Limampu't Apat

Damien Gabi na ng party ni Liam. Nakapunta na ako sa venue. Kasama ko sina Raul, Katherine, at Orpheus. Konti lang sa pamilya ko ang mahilig sa party. Hindi rin ako mahilig sa party, pero ginagamit ko lang ang pagkakataong 'to para habulin ang kaligayahan ko. Nagsimula na ang party. Gusto ko sana, siguro ako ang unang bisita na darating sa venue para ma-check ko lahat ng darating, pero naabutan ako sa pagtulong sa isa sa mga bagong miyembro na gustong pumasok sa bahay niya para tingnan ang pamilya niya. Akala ko hindi magtatagal pero napaka-emosyonal niyang tao. Umiyak siya nung nakita niya yung asawa niya na umiiyak din dahil sa kanya. Hindi ko siya sinisi at ayokong madaliin siya kaya hinayaan ko siyang mag-take time. Sinabi niya sa akin na kung magiging maayos ang lahat at kaya niyang i-handle ang kanyang Vampire senses, babalik siya sa asawa niya at papakasalan ulit siya bilang vampire this time. Tinanong pa niya ako kung sa tingin ko mamahalin pa rin siya nito pagkatapos malaman na isa na siyang vampire. Well, kung mahal talaga siya nito, hindi mahalaga kung vampire siya o tao. Mamahalin pa rin siya nito. Hindi mahalaga kung hindi na siya makakasama sa pagbibilad sa araw sa beach. Nandito na ako sa bahay ni Liam. Ang ganda talaga ng bahay niya. Nakapunta na ako dito pero hindi ko pa napapansin ang mga detalye ng bahay na 'to hanggang ngayon. Hindi ko alam kung may kompetisyon sa mga Alpha ng iba't ibang pack pero ang bahay ni Fabian at bahay ni Liam ay malalaki pareho. Sa tingin ko isa sa mga dahilan ay dahil sa dami ng party na ginagawa nila sa loob. Ang daming bisita sa party na 'to. Hindi ko masabi kung mas marami pa sila kaysa sa party na ginawa ni Fabian para sa anak niya dahil dumating ako nung tapos na yung party. Ang daming naka-fancy na damit dito. Hindi na nga ako nag-abala mag-fancy attire. Talagang hindi ako komportable suotin 'yon kahit ang dami ko nun sa closet ko. Pero, hindi ako nagsuot ng kahit ano na ikahihiya ng Alpha. Ayoko rin na mapunta sa akin ang lahat ng tingin kaya nagsuot ako ng simple lang. Inaalok na ako ng drinks simula nung pumasok ako pero tinatanggihan ko lang. Ang isip ko ay nakatutok sa isang motibo, hanapin si Clara. Kung hindi siya pupunta sa party na 'to, sumpa ko pupuntahan ko siya sa bahay nila at doon ko siya makikita. Hindi ko hahayaang masayang lahat ng effort ko. Nakilala ko na si Liam at ipinakilala niya ako sa mate niya. Sasabihin ko na maganda siya pero hindi siya kapareho ni Clara, hindi naman sa gusto kong ikumpara sila. Maganda silang tingnan, at higit sa lahat, masaya silang tingnan. Naglalakad-lakad na ako sa bahay pero hindi ko nakita si Clara kahit saan. Nakita ko sina Jason at ang mate niya. Nagtataka ako kung kasama ba nila siya. Wala akong paraan para lapitan sila at tanungin kung nasaan si Clara. Agad nilang mararamdaman na isa akong vampire at masisira ang lahat. Hindi ko alam kung galit sa akin ang kapatid ni Clara o hindi pero hindi ako magpapahamak. Tuloy ang party, naganap ang main event pero hindi ko pa nakikita si Clara. Nagpakilala si Liam sa mga Alpha na inimbitahan niya sa party at ang kanilang Lunas. Ipinakilala niya ang Betas ng iba't ibang pack at ang kanilang mga asawa. Nakakatuwa kung paano niya alam ang lahat ng pangalan nila at ng kanilang mga asawa. Siguro isa 'yon