Dalawampu't Anim

Damien Gabi, ilalabas namin si Logan para mag-feeding. Hihina siya kung matagal siyang walang kain. Kailangan ko rin kumain. Kaya mas okay sa labas kesa dito sa bahay na gusto kong nandito pa rin si Clara kasama ko. Ang mga kalye ay masigla tulad ng dati. Gising na lahat ng mga nilalang sa gabi. Maraming Bampira at bampira sa lugar na 'to. Sa tingin ko mas marami kami sa mga tao. Lumakad sa tabi ko si Logan. Sumama rin sina Orpheus, Luther at Victoria. Nagpunta sa bar sina Raul, Amber at Katherine. Nagpasya ang iba na manatili sa bahay dahil kayang tumagal ng ilang araw ang mga bampira na hindi kumakain. Nang makakita kami ng madaling biktima para sa kanya, tinulungan kami ni Orpheus na ikorner siya. "Okay. Kapag kinagat mo siya, sa isip mo, kailangan mong magbilang hanggang limang segundo. Huwag kang lalampas doon kung hindi mapapatay mo siya. Naintindihan?" Sabi ko sa kanya at tumango siya. Tumabi kami at pinanood siya habang nilalamon niya ang kanyang unang biktima. Naghintay kami ng eksaktong limang segundo at hinugot niya ang kanyang mga pangil. Wow, mabilis siyang matuto. "Gusto ko ang batang 'to," bulong sa akin ni Luther. "Oo, mabilis siyang matuto," sabi ni Victoria. Pagkatapos naming gumala sa mga kalye, kumain na kaming lahat. Sa tingin ko kaya ko pang tumagal ng ilang araw bago kumain sa susunod. Ayokong bumalik sa bahay at isipin na kasama ko si Clara, kaya pinili kong pumunta sa club kung saan nagpunta sina Raul, Katherine at Amber. Hindi ako mahilig sa alak, pero sa tingin ko dapat ako magpakawala ngayong gabi. Sigurado akong nag-eenjoy si Clara sa party. Dapat din akong magsaya. Nagdesisyon si Luther na bumalik sa bahay kasama ang bata. Hindi rin siya masyadong mahilig sa pag-club. Nagdesisyon sina Victoria at Orpheus na sumama. "Mag-ingat ka, baby," narinig kong bulong ni Luther kay Victoria at pagkatapos ay hinalikan siya sa labi. Binalot ni Victoria ang kanyang mga kamay sa leeg niya at ang dapat sanang halik lang ay naging mahaba at malakas na halik. Salamat sa aming mga pandama ng Bampira, walang lihim sa kabila ng kadiliman. "Guys, mag-room kayo," reklamo ni Orpheus at hindi ko mapigilang matawa. Napansin ko ang ngiti sa mukha ni Logan. Tumayo sina Luther at Victoria, bawat isa sa kanila ay nakangiti sa isa't isa na parang mga teenager. Oo, iyan ang kapangyarihan ng ugnayan na mayroon ka sa iyong kapareha. Nagtataka ako kung kumusta na ang akin. "Nang umalis sina Luther at Logan, pumunta kami sa bar. May malakas na musika na tumutugtog sa mga sistema. Iisipin mong sasabog ang bubong. Ayoko ng sobrang malakas na lugar dahil ang aking mga kakayahan sa Auspex ay tila pinaparami ang lakas ng tunog. Nang makita namin si Raul, lumapit kami sa kanya. "Guys, dumating kayo!" sigaw ni Raul nang makita niya kami. "Siyempre wala kaming ibang magandang bagay na gagawin ngayon," sabi ni Victoria at nagpaikot ng kanyang mga mata. "Nasaan si Luther?" tanong sa amin ni Raul. "Bumalik na siya sa bahay kasama si Logan," sagot ko. "Sino si Logan?" tanong ni Amber. "Ang bagong bata," sagot ni Victoria. "Oh, hindi ko pa alam ang pangalan