Apatnapu't Isa

Clara Hindi ako mapakali kahit sinasabi na sa akin ni Blair na umupo na lang at magpahinga. Alam ko na ang dami ko nang pinagdaanan pero hindi ko na nararamdaman ang pagod. Sina Emma at Justin, inalok na rin na magpahinga pero ayaw din nila. Gusto nilang maghintay kasama ako. Kung hindi pa dumating sina Lenora at Evan dito para samahan kami, malamang tumakbo na ako palabas ng bahay na 'to, nagtransform sa gubat, at hinanap na si Damien. Sa isip ko, nagdarasal ako na sana ligtas siya. Please, okay ka lang, Damien. Please, okay ka lang. Paulit-ulit kong sinasabi 'yang mantra sa isip ko. Oh, Diyosa ng Buwan, please bantayan mo siya at ang iba pang kasama niya. Alam kong siya ang diyosa ng mga lobo pero kaya niya dapat siyang protektahan. Siya ang nagbigay sa akin kay Damien bilang mate ko. Siya ang nagbibigay ng mates at sigurado akong hindi siya nagkamali na paglapitin kaming dalawa. Huwag mo sana kaming paghiwalayin dahil dito, oh Diyosa ng Buwan. Hindi pa ako nakapagdasal nang ganito katindi sa Diyosa ng Buwan. Palagi ko siyang kinikilala bilang tagapagbigay at tagapagtanggol ng mga Werewolf pero hindi pa ako humiling sa kanya ng ganito kahalaga. Tumayo ako mula sa sofa at naglakad-lakad ulit. Hindi ko kayang itago sa sarili ko na kalmado ako. Walang makakapagpakalma sa akin maliban na lang kung makikita ko si Damien at masisigurado ko na okay siya. "Lalabas ako. Hindi nakakatulong 'to," sabi ko. "Hindi ka puwedeng lumabas diyan. Anong gagawin mo kapag nakarating ka na doon? Paano kung mapahamak ka?" tanong ni Lenora sa akin. "Wala akong pakialam. Nag-aalala ako sa kanya. Paano kung may masamang gawin sa kanya si Lazarus? Paano kung isipin niya na nandoon pa rin ako?" tanong ko. "Sigurado akong nakarating na ang konseho doon ngayon. Okay na ang lahat. Siguro nakarating na rin si Amber doon at nainform sila. Pipigilan na nila si Lazarus," sabi sa akin ni Blair. Sinabi na nila sa akin 'yan simula nang makarating ako dito. Alam ko rin 'yan pero hindi ako nakukumbinsi. Walang makakakumbinsi sa akin tungkol sa kaligtasan ni Damien. Kung nandoon ang mga espiya ni Lazarus naghihintay na lumabas ako para makuha ako at ibalik kay Lazarus, wala akong pakialam. Hahanapin ko si Damien. Ang manatili dito at maghintay kay Damien ay nagbibigay lang sa akin ng nakakatakot na mga iniisip. Mas gusto ko pang pumunta para hanapin siya, umaasa na makikita ko siya sa susunod na minuto. "Saan ka pupunta?" tanong ni Lenora sa akin habang papunta ako sa pinto. "Hahanapin ko si Damien," sagot ko nang hindi tumitingin. Sigurado akong mukha na akong baliw ngayon matapos ang lahat ng babala tungkol sa hindi paglabas para hanapin si Damien pero wala akong pakialam, hahanapin ko ang lalaki ko. "Hindi, Clara. Hintay!" naririnig ko ang boses ni Blair mula sa likod ko habang inaabot ko ang hawakan ng pinto. Hindi ako makikinig sa kanya. Sapat na ang narinig ko. Alam ko na ang sasabihin niya. Na hindi ako dapat lumabas diyan. Na delikado pero wala akong pakialam. Kung nandoon si Damien, mas mabuti pang nandoon ako kasama siya. Mabilis kong binuksan ang pinto at tumakbo palabas para hindi ako mapigilan ni Blair. Naririnig ko siyang sumusunod sa akin habang tinatawag ang pangalan ko at nagmamakaawa na huminto ako. Hindi ko na lang pinansin at