Apatnapu't Walo

Damien Hindi pa ako nakakabawi sa gulat ngayon. Sinusubukan ko pa rin intindihin kung ano ang nangyari. Wala si Clara. Kinuha siya at hindi ko kayang habulin si Fabian para makuha siya. Nung kinuha siya ni Lazarus, gusto ko talagang basagin ang panga niya at bawiin ang babae ko pero si Fabian ang tatay niya. Hindi ko pwedeng basta na lang siya kunin sa kanya. May karapatan siyang kunin siya at ilayo sa akin. Pinipikit ko ang mga mata ko at sinusubukang tanggapin ang katotohanan na nangyari na ang pinakamalaking takot ko simula nang makilala ko si Clara. Kailangan ko nang harapin ang realidad ngayon. Nagsisimula na akong magtaka kung talagang itatakwil ako ni Clara. Alam kong mahal niya ako at sobrang lakas ng nararamdaman niya para sa akin pero mahalaga rin ako sa kanya at sa pamilya ko. Nung araw na umalis siya ng bahay pagkatapos lumitaw ng mga Caitiffs dito, sinusubukan niyang iwasan ito pero hindi maiiwasan. Kailangang mangyari. Umalis siya dahil nag-aalala siya sa kung anong pwedeng gawin ng tatay niya kung malaman niya ang tungkol sa amin. "Binibigyan kita ng huling babala, Damien! Huwag na huwag kang lalapit kay Clara o kaninuman sa pamilya ko o sa pack ko. Paano kung mapatay o masaktan siya, sisirain ko kayo ng buong pamilya mo. Ginawa ko na dati at hindi ako magdadalawang isip na gawin ulit!" Paulit-ulit sa isip ko ang mga sinabi niya. Tinatakot niya ako at ang kaligtasan ng pamilya ko. Matagal na nang patayin niya ang mga magulang ko at iba pang miyembro ng angkan ko. Kaya niya bang pumatay ng isang tao mula sa pamilya ko dahil lang ako ang kapareha ng anak niya? Alam kong si Fabian ay isang napakalupit na Werewolf at madalas niyang ginagawa ang mga bagay batay sa kanyang emosyon kaysa sa pag-iisip ng mabuti tungkol dito. Kaya niya rin akong patayin. Alam kong hindi siya magdadalawang-isip na gawin iyon kung gusto niya. Bumukas ang pinto ng bahay at pumasok sina Luther, Orpheus at Katherine. Lumabas sila para kumain. Ayaw ko silang samahan kahit pinakain ako ni Clara kagabi, nalulumbay na ako. Gusto ko lang maupo dito at magluksa sa pagkawala niya. Lumakad si Luther sa mga sofa at umupo sa tabi ko. Walang nagsasalita sa akin simula ng insidente. Hindi ko alam kung natatakot sila sa ekspresyon ko at nagiging walang imik sila, pero kahit ano pa man, ayaw kong kausapin ang sinuman ngayon. Nagiging maawa ang mga mata ni Katherine nang makita niya ako. Mukha ba akong miserable? Ayaw ko ng pity Party na ito. Tatakbo na sana ako sa kwarto ko pero lahat ng bagay doon ay nagpapaalala sa akin kay Clara at ayaw kong malunod sa mga iniisip ko tungkol sa kanya. Ginagawa ko na iyon sa nakalipas na halos limang oras at hindi pa ako tumitigil. "Hindi ko inasahan na basta na lang kukunin ni Fabian si Clara. Akala ko gagawa pa siya ng mas masama," sabi ni Orpheus, na binasag ang katahimikan sa kwarto. "Kailangan niyang kumilos nang medyo sibilisado sa harap ng anak niya. Ayaw niyang magkaroon siya ng maling impresyon sa kanya," sabi ni Katherine. Alam kong pinagsisikapan nilang magsimula ng isang pag-uusap pero ang sinasabi nila ay hindi nagpaparamdam sa akin na mas mahusay ako. May bawat pagnanais akong sumugod sa pintuan na iyon at pumunta sa bahay ni Fabian. Maaari lang akong sumiksik sa kwarto