Kabanata Sampu

Damien Pagkatapos mag-isip ng matagal tungkol sa maraming bagay, nagdesisyon akong bumalik sa bahay. Si Fabian ang pinakamalaking kaaway sa buong buhay ko pero nagawa kong makisama. Tahimik akong namumuhay sa loob ng maraming taon. Hindi siya maglalakas-loob na magpakita rito at gumawa ng eksena. Nakita ko sina Victoria at Raul sa sala. Hindi ko makita si Clara. "Nasaan si Clara?" tanong ko sa kanila. "Umakyat na siya sa taas, sa tingin ko," sagot ni Victoria. "Okay," sabi ko at umakyat sa hagdanan. Kailangan ko siyang makita ngayon at makausap. Sana hindi siya natakot ng mga gagong 'yon. Kailangan ko siyang makita at tiyakin sa kanya na okay lang ang lahat. Kailangan ko siyang yakapin at sabihin sa kanya na walang magiging hadlang sa amin hangga't determinado kaming manindigan para sa isa't isa. Binuksan ko ang pinto ng kwarto at pumasok. Sobrang walang laman ng kwarto. May nakalagay sa kama. Nagmadali ako sa kama at nakita ko ang damit na sinusuot niya na nakatupi ng maayos. May masamang pakiramdam ako tungkol dito. "Clara!" sigaw ko habang sinisiyasat ang banyo. Sinuri ko ang bawat sulok ng banyo pero wala siya. Hindi, hindi, hindi! Clara! Sinuri ko ang aparador, kahit na nagdududa ako na nagtatago siya doon. Hindi maganda ito! Nasaan na kaya siya? Tumakas na ba siya sa akin? Pero bakit? Natatakot ba siya? Natakot ba siya sa sitwasyon namin ng tatay niya? Bukas ang bintana ng kwarto. Hindi ko ito iniwan na bukas. Siguro binuksan niya ito noong nagising siya. O kaya tumakas siya dito! Damn this! Damn lahat ng kalokohang ito! Nagmadali akong tingnan sa bintana, pero wala na siya. Sinubukan kong gamitin ang aking mga kakayahan sa Auspex pero hindi ko siya matunton. Matagal na siyang umalis. Siguro umalis siya noong abala ako sa pagmumura sa sarili ko doon. Pumunta ako pababa ng hagdan at nakita ko si Victoria na nakatayo sa gitna ng sala. Parang nagulat siya na makita ako. Mukhang gulo na ako ngayon. "Anong nangyari?" tanong niya sa akin. "Umalis na siya," sagot ko. "Umalis na siya? Sigurado ka ba?" tanong niya sa akin at tumango lang ako bilang tugon. "Pero kailan pa siya umalis? Nasa kwarto ako buong oras," sabi niya na parang naguguluhan. "Hindi ko alam. Nakita ko ang damit na sinusuot niya na nakatupi sa kama. Siguro umalis siya sa anyo niyang lobo. Sa tingin ko bumalik na siya sa kanila," sinabi ko sa kanya. "Dapat ba tayong hanapin siya?" tanong ni Raul mula sa likod ko. Hindi ko man lang alam na nandito pa siya. "Hindi. Kung kusang umalis siya, hindi mo siya mapipilit na bumalik. Pili niya 'yon. Hindi lang tayo basta-basta pupunta sa teritoryo ni Fabian para sundan siya. Ayoko nang gumawa ng anumang gulo sa kanya," sabi ko. "Tama ka. Siguro pinag-isipan niya muna bago umalis. Yung mga Caitiffs! Palaging nagdudulot ng gulo!" mura ni Raul sa mahinang boses. Hindi ako makapaniwala na umalis lang siya nang hindi nagpapaalam. Sana napag-usapan namin ito. Galit na ba siya sa akin ngayon pagkatapos malaman na kalaban ko ang tatay niya? Pumasok si Luther sa kwarto. Pinag-aralan muna ni Luther ang sitwasyon nang may pagkalito. "Umalis na si