Apatnapu't Apat

Damien Naghihintay ako sa kwarto na isuot ni Clara yung damit na binili ko para sa kanya. Siguro dapat ko siyang isama mamili ng mga damit at *lingerie* mamaya. Hindi ko naman iniisip na lilipat siya sa akin agad, at kailangan niya ng damit. Sana nagustuhan ni Clara yung *surprise* na binigay ko sa kanya. Siguro yun ang nagpapahaba ng oras niya roon. Hinahangaan niya ba ito o nagtataka kung paano napunta roon. Nagtataka ako kung tama ba yung style at disenyo. Karamihan sa mga tinanggal ko sa katawan niya, parang pareho lang ang style. Sana magustuhan niya. Sa wakas, lumabas siya mula sa *closet* na may lihim na ngiti sa kanyang mukha. Siguradong natagpuan niya yung *surprise* ko. Nakikita kong sakto sa kanya yung damit. Kailangan kong bigyan ng *thumbs up* ang sarili ko dahil tama yung size na nakuha ko. Lumapit siya sa akin habang gumegewang yung bewang niya sa paraang mapang-akit. Hindi ko maiwasang ngumiti. Sa tingin ko, kailangan kong masanay sa ganitong pagbili sa hinaharap kung magsisimula nang tumira sa akin si Clara sa hinaharap. "Ang ganda mo," sabi ko sa kanya. "Salamat," sagot niya. "Nakita ko na kasya yung damit. Nagduda pa nga ako sa size eh," sabi ko sa kanya. "Well, kasya na kasya, alam mo ba kung ano pa ang kasya?" tanong niya sa akin habang nakataas ang kilay. Alam ko kung ano ang pinagsasabi niya pero gusto kong magkunwari na wala talaga akong ideya kung ano ang pinagsasabi niya. "Sabihin mo nga," tanong ko sa kanya. Lumapit siya at tumayo sa kanyang mga daliri. "Kasya talaga. Sabihin mo sa akin na ikaw ang nakabili nito para sa akin," bulong niya sa aking tainga. Isang malaking ngiti ang kumalat sa aking mga labi. "Ako nga," sagot ko at ngumiti siya sa akin. "Salamat sa *panties*. Nakakatuwa ka talaga. Sana hindi mo gusto na ibalik ko dahil gustong-gusto ko sila," bumulong siya pabalik. "Sa iyo na sila. Binili ko sila para sa iyo. Kahit na gusto ko talagang tingnan kung gaano sila kaganda sa iyo," sabi ko sa kanya at binigyan niya ako ng nahihiyang ngiti. Tumayo ulit siya at dahan-dahang itinaas yung damit para ipakita kung ano ang hinihingi ko. "Gusto ko yung paraan ng pagkakayakap nito sa perpektong puwet mo. Hindi na ako makapaghintay na tanggalin ito sa iyo mamaya," sabi ko. Binitawan niya yung damit at ngumuya sa kanyang labi. "Bakit hindi mo gawin ngayon?" tanong niya na may madilim na mga mata. Oh, Clara. Wala kang ideya. "Kakatapos mo lang magsuot. Hindi ko pa basta-basta matatanggal," sabi ko sa kanya. "Sana matupad mo yung pangako mo," sabi niya. "Oh, matutupad ko," sagot ko nang may katulad na madilim na tono. Nang makarating kami sa baba, pumunta kami ni Clara sa sala. Nakita namin sina Athan, Orpheus at Raul sa sala. Nakaupo sila sa sofa at parang abala talaga sa pag-uusap. Nang makita nila kaming paparating, lahat ng kanilang mga mata ay nakatuon sa amin. "Nakakaistorbo ba kami?" tanong ko sa kanila. "Hindi, nagtataka lang kami kung saan nagpasya ang konseho na ilagay yung mga bagong naging Bampira. Marami sila, mahigit limampu. Iminungkahi ni Mithras na ipamahagi sila sa mga pamilya kung ang angkan ng Ventrue