ni Clara, marahil sa bintana sakaling iniwan niya itong bukas. Sigurado akong hindi ako mabibigo na magkaroon ng butas na akyatin at mahanap ang daan papunta sa kwarto ni Clara, kung sakaling hindi naglagay ng mga bantay sa paligid ng bahay at kwarto ni Clara si Fabian. Iyon ay magiging marangya ngunit kaya ni Fabian na gawin ang anuman. "Ano ang gagawin mo ngayon, Damien? Hahayaan mo na lang bang kunin ni Fabian si Clara sa iyo? Basta na lang ganun?" tanong sa akin ni Katherine. "Hindi ko alam," sagot ko lang. Kahit ang boses ko ay sumasakit sa lalamunan ko. "Anong ibig mong sabihin hindi mo alam?" tanong ni Katherine, ang kanyang mukha ay nakasimangot sa pagkadismaya. "Ano ang magagawa ko? Si Fabian ang tatay niya. Hindi naman siya kinidnap o ano. Nasa bahay siya, hindi hostage. Nasa kung saan dapat siya," sagot ko at nanahimik si Katherine. Sinilip niya ako ng galit. Alam kong mahal na mahal ng pamilya ko si Clara kahit ayaw na ayaw nila kay Fabian. Iyon ang dahilan kung bakit hindi man lang natutuwa si Katherine sa sagot ko. "Kaya hahayaan mo na lang siyang maging doon na malayo sa iyo? Bakit pakiramdam ko gusto kong makasama siya higit sa gusto mong makasama siya?" tanong niya. "Hindi ko sinabi na ayaw kong makasama siya. Gusto ko talaga pero wala na akong pagpipilian ngayon. Grabe! Wala na nga akong pagpipilian," sagot ko. "Hindi kailangang lumapit sa iyo ang mga pagpipilian! Kailangan mong isipin ang mga ito. Kailangan mong gumawa ng magandang plano," ang boses ni Victoria ay naririnig mula sa likod ng sopa. Nalulumbay ako para maramdaman man lang ang kanyang presensya. "Ang kailangan mo lang ay isang tamang plano na hindi kasangkot ang anumang pagdanak ng dugo," sabi ni Luther. "Ano ang iminumungkahi mong gawin ko? Dahil ang tanging solusyon na nakikita ko ay ang pag-aalis kay Fabian. Iyon lang ang paraan na makukuha ko pabalik si Clara. Nagbanta pa nga siyang gagamitin ang kanyang pack laban sa akin kahit pagkatapos ng kanyang kamatayan!" sabi ko. Hindi tama na patayin si Fabian. Hindi ko alam kung dahil siya ang ama ng babaeng nagmamay-ari ng aking katawan at kaluluwa o dahil literal at praktikal siyang biyenan ko. "Hindi mo pwedeng patayin si Fabian. Alam mo na masasaktan nito ang damdamin ni Clara. Kailangan mong mag-isip ng mas mahusay na plano na hindi kasangkot ang anumang pagdanak ng dugo, Damien. Sa palagay ko hindi mananatili ang nararamdaman ni Clara para sa iyo kung papatayin mo ang kanyang ama," sabi ni Victoria. "Hindi ko sinabi na gusto kong patayin si Fabian. Sinabi ko lang na iyon lang ang paraan na magkakasama ulit kami ni Clara. Sigurado ako na gagawin ni Fabian ang lahat ng kanyang makakaya upang matiyak na itatakwil ako ni Clara," sinabi ko sa kanila. Ang madilim na ulap ng pagtanggi ay gumagala din sa aming relasyon. Iyon ang unang bagay na sinabi sa akin ng konseho nang malaman nila na kami ni Clara ay magkasama. "Hindi ka itatakwil ni Clara. Sigurado ako diyan. Mahal ka niya ng sobra sa kabila ng lahat. Walang paraan na pipilitin siya ni Fabian na gawin ang hindi gusto ng puso niya," sabi ni Victoria. Gusto kong maniwala doon. Gusto kong manatiling umaasa na kahit wala si Clara, magagawa pa rin nating magkaroon ng ugnayan na nagkokonekta sa atin. Hindi man lang ako mawawala