Siyam

Damien Tinulungan ako ni Victoria na maghanda ng almusal para kay Clara kasi wala talaga akong ideya kung saan ako magsisimula. Inilapag ko 'yon sa maliit na mesa sa kusina at hinintay na bumaba siya mula sa hagdanan. Siguro tapos na siyang maghilamos ngayon. Baka naligaw siya papunta dito? Ang dami kayang kwarto at pasilyo sa daan mula sa kwarto ko pero dapat mahanap niya 'yung hagdanan. Iniisip ko kung dapat ko siyang puntahan. "Sa tingin mo mahahanap niya 'yung daan pababa dito?" tanong ni Victoria habang nililinis 'yung counter ng kusina. "Sana nga," sagot ko at napairap siya. "Baka dapat puntahan mo na siya," suhestiyon niya. "Iniisip ko rin 'yon, pero hayaan na natin. Walang mas magandang paraan para masanay sa isang lugar kundi ang maligaw," sabi ko. "Ang lamig-lamig mo naman. Naaawa ako sa kanya," sabi niya na may ngiti. "Hindi pa siya nagrereklamo. Sa tingin ko maganda naman 'yung ginagawa ko so far," sabi ko sa kanya at tumawa siya. "Dapat alam mo na ilang oras pa lang kayo magkasama kaya hindi pa niya kayang husgahan 'yung pagkatao mo sa mga ginagawa mo," sabi niya. "Masasanay din siya sa akin sa pagtagal," sabi ko. "Anyway, gaano mo katagal balak siyang panatilihin dito?" tanong niya sa akin. Hindi ko rin 'yon naisip. "Hindi ko alam. Pwede siyang tumira dito hangga't gusto niya," sagot ko. "Serioso ka bang pananatilihin mo siya dito nang hindi mo tinitingnan 'yung pamilya niya? Hindi mo man lang alam kung ano sila. Alam na alam mo kung gaano tayo ka-ayaw ni Fabian at galing siya sa pack niya," sabi niya. "Sa tingin ko wala ngang oras 'yung hayop na 'yon para maghanap ng miyembro na nawawala sa pack niya," sabi ko sa kanya at umiling siya. "Dapat alam mo na gusto ko ang lahat ng bagay para sa relasyon niyo, pero ayokong magkagulo kay Fabian," sabi niya. "Huwag kang mag-alala tungkol diyan. Okay lang ang lahat," pinatigil ko siya. Hindi ko naman iniisip na ganoon katanga si Fabian para gumawa ng gulo sa lugar ko. Sa wakas, bumaba na si Clara sa hagdanan na naka-itim na damit na bagay na bagay sa kanyang katawan. Napansin ko 'yung ngiti ni Victoria nang makita niya siyang mukhang maganda sa suot niya. "Hi, mahal. Kumusta ka na?" dali-daling lumapit si Victoria sa kanya na may malaking ngiti sa mukha bago pa ako makagalaw. "Okay naman ako," sagot ni Clara na may ngiti rin. "Buti naman. Tingnan mo, gumawa ako ng almusal para sa 'yo," sabi niya at inakay siya sa mesa kung saan ko inilapag 'yung almusal niya. "Mukhang masarap. Salamat," sabi ni Clara sa kanya at umupo sa isa sa mga upuan. Tumayo ako nang tahimik sa tabi ng counter ng kusina at nanood nang may kasiyahan habang ginagawa ni Victoria ang kanyang makakaya para mapabilib si Clara. Tumingala sa akin si Clara at binigyan ako ng maliit na ngiti bago siya nagsimulang kumain. Siguro gutom na siya. Nagpaalam si Victoria at umalis. "Gusto ko 'yung pinili mong damit," sabi ko sa kanya. "Salamat. Dapat hindi ko naiwan 'yung damit ko. Ayokong maging pabigat sa pamilya mo," sabi niya. "Pabigat sa pamilya ko? Masaya silang tulungan ka sa anumang kailangan mo," sabi ko sa kanya at ngumiti siya. "Pero kung hindi ka komportable, baka dapat pumunta tayo at kunin 'yung gamit mo mula sa bahay niyo kung gusto mo," alok ko kahit wala akong balak na payagan siyang bumalik sa bastos na lugar na 'yon sa ilalim ng pamumuno ni Fabian. "Sige," sabi niya at tumingin sa kanyang pagkain. Bigla kong naramdaman 'yung lungkot niya. Siguro ayaw na niyang bumalik. "Pero kung ayaw mo, pwede tayong bumili ng bago," sabi ko. "Okay lang. Kukunin ko 'yung gamit ko. Maghahanap na sa akin si Ama kung mapapansin niyang hindi ako natulog sa bahay. Siguro napansin na ni Emily na wala ako sa bahay." "Gusto mo bang bumalik ngayon?" tanong ko sa kanya at sana ay hindi niya gustong umalis agad. "Hindi ko alam. Gusto ko pang tumambay dito at gumugol ng oras kasama ka at ang pamilya mo. Pero pwede na rin tayong umalis ngayon kung gusto mo," sagot niya. "Okay. Halos lahat ay nagpapahinga ngayon, pero pwede kitang iikot sa lugar. Anong tingin mo?" sabi ko. "Sige. Gusto ko 'yon," sagot niya at sumaya 'yung mga mata niya. Sa labas ng bahay, naglalakad sa tabi ko si Clara. Hindi naman masyadong mainit 'yung araw kaya hindi ako mag-aalala na maiinitan ako. 'Yung ibang bampira hindi kayang maglakad sa araw. Kailangan ng maraming oras para magkaroon ng kakayahang maglakad sa araw. Halos lahat ng bampira sa bahay ay natutulog buong araw. Ilan lang tulad ni Victoria, Raul, at Luther ang kayang maglakad sa araw. Kaso karamihan sa kanila ay may hangover pagkatapos ng pag-inom nila kahapon. 