Tatlongpu't Apat

Damien Ang kapal talaga ng mukha ni Lazarus na kidnapin si Clara ko sa teritoryo ng tatay niya. Anong kalokohan na naman kaya ang iniisip niya? Hindi naman kami maganda ang history, sasabihin ko, pero ayoko nang may kinalaman sa kanya ngayon dahil sa pagkakaalam ko, walang magandang intensyon si Lazarus. Wala siyang naging magandang intensyon sa buong buhay niya, at sa tingin ko wala rin siyang magandang intensyon noong kinidnap niya si Clara. Rogue din si Lazarus, pero isa siyang dugong Vampire. Kaya niya nakayanan mabuhay kahit na pinaalis siya sa Ventrue clan dahil sa wala siyang kwentang ginagawa. Mayroon siyang Obfuscate - Ang kakayahang itago ang sarili at ang iba mula sa pagtuklas. Kaya siya may lakas ng loob na bumalik at kidnapin si Clara. Paano niya nalaman na magkakilala kami ni Clara? May nag-eespiya ba sa akin? Paano niya nalaman si Clara at kung saan siya nakatira? Putang ina! Kung susubukan niyang saktan siya kahit paano, hindi na ako magdadalawang isip na tapusin ang kanyang walang kwentang buhay. Hindi pa sapat na mapalayas siya, kaya bumalik pa siya para sa iba. Kung bumalik siya para maghiganti, dapat ako ang harapin niya at hindi isang walang labang babae. Parte si Lazarus ng konseho ng Ventrue, pero ginamit niya ang kanyang kakayahan para alipinin ang kanyang mga alagad. Hindi siya mapagkakatiwalaan sa pamumuno kaya hiniling ko na mapalayas siya. Dapat pinugutan na lang siya ng ulo sa lahat ng pakialam ko. Marami na akong problema: Kinidnap si Clara, may laganap na kaso ng mga taong nagiging bampira at hindi natin alam kung sino ang nasa likod nito. Kung malalaman ni Fabian na nawawala si Clara at dahil sa akin, hindi ko alam kung paano ito magtatapos, pero ang alam ko lang ay mawawala si Clara at hindi na ako magkakaroon ng pagkakataon na makasama siya muli. Umuwi na kami ni Luther pagkatapos naming malaman na kinuha ni Lazarus si Clara. Wala kaming ideya kung nasaan si Lazarus kaya kailangan naming tanungin kung may nakakaalam sa amin kung saan namin siya mahahanap. "Nakita mo na ba siya? Okay lang ba siya?" tanong ni Victoria sa amin pagpasok namin sa bahay. "Hindi pa, pero alam na namin kung sino ang may hawak sa kanya," sagot ni Luther. "Anong ibig mong sabihin na 'alam mo kung sino ang may hawak sa kanya'? Anong nangyari sa kanya?" tanong niya, ang mukha niya ay nagpapakita ng pag-aalala at pagkagulat. "Kinidnap ni Lazarus si Clara," sabi ko sa kanya at napanganga siya. "Lazarus!" sigaw ni Raul mula sa kabilang bahagi ng kwarto patungo sa kusina. "Saan galing siya? Akala ko pinaalis na siya sa bayan na ito," tanong ni Raul habang lumalakad patungo sa amin. "Oo nga. Iyon ang akala natin. Sa tingin ko matagal na siyang naglilibot. Kung hindi, paano niya nalaman kung sino si Clara at kung saan siya nakatira?" ang isipang ito ay naguguluhan pa rin ako. Nag-eespiya ba talaga siya sa akin? "Baka may galit siya kay Fabian," suhestiyon ni Victoria. "Sa tingin ko hindi. Sa tingin ko ako ang pakay niya dahil pinalayas ko siya sa konseho at pinalayas siya," sabi ko sa kanila. "Anong gagawin mo ngayon?" tanong sa akin ni Victoria. "Kailangan ko siyang hanapin bago pa gumawa ng katangahan si Lazarus. Gusto ko lang malaman kung nasaan