalita mamaya. Hindi ka namin pipiliting magsalita, pero dapat mong malaman na mas mabuti para sa iyo na magbukas sa amin. Maaari kang makipag-usap sa kahit sino rito. Kahit sino na komportable ka. Lahat kami ay handang tumulong sa iyo," sabi ko sa kanya at tumango siya. "Sige, sa ngayon. Tatlong tanong lang ang itatanong ko sa iyo. Okay lang ba sa iyo iyon?" tanong ko sa kanya at tumango siya bilang tugon. "Ano ang pangalan mo?" tanong ko sa kanya. "Logan Hister," sagot niya. "Ilang taon ka na?" tanong ko sa kanya. "Dalawampu't tatlo," sagot niya. "Nasaan ang iyong pamilya?" tanong ko sa kanya. "Ulila ako. Ang aking mga kamag-anak ay wala sa bansang ito," sagot niya. "Sige, iyon lang muna, Logan," sabi ko sa kanya. Ang takot na nararamdaman niya sa akin nang kakapasok ko pa lang sa silid ay nawala na ngayon. Sa tingin ko, magiging maayos kami. "Ako si Damien at ito si Orpheus. Huwag mag-atubiling magtanong sa amin kung kailangan mo kami. Kung pagod ka nang nasa silid na ito, maaari kang lumabas at maglakad sa paligid ng bahay. Maging komportable ka lang," sabi ko sa kanya. "Sige," sagot niya. Hindi na lang kami nag-nod. Sa aming pag-alis sa silid, sinabi sa akin ni Orpheus ang mga detalye ng paggaling ng lalaki. Mabilis siyang gumagaling. Sa tingin ko, nagsimula nang kumilos ang Bampira sa kanya. "Sinabi sa akin ni Luther na inimbitahan ka ni Fabian sa isang party sa bahay niya," sabi ni Orpheus. "Oo, pero hindi ako pupunta roon," sagot ko. "Magandang ideya iyon. Maaari ko siyang patayin sa lugar kung makikita ko ulit siya," sabi ni Orpheus. "Ang pagpatay sa kanya ay makakasira sa puso ni Clara kaya dapat akong mas mag-ingat kaysa dati," sabi ko. "Naiintindihan ko. Kailangang magbago ang mga bagay mula ngayon," sabi niya at tumango ako. Pagbalik ko sa kusina, isang matamis na aroma ang tumanggap sa aking butas ng ilong. Mmm, may nagtatrabaho siguro doon. Nakita ko si Clara na naglalagay ng pagkain sa kanyang plato. Isang maliwanag na ngiti ang nabuo sa kanyang mukha nang makita niya akong nanonood sa kanya. "Kumusta ang check up mo?" tanong niya sa akin habang inilalagay niya ang kanyang plato sa mesa. "Maayos naman. Mabilis na gumagaling ang lalaki," sagot ko habang nakaupo sa harap niya. "Dapat isa kang napakagandang pamilya na tinatanggap at tinutulungan siya. Sana ay maging maayos ang lahat para sa kanya," sabi niya. "Alam ko. Napakabata pa niya. Hindi ko pa naririnig ang kanyang kwento. Hindi pa siya handang pag-usapan ito," sabi ko. "Siguro dapat mo siyang bigyan ng mas maraming oras upang gumaling," sabi niya. "Iyon ang iniisip ko," sabi ko sa kanya at nagpatuloy siya sa pagkain sa kanyang pagkain. Pagkatapos niyang tapusin ang kanyang pagkain, babalik siya sa kanyang bahay. Kung hindi lang dahil sa party na iyon, sana pinanatili ko siya rito sa akin buong araw at gagastos siya ng isa pang gabi rito sa kalaunan, pero hindi ako dapat maging ganun kasakiman. "Ano ang iniisip mo?" tanong niya sa akin. "Ang pananatilihin ka rito at ikukulong ka sa kama ko," sagot ko at sumigaw siya sa tawa. "Gusto mo iyon, hindi ba?" tanong ko sa kanya na may nakatakip na mata at dahan-dahan siyang tumango. "Ilalagay ko iyan sa mabisang pagsasaalang-alang," sabi ko sa kanya at ngumisi. "Naniniwala ako na gagawin mo," sagot niya.