Tatlongpu't Anim

Damien Matagal nang suot ni Lazarus yung ngisi na parang ewan sa mukha niya at gusto ko nang suntukin siya ngayon. "Nasaan mo dinala yung babae?" tanong ko sa kanya, pangatlo na ata 'to simula nung pumasok ako sa pesteng bahay na 'to. Nakakainis siya! Hindi ko na ata mapipigilan yung galit ko. "Nandito lang siya. 'Wag kang mataranta. Ayos lang siya," sagot niya na may pabirong ngiti. "Ano ba talagang ginawa mo at kinidnap mo siya? Anong ginawa niya sa'yo?" tanong ko sa kanya, tapos nagkibit-balikat siya. "Wala naman. Wala akong sama ng loob sa kanya, maliban na lang sa siya yung girlfriend mo. Kawawa naman, pinagdadaanan niya 'to dahil lang sa'yo," sabi niya habang hinahaplos yung baba niya na parang artista. "Ano ba talaga ang gusto mo sa akin? Naghihiganti ka ba? Kailangan mo pa bang magpakababa para gumamit ng inosenteng babae? Wala siyang kinalaman dito. Hindi mo dapat siya idamay!" sabi ko sa kanya, tapos tumawa siya nang mahina. "Alam mo naman na kaya kong gawin lahat para makuha ang gusto ko. Hindi ako yung nagdala sa kanya dito. Ikaw! Kung hindi mo siya nakilala, hindi ko na sana siya kailangan pang kidnapin. Hindi ka rin sana nandito kung wala kang pakialam sa kanya, 'di ba?" sabi niya. "Ano ba talaga ang gusto mo sa akin?" tanong ko sa kanya. "Simple lang. Gusto ko lang ibigay mo sa akin yung mga bagong miyembro na pumasok sa pamilya mo ilang araw na ang nakalipas," sagot niya. "Ano?" tanong ko. Narinig ko ba nang tama? "Tama yung narinig mo," sagot niya. "Bakit?" tanong ko sa kanya. "Hindi mo na kailangang malaman. Hindi mo na 'yan dapat pakialaman. Ibigay mo na lang sa akin yung mga bata, tapos sa'yo na yung babae," sagot niya sabay kibit-balikat. "Ano ba ang gusto mo sa kanila? Teka muna..." napanganga ako sa naisip ko. "Ikaw ba yung nagiging dahilan kung bakit nagiging tao yung mga tao?" tanong ko sa kanya, tapos ngumisi siya. Put@! Siya pala ang may pakana ng lahat ng ito! "Madaling malaman 'yan. Alam kong sinusubukan mong pigilan yung mga plano ko. Kasama rin yung konseho ng Ventrue dito, alam ko. Hindi ako titigil at kahit sino ang humarang sa akin, hindi nila magugustuhan ang gagawin ko sa kanila," sabi niya. "Bakit mo kailangang gawin na maging tao yung mga tao? Alam mo namang labag 'yan sa mga patakaran ng angkan ng Ventrue," sabi ko sa kanya. "Wala akong pakialam sa mga pesteng patakaran ng Ventrue. Hindi nila ako kinokontrol. Matagal na akong lumihis sa daan, Damien. Dapat alam mo 'yan ngayon. Ikaw yung nagtaboy sa akin, tanda mo pa ba?" sabi niya sa akin. "Oo naman, natatandaan ko. Akala mo masyado kang malakas para sa konseho. Binabalaan na kita, pero masyado kang mayabang. Ikaw ang humingi niyan," sabi ko sa kanya. "Hindi ko kailangan ng kahit sino na kumokontrol o naglilimita sa mga ginagawa ko. Walang kahit anong konseho ang pwedeng magsabi sa akin kung ano ang gagawin ko at hindi. Iniwan ko na 'yung mga kalokohan na 'yon para sa'yo at sa iba pang miyembro ng angkan ng Ventrue," sabi niya, tapos nilagay niya yung mga kamay niya sa likod niya. Inikot niya yung ulo niya at tumingin sa grupo na nasa likod ko. Sa totoo lang, parang espesyal na pwersa sila. "May