pero sinabi ni Celeste na dapat silang ilagay sa isang karaniwang lugar sa ngayon kung saan maaari silang sanayin nang sama-sama at umangkop sa kanilang mga bagong sarili," sabi ni Orpheus. "Sa tingin ko, mas maganda ang opinyon ni Mithras. Ibig kong sabihin, kung nakatira sila sa ibang Bampira, mas mabilis silang makakaangkop kaysa kung nag-iisa lang sila. Kahit na sinasanay sila, sa tingin ko mas maganda kung matuto sila sa ibang Bampira," sabi ni Athan. "Ano yung napagkasunduan nila sa huli?" tanong ko. "Wala silang nabuong tamang plano. Walang paraan na dadalhin nila yung lahat ng mga Bampira sa punong-tanggapan ng konseho. Marami sila at kailangan nilang dumaan sa bayan. Ano kaya ang iisipin ng mga tao kung makikita silang inililipat mula sa kung saan sila patungo sa punong-tanggapan ng konseho?" sagot ni Raul. "Kaya nandoon pa rin sila?" tanong ko. "Oo, pero inaalagaan sila nang maayos. Ngunit hindi sila magtatagal doon. Ang bahay na iyon ay nasa talagang masamang kondisyon at kailangan nila ng maraming espasyo," sagot ni Athan. "Iminungkahi ni Cassius na magkaroon sila ng tamang pagpupulong ng konseho sa punong-tanggapan upang maipagpasya nila kung ano ang gagawin nila para sa kanila," sabi ni Orpheus. "Nakikita ko. Alam mo ba kung kailan magaganap ang pagpupulong?" tanong ko. "Hindi pa pero sigurado akong ipapaalam nila sa iyo kung kailan nila ito itatakda," sagot ni Orpheus. "Kumusta naman si Lazarus?" tanong ko. "Nakakulong siya sa kulungan sa punong-tanggapan. Mahigpit ang seguridad niya," sagot ni Raul. "Okay, mabuti," sabi ko at pinisil ang kamay ni Clara para siguruhin siya. Binigyan niya ako ng ngiti. "Nasaan yung iba?" tanong ko sa pinakamalinaw na tanong. "Nagpapahinga," sagot ni Raul nang may paksa na para bang walang pakialam na nagpapatawa sa akin. "Bakit hindi ka nagpapahinga tulad ng iba?" tanong ko sa kanila. "Nagpahinga na kami ng sapat sa umaga at okay na kami ngayon. Sobrang pahinga ay nagiging kalawang," sagot ni Raul na nagpapatawa kay Clara. "Oh, kumusta ang pakiramdam mo, Cla?" tanong ni Raul sa kanya. Cla? Ano? Kailan pa siya naging Cla? "Okay lang ako. Salamat," sagot niya nang may maliwanag na ngiti sa kanyang mukha. "Nandito siya sa buong panahon kaya huwag kang magkunwari na ngayon mo lang siya napansin. At ang pangalan niya ay Clara," sabi ko nang may inis. Cla! Ha? Hinampas ako sa braso ni Clara. "Kalma lang, bro. Binibigyan ko lang ng kabaitan yung ginang," ipinagtanggol ni Raul ang sarili niya. "Ayos lang, Raul. Pwede mo akong tawaging kung ano ang gusto mo basta hindi nakakasakit," sabi ni Clara. Wait! Ano? Binigyan niya ba siya ng pahintulot na tawagin siyang palayaw? "Salamat. Nagustuhan kita mula pa noong una. Alam ko na magkakasundo tayo nang maayos," sinabi sa kanya ni Raul, na nagbubunga ng malaking ngiti mula sa kanya. Okay, wala akong pakialam sa gulo basta ngumingiti si Clara nang ganito. Siguro nagugutom na si Clara ngayon. Naalala kong dinalhan siya ng ilang *fast food* nang pumunta ako sa bayan. Sa palagay ko, magaling ako bilang mabuting *mate* sa kanya, hindi ba sa palagay mo? "Clara, sa tingin ko dapat sumama