Apatnapu't Tatlo

Clara Pagkatapos kong kumain ng sobrang aga ng almusal ko, bumalik kami sa kwarto. Gusto kong tawaging almusal dahil umaga na. Busog na ako at handa nang matulog. Sa loob ng kwarto, inilayo ni Damien ang mga kumot para makapasok ako. Okay, sobra na 'to pero hindi ko mapigilang ma-in love kung gaano ako inaalagaan ni Damien sa lahat ng paraan. Pumunta ako sa kama at pinanood siya habang nakatayo siya sa ibabaw ng kama para takpan ako ng duvet cover. Kinikilig ang puso ko sa pakiramdam na mahal na mahal ako. Si Damien ay talagang gustong pumunta at iligtas ako sa kabila ng katotohanan na inilagay niya sa peligro ang kanyang pamilya at ang lahat ng kanyang responsibilidad. "Anong iniisip mo?" tanong niya sa akin, pagkatapos akong mahuli na nakatingin sa kanyang mukha. "Nagiisip lang ako tungkol sa lahat. Tungkol kahapon at ngayong gabi," sabi ko sa kanya. "Huwag mong i-stress ang sarili mo tungkol dito. Tapos na at nasa likod na natin. Huwag mo na ngang isipin," sabi niya sa akin at pagkatapos ay pumasok sa kama. "Gusto ko pero sa tingin ko ito ay isang pagsubok para sa atin. I mean, lahat ay nangyayari sa isang dahilan at marahil may dahilan kung bakit ito nangyari. Siguro ang pagkidnap sa akin ay ang tanging paraan na mahahanap mo si Lazarus at mapigilan ang kanyang masamang plano," sabi ko sa kanya. "Mahahanap namin si Lazarus sa anumang paraan maliban sa pagkidnap sa iyo. Hindi ko gusto ang paraan nito. Maari kang mapahamak sa anumang hindi mailarawan na paraan. Hindi ko mapapatawad ang sarili ko kung may masamang nangyari sa iyo," sabi niya. "Alam ko 'yon, Damien pero ganoon talaga ang nangyari kaya huwag mo nang sisihin ang sarili mo sa nangyari," sabi ko sa kanya. Ipinikit niya ang kanyang mga mata na para bang sinusubukang pag-isipan ito. Bumangon ako sa kinatatayuan ko at umupo sa kanyang kandungan, inilagay ang aking mga binti sa magkabilang gilid ng kanyang hita. Hinawakan ko ang kanyang mukha at hinaplos ang kanyang matigas na pisngi. Pagkatapos ay binuksan niya ang kanyang mga mata at ang mga asul na mata ay tumitig sa akin. "Clara, sa hinaharap, ayaw kong dumaan ka sa ganitong uri ng panganib para sa anumang dahilan dahil sa akin. Wala kang ideya kung gaano ako nag-alala sa iyo," sabi niya. "Alam ko 'yon pero hindi sa tingin ko mangyayari ulit 'yon. Ikaw ang nagsabi na hindi ka na niya guguluhin," sabi ko at ngumiti sa kanya. Ayaw kong nakikita siyang ganito kalungkot at nawawala sa pag-iisip. Gusto ko palagi siyang masigla at nakangiti. Hinawakan ko ang kanyang mukha sa aking mga kamay at binigyan siya ng mabilis na halik ng magandang gabi. Hinawakan niya ako sa baywang at binaliktad kami para ako na ang nasa ilalim niya. Hinila niya ang aking mga labi sa pagitan niya at hinalikan ako ng buong bibig, na para bang ipinapakita sa akin kung paano ito ginagawa. Binuksan ko ang aking bibig nang kusa habang ang kanyang dila ay sumalakay at tinikman ako na sinasabing akin sa parehong oras. Hinalikan ko lang siya pabalik nang walang pag-aalinlangan. Oh, kaya ng lalaki ko humalik! Hindi ako mapapagod sa kanya. Nararamdaman ko ang kanyang malalakas na kamay na gumagapang sa ilalim ng damit na suot ko. Hinawakan niya ang aking hubad na puwit at hinila ako palapit sa kanya para maramdaman ko kung gaano siya katigas. Mmm... Lahat ng intensyon ko na matulog ay nawala na. Mas gugustuhin ko pang manatili nang gising buong gabi na ginagawa ang sinusubukang ipahiwatig ng bukol sa kanyang pantalon. Binalot ko ang aking mga binti sa kanyang baywang at itinulak ang aking mga takong sa kanyang puwit upang lalo pa siyang lumapit. Oh, jeez... Gustong-gusto ko siya! Umalis si Damien sa halik at binitawan niya ang aking puwit. Hindi! Hindi ko siya bibitawan, gayunpaman dahil gusto ko talaga itong gawin. Nakikita ko kung ano ang kanyang gagawin at hindi ko gusto ito. "Matulog ka na," utos niya. Agad kong iniling ang aking ulo. Ayaw kong matulog ngayon. Gusto ko pero iyon ay bago ang masarap na halik at ang pakiramdam kung gaano niya rin ako gusto. "Oh, god. Clara, matulog ka na please. Baka ayaw mo pero kailangan mo," sabi niya. "Hindi. Ikaw ang gusto ko," sabi ko sa kanya. At alam niya 'yon pero nagmamatigas lang siya. "Please," pakiusap niya. "Hindi. Mas kailangan kita," sabi ko sa kanya. "Mas kailangan mo ako kaysa matulog, ha? Alam mo namang mapapagod ka lang at ayaw kong mangyari 'yon," sabi niya. "Okay lang ako. Kakakain ko lang at talagang masigla ako," sinusubukan kong hikayatin siya. "Mas magiging masigla at masayahin ka kapag nagising ka," sabi niya. "Hindi, gusto kita