mga sundalo kang kasama. Ano? Inaasahan mo bang makikipaglaban ako sa'yo? Isa akong sibilisadong Bampira. Kaya kong gumamit ng salita," sabi niya. "Ang mga sibilisadong Bampira ay hindi nagiging dahilan kung bakit nagiging tao yung mga tao para sa mga walang kwentang intensyon," sabi ko sa kanya. "Hindi walang kwenta ang mga intensyon ko. Sa tingin ko ikaw yung walang kwenta. Yung mga tao, nandiyan para sa atin. Ginagamit natin sila para sa gusto natin at kung paano natin gusto. Tayo ang mga imortal na pinuno ng uniberso. Ang makapangyarihang nilalang na nakatakdang magmay-ari sa mundo at lahat ng nasa loob nito. Bakit mo ipinagtatanggol yung mga tao? Isa ka ba sa kanila?" tanong niya, tapos tinaasan niya ako ng kilay na para bang naghihintay ng sagot. "May karapatan din ang mga tao na mabuhay sa paraang gusto nila at hindi mo pwedeng angkinin na sa'yo ang uniberso gayong hindi mo naman ginawa 'yan. Supernatural ka man o ano pa man, wala kang karapatang sirain ang buhay ng kahit sino para sa sarili mong makasariling motibo," sabi ko sa kanya. "Huwag kang magsalita ng kalokohan, Damien. Alam mo naman na totoo yung sinabi ko," sabi niya. "Kung sa'yo totoo ang isang bagay, huwag mong asahan na para din sa lahat," sabi ko sa kanya, tapos sumimangot siya sa mga insulto ko. "May mga kasama ka na nagpapakita dito at nag-aasal na parang may pakialam ka sa mga pesteng tao, nakakalimutan mo na mayroon akong bagay na sa'yo na kailangan mong ipakiusap," sabi niya habang naglalakad sa harap ko. "Pakawalan mo na lang siya. Hindi siya yung target mo. Ako yung target mo. Kaya gawin mo na lang yung gusto mo, pero pakawalan mo na lang siya," sabi ko. "Wow! Ang daming pagmamahal. Sigurado akong gagawin mo ang lahat para lang mapanatili siyang buhay. Iuubos mo ba ang pamilya mo para sa kanya? Bakit pa ba ako nagtatanong niyan? Dinala mo sila dito kahit na alam mo na mapapahamak sila," sabi niya. "Dinala niya kami dito. Kusa kaming pumunta dahil handa kaming protektahan siya," sabi ni Katherine. "Whoa! Mga bodyguard ba kayo o ano?" tanong niya na may mapanuyang ngiti. "Kunin mo kung paano mo gusto, Lazarus. Hindi kami natitinag ng mga biro mo," sagot ni Katherine na may matatag at walang pag-aalinlangan na boses. "Nakikita ko. Kaya tinatanggap mo ba yung kasunduan ko o hindi?" tanong niya sa akin. "Hindi ko ibibigay sa'yo yung mga bagong naging tao," sabi ko sa kanya. "Kung ganun, hindi mo makukuha yung babae. Bumalik ka na lang at umalis sa kung saan ka nanggaling at kalimutan mo na lang na nakilala mo siya. Sigurado akong si Fabian ay handang tanggapin ang kasunduan na iaalok ko sa kanya. Siya ay isang masigasig na tagapagpatupad ng kasunduan, hindi ka ba sasang-ayon?" Fabian? Bakit niya siya idadamay dito? Siyempre alam niya na hindi kami masyadong okay ni Fabian. Kinidnap niya si Clara mula sa teritoryo ng kanyang ama kaya tiyak na alam niya na anak niya 'yon. Ginagamit niya si Fabian bilang banta para maipit ako. "Anong problema? Hindi mo ba gustong malaman ni Fabian na nakidnap ang kanyang anak dahil sa'yo? Galit na siya sa'yo kaya hindi na magkakaroon ng malaking pagkakaiba kung malalaman niya. Ang pagkakaiba