Tatlongpu't Isa

Clara Pagbaba ko para mag-almusal, ayos na lahat at balik na sa dati ang lahat. Naglakad ako papuntang kusina at nakita ko silang lahat na busy na parang mga bubuyog. Well, palaging busy ang kusina. Laging may inihahanda pero mukhang espesyal talaga ang pagkakataong ito. "Hello mahal," si Miss Carina ay nakangiti ng malapad sa mukha niya nang makita niya ako sa kusina. Matagal nang nasa bahay na ito si Miss Carina, matagal na noong naaalala ko pa siya at sobrang malapit siya kay Ina noong nabubuhay pa ito. Para siyang katulong sa bahay na ito, hindi lang niya ginagawa lahat ng gawaing bahay. Gumagawa siya ng iilan at nagbabantay sa iba. "Magandang umaga, Carina," tanong ko sa kanya at lumapit siya sa akin. "Magandang umaga, mahal," sagot niya. "Mukhang busy kayo talaga. May espesyal bang araw ngayon?" tanong ko sa kanya. "Oh, 'yon ba? Nagpalipas lang ng gabi ang ilang bisita mula sa party kagabi. Kailangan naming maghanda para sa kanila dahil balak ng Ama mo na makipag-almusal sa kanilang lahat," sagot niya. Shit! Almusal kasama si Ama at ang kanyang mga bisita kasama ang pamilya ko. Parang gulo para sa akin 'yon. Baka tanungin ako ni Ama tungkol sa mate ko sa harap ng lahat at kailangan kong maghanap ng dahilan doon at doon para tulungan ako sa sitwasyon. Jeez... Kailangan kong iwasan ang almusal ng pamilya. Sa halip, humingi ako ng sarili kong plato ng pagkain at kumain sa kusina. Pagdating ng oras ng almusal, busog na ako at may malinaw na dahilan para hindi makasali sa pagkain ng pamilya kasama ang mga bisita. Pagkatapos makipag-usap kay Damien tungkol sa kasalukuyang sitwasyon ng relasyon namin, talagang nagsisimula na akong hindi mapalagay tungkol dito. Hindi naman sa gusto kong makipag-almusal kasama ang lahat ng bisitang iyon at ang aking Ama, nararamdaman ko lang ang pagkakasala sa pagkita sa aking mate sa likod ng aking pamilya. Papunta ako sa labas ng bahay, nakasalubong ko ang aking Ama na mukhang papasok. Tumigil ako at nanlaki ang mga mata ko sa kanya na parang nakakita ako ng multo. Damn it! "Clara, pupunta ka ba sa isang lugar?" tanong niya sa akin na may malalim na tingin. "Umm... Hindi. Hindi naman talaga. Maglalakad lang sana ako," sagot ko na nag-uutal. "Hindi ka ba sasabay sa amin mag-almusal? May mga bisita pa rin kami sa loob, ang ilan sa kanila ay hindi ko pa naipakilala sa iyo kahapon," sabi niya. "Nakapag-almusal na ako. Actually, nag-almusal lang ako sa kusina. Nagugutom talaga ako kaya hindi ko na hinintay ang pangunahing pagkain," sabi ko sa kanya. "Okay lang. Siguro magkakaroon ako ng pagkakataon na ipakilala ka sa ibang pagkakataon," sabi niya at pagkatapos ay tumingin sa paligid. May awkward na katahimikan sa pagitan namin at naririnig ko ang malakas na pagtibok ng puso ko sa aking mga tainga. Shit! Kinakabahan ako ngayon. Siguro dapat ko na lang sabihin sa kanya na kailangan kong umalis, anong dapat madaliin sa isang lakad. Ang mapag-isa kasama ang aking Ama sa loob ng ilang minuto ay nakaka-stress na para pagpawisan ako ng malamig na pawis. "Ano ang palagay mo sa seremonya ng iyong kapatid kahapon?" tanong niya sa akin. "Maganda. Nag-enjoy ang lahat, kasama na ako," sagot ko at nagpakita ng maliit na ngiti na nanginginig. "Talagang may magandang pakiramdam ako tungkol sa relasyon nina Jason at Riley. Sigurado akong magiging maayos ang mga bagay sa kanila. Kailangan ng bawat malakas na Alpha ng matatag at sumusuportang Luna sa kanyang tabi. Malaki ang tiwala ko sa