niya," sabi ni Amber. "Alam ko, ako rin," sabi ni Katherine. "Tahimik na bata siya. Sana maging masayahin siya sa paglipas ng panahon," sabi ni Victoria. "Magiging maganda iyon para sa kanya kung malapit siya sa pamilya. Mabilis siyang mag-a-adapt," sabi ni Orpheus. Lahat kami ay umupo nang magkasama sa parehong mesa. Nag-order kami ng aming mga inumin na dinala nila sa malaking dami. "Kaya mahal ko ang lugar na ito," sabi ni Raul, na tinutukoy ang dami ng mga inumin na inihain. "Sobrang lakas ng musika," reklamo ko, na talagang hindi komportable. "Pwede kong sabihin sa lalaki sa mga sistema. Mabait siyang kaibigan ko," alok ni Raul. "Dapat mong gawin iyon bago magsimulang dumugo ang aking mga tainga," sagot ko. "Babalik ako kaagad," sabi ni Raul at tumayo mula sa kanyang upuan. Pagkatapos ng ilang sandali, nabawasan ang volume ng musika. Nagbigay ako ng malalim na buntong-hininga ng ginhawa. Nasa una pa lang akong baso ng aking inumin. Miss na miss ko si Clara, hindi man lang ako nakaramdam ng maganda. Hindi ko dapat ininom ang kalokohang iyon ng alak sa aking katawan, lalo na pagkatapos kumain. Hindi ako sanay sa kalokohang ito! Kaya ko pa ang isang baso ng alak pero hindi purong alak. Nandito lang ako nakaupo nanonood sa mga babaeng tao na nagpapagalaw ng kanilang mga katawan nang masigla sa dance floor. Mayroon ding ilang matatandang babae at maraming matatandang lalaki. "Pupunta ako doon sa dance floor at bibigyan ng kaibigan ang ilan sa mga lalaking iyon," sabi ni Orpheus habang tumatayo mula sa kanyang upuan. "Seryoso ka ba?" tanong sa kanya ni Victoria na nakataas ang kilay. "Oo, bakit hindi? Single ako," sagot ni Orpheus na may kibit ng kanyang mga balikat. "Hayaan mo siya," sabi ni Raul habang naglalakad pabalik sa mesa. Nagkibit lang ng balikat si Victoria at humigop sa kanyang inumin. "Hayaan mo siyang mag-enjoy sa kanyang single life habang tumatagal," sabi ni Katherine na may ngiti at pagkatapos ay gumagapang ang kanyang kamay sa mesa, at nagtapos sa paghahanap sa kanyang mga daliri. "Amber, single ka rin. Bakit hindi ka pumunta sa dance floor at mag-enjoy sa gabi?" sinabi ni Raul kay Amber na kunot ang mukha sa inis. "Ayaw ko," sabi niya. "Halika na. Magpakawala ka. Hindi ka lang dapat umupo diyan at hayaang sayangin ang gabi," sinubukan ni Raul na kumbinsihin siya ngunit tinanggihan pa rin niya ito. "Okay, choice mo iyan. Paano kung magsaya tayo?" sabi niya habang nakatingin kay Katherine na may mga mata ng pagsamba. "Magiging maganda iyan," sagot ni Katherine. Tinapos ng dalawa ang kanilang mga inumin at pagkatapos ay nagtungo sa dance floor. "Hindi kapani-paniwala ang mga lalaking iyon!" sabi ni Victoria nang mawala sila sa sayaw na karamihan. "Nagsisikap lang silang magsaya. Wala akong nakikitang problema doon," sabi ko habang pinapaikot-ikot ko ang aking baso sa mesa. Hindi ko man lang natapos ang kalahati ng aking inumin. "Sana hindi na kailangang umuwi ni Luther. Miss ko na siya," sabi ni Victoria habang nakasandal sa kanyang upuan. Huminga siya at ipinikit ang kanyang mga mata. "Nagiisip ako tungkol sa pagkakaroon ng mga