ka sa akin at kumain," sabi ko sa kanya. Mukha siyang nagulat sa una pero tinakpan niya ang kanyang sorpresa sa isang ngiti. "Okay," sagot niya. Nagpaalam kami sa sala at nagtungo sa kusina. "Naalala mo," sabi niya nang pumasok kami sa kusina. "Naalala ang ano?" tanong ko. "Na kailangan kong kumain," sagot niya. "Ofcourse, lagi kong naaalala," sabi ko sa kanya. "Kaya ano ang ihahanda natin ngayon?" tanong niya habang tumitingin sa paligid. "Hindi na kailangan niyan ngayon. Bumili ako ng ilang luto na pagkain galing sa bayan," sagot ko sa kanya at lumaki ang kanyang mga mata. "Alam ko na isa akong napaka-considerate na *mate*," sabi ko sa kanya at tumalon siya sa dibdib ko na binigyan ako ng yakap. "Salamat," sabi niya. "Para saan? Wala lang yun," sabi ko, na nakaramdam ng sobrang saya. "Salamat, sa lahat. Wala kang ideya kung gaano kahalaga ito sa akin. Pinapakiramdam mo sa akin na ako ang pinakamaswerteng babae sa mundo na binigyan ka bilang *mate* ko," sabi niya at natunaw ang aking malamig na puso at tumalon sa kanyang mga salita. "Pinaparamdam mo rin sa akin na ako ang pinakamaswerteng Bampira sa mundo sa pagsasabi na ako ang nagpapasaya sa iyo bilang pinakamaswerteng babae sa mundo," sabi ko sa kanya at tumawa siya ng mahina. Binigyan ko siya ng isang malinis na halik sa mga labi at ipinulupot niya ang kanyang mga kamay sa aking leeg upang hindi ako lumayo. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at iniaalay ang kanyang mga labi sa akin na humihiling pa. Well, paano ko matatangihan ang magandang kahilingan na iyon. Inilagay ko muli ang aking mga labi sa kanya at hinalikan siya nang maayos sa pagkakataong ito. Nang lumayo ako, si Clara ay nakangiti tulad ng isang naguguluhang teenager. Siya ay mukhang hindi kapani-paniwalang maganda at walang pag-aalala. "Gusto kong maging ganito na lang palagi ang lahat ng oras. Ikaw at ako, magkasama tayong nakangiti at naghahalikan. Gusto ko lang sana na hindi ganito ka-unfair ang mundo upang hayaan tayong magkasama tulad ng dapat nating gawin. Gusto kong makasama ka, Damien. Magpakailanman," sabi niya at pagkatapos ay dahan-dahang nawala ang kanyang ngiti. Oh, huwag kang pumunta doon, Clara. Huwag mo nang isipin. Inumpog ko ang aking mga labi sa kanya, hinila siya pabalik sa akin. Gusto kong tiyakin sa kanya na magiging maayos ang lahat at matutupad ang kanyang mga kahilingan kahit hindi pa man sa lalong madaling panahon ngunit balang araw. Sa ngayon, kailangan nating tamasahin at sulitin ang bawat sandali na magkasama tayo. Ayaw kong may madilim na ulap na nakalutang sa atin tuwing magkasama tayo. Gusto kong maging masaya siya tulad ng nararapat sa kanya. "Pagkain," sabi ko nang pareho kaming lumayo sa halik. Tumango siya at binitawan ako para makuha ko ang pagkain. Inilagay ko ang pagkain sa isang plato at ihain ito kasama ang katas na binili ko rin. Siguro dapat din akong matuto kung paano gumawa ng katas. Inilagay ko ito sa mesa at naglabas ng upuan para maupo siya. Umupo ako sa tapat niya at pinanood siya habang nakangiti siya sa kanyang pagkain. Well, kahit papaano ay nagawa kong ibalik yung ngiti niya.