lang, hindi niya hahayaang makasama mo siya. Hindi niya kayo kailanman papayagan na magkasama. Pinatay mo ang kanyang ama at mga miyembro ng kanyang grupo. Hindi niya ibibigay sa'yo ang kanyang anak," sabi niya. "Kung ano ang nangyayari sa amin ni Clara, wala kang pakialam. Lumayo ka na lang sa relasyon namin. Kaya naming harapin ang mga problema namin sa sarili naming paraan," sabi ko sa kanya. "O, nakikita ko kung paano mo hinaharap ang problema ngayon. Nakakulong ang girlfriend mo pero hindi mo man lang siya kayang iligtas para sa isang simpleng kasunduan. Huwag mong sabihin sa akin na mas mahalaga sa'yo yung apat na bata kaysa sa kanya. Ilang sandali mo pa lang silang kasama at hindi mo sila kayang pakawalan. Sinusubukan mo bang sabihin na hindi mo siya gustong iligtas?" Alam ko na gagawin ni Lazarus ang lahat para makuha ang gusto niya. Sinusubukan niyang guluhin ang isip ko para makagawa ako ng maling desisyon. Pinag-iisipan niya ako sa mga responsibilidad ko bilang lider at sa aking buhay pag-ibig. Hindi ko pwedeng ikumpara ang dalawa. Kung hahayaan kong makuha niya yung mga naging tao, malilinlang ko ang angkan ng Ventrue at ang mga patakaran nito. Traydorin ko ang responsibilidad ko bilang isang lider. Hindi ko pwedeng hayaan na madamay si Fabian dito. Talagang magiging pangit ang mga bagay-bagay kung malalaman niya ang totoo. Gusto ko lang makasama si Clara ng mas matagal pa bago makialam ang kanyang ama sa aming relasyon. Shit! Kailangan kong mag-isip ng matalinong solusyon ngayon. Hindi ako kailangang gumawa ng anumang desisyon sa ilalim ng presyon o emosyon. Wala akong panahon para pag-isipan 'yan. Kailangan kong magtanong muna. "Bakit ang hirap mong magdesisyon? Hindi mo ba siya mahal? Alam mo, naghihintay siya sa'yo kanina pa. Lahat ng pag-asa niya na maligtas ay nasa'yo lang. Mukhang hindi rin niya gusto na maligtas ng sarili niyang ama," sabi niya, sinusubukang hikayatin akong magdesisyon. "Sige. Ibibigay ko sa'yo sila. Ibig kong sabihin yung mga taong ginawa mong tao. Ibigay mo lang yung babae," sabi ko na sumusuko. "Maganda ang pag-iisip mo. Alam kong hindi mo isasakripisyo yung mahal mong babae para sa ilang indibidwal na wala kang kilala," sabi niya, tapos ngumiti siya. "Nasaan siya?" tanong ko sa kanya. "Nandito siya at ligtas siya. Kailangan ko munang makita sila bago ko siya ibigay sa'yo. Ayokong maloko," sabi niya. "Ayoko rin maloko. Paano ko malalaman na nasa'yo siya?" tanong ko sa kanya kahit na halata naman yung bango niya sa bahay na 'to. "Dapat ko bang dalhin sa'yo yung isa sa mga kamay niya para makumpirma mo yung mga pagdududa mo?" tanong niya, tapos tumawa siya sa sarili niyang biro. "Nandito siya, Damien. Alam mo rin 'yan. Papakita ko siya sa'yo kapag dinala mo na yung mga dala ko," sabi niya. "Kaya mas mabuting pumunta ka na at dalhin mo sila bago ako mawalan ng pasensya at huwag mo nang isipin pang sabihin sa konseho ang tungkol sa akin o humingi ng tulong sa kanila. Marami akong mata at tainga, alam mo. Papatayin ko siya mismo kapag nalaman kong may ginagawa kang katangahan!" sabi niya na may seryosong boses na nagpapakita na tapos na ang oras ng pagbibiro.