kanila," sabi niya, na mukhang napaka-seryoso, at tumango lang ako. "Gayunpaman, medyo nag-aalala ako sa iyo. Hindi mo ipinakilala ang iyong mate sa akin kahapon. Talagang inaasahan kong makilala siya ngunit hindi ko siya nakita," sabi niya at pagkatapos ay itinaas ang kanyang kilay sa akin. Agad na bumagsak ang aking panga sa kanyang mga salita ngunit pagkatapos ay nakabawi ako ng aking sarili at lumunok nang husto. "Hindi siya pumunta sa party kahapon. Hindi siya makakapunta. Mayroon siyang ilang talagang kagyat na usapin na dapat asikasuhin," binigay ko ang aking dahilan nang diretso at nagulat ako na hindi ako nag-utal dahil sa lahat ng nerbiyos na ito. "Sigurado ka ba diyan o ayaw lang talaga niyang pumunta? Ayokong magkaroon ng anak na hindi gustong makisama sa akin at sa aking pamilya," sabi niya na parang nagbibigay sa akin ng babala. Isang malamig na panginginig ang gumagapang sa aking gulugod na nagtatapos sa isang panginginig. "Sigurado ako, Ama. Binigyan ko mismo siya ng imbitasyon. Gusto talaga niyang pumunta at dumalo sa party ngunit hindi niya kaya," sinabi ko sa kanya. Hindi ako sanay na magsinungaling sa aking Ama. Maging ang mga kasinungalingan ay may mapait na lasa sa aking sariling dila. "Maaari mo na lang sabihin sa akin ang totoo, Clara, kung nagpapanggap ka na nahanap mo ang iyong mate. Alam kong ayaw mong mag-imbita ako ng malalakas na young Alpha para makahanap ka ng iyong mate, ngunit dapat mong malaman na nag-aalala ako sa iyong kapakanan at ginagawa ko iyon para sa iyong kabutihan. Hindi mo mahahanap ang iyong mate kung patuloy kang magtatago nang ganoon," sabi niya. Hindi ako makapaniwalang iniisip niya na nagpapanggap ako sa pagkakaroon ng aking mate. "Nandiyan ang mate ko, Ama. Hindi ako nagpapanggap ng kahit ano," sinabi ko sa kanya. "Okay, maniniwala ako kapag nakita ko siya. Ayokong magtago ka kasama ang isang lalaki na wala akong alam. Sabihin mo sa kanya na makipagkita sa akin sa lalong madaling panahon o itatakwil ko siya mula sa pagiging bahagi ng aking pamilya. Kung mayroon siyang anumang dangal sa sarili bilang isang lalaki, dapat siyang pumunta at makipag-usap sa akin upang mabigyan ko siya ng pahintulot na makuha ka," sinabi niya sa akin sa isang matatag na boses na nagpapanik sa aking kalooban. "Sigurado. Um... Sasabihin ko sa kanya na pumunta at makipagkita sa iyo. Alam kong matutuwa siya," sinabi ko sa kanya, kahit na duda ako sa aking sariling mga salita. "Sana nga. Ayokong magkaroon ng anumang gulo sa kanya. Gusto kong ibigay ka sa kanya nang mapayapa at kusang-loob. 'Yun din ang gusto ng iyong Ina," sabi niya sa akin. Ang pag-uusap tungkol sa aking Ina ay nagbabalik sa akin. Siya ay isang masayahin at kaibig-ibig na babae, hindi tulad ng aking Ama. Sa kabila ng pagkakaiba sa kanilang pag-uugali, nagawa nilang magkasama nang mapayapa at mahal nila ang isa't isa. "Anyway, may mga bisita akong dapat asikasuhin," sabi niya. "Kailangan mong tiyakin na makikita ko ang lalaking iyon sa lalong madaling panahon kung hindi niya gustong pagurin ko ang sarili sa paghahanap sa kanya." Ang mga salita ay dapat tumunog na parang isang biro ngunit higit pa sila sa isang banta sa akin. Nagbigay ako ng isang mabigat na buntonghininga ng ginhawa nang pumasok siya sa bahay. Ipinikit ko ang aking mga mata at sinubukang iproseso ang nangyari. Hindi ako maaaring magsinungaling sa aking Ama nang matagal. Mas lalo siyang magagalit kapag nalaman niya na nagsisinungaling ako sa kanya. Pati na rin bago