anak," biglang sabi ni Victoria. Ang naiinip na tingin sa aking mukha ay agad na nawala at nakatingin ako sa kanya na malaki ang mata. Nagulat din si Amber. "Seryoso ka ba?" tanong niya, malinaw ang pagkabigla sa kanyang boses. "Oo, bakit hindi? Ibig kong sabihin hindi pa kami nagkaanak sa mansiyon na iyon. Sa tingin ko ang mga bata ay magdadala ng kaunting kagalakan at sigla sa bahay. Bukod pa rito, hindi na ako maiinip kapag may sanggol na gagamit ng aking oras," sagot niya. "Tama ka. Nagkasama na kayo ng ilang magandang panahon. Sa tingin ko mas mabuti kung sisimulan mong planuhin ang kinabukasan ng iyong relasyon," sabi ko sa kanya. "Nakausap mo na ba si Luther tungkol dito?" tanong ni Amber sa kanya. "Siya ang unang nagbanggit ng paksa ng pagkakaroon ng mga anak ngunit hindi kami nagpatuloy upang talakayin ito. Kakausapin ko siya tungkol dito," sagot niya. "Dapat mo," sabi ko sa kanya. Sa aking isip, nagsimula akong mag-isip kung magkakaroon ba kami ni Clara ng sarili naming mga anak. Hindi ko pa naisip ang pagkakaroon ng mga anak noon hanggang ngayon. Nagtataka ako kung ano ang magiging hitsura ng aming mga anak. Sigurado akong magiging magaling na ina si Clara. Pagkalipas ng ilang sandali, hindi ko na kayang tumagal sa bar. Hindi pa nakakabalik sina Raul, Orpheus at Katherine. "May iba pa bang gustong umuwi?" tanong ko kina Victoria at Amber. "Oo, naiinip na ako dito," sagot ni Victoria. "Tila hindi pa handa sina Orpheus at ang iba na umuwi," sabi ni Amber. "Hayaan mo akong sabihin sa kanila na aalis na kami at tanungin sila kung gusto nilang sumama," sabi ni Victoria habang tumatayo mula sa kanyang upuan. Naiwan akong mag-isa sa mesa kasama si Amber. Wala kaming personal na pag-uusap mula noong gabing pumasok siya sa aking kwarto at umalis nang nagalit siya sa akin. Tiningnan ko siya at nakita kong nakatingin siya sa akin. Ang katahimikan sa pagitan namin ay nakaramdam talaga ng kahiya-hiya sa kabila ng musika na patuloy na tumutugtog sa background. Alam kong dapat kong simulan ang isang pag-uusap, ngunit bakit pakiramdam ko ay talagang kakaiba. Matagal na akong nakatira kay Amber. Lagi niya akong pinupuntahan noon at lagi ko siyang pinapabagsak at palagi kaming nagpapatuloy. Bakit pakiramdam ko umiiwas na siya sa akin? Dahil ba kay Clara? Naligtas ako mula sa pagsisimula ng isang pag-uusap sa pagbabalik ni Victoria. "Gusto nilang manatili nang mas matagal. Sa tingin ko dapat tayong umalis nang mag-isa," sabi niya. Tumayo kami ni Amber mula sa aming mga upuan at nagtungo kami sa bar. Pagdating ko sa bahay, nagsimula akong magtaka kung tapos na ang engagement party. Sana nagkaroon ng magandang oras si Clara. Ginulo ba siya ni Fabian tungkol sa hindi ko pagpapakita? Miss na miss ko siya. Kinukuha nito ang bawat onsa ng aking sarili na hindi makapasok sa bahay ni Fabian at hanapin siya. Kung tapos na ang party, dapat nasa kanyang kwarto na siya ngayon. Maaari ko siyang hintayin doon hanggang sa pumasok siya. Kasama ko siya kaninang umaga ngunit sa tingin ko hindi ko kayang tumagal ang buong gabi nang hindi siya nakikita. Talagang miss na miss ko siya.