siya," sagot ko. "Hindi pa namin naririnig kay Lazarus sa matagal nang panahon. Sa tingin ko walang sinuman dito na nakakaalam kung nasaan siya," sabi ni Raul. "Siguro dapat nating tanungin ang lahat dito. Hindi natin alam na may makapagbibigay sa atin ng clue kung saan natin siya mahahanap," sabi ni Luther. Nagkalat kami sa buong bahay at tinanong kung mayroon bang sinuman na may impormasyon na makakatulong sa amin. "Lazarus?" Parang nadidiri si Orpheus sa sinabi ko sa kanya. "Bakit niya gagawin iyon? Anong laro ang nilalaro niya ngayon?" tanong niya. "Sa tingin ko ako ang target niya. Kailangan kong pumunta doon at iligtas si Clara para makalabas siya dito. Ayokong mapunta siya sa anumang uri ng panganib dahil sa akin," sabi ko. "Well, hindi ko alam kung saan mismo siya pero mayroong parang inn sa dulo ng bayan. Maraming bampira doon. Kung hindi pa siya naglilibot nang matagal, maaari natin siyang hanapin doon. Kilala ko ang may-ari ng lugar. Nagbibigay sila ng napakagandang akomodasyon at privacy. Maraming Bampira ang talagang nakatira doon," sabi ni Orpheus. "Okay, tara at tingnan natin," sabi ko. Pakiramdam ko wala na kaming sapat na oras para hanapin si Lazarus sa buong bayan pero hindi siya nag-iwan ng anumang clue kung paano ko siya matutunton. Iyon ang bentahe ng kanyang kakayahan sa Obfuscate. Gabi na nang makarating kami sa inn. Tama si Orpheus nang sabihin niyang maraming bampira dito. Sa tingin ko Bampira lang ang nandito. Hindi ko man lang makita ang isang tao. "Paano ko kayo matutulungan, mga ginoo?" isang magandang babae na may kulay abong buhok sa resepsyon ang nagtanong sa amin na may ngiting nakakatawa sa kanyang mukha na nagpapaisip sa akin kung ano ang nakakatawa sa amin. "May hinahanap kami. Ang pangalan niya ay Lazarus. Isa siyang bampira," sinabi sa kanya ni Orpheus. "Maraming bampira dito. Hindi pa ako nakakita ng sinumang nagngangalang Lazarus. Siguro maaari mong tingnan sa paligid. Hindi mo alam na maaari mo siyang makasalubong," sabi niya. "Okay, salamat," sabi ni Orpheus at pumasok kami sa inn. Ang lugar na ito ay mas parang bar kaysa sa isang inn. Ang mga ilaw dito ay dim, ngunit salamat sa aking kakayahan sa Auspex, nakakakita ako nang maayos. Nagpasya kaming maghiwa-hiwalay at tumingin sa paligid. Ginamit ko ang aking mataas na pakiramdam ng amoy upang subaybayan ang amoy ni Clara ngunit hindi ko ito mahanap. Hindi nagtagal na natapos na namin ang paghahanap sa bawat sulok ng inn nang husto. "Wala siya dito," sabi ni Raul nang magkita kami pagkatapos ng paghahanap. "Siguro hindi siya pumunta dito o maaari na siyang umalis matagal na ang nakalipas," sabi ni Orpheus. "Sa tingin mo dapat ba nating ipagbigay-alam ang bagay na ito sa konseho?" tanong sa akin ni Luther. "Hindi, hindi natin dapat. Marami nang kaso ng mga taong nagiging bampira ang pinangangasiwaan ng konseho. Hindi natin dapat sila abalahin sa bagay na ito. Sa tingin ko dapat kong harapin ito mag-isa," sabi ko sa kanila. "Hindi mo kayang harapin ito mag-isa. Sasama kami sa iyo at tutulungan ka naming makuha pabalik si Clara. Huwag mo nang isipin na palayasin kami," sabi sa akin ni Victoria. Ayoko ilagay ang pamilya ko sa anumang uri ng panganib ngunit napakatigas ng ulo nila. Napakatatag