umalis si Damien kaninang umaga, sinabi niya sa akin na hindi kami magsisinungaling sa aking Ama magpakailanman. Malalaman niya ang katotohanan sa kalaunan. Ayokong makita si Damien sa likod niya pa. Alam kong mas mabuti para sa kanya na malaman ang katotohanan sa lalong madaling panahon. Sa ganoon ay mas magiging maayos ang mga bagay para sa amin sa hinaharap kapag alam niya kung ano talaga ang nangyayari. Naglakad ako sa paligid ng kapitbahayan na nawawala sa mga kaisipan tungkol sa mga bagay na nangyayari sa aking buhay. Kakikilala ko lang kay Damien ngunit ang lakas ng aming pagkabuhol ay lumalakas sa bawat umaga. Gusto kong makasama siya. Ang aking katawan ay nananabik na malapit sa kanya sa lahat ng oras. Hindi ako maaaring tumira dito at madama ang paraan ng aking nadama bago ko nakilala si Damien. Pagkatapos niya akong minarkahan, at ginawa niya akong kanya, ay hindi na naging pareho. Hindi na ako nakakaramdam na nasa bahay ako dito. Ang aking tahanan ay kung saan si Damien. Doon ako dapat naroroon ngayon. Doon ko gustong mapunta. 'Gusto kong ibigay ka sa kanya nang mapayapa at kusang-loob.' Ang mga salita ng aking Ama ay umuungol sa aking mga tainga nang paulit-ulit. Kapag nalaman niya na ang aking mate ay si Damien, hindi niya ako papayagan na makasama siya. Hindi siya magiging handang ibigay ako sa kanya at walang kapayapaan. Sinabi ni Damien na hindi niya gustong magbuhos pa ng dugo ng mga taong mahal niya. Ayokong may mag-alala ng kanilang dugo dahil sa akin. Ayokong magkaroon ng anumang digmaan. Gusto ko lang ng kapayapaan. Gusto ko lang na makasama si Damien ngunit bakit napakahirap? Bakit ganoon ang mga bagay? Bakit napaka-arrogante ng aking Ama na kailangan niyang patayin ang mga magulang at miyembro ng pamilya ni Damien? Bakit kailangan ng aking mate na maging pinakamasamang kaaway ng aking Ama? Bakit hindi ko lang maaaring mapunta kung saan ko gustong mapunta kasama kung sino ang gusto kong makasama? Bakit? Bakit? Bakit? Bakit hindi nila lang malimutan ang nangyari sa pagitan nila at magpatuloy para sa kapakanan ng kapayapaan sa mundo? Alam kong humihiling ako ng labis, ngunit kahit papaano ang diyosa ng buwan ay dapat sana ay naging medyo makatarungan sa pagpaplano ng aking kapalaran. Naglakad ako papunta sa gubat at huminga ng sariwang hangin ng mga puno at dahon. Napakarami kong nasa ulo ko sa palagay ko sasabog ako anumang oras mula ngayon. Inalis ko ang aking mga damit at nagbago sa aking lobo na may ulol. Kailangan kong tanggalin ang aking isipan sa lahat ng madilim na pag-iisip na ito. Siguro gagana ang pagtakbo. Tumakbo ako sa gubat, ang aking mga paa ay tumatama sa malambot na damo at mga dahon sa lupa. Hinayaan ko ang malamig na hangin na humahangin sa aking balahibo, na nagbibigay sa akin ng ginhawa na gusto ko. Tumakbo ako at tumakbo hanggang sa malayo na ako mula sa bahay. Ang mga hangganan sa pagitan ng teritoryo ng aking Pack at iba pang mga teritoryo ay malinaw sa akin ngunit wala akong pakialam sa kahit ano ngayon. Patuloy lang akong tumatakbo at tumatakbo sa gubat nang hindi iniisip kung saan ako pupunta hangga't ang nakikita ko lang ay mga puno. Nang makarinig ako ng isang paggalaw at isang kakaibang amoy, huli na para sa akin na huminto at tumingin dahil may matalim na tumusok sa aking likod. Lumabo ang lahat sa paligid ko at nagsimulang umiikot ang aking ulo. Bago ko pa masimulang alamin kung ano ang nangyayari sa akin, mas lumapit ang mga yapak at nagdilim ang lahat at nanahimik.