Chapitre 15

Tiger laissa échapper un profond soupir, ses émotions oscillant entre le soulagement et l'anxiété. Bien qu'il sache que se battre contre Bobby serait risqué, la tristesse évidente dans les yeux de Sarah l'avait profondément touché. Sa boussole avait toujours été sa loyauté envers Bobby, mais aujourd'hui, quelque chose avait changé. Il y eut un silence tendu sur le trajet de retour vers la maison de Bobby. Les jointures de Tiger devinrent blanches alors qu'il serrait fermement le volant et revivait mentalement les événements de la journée. Il avait dit un mensonge à Dr. Evans, disant que Sarah avait changé d'avis et voulait continuer avec la chirurgie. Le plus grand défi résidait maintenant : affronter la rage de Bobby. Tiger entra dans le manoir de Bobby, ses pas résonnant dans le grand hall. Le poids de ses actes pesait lourdement sur ses épaules, un rappel constant des lignes morales qu'il avait franchies. Alors qu'il s'approchait du salon, où Bobby tenait souvent des réunions, Tiger se prépara à la confrontation qui l'attendait. Bobby était affalé sur le canapé en cuir moelleux, la douce lueur du foyer projetant des ombres vacillantes sur ses traits. Son comportement dégageait un air d'arrogance, un contraste saisissant avec le propre malaise de Tiger. « Tu as mis du temps », dit Bobby avec désinvolture, ses yeux levant pour rencontrer ceux de Tiger lorsqu'il entra dans la pièce. « Le trafic », murmura Tiger, s'installant sur le canapé avec lui. « J'ai été bloqué à quelques feux. » « Où est Sarah ? Je l'attends », les yeux de Bobby se plissèrent. Tiger hésita un instant, luttant avec le poids de son mensonge. Il savait que la vérité pouvait avoir des conséquences désastreuses, à la fois pour lui-même et pour Sarah, mais il ne pouvait pas non plus se résoudre à la trahir davantage en révélant sa fuite. « Elle... euh, elle ne se sent pas très bien », répondit Tiger avec prudence, choisissant ses mots avec précaution. « Elle s'est arrêtée au centre commercial pour prendre quelques... nécessités féminines. » Et il a agi nonchalamment pour ne pas éveiller de soupçons. Bobby renifla, un éclair d'amusement remplaçant momentanément la suspicion dans ses yeux. « Bien sûr. Ces choses semblent toujours survenir aux moments les plus inopportuns. » Tiger offrit un hochement de tête à peine réactif, son estomac se retournant avec un mélange de culpabilité et de défi. Il savait que Bobby tenait ses femmes en laisse serrée, contrôlant chaque aspect de leur vie, jusqu'à leurs produits hygiéniques. Bobby s'affaissa sur le canapé en cuir moelleux, allumant la télé. « Femme typique », murmura Bobby, vidant un verre de scotch d'un trait. « N'a même pas pu gérer une simple intervention. On se demande à quoi elle ressemblerait avec un vrai gosse. » Tiger resta silencieux, son regard fixé sur l'écran de télévision vacillant. La tirade de Bobby continua, une tirade d'insultes adressées à Sarah, la peignant comme faible et indécise. « Honnêtement », continua Bobby, inconscient du malaise de Tiger. « J'aurais dû m'en douter. Elle n'a jamais été une femme à marier. Juste un autre joli visage sans rien entre les oreilles. » À chaque mot venimeux, la mâchoire de Tiger se serra plus fort. Il savait que la cruauté de Bobby ne se limitait pas aux mots. Il en avait déjà vu des éclairs, de subtils bleus cachés sous les manches longues de Sarah, un mouvement brusque à une touche inattendue. Mais aujourd'hui, la laideur était pleinement affichée. « Elle reviendra en rampant un jour ou l'autre », ricana Bobby, prenant une autre gorgée de scotch. « Ils le font toujours. » Tiger s'étrangla presque avec les mots qui montèrent à sa gorge. Il voulait crier à Bobby, l'exposer pour le monstre contrôlant qu'il était vraiment. Mais il savait mieux. Un mauvais mouvement, et le sort de Sarah pourrait être scellé. Au lieu de cela, il avala sa colère, optant pour une approche plus subtile. « Peut-être », dit-il, d'une voix basse et neutre. « Mais peut-être pas. Peut-être qu'elle… a compris les choses. » Bobby ricana à nouveau, un signe de la main dédaigneux. « Ne sois pas ridicule. Où irait-elle ? Elle n'a personne. » Le cœur de Tiger se serra pour Sarah. Il savait que ce n'était pas entièrement vrai. Lui, de toutes les personnes, avait été un témoin involontaire de la manipulation et du contrôle de Bobby, sapant l'estime de soi de Sarah, l'isolant de sa famille et de ses amis. « Les gens trouvent un moyen », dit-il, sa voix à peine un murmure. « Surtout quand ils sont poussés à bout. » Bobby lui lança un regard méprisant. « Ne deviens pas philosophe, Tiger. Surveille-la juste, d'accord ? Si elle apparaît quelque part, fais-le moi savoir. Je m'occuperai d'elle alors. » Tiger hocha la tête sèchement, le nœud dans son estomac se resserrant encore. Il ne pouvait pas promettre qu'il dirait à Bobby si Sarah refaisait surface. En fait, une partie de lui espérait qu'il ne le ferait jamais. Il priait pour que Sarah soit loin, forgeant une nouvelle vie où elle pourrait enfin respirer, enfin être libre. Mais même alors que les longs discours de Bobby continuaient, les pensées de Tiger dérivèrent vers Sarah, son visage taché de larmes gravé dans sa mémoire. Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment de culpabilité qui le rongeait, un rappel constant de la trahison qu'il avait commise contre sa confiance. A mesure que la voix de Bobby s'estompait en arrière-plan, l'esprit de Tiger s'est enflammé d'une myriade d'émotions. Il savait que la fuite de Sarah n'était que le début de son voyage vers la liberté, et il a silencieusement juré de faire tout ce qu'il fallait pour assurer sa sécurité et son bien-être, même si cela signifiait risquer sa propre vie dans le processus. Et Tiger ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de rébellion grandir en lui alors qu'il se tenait dans la maison extravagante de Bobby entouré de luxe et de beauté. Même après que Sarah se soit enfuie dans la nuit, son esprit a continué de vivre dans