Clara, Luther," sagot ni Victoria sa hindi niya natanong. "Umalis na siya?" nagtataka siya na may malalaking mata. Oo, kahit ako hindi pa rin makapaniwala. "Alam ko naman na hindi magiging normal ang mga gagong iyon!" sabi niya. "Umalis siya nang walang bakas. Sa tingin namin bumalik na siya sa bahay niya," sinabi niya sa kanya. "Baka na-miss lang niya ang bahay niya. Pero bakit siya basta na lang umalis nang hindi nagsasabi kahit kanino?" sabi niya. "Wala tayong magagawa tungkol dito. Kusang bumalik na siya sa bahay." Humingi ako ng paumanhin at bumalik sa labas. Alam kong baka overshooting ako pero baka nasa gubat pa siya. Baka gusto lang niyang magkaroon ng oras para sa sarili niya. Sinuri ko ang mga gubat, pero walang nangyari. Hindi ko na maamoy ang kanyang pabango. Nawala na ito sa akin. Ginugol ko ang natitirang bahagi ng araw na wala sa isip. Ang babae ay nasa buhay ko kahit hindi pa isang buong araw, pero pakiramdam ko tumakas siya kasama ang kapayapaan ko. Hindi ko na maintindihan ang sarili ko. Anong ginawa niya sa akin? Kapag nagsimula nang mamayagpag ang kadiliman sa labas, ang bahay ay naging kasing abala ng bahay-pukyutan dahil gising ang lahat. Sila Raul, Orpheus, at Amber ay lalabas para kumain. Hindi pa ako nakakain ng ilang araw kaya nagpasya akong sumama sa kanila sa halip na magmukmok sa sopa, nag-uungol tungkol sa aking pagkawala. Sa sandaling nasa labas na ng kalye, pumunta si Orpheus sa isang babae na nakasuot ng napakaikling pulang damit na kasya sa kanyang katawan na parang pangalawang balat. Napanood ko na may kasiyahan habang ginagamit niya ang kanyang kapangyarihan upang dominahin siya. Nagsimula siyang tumawa sa loob ng ilang segundo at nakita ko ang babae na kusang nag-aalok ng kanyang leeg sa kanya. Alam ko na mahal ni Orpheus ang kanyang mga kapangyarihan. Bawat tao ay kusang nag-aalok ng kanilang sarili sa kanya dahil pinapayagan siya ng kanyang mga kapangyarihan na i-override ang kalooban ng kanyang biktima sa kanya. Si Luther at limang iba pang bampira sa aming angkan ay may kapangyarihang Dominate. Kinagat ni Orpheus ang babae at kumain sa kanya sa loob lamang ng limang segundo. Kapag natapos ang limang segundo, agad siyang lumayo. Hindi mo kailangang kumain hanggang sa mabusog ka o maaari mong patuyuin ang iyong biktima at patayin sila. Iyon ang panuntunan. "Masarap ang dugo niya pero sigurado akong nakatikim ako ng alcohol dito," sabi ni Orpheus habang naglalakad sa amin. Umalis na ang babae. "Pero nag-enjoy ka pa rin," tukso sa kanya ni Raul. "Bakit hindi? Isa siyang babae, kahit na hindi siya kasing sarap ng isang birhen," sabi ni Orpheus na may ligaw na ngiti. "Tama na, Orpheus. Wala nang mga birhen na natitira sa bayan na ito. Sa tingin ko dapat akong lumipat sa ibang bayan kung saan makakakuha ako ng masustansyang dugo," sabi ni Raul. "Maganda ang sinabi mo, pare. Maaari tayong pumunta sa isang lugar na maraming birhen," sabi ni Orpheus na parang nananaginip. "Ikaw din, tama na!" sigaw ni Amber, na sinasagot sila sa kanilang mga kamangmangang panaginip. "Bakit mo kami sinasagot? Nakakamot ba sa iyo ang ideya ng mga birhen sa maling