at determinado silang sumama sa akin at iligtas si Clara. "Saan tayo pupunta ngayon?" tanong ni Katherine. Hindi sila nagpapakita ng senyales na iiwan ako mag-isa. "Nakita mo na ba siya?" tanong sa amin ng babae sa resepsyon sa paglabas namin. "Sa kasamaang palad, hindi," sagot ni Orpheus. "Oh, pasensya na ako. Sana nakatulong ako sa iyo," sabi niya na may mapagpaumanhinang ngiti. "Okay lang. Papunta kami at hahanapin siya," sinabi niya sa kanya. "Good luck," sinabi niya sa amin at lumabas kami. Kung hindi ako nagkakamali, ang paraan ng pagpapalitan ng tingin ni Orpheus at ng babaeng iyon ay talagang nag-uusap ng marami. Kung hindi ako nadadala sa gulo na ito, sana tinukso ko siya tungkol dito. Pero kailangan na naming umalis. Gumagabi na. Baka talagang natatakot si Clara. Alam kong matagal na nang kinuha si Clara pero siguro matutunton ko ang kanyang amoy mula sa mga gubat gamit ang aking kakayahan sa Auspex. Dapat nang naglalaho ang amoy sa ngayon pero maaari ko itong subaybayan sa aking pinahusay na pandama. Nang makarating kami sa gubat, nagsimula nang sakupin ng gabi. Sinimulan kong hanapin ang kanyang amoy. Napakagaan nito, ngunit maaamoy ko ito. Sinusundan ko nang maingat ang bakas sa pamamagitan ng gubat at ang iba ay sumusunod. Ang kanyang amoy ay nakakarelaks, hindi na ako makapaghintay na yakapin siya ulit. Kahit na mayroon ding masamang baho ng mga bampira na kumidnap sa kanya, ang sa kanya ay mas malakas at nakakatakam. Ang bakas ng kanyang amoy ay humantong sa amin sa labas ng gubat, sa mga burol sa labas ng malaking kagubatan. Mayroon ding mga gubat na pumapalibot sa mga burol. Dapat ko nang alam na pinili ni Lazarus ang ganitong lihim na lugar upang manirahan. Mayroong isang malaking lumang gusali sa burol. Doon ako dinala ng amoy ni Clara. Nandoon siya. Sa kahila-hilakbot na bahay na ito. "Sigurado ka ba dito?" tanong sa akin ni Raul nang huminto kami sa harapan ng lumang bahay. "Oo, sigurado ako. Dito humahantong ang bakas ng kanyang amoy," sagot ko. "Sana nandoon siya. Siguro natatakot talaga siya sa loob nang maghapon," sabi ni Katherine. Bukas ang pintuan ng bahay. Naglakad lang kami at pumasok sa bahay. Malabo ang mga ilaw sa loob. Mula sa labas, hindi ko naisip ang isang maliwanag na loob para sa ganitong bahay. Isang babae, masyadong pandak para sa aking taas ang nakatayo sa gitna ng silid sa harapan namin. Isa rin siyang Bampira. Ang kanyang amoy ay katulad ng mga halo-halong amoy ni Clara sa gubat. Siguro kabilang siya sa mga kumidnap sa kanya. "Nasaan siya?" tanong ko sa kanya. "Sino ang pinagsasabihan mo?" tanong niya na may kamangmangang ngiti sa kanyang mukha. "Huwag kang mag-arte na bobo ngayon! Nasaan ang babaeng kinidnap mo?" sigaw ko sa kanya, hindi na kinailangang pigilan ang aking galit. Nararamdaman ko ang adrenaline na dumadaloy sa akin, sa sandaling ito ay ayokong magparaya sa anumang nosense. "Oh, Damien! Nakita kong nakarating ka," sabi ni Lazarus habang pumapasok sa silid na may kamangmangang ngisi sa kanyang mukha. Nakakuyom ang aking mga kamay sa galit na handang pumalo kung may sinabi siyang kalokohan. Ang iba ay nakatayo sa likod ko upang ipaalam sa akin na nasa likod nila ako kung sakaling maging pangit ang mga bagay-bagay.