sa mga skill ng pagiging Alpha. Ipinakilala pa niya si Fabian, na isa sa kasalukuyang single Alpha sa party. Hindi naman siya mukhang matanda. Siguro siya 'yung dapat bigyan ng moon goddess ng second chance para makahanap ng ibang mate. Ipinakilala pa niya ang anak ni Fabian at ang kanyang mate. Kung nandito ang buong pamilya ni Clara at hindi ko siya makita, ibig sabihin lang nito; hindi siya pumunta sa party. Siguro gusto talaga niyang pumunta at pinigilan siya ni Fabian, dahil naghinala na makikita ko siya rito. Hindi naman siya gagawa ng ganun, di ba? Well, kayang gawin ni Fabian ang lahat, kaya hindi mahihirapan siyang gawin 'yon. Nawala sa paningin ko 'yung mga kasama ko. Siguro busy sila sa pag-enjoy sa party, na dapat ginagawa ko rin pero hindi ako mapakali. Hindi ako makakalma at ma-eenjoy ang party unless mahanap ko si Clara. Siya ang major, kung hindi man siya lang, ang dahilan kung bakit ako pumunta dito. Tiningnan ko na lahat ng sulok ng bahay na hindi pwede puntahan ng mga bisita na hindi miyembro ng pamilya. Sa tingin ko hindi naman nasa off limits na bahagi ng bahay si Clara. Ano naman ang gagawin niya doon samantalang nandito ang party? Kung nasaan man siya sa bahay na 'to, kaya kong sundan ang kanyang amoy. Kahit may nakakahalong amoy sa lugar na 'to, ang amoy ni Clara ay namumukod-tangi. Dapat kaya kong sundan ito gamit ang aking Auspex abilities. Nakapagdesisyon na ako ngayon. Pupunta ako sa bahay ni Fabian para makita si Clara doon. Nandito sina Fabian at ang iba pa niyang pamilya. Walang makakapigil sa akin sa pagpasok. Kung may mga bantay, kaya kong lampasan sila nang hindi napapansin. Lumabas ako ng bahay pagkatapos kong magdesisyon. May mga bisita sa labas. May pamilyar na amoy sa labas, pero hindi kay Clara. Nakita ko ang kaibigan ni Clara na nakikipag-usap sa isang tao. Tumatawa siya at umiinom ng alak. Hindi ko alam kung sino ang kausap niya pero parang pamilyar na sila sa isa't isa. Pwede kaya na siya ang mate niya? Walang sinabi si Clara tungkol sa pagkakaroon niya ng mate. Lumapit ako sa kanya umaasang nakita niya si Clara dito sa party. Lumaki ang mata niya nung nakita niya ako. Ang lalaki na kasama niya ay lumingon din para tingnan ako. "Dracula? Anong ginagawa mo dito?" tanong niya sa akin. Hindi ko alam kung bakit kailangan niya akong tawaging Dracula pero wala akong pakialam. Kinunot ng lalaki ang kanyang mata sa amin. "Kaibigan ko si Liam," sagot ko. Sa tingin ko, self explanatory na 'yon. "Oh, okay," sabi niya habang tumatango. "Matt, meet Dracula, mate ni Clara. Damien meet Matt, my mate," ipinakilala niya kami ng may ngiting abot-tenga. "Nice to meet you Dracula Damien," sabi niya habang nakikipagkamay. Siguro sanay na siya sa ganyang ugali. Mayroon na akong palayaw na hindi ko naman hiniling. "Nice to meet you too," sabi ko at saka lumingon kay Emily. "Nakita mo ba si Clara? Pumunta ba siya sa party?" tanong ko sa kanya. "Oo. Kasama ko siya kanina, pero sinabi niya na gusto niyang pumunta sa lady's room. Sabi niya hindi siya okay," sagot niya. "Nandito siya! Saan talaga siya pumunta?" tanong ko sa kanya. "Ang mga banyo ay nasa loob ng bahay, pero sigurado ako na nakalabas na siya ngayon," sagot niya. "Sigurado ka na hindi siya okay? Mukha ba siyang may sakit?" tanong ko. Nararamdaman ko na nag-aalala ako. "Hindi naman pero