Tatlongpu't Siyam

Clara Bumaba kami ng burol nang hindi na lumingon. Pagdating ng oras na malaman nila na wala ako sa kwarto na pinag-iwanan nila sa akin, malayo na ako dito. Maliban na lang kung may spare key sila sa pinto. Dumaan kami sa gubat at nang malayo na kami sa burol, binawasan namin ang bilis namin at nagsimulang maghanap ng daan. Siguradong malayo ang lugar na 'to sa bayan. Nakapaligid lang ay gubat. Kung konektado ang mga gubat na 'to sa teritoryo ng Pack ko, kaya kong hanapin ang daan pauwi. Hindi pa ako gustong umuwi. Gusto kong pumunta kay Damien. Mula sa teritoryo ng Pack ko, makakapunta ako sa bahay ni Damien. Baka konektado ang mga gubat doon sa gubat sa paligid ng teritoryo ni Damien. Sana talaga. Kung ganun, makikita ko agad si Damien at mapipigilan ko siya na pumunta sa hayop na 'yon. Dasal na dasal ako na sana dumating siya para iligtas ako noong nakakulong ako sa bahay ng halimaw na 'yon pero ngayon dasal ko na lang na sana hindi siya pumunta. Sana hindi niya man lang malaman na kinidnap ako at nawawala ako. Nasa gitna na kami ngayon ng gubat. Wala kaming makita kundi mga puno. Hindi naman gaanong madilim ang gubat. Maliwanag ang buwan ngayong gabi. "Saan na tayo pupunta?" tanong ni Emma. Naalala ko ang isang mahalagang leksyon noong nag-training kami sa pack noong kakahanap ko lang sa lobo ko. Ang tanging paraan para mahanap ang daan pabalik sa pack ay ang pagtingin sa direksyon ng buwan. Nagbabago ang posisyon ng buwan tuwing season ng taon. Anong buwan na ba 'to? Dahil sa bigat ng iniisip ko, sobrang hirap isipin kung anong buwan na kami. Oo, naalala ko na. Tumingin ako sa katumbas na direksyon ng buwan at tinukoy kung saan ang teritoryo ng Pack ko. Ngayon kailangan ko na lang sundan ang direksyon ng buwan. Nagpapasalamat ako kay Miss Carina dahil pinilit niya akong sumali sa training ng pack warrior noon. Ako ang nanguna at sumunod sa akin sina Emma at Justin. Nagsimulang mag-dig ang lobo ko sa isip niya, sinusundan ang kanyang instincts habang tumatakbo kami sa gubat. Nang ma-detect ko ang mga hangganan ng teritoryo ng Pack ko, natuwa ako sa kalooban dahil nagawa ko ito. Sa tingin ko, sulit ang mahabang oras ng pagsasanay. Tumakbo kami sa mga hangganan nang hindi pa gaanong malayo sa teritoryo. Kung uuwi ako ngayon, hindi ko mapapaalalahanan si Damien. Maghihintay muna ang pag-uwi. Ayoko ng may humarang sa akin ngayon. Mula rito, masasabi ko ang direksyon papunta sa bahay ni Damien. Nagpatuloy kami sa pagtakbo sa gubat. Malinaw kong naaalala noong dinala ako ni Damien sa bahay niya mula sa mga gubat na 'to. Pagdating namin sa sapa, bumabalik ang mga alaala nang hindi nasasala sa aking isipan. Iniisip ko kung pumunta ba siya para tingnan ako ngayong gabi. Hindi ko man lang alam kung anong oras na. Huli kong tinignan ang oras bago umalis si Damien sa kwarto ko. Baka bukas na, ibig kong sabihin, lagpas hatinggabi na. Nagliliwanag na ang langit. Sa tingin ko, papalapit na ang umaga. Nang matanaw ko ang bahay ni Damien sa malayo, tumakbo ako at tumakbo papunta sa pinto. Humihingal na sumunod sa akin sina Justin at Emma. Siguradong napakahaba at nakakapagod na takbo para sa kanila. Paano ako kakatok sa pinto? Crap! Nasa