'Yung iba naman ay kayang maglakad sa araw kapag maulap o tuwing taglamig. Mukhang natutuwa si Clara sa lugar. May sasabihin siya tungkol sa lahat. Kahit 'yung mga bagay na hindi ko pa napapansin ay tila nakakuha ng kanyang atensyon. Tila binibigyang pansin niya 'yung bawat detalye ng bahay. "Ilan ang bampira na nakatira sa bahay na 'to?" tanong niya sa akin nang biglaan. Nagulat ako sa kanyang mga tanong pero sinasagot ko pa rin sila. "Tatlongpu't siyam," sagot ko. "Kasama ka o...?" "Kasama ako." "Alam mo ba lahat ng pangalan nila?" "Oo." "Wow! Ang galing mo siguro sa pamilya mo. Alam mo, kung pwede akong gawing bampira, magiging apatnapu na tayo," sabi niya at tinaasan ako ng kilay. "Kalimutan mo na lang 'yan," sabi ko sa kanya, at tumawa siya. "Karaniwan ka bang nakakatanggap ng bagong bampira na sumasali sa inyo o sama-sama na kayo mula pa noong una?" patuloy niyang tanong sa akin. "Madalas kaming nakakatanggap ng mga bagong miyembro, pero hindi kami nakatanggap ng kahit sino sa mga nagdaang taon," sagot ko at tumango siya. "Ikaw siguro ang pinaka-friendly na pamilyang bampira," sabi niya, halos sa sarili niya. "Bakit mo naman nasabi 'yan?" "Kasi inalagaan mo ako kahit alam mong werewolve ako," sabi niya at tumingin sa gubat na nakapalibot sa bahay. Hintay! May mali. Nararamdaman ko 'yon. Kahit si Clara ay parang may naramdaman ding mali. Kilala ko 'yung amoy na 'yon. 'Yung Caitiffs! Nakasuot silang lahat ng itim habang lumilitaw sila mula sa gubat. Lima sila! Nanlaki 'yung mga mata ni Clara. Gulo 'to. Hinawakan ko 'yung kamay niya at binigyan siya ng nakasisiguro na pisil. Wala siyang sinabi. Tumayo ako sa harap niya na parang kalasag mula sa mga mapanganib na bampirang 'to. 'Yung mga Caitiffs na 'to ay mga rebeldeng bampira na hindi kabilang sa angkan. Wala silang kapangyarihang kontrolin sila. Nabubuhay sila sa sarili nilang paraan, hindi tulad ng karamihan sa mga bampira. Anong ginagawa nila dito? Lumakad sila papunta sa amin at huminto sa harap ko mismo. Napansin kong inistretch ni Kieran 'yung leeg niya para tingnan si Clara na nakatayo sa likod ko. "Matagal na tayong hindi nagkikita, Sir Damien," sabi ni Kieran na may masamang ngiti. "Anong gusto mo sa akin, Kieran?" tanong ko. Ayokong mag-aksaya ng oras sa pagpapakilala. Gusto ko silang umalis sa lugar ko nang mabilis. "Relax, Damien. Wala kaming balak na gumawa ng anumang gulo. May kakaibang bagay lang na nakakuha ng atensyon ko," sabi ni Kieran na nakatitig kay Clara. "Ipakikilala mo ba siya sa amin?" tanong niya. "Hindi, hindi ko naman kailangang gawin," sagot ko nang may lamig sa boses ko, pero parang hindi sila apektado. "Sige. Ikaw ang bahala. Nagtataka lang ako kung bakit mo pananatilihin 'yung anak ni Fabian sa lugar mo pagkatapos ng lahat ng kalokohan na ginawa niya sa 'yo," sabi niya. Anong sabi niya? Si Clara ay anak ni Fabian? 'Yung anak ng hayop na 'yon ay partner ko? Naglalaro ba sa akin ang tadhana ngayon? Lumingon ako kay Clara na mukhang nagulat din gaya ko. Hindi pwedeng mangyari 'to! Wala siyang kahit katiting na hitsura sa hayop na 'yon. "Nagkasundo na ba kayong dalawa? Ang babae ba ay parang handog ng kapayapaan?" tanong niya. "Papatalsikin kita dito kung hindi ka mag-iingat sa mga sinasabi mo!" babala ko sa kanya, at nagkibit-balikat siya. "Sige. Nagtataka lang naman ako, alam mo. Hindi pa ako nakakakita ng anumang werewolf sa teritoryo mo." "Kung wala kang mahalagang sasabihin sa akin, umalis ka na lang dito," sabi ko sa kanila. Sa isang iglap, sina Luther, Victoria, at Raul ay nakatayo na sa likod ko. Siguro naramdaman nila 'yung presensya ng mga Caitiffs na 'to. "Kieran, anong ginagawa mo dito?" tanong ni Raul. Sa tingin ko nalampasan na niya 'yung hangover niya. "Tinanggap din ba kayo na kanlungan 'yung anak ng kaaway mo? May kulang ba akong nalalaman dito?" sabi ni Kieran at pumalakpak siya nang madrama. "Si Clara ang partner ko sa buhay at ang iba pang detalye ay hindi mo na kailangang malaman," sabi ko sa kanya at tumawa siya. "Okay lang. Nag-aalala lang naman ako. Alam ba ni Fabian na hawak mo 'yung anak niya? Sana naman hindi siya magdulot ng eksena. Alam mo namang dapat magtulungan ang mga bampira," sabi niya na may ngiti at umalis kasama ang kanyang mga kasamahan bago pa namin maproseso 'yung sinabi niya.