sinabi niya na feeling sick lately," sagot niya. "Okay, salamat. Pupunta ako at hahanapin ko siya," sabi ko sa kanya habang nagpapaalam sa kanila. "Good luck," sabi niya habang tumatakbo ako papasok ng bahay. Banyo! Kailangan kong hanapin ang banyo. Saan ako magsisimula maghanap? Dapat akong magtanong ng direksyon. Waiter! Oo, siguro alam niya kung saan ang mga banyo. "Paki-turo naman po ako sa mga banyo," tanong ko sa kanya. Binigyan niya ako ng direksyon papunta sa banyo at kumaripas ako. Lady's room. Hindi ako pwedeng pumasok doon pero hihintayin ko siyang lumabas. Pagkarating sa koridor ng mga banyo, nakuha ko ang kanyang amoy. Mmm... Nandito siya sa isang lugar. Ang bango niya! Nakalimutan ko na kung gaano katamis ang kanyang amoy. Dapat sana pumikit na ako at inamoy ang kanyang amoy hanggang sa mawala pero kailangan ko siyang hanapin. Nakatingin ako sa sign ng ladies sa banyo. Maghihintay ako nang matiyaga para lumabas siya para hindi ako pumasok doon at takutin ang lahat ng babae doon. May sakit si Clara. Ano ang sakit niya? Ang mga werewolf ay hindi nagkakasakit. Tulad ng mga Vampire, hindi sila karaniwang nagkakasakit maliban na lang kung malaking sugat sa katawan na hindi gumagaling nang mabilis. Ano kaya ang nangyayari sa kanya. Sinabi sa akin ni Liam na ayos naman siya nung huli niyang nakita pero ilang araw na ang nakalipas. Siguro nalungkot siya at na-stress sa nangyari sa amin. Ayun siya! Mukha siyang mahina. Ano bang nangyari? Dahan-dahan siyang naglalakad papunta sa akin pero sa tingin ko hindi pa niya napapansin na nandito ako. Mukhang... nawawala sa isip. Ano bang nangyayari sa kanya? Halos nabangga niya ako nang hawakan ko ang kanyang mga balikat at pinahinto siya. Agad siyang tumingin sa aking mga mata at ang kanyang mukha ay nagmukhang takot. "Clara, baby. Andito ako," sabi ko sa kanya at nagkaroon ng ngiti sa kanyang mukha bago niya inihagis ang kanyang mga kamay sa leeg ko at hinila ako sa isang mahigpit na yakap. Hindi ako nagdalawang-isip bago ko ipinulupot ang aking mga braso sa kanyang baywang at hinila siya palapit sa akin. Nagbigay ako ng malaking paghinga ng ginhawa na hindi ko alam na hawak ko pa pala. Hininga ko ang kanyang amoy at isinuksok ko ang ulo ko sa kanyang ulo. "Damien. Nandito ka. Anong ginagawa mo dito?" tanong sa akin ni Clara, ang kanyang mga mata ay sinusuri ako na parang tinitiyak na nandoon talaga ako. "Inimbitahan ako ni Liam. Pumunta ako dito para makita ka," sagot ko sa kanya habang hinahaplos ang kanyang mga pisngi. Ang kanyang balat ay napakakinis at malambot, gaya ng dati. Isinandal niya ang kanyang mukha sa aking mga kamay, sumusuko sa aking paghipo. "Ang ganda mo ngayong gabi," sabi ko sa kanya at binigyan niya ako ng magandang ngiti. Itinaas ng kanyang mga kamay ang aking leeg, hinahaplos ako sa aking mukha. Nakatitig siya sa aking mga labi at pagkatapos ay hinahaplos ang aking pisngi. Alam ko kung ano ang gusto niya, at gusto ko rin ng sobra. Dinikit ko ang aking mga labi sa kanya, hinila siya sa isang malaswa at gutom na halik. Pwede ko siyang isandal sa dingding at halikan nang mas mabuti pero may mga bisita sa lahat ng dako at ayoko nang gumawa ng eksena. Hinalikan ako ni Clara pabalik nang may ganung gutom na puwersa na nagiging daing sa kanyang bibig. Oh, na-miss ko 'to! Na-miss ko siya nang sobra!