anyo ako ng lobo. Paano kung matakot sila? Ayaw nila sa mga lobo. Baka hindi nila ako makilala. Dapat mag-transform ako pabalik para makatok. Nag-doorbell lang si Justin na parang napansin niya ang sitwasyon ko. Napansin ko na hawak pa rin ni Emma ang mga damit ko. Akala ko mawawala na 'yon sa pagtakbo namin sa gubat. Sana nakahiram ako sa closet ni Damien. Si Amber ang nagbukas ng pinto. Nanlaki ang mga mata niya nang makita niya ang lobo ko at ang dalawa sa likuran ko. Bakit siya pa ang nagbukas ng pinto? Sa tingin ko, sanay lang ako na si Victoria ang nagbubukas ng pinto para sa akin na may magandang ngiti sa kanyang mukha. Ito ang kabaligtaran ng dati. Simula noong nakita ko siyang nagtatangka na makipag-make out sa lalaki ko, hindi na ako naging komportable sa kanya. Hindi ko siya kinamumuhian, hindi lang ako nakakaramdam ng maganda sa kanya. Isang lalaki na kilala ko ang mukha, siyempre, pero hindi ko pa alam ang pangalan niya, ang lumapit sa pinto. Baka lumabas ang iba para kumain, sabi ko sa sarili ko. Baka dapat mag-transform muna ako. "Clara, ikaw ba 'yan?" tanong niya. "Opo," sagot ni Justin. "Nag-transform lang siya sa isang lobo." "Nakikita ko," sabi niya. "Kung nandito ka, eh...," nanlaki ang kanyang mga mata at tinakpan niya ang kanyang bibig sa pagkabigla. Ano? Ano? Ano naman? Sumigaw ako sa loob ng aking ulo. "Damien. Kailangan nating ipaalam sa kanila. Paano ka nakapunta dito?" tanong niya habang naglalakad sa harap namin. Anong nangyayari? Kumusta naman si Damien? Shit! Dapat nag-transform na ako kanina. Pakiramdam ko... "Tumakas kami," sagot ni Emma. "Sino kayo?" tanong niya, na tumutukoy kay Emma at Justin. "Mga bagong turn na Bampira kami. Tinulungan kami ni Clara na makatakas mula sa kung saan kami nakakulong," sagot ni Justin. "Oh, diyos ko! Kaya totoo ito? Ginagawang Bampira ni Lazarus ang mga tao at kinukulong sila!" sigaw ni Amber. Kailangan kong malaman kung anong nangyari kay Damien. Jeez... Mag-ta-transform na ako ngayon dito at wala akong pakialam kung makita akong hubad. Kakaiba 'yon. Lumayo ako at tumayo sa likod ng puno ng palumpong sa tabi ng patio. Nag-transform ako sa aking sariling tao at pumikit. Inabot ko ang aking kamay at inilagay ni Emma ang mga damit ko doon. Mabilis kong sinuot ang mga ito. Sa normal na sitwasyon, magiging sobrang awkward 'to pero wala akong oras para husgahan ang sitwasyon. Lumayo ako sa puno at bumalik kay Amber at sa lalaki na hindi ko alam ang pangalan. Ang mga tanong ay kumukulo sa aking isipan at hindi ko sila matanong sa aking anyo ng lobo. "Nasaan si Damien?" ang una kong tanong. "Pumunta siya para iligtas ka kay Lazarus," sagot ni Amber. "Ano? Kailan? Bakit? Wala ako doon," ang lahat ng kaya kong sabihin dahil sa napakaraming impormasyon. "Hindi niya alam 'yon. Hindi pa natagalan noong umalis siya, pero sa tingin ko nandoon na siya," sagot ng lalaki. Naramdaman ko ang kawalan sa loob ko sa pagkarinig na pumunta si Damien para kunin ako. "Pero bitag 'yon. Gusto lang nilang pumunta siya doon at kunin ako sa sarili nilang paraan. Wala silang mabuting layunin. Panganib siya. Kailangan kong bumalik at iligtas siya," sabi ko. "Hindi, Clara. Hindi ka pwedeng bumalik pagkatapos