tumakbo sa compound papunta sa gubat. Amoy ni Damien! Naaamoy ko ang kanyang matamis na amoy na nakakatakam. Damien, nasaan ka? Nababaliw na ata ako. Ang kanyang matamis na amoy ay pumupuno sa aking ilong at pumapasok sa aking sistema, nagpapagutom sa akin sa kanya. Tumakbo ako sa gubat na parang baliw na babae nang hindi tumitingin sa likod. Sinusundan ko lang ang kanyang amoy. Naririnig ko sina Blair at ang iba pang tumatawag sa akin pero ang kanilang mga boses ay lumalabo dahil sa malabong isip. Patuloy akong tumatakbo, umiiwas lang sa mga puno pero ang amoy ni Damien ay lumalakas pa. Walang ibang nasa isip ko kundi ang makapunta kay Damien. Ito na lang ang tanging dahilan ko ngayon kahit na nanghihina na ang aking mga binti at nauubusan na ako ng hininga. Nabangga ako sa isang bagay na matigas. Hindi ito puno. Matigas pero malambot din. Oh Diyos ko! Siguro nababaliw na talaga ako. Damien! Amoy Damien at pakiramdam Damien. "Clara?" ang kanyang matamis na boses ay pumutok sa aking mga tainga na nagpapahinog sa aking pagod na katawan. Nandito siya. Hinawi ko ang aking ulo nang dahan-dahan at tumingin sa kanya. Kahit na may mga anino ng mga puno sa kanyang mukha, gwapo pa rin siya. Ang kanyang asul na mga mata ay tumingin sa akin ng may pag-aalala at pagod. Hinawi ko ang aking kamay at hinawakan ang kanyang mukha para maramdaman ko siya sa aking balat. Diyos ko! "Damien," bulong ko. ang aking boses ay sumasakit kahit sa aking lalamunan. Ang mga luha ay nagsisimulang tumulo sa aking mga mata na nagbabanta na dumaloy anumang oras. "Clara! Oh, salamat at ligtas ka," sabi niya habang hinihila ako sa isang mahigpit na yakap. Kailangan ko talaga 'yon. Kailangan ko ng katiyakan na nandito si Damien kasama ako at ligtas siya. "Oh, Damien. Natakot ako na hindi na kita muling makikita. Akala ko mawawala ka sa akin," sinabi ko sa kanya, ang maiinit na luha ay dumadaloy sa aking pisngi. "Hush na. Nandito ako kasama mo, baby," bulong niya sa akin at pagkatapos ay pinunasan ang aking mga luha sa aking pisngi gamit ang kanyang hinlalaki. Pagkatapos ay binuhat niya ako mula sa lupa papunta sa kanyang mga bisig. Binalot ko ang aking mga kamay sa kanyang leeg at patuloy siyang tinitingnan. "Nasaan ang iba?" tanong ko sa kanya habang tumitingin sa likod niya. "Papunta na sila. Hindi ko lang sila kayang hintayin. Huwag kang mag-alala, okay lang sila," sagot niya habang naglalakad patungo sa bahay. "Kumusta naman si Lazarus?" tanong ko sa kanya. "Napigilan namin siya at makukulong siya sa punong-tanggapan ng Ventrue. Ang kailangan mo lang malaman ay nasa pinakamagandang kulungan na siya ngayon at hindi na niya tayo muling maaasar," sagot niya. Oh, mabuti naman. Siguro itatanong ko sa kanya ang mga detalye mamaya. Nakilala namin sina Blair at Evan sa aming paglabas sa gubat. Mukhang sobrang nag-aalala sila. Nang makita nila kaming papalapit, nanlaki ang kanilang mga mata sa gulat. "Damien! Nakabalik ka at nakita mo siya," sabi ni Blair na mukhang guminhawa talaga. "Sinubukan naming pigilan siya pero tumakas siya sa amin," sabi ni Evan. Tumingin si Damien sa akin ng nagtatanong at ngumiti lang ako sa kanya. "Okay na ngayon at nakuha ko na siya bago pa siya lumayo," sabi niya nang hindi inaalis ang kanyang mga mata sa akin. "Papunta na ang iba. Darating