Lima

Clara Ito yung akala ko sa mga bampira bago ako pumasok sa bahay na 'to: mga suplado, laging nag-iisa, walang awa, at kung anu-ano pang pangit na bagay. Pero shet! Mas sweet pa sila sa pamilya ko sa pack. May isang gwapo na lasing pero ang kulit niya. Nung pumasok ako sa bahay na 'to, wala akong idea kung ano ang aasahan ko. Doon sa pack house namin, palaging may mga taong naglalakad papasok at palabas. Pero may mga lugar din na bawal puntahan. Parang sobrang close ng pamilyang 'to, mas close pa sa pack namin. Di ako makapaniwalang gising pa rin ako sa oras na 'to. Nagtataka ako anong oras na. Lumingon ako sa mga dingding umaasang may orasan na nakasabit, pero wala akong nakita. Kailangan ko nang hanapin yung lalaki, di ko pa nga alam pangalan niya! Inalok ako ng alak pero tinanggihan ko. Gusto kong malasing sa unang pagtira ko dito. Kailangan kong mag-ingat lalo na't suot ko lang 'tong coat, wala man lang laman sa loob. Tumayo ako mula sa couch na inuupuan ko at naglakad sa paligid ng bahay para hanapin yung mate ko. Nagtataka ako kung nasaan siya. Ang hirap maghanap ng tao sa bahay na hindi mo pa napupuntahan! Gusto kong magtanong ng direksyon, siguro may nakakaalam kung nasaan siya, pero hell! Paano ako magtatanong kung hindi ko alam ang pangalan niya? Sobrang laki ng bahay. Mahihinuha mo naman sa labas na napakalawak nito kahit madilim. Lahat ng nasa loob mukhang inayos nang maayos at maayos. Hindi katulad sa pack house na lahat ay nasa lahat ng lugar at basta-basta lang. Sa tingin ko, hindi naman ganoon kaayos ang mga werewolves tulad ng mga bampira. Gusto ng mga werewolves ang mga komportableng lugar kung saan maraming kasama at buhay, habang ang mga bampira ay napaka-pormal at maayos na mga indibidwal na mas gusto ang mga organisadong lugar. Sa tingin ko, isang kamalian lang na nakita ko ang ilan sa kanila na lasing, pero mayroon pa rin silang seryosong nakaukit sa kanilang pag-uugali. Naglakad ako sa isang mahabang pasilyo na puno ng mga saradong pinto. Siguro may mga espesipikong silid-tulugan para sa bawat isa sa kanila. Mukhang gising na gising sila na parang nagsisimula pa lang ang kanilang araw. Sigurado akong natutulog sila buong araw at nagpa-party buong gabi. Ang pag-iisip na gagastusin ko ang buong gabi na gising kasama ang mate ko ay nagpapangiti sa akin na parang tanga. Kailangan ko siyang hanapin agad bago ako mapahamak. Baka yung mga silid na 'to ay bawal puntahan. Baka may mga nakakatakot na bagay na nakatago doon, o... Ang matamis na nakakatakam na amoy ang nagpawala sa akin sa aking mga maling pag-iisip. Mmm... ngumingitngit ang lobo ko. Nandito siya sa isang lugar. Naglakad ako sa natitirang bahagi ng mahabang pasilyo patungo sa dulo. Napakaraming retrato sa mga dingding. Siguro isa sa mga bampira na 'to ay isang artista. Nagpatuloy ako pataas ng hagdan pagkatapos ng pasilyo. Hindi magandang ideya 'to. Baka mawala ako sa bahay na 'to. Diyos lang ang nakakaalam kung gaano kalaki ito at kung gaano katagal nila akong mahahanap. Sinasabi ko ba? Mga bampira ang pinag-uusapan ko. Mahahanap nila ako kahit hindi pa nila sinubukan. Sa dulo ng hagdan, nakakita ako ng bukas na pinto. Ang hangin na pumapasok ay malamig. Dapat yung pinto ay papunta sa labas. Dumaan ako dito at napunta sa isang uri ng balkonahe. Lumakas ang kanyang amoy. Nandito siya. At talagang nandito nga siya. Ang mukha ko ay nabasag sa isang ngiti na agad nawala nang napagtanto ko na hindi siya nag-iisa. May isang matangkad at blond ang nakatayo sa harap niya. May hawak siyang kamay sa leeg niya. Sinusubukan niyang hilahin siya palapit na parang gusto niyang halikan siya. Hindi ko dapat nakikita 'to, dapat tumakbo ako palabas dito, palayo sa bahay na 