mong magkaroon ng problema sa pagpunta rito. Kahit man lang si Damien ay mapayapa na alam na ligtas ka. Hindi mo na naman mapapahamak ang buhay mo," sabi niya. Hindi. Hindi lang ako pwedeng manatili doon habang si Damien ay nasa labas doon sa impyerno dahil sa akin. "Huwag kang mag-alala. Kasama niya si Luther, Raul, Victoria at Katherine. Okay lang siya basta kasama nila siya. Kaya nilang protektahan ang isa't isa. Kumalma ka lang," sabi niya habang hawak ang aking mga balikat. Tumingin ako sa mga mata niya at ngumiti siya nang kaunti. "Pumasok ka," sabi niya. Tumingin muna ako kay Emma at Justin at pagkatapos ay tumango. Pumasok kaming lahat sa bahay at sinalubong ako ng init. Ang bahay ay pakiramdam na sobrang walang laman na walang si Damien at ang iba pa. Miss ko ang sigla at kaibig-ibig na ugali nina Victoria at Katherine. Lumalayo sa akin si Amber. Hindi ko siya sinisisi kung kinamumuhian niya ako. Alam kong sinira ko ang kanyang pantasya kung sakaling kay Damien lang siya. Kung hindi siya makaligtas sa anumang plano ni Lazarus, wala sa amin ang makakakuha sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko sa buhay ko kung mawawala ko si Damien. Siya ang pangunahing paksa ng buhay ko ngayon. Siya lang ang dahilan kung bakit nagigising ako na may ngiti sa aking mukha na umaasa na makita siya bago matapos ang araw. Siya ang naging dahilan ko para mabuhay. "Nasaan ang iba? Ibig kong sabihin, tahimik talaga ang bahay sa ganitong oras ng gabi," tanong ko. "Pumunta si Orpheus kasama sina Athan at Darren para ipaalam sa Konseho ang tungkol sa sitwasyon. Dinala ni Damien si Justin at ang tatlong bagong turn na tao kay Lazarus dahil humingi siya sa kanila para pakawalan ka," sagot niya. Oh, diyos ko! Mas masahol pa ang sitwasyon na ito! Kaya dinala ni Damien ang kanyang mga bagong miyembro ng pamilya para makuha ako? "Hindi mo ako pwedeng asahan na manatili lang dito habang nagpapahinga habang si Damien ay nasa labas na may pinakamasamang panahon ng kanyang buhay para sa akin," sabi ko habang naglalakad sa bahay. "Kailangan nating gumawa ng isang bagay. Kailangan nating ipaalam sa kanya na wala ako doon," sabi ko. "Hindi natin alam kung saan si Lazarus pero alam natin kung saan ang punong-tanggapan ng konseho. Amber, mas mabilis kang makakarating doon. Sabihin mo kay Orpheus at sa iba pa na nakatakas si Clara at nandito siya. Sabihin mo sa kanila na pupunta lang sila na may layunin na hulihin si Lazarus at kunin ang lahat ng mga biktima na kanyang kinulong," sabi niya kay Amber. Tumango si Amber. Well, dahil wala na ako sa sitwasyon, sa palagay ko ay hindi siya mag-aalangan na tumulong. Alam kong mahal niya si Damien at mayroon nang labis na katulad ko at ayaw na mapunta siya sa anumang uri ng panganib. "Okay," sagot niya. "Mag-ingat ka, ha," sabi ko sa kanya at tumango siya. Pagkatapos ay tumakbo siya sa pinto. Whoa! Para siyang nag-teleport! Gaano siya kabilis? Pagdating niya sa pinto, nananatili ang aking mga daliri na nakakrus. Ito ang magiging pinakamahaba at pinakamasamang oras ng paghihintay sa buong buhay ko. Impiyerno! Sana panaginip lang ang lahat ng ito at magigising ako sa mga bisig ni Damien, na nakabaon sa kanyang yakap.