siya nang tuluyan. Mayroon pa ring maliit na sinag ng pag-asa. Bumukas ang pinto at pumasok si Raul kasama sina Emma, Justin at Logan. Nakita ko kung paano tumugon sina Emma at Justin sa paraan ng pag-drag sa kanya ni Fabian kay Clara mula dito. Tila nagustuhan nila siya. Sino ang hindi magugustuhan siya? Napakabait niya. Ang iba pang tatlo na sina Anthony, Elia at Heather ay maganda rin ang ginagawa ngunit sina Logan, Emma at Justin ang pinaka-sosyal at mausisa. Iyon ang dahilan kung bakit sabik silang matuto at mag-a-adapt nang mabilis. "Kumusta sila?" tanong ko kay Raul na dinala sila para sa sesyon ng pagkain. Siguro magagawa nitong ilayo ang isip ko sa pagkawala kay Clara kahit sandali. "Maayos naman sila. Mabilis na lumaki ang mga pangil ni Justin. Mahusay si Logan. Wala akong reklamo tungkol sa kanya. Kailangan lang ni Emma ng kaunting oras at maingat na pangangasiwa ngunit maayos din siya," maikling ulat ni Raul. "Mabuti namang marinig iyon," sabi ko. "Kung ang lahat ng iba pang mga nakaraan ay maaaring ipamahagi sa mga pamilyang Ventrue, sigurado akong maaari rin silang magkaroon ng pagkakataong mag-adapt nang kasing bilis nila," sabi ni Orpheus. "Oh, by the way, nakilala namin sina Lauren at Grayson mula sa pamilya ni Mithras. Sinabi nila sa akin na itinakda nina Mithras at Cassius ang pagpupulong ng konseho para sa bukas ng gabi. Sumang-ayon si Celeste dito at sinabi nila sa amin na ipaalam sa iyo ito upang maihanda mo ang iyong sarili," sinabi sa akin ni Raul. "Sige. Kailangan nating gumawa ng wastong solusyon para sa lahat ng mga biktima na binago ni Lazarus. Imumungkahi ko na ipamahagi natin sila sa mga pamilya ng Clan," sabi ko at tumango si Luther. "Iyon ang malinaw na tamang bagay na gagawin," sabi ni Orpheus na may tango. Pagkatapos makipag-usap nang matagal sa aking pamilya tungkol sa mga nagawang tao, nagpunta ako sa itaas sa aking nag-iisa at tahimik na kwarto. Kakarating lang ni Clara sa kwartong ito ilang linggo na ang nakalipas ngunit pinagharian niya ang kapaligiran ng kwarto. Ang kwarto ay kakaiba na tahimik at kakila-kilabot na malamig. Maraming bagay ang nagbago mula nang tumuntong si Clara sa buhay ko. Kung maayos ang lahat sa aming relasyon, ito sana ang aming silid-tulugan. Hindi ako magiging keber kung pinalamutian niya ito ng anumang gusto niya ngunit ang pangunahing dekorasyon na pinakamahalaga ay ang kanyang magandang ngiti. Pinapaliwanag nito ang lahat. Oh, Diyos! Makakabawi pa ba ako at makakabalik sa normal na buhay ko? Kung ang pagbabalik sa aking normal na buhay ay nangangahulugang mawala si Clara, mas mabuti pa siguro na magpalakad-lakad at magkaroon ng maraming panandaliang ngunit masayang mga alaala kasama ang babaeng napakahalaga sa akin. Naglakad ako sa aking bintana at tumitig sa labas sa gubat. Ito ang parehong bintana na pinagtaguan ni Clara noong huli ngunit sa pagkakataong ito ay kinuha siya habang nanonood ako. Kinuha siya sa harap ko ngunit walang magawa ako tungkol dito. Galit ako dito! Galit ako sa pakiramdam na walang magawa. Dapat may paraan. Palaging may paraan. Hindi ko matandaan ang pagdarasal sa sinuman ngunit kung Diyos ay talagang naroon, gawin mo lang ito para sa akin. Pakiusap ipakita mo sa akin ang daan upang makuha ko pabalik si Clara.