bahagi?" tukso sa kanya ni Raul at suminghal siya. Agad niyang hinawakan ang kamay ni Raul na iniunat ito sa likod niya sa isang kurap ng mata. Si Amber ay may Celerity- sobrang bilis at liksi. Ang lahat ng mga bampira ay sobrang bilis, ngunit sabihin na natin na si Amber ay abnormal na sobrang bilis. Maaari siyang makipagkarera sa isang bala. Maaari siyang gumawa ng isang bagay na talagang mabilis, ngunit kahit sa aking mga kakayahan sa Auspex, hindi ko mahabol minsan. "Ahhh... Bitawan mo ako!" sigaw ni Raul sa sakit. "Sabihin mo ulit 'yan at babaliin ko ang kamay mong ito," sinabi niya sa kanya. "Nagsisisi ako, okay?" nagmamakaawa siya at mabilis siyang pinakawalan at tumayo sa tabi ko, nakatiklop ang mga kamay sa harap ng kanyang dibdib, na parang walang nangyari. "Ah! Pwede mo na sanang baliin!" reklamo ni Raul habang hinahaplos ang kanyang braso. "Sa kabutihang palad, hindi ko ginawa," sabi niya. Nakita ko ang isang batang lalaki na naglalakad mag-isa sa kalye. Tila nasa labing-pito o labing-walong taong gulang. Lumakad siya sa amin nang hindi napapansin. May earphones siya sa kanyang tainga at sobrang lakas ng musika. Nagmadali ako sa kanya at itinanim ang aking pangil sa kanyang leeg. Ang apat na segundo lang ng pagpapakain ay sapat na. Selyado ko kung saan ko siya kinagat at tumabi. Matapos kumain sa aming mga biktima, nawawala sa kanila ang kanilang alaala sa amin. Maaari silang makaramdam ng hilo sa loob ng ilang segundo at pagkatapos ay magpatuloy sa kanilang normal na buhay. "Dapat sana pumunta tayo sa isang bar o kung ano at nag-enjoy sa natitirang gabi," sabi ni Raul habang naglalakad pauwi. "Bakit hindi ka mauna?" sigaw ni Amber sa kanya. "Hindi magiging masaya kung wala kayo," sabi ni Raul. "Hindi ka ba makakabuhay ng isang araw nang hindi mo nilalasing ang sarili mo kahit isang beses sa iyong buhay?" tanong ni Amber kay Raul. "Bakit ka ba nagmamalasakit kung nalalasing ako o hindi? Nag-aalala ka ba sa akin?" tanong ni Raul sa kanya. "Sa panaginip mo, Raul," sabi ni Amber habang umiikot ang kanyang mga mata. Saan man naroroon ang dalawang ito, palaging may pinagtatalunan sila. Gusto ni Raul na asarin si Amber, sa lahat ng oras. Hindi hinahayaan ni Amber na basta na lang maglaho ang mga pagkakamali ni Raul nang hindi siya gumagawa ng malaking bagay sa kanila. Para silang magkapatid. Palaging nagtatalo tungkol dito at doon. Habang naglalakad kami sa huling kalye pauwi, may nakatayo sa gitna ng daan, humaharang. Teka, dalawa sila: isang lalaki at isang babae. Ayon sa kanilang pabango, masasabi kong bampira sila. Nilapitan namin sila at hindi sila lumalayo. "Ano ang problema mo?" tanong ni Orpheus sa kanila. "Mga disipulo kami mula sa Ventrue. Ipinatawag ka ng mga pinuno ng Ventrue," sabi ng lalaki na nakatingin sa akin. Ang Ventrue ay ang mas malaking unyon ng lahat ng mga pamilyang bampira sa rehiyon na ito. Isa itong malaking angkan ng bampira. Ano kaya ang gustong makita sa akin ng mga pinuno ng Ventrue? Karaniwan silang nakikipagkita sa mga bampira para sa mabigat na disiplina sakaling may maling pag-uugali. Maaari bang may kinalaman ito kay Clara?