'to, at pumunta sa malayo kung saan walang makakahanap sa akin. Siguro magiging swerte ako na makabalik sa bahay. Ang lobo ko ay nagkulubot lang at nagtatago palayo sa akin. Hindi rin niya kayang makita ito. "Damien, please," nagmamakaawa yung blonde at itinagilid niya ang kanyang ulo para mapalapit ang kanyang mukha sa kanya. Hindi. Kailangan kong lumayo dito, pero hindi gumagalaw ang mga binti ko. Para silang nakaugat sa sahig. Hindi gumagalaw si Damien. So ganito ko malalaman ang pangalan niya, ah? Nagsimulang haplusin ng blonde yung balbas niya, at hindi ko na kayang manood pa. Sa oras na lilingunin ko ang aking mga takong at aalis, sa wakas ay nagsalita si Damien. "Hindi, Amber. Hindi ko kaya. Sa iba ako nabibilang ngayon. Ganoon naman palagi. Hindi ako ang lalaki para sa'yo," sabi niya sa kanya at inalis niya ang kanyang mga kamay mula sa kanya. Laking ginhawa sa akin na kahit papaano ay hindi niya gusto siya. Nagsimulang humagulgol si Amber. Sobrang emosyonal nito. Ano ang gusto niya sa mate ko? Marami akong kilala na nagkaroon ng relasyon bago nila nahanap ang kanilang mga mate. Palagi silang nasasaktan kapag hindi naging mate ang kanilang mga partner. Ganun ba ang kaso sa pagitan nina Damien at Amber? Magkasintahan ba sila? Nakakagambala ba ako sa kanilang relasyon? Alam kong hindi ako kayang hintayin ni Damien. Dapat nabuhay na siya ng mga dekada bago ako isinilang, siguro kahit daan-daang taon. Pinunasan ni Amber ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay at napadako ang kanyang mga mata sa akin. Lumingon din si Damien para tumingin sa akin at may lamig na tumakbo sa aking gulugod. Lumayo ang blonde sa kanya at dumaan sa akin nang walang sinasabi. Patuloy na nakatingin sa akin si Damien sandali na parang sinusubukang magdebate kung dapat siyang magsabi ng isang bagay o manahimik na lang. Hindi rin ako nagsabi ng anuman. Nakatayo lang ako nang nakatayo sa sahig sinusubukang intindihin kung ano ang nangyari sa harap ko. Kahit ang aking lobo na sobrang nasasabik simula ngayong gabi ay tahimik. "Clara," sa wakas ay sinira niya ang awkward na katahimikan at kumuha ng mabagal na kalkuladong mga hakbang patungo sa akin. Biglang malamig dito sa coat na ito. Nakatayo siya sa harap ko at unang pinag-aralan ang aking mukha. Mabuti na lang at nagawa kong maging okay at hindi sumabog sa eksena. "Clara, ako..." sabi niya at hinahaplos ang kanyang buhok na maayos na sinusuklay na nag-iiwan dito na hindi organisado at sexy. Diyos ko! Hindi ko dapat iniisip iyon. Dapat galit ako o kung ano man. "Kaya kong magpaliwanag," sabi niya sa akin. Tumingin ako sa kanyang mga mata at nagtataka kung ano ang gusto niyang sabihin sa akin. "Hindi mo kailangang magpaliwanag ng kahit ano," sabi ko sa kanya at lumaki ang kanyang mga mata. "Ibig kong sabihin, naiintindihan ko kung may nangyayari sa inyong dalawa. Pasensya na sa paggambala," sabi ko. "Nakagambala! Ano? Hindi!" pinutol niya ako. "Walang nangyayari sa amin ni Amber. Pamilya kami sa akin, tulad ng lahat ng iba pa sa bahay na ito. Gusto lang niya palagi na maging partner ko siya pero hindi ako para sa kanya. Akin ka," sabi niya at natunaw ang puso ko sa kanyang mga salita. Hindi niya gusto siya. Gusto niya ako. "Wala sa ibig sabihin ng nakita mo. Sinabi ko sa kanya na ayaw kong makasama siya dahil sa'yo na ako ngayon," sabi niya sa akin, at bigla akong nakaramdam ng katangahan sa pagdududa sa kanya. Yinakap ko ang kanyang baywang at hinila niya ako sa mahigpit na yakap. Itinaas ko ang aking kamay sa kanyang leeg at hinila ang kanyang mukha palapit. Gusto ko ang kanyang mga labi. Gusto ko ang kanyang katiyakan. Kusang lumapit siya sa akin at inangkin ang aking bibig sa isang mainit na halik.