ngayon. Please," pakiusap ko sa kanya. Pinikit niya ang kanyang mga mata na para bang napakahirap niyang magpasya. Alam kong alam niya kung gaano ko talaga siya gusto. Naamoy ko ang aking sariling pagkasabik at ang lahat ng pagmamakaawa na ito ay mas nagiging malandi sa akin. "Hindi," sagot niya. Lahat ng aking pananabik at kalibugan ay biglang nawala. Hindi ko alam kung dahil lang tinanggihan niya ako o dahil hindi ko inaasahan ang kanyang pagtanggi. Sa tingin ko hindi ako makakabangon mula sa shock na ito nang mabilis. Alam ko na may karapatan si Damien na tumanggi sa akin kahit na siya ang aking mate. Gusto ko lang pagalitan ang sarili ko sa sobrang reaksyon dito, ngunit nakatitig lang ako sa kanya nang may malalaking mata na parang natigilan ako. "Clara, huwag mong masyadong isipin 'yon. Simpleng bagay lang 'yon. Gusto kong magpahinga ka. Hindi kita tinatanggihan o itinatanggi," sabi niya. "Kailangan ko ang lahat ng aking sarili na kontrolin para hindi tanggalin ang t-shirt na ito sa iyong katawan at agad na kunin ang sa akin," sabi niya sa akin, ang kanyang mga mata ay madilim at nagliliwanag sa alikabok. Gusto kong maging maunawain, ngunit gusto ko talaga siya. Ayaw kong mahirapan. Alam kong talagang nagmamalasakit si Damien sa aking kapakanan at ayaw kong tuksuhin siya pa. "Okay," sa wakas ay sinabi ko pagkatapos sumuko. "Salamat sa pag-unawa. Ayaw kong matulog ka kapag galit ka sa akin," sabi niya habang ikinakapit ang kanyang ulo sa isang gilid upang pag-aralan ang aking mukha. Ayaw kong isipin niyang galit ako sa kanya. Ayaw kong magalit sa kanya sa ganitong simpleng bagay. Ngumiti ako sa kanya upang ipaalam sa kanya na maayos ang lahat. "Maganda 'yan. Ngayon ay maging mabait na bata at matulog. Wala nang salita," utos niya. Tumango ako at kinamayan siya sa mga labi bago ilibing ang aking ulo sa kanyang dibdib. Pinikit ko ang aking mga mata at umaasa na makatulog. Nang ihagis ni Damien ang duvet sa amin, yumakap ako sa kanyang yakap habang kinukuha ako ng tulog. Maliwanag na maliwanag ang kwarto nang imulat ko ang aking mga mata. Inunat ko ang aking mga kamay sa magkabilang gilid ng kama ngunit ito ay walang laman. Siguro bumangon na si Damien. Anong oras na ba? Itinaas ko ang aking ulo nang mabilis mula sa mga unan at nagtapos sa pakiramdam ng matinding pagkahilo. Sa tingin ko mabilis akong nagtaas. Inilagay ko ang aking ulo pababa sandali hanggang sa gumaling ako. Tumingin ako sa paligid ng kwarto ngunit wala si Damien dito. Maaaring bumangon na siya kanina pa. Malamig na ang lugar kung saan siya natulog. Jeez... Natulog pa ba siya? Siguro huli na talaga dahil mukhang maliwanag na sa labas. Sandali! May orasan sa kwartong ito. Ayan na! Alas tres! Kailan ba tumakbo nang mabilis ang oras? Sa tingin ko nakatulog ako ng husto. Siguro mas pagod ako kaysa sa akala ko. Gayunpaman, mas okay na ako ngayon. Dapat na akong bumangon at ihanda ang aking sarili para sa araw, o gabi, anuman. Bumangon ako sa kama at una itong inayos. Pagkatapos ay ginawa ang kama, nagsimula akong makipagtalo kung bababa ba ako sa hagdan at hahanapin si Damien o pupunta sa banyo at maliligo. Maraming bampira sa bahay na ito at sa tingin ko hindi magugustuhan ni Damien kung aaligid ako sa bahay na nakasuot ng kanyang damit. Banyo na 'yan! Pagkatapos mag-freshen up, binalot ko ang aking sarili ng tuwalya at pumasok sa kwarto. Ano na? Wala akong maisuot. Hindi ko maisuot ang aking mga damit. Suot ko 'yon mula pa noong Diyos na nakakaalam kung kailan. Pumunta ako sa closet ni Damien at nagtataka kung ano ang susunod na gagawin. Mga kamiseta, pantalon, maong at walang katapusang listahan ng panlalaking damit na hindi ko man lang maisuot at pagbabalewalaan. Sa susunod na babalik ako rito, pupunta ako na handa na ang lahat ng aking damit at lahat ng bagay. Lilipat na ako! Sabi ko sa sarili ko. Well, sana ganoon kadali. Sana makalipat lang ako at tumira dito kasama si Damien nang walang takot sa anumang bagay. "May hinahanap ka ba?" ang boses ni Damien na nagulat sa akin mula sa aking pagpapantasya. Lumingon ako at nakita ko siyang nakatayo doon na may gwapong ngiti sa kanyang mukha. May hawak siyang isang bagay, mukhang isang piraso ng tela. Napakaisip. "Wala akong ideya na gising ka na kaya naisip ko na makapasok ako rito kasama ang damit na ito para mahanap mo na 'yon kapag lumabas ka na sa kama," sabi niya habang inaabot sa akin ang isang pulang damit na may puting poker dots. "Napakaisip mo talaga. Salamat," sabi ko sa kanya. "Kasiyahan ko," sagot niya at pagkatapos ay kumindat bago umalis. Sandali! Ano! Kumindat sa akin si Damien?