na sila sa isang segundo at sasagutin nila ang lahat ng iyong mga tanong. Papasok na ako kasama si Clara. Paki-sabi sa lahat na huwag kaming istorbohin," dagdag niya. "Okay," sagot ni Blair na tumango. Alam ko na naiintindihan niya ang sitwasyon. Pumasok kami sa bahay at nakita namin sina Emma at Justin na nakatayo sa sala na mukhang naguguluhan. "Sino sila?" tanong sa akin ni Damien. "Mga bago kong kaibigan. Nakilala ko sila sa bahay kung saan ako nakakulong. Biktima rin sila ni Lazarus. Ginawa niya silang ganyan," paliwanag ko sa kanya. Una niyang tiningnan ang kanilang dalawa nang maingat at pagkatapos ay sa akin. "Kung itinuturing mo silang kaibigan mo, okay lang sa akin na nandito sila," sabi niya. "Magkikita tayo sa susunod. Feel at home ka lang," sabi niya. Ngumiti si Emma at Justin sa kanya at tumango siya sa kanila. Pagkatapos ay dinala niya ako sa itaas sa kanyang silid. Pagkatapos pumasok sa silid, ibinaba niya ako at isinara ang pinto. Dahan-dahan siyang naglakad sa paligid ko na parang tinitingnan kung may anumang pinsala. Ang kanyang presensya ay sapat na para mapanatag ako. Hindi ako makapaniwala na nandito siya ngayon kasama ako. Salamat, Diyosa ng Buwan, sa pagsagot sa aking mga panalangin. "Patawad dahil hindi ako nakapunta agad. Sana hindi ka niya man lang hinawakan," sabi niya at pagkatapos ay binalot ang kanyang mga kamay sa aking baywang mula sa likod. "Okay lang, Damien. Hindi niya ako hinawakan," sinabi ko sa kanya. "Mabuti para sa kanya. Kung ginawa niya, pwede sana akong pumunta para turuan siya ng leksyon ngayon," sabi niya at pagkatapos ay isiniksik ang kanyang ulo sa aking leeg. Sinisinghot niya ang aking buhok at pagkatapos ay humuhuni. "Miss na miss kita, baby. Patawad sa lahat," bulong niya sa aking tainga at pagkatapos ay hinalikan ang aking leeg. Pinikit ko ang aking mga mata at nag-enjoy sa pakiramdam niya. "Hindi, Damien. Huwag mong sisihin ang iyong sarili," sinabi ko sa kanya. Lumingon ako at tumingin sa kanyang mga mata. Mukha siyang napakalungkot at pagod. Gusto kong halikan ang kanyang kalungkutan. Diyos ko! Gusto ko siyang halikan! Itinaas ko ang aking kamay at hinaplos ang kanyang mukha. Ibaba ko ang aking kamay sa kanyang dibdib at iginulong ko ang isang butones ng kanyang kamiseta sa pagitan ng aking mga daliri. Itinaas ni Damien ang aking baba para makita ko siya sa kanyang mga mata. "Oh, Clara. Wala kang ideya kung gaano ako nag-alala sa iyo. Hindi ako takot na aminin na talagang natakot ako na mawala ka, Clara. Mahalaga ka sa akin," sabi niya. Ang mga luha ay nagbabanta na tumulo sa pagkarinig ng mga salitang ito. Hinawakan ko ang kwelyo ng kanyang kamiseta para mailapit siya sa akin. Nagtagpo ang aming mga labi sa isang gutom at makapangyarihang halik at nagdaing si Damien sa aking bibig. Oh! Ang kanyang bibig ay napakasarap, napakaperpekto! Hinawakan niya ang aking puwit at binalot ko ang aking mga binti sa kanyang baywang. Itinutok niya ako sa pinto at pagkatapos ay hinalikan ako nang mas mahigpit at mas gutom. Oh, oo! Isang daing ng kasiyahan ang lumabas mula sa akin at pinisil ni Damien ang aking puwit. Ito ang matagal ko nang inaasam-asam. Parang matagal nang panahon mula nang huli kong maramdaman ang kanyang mga labi sa akin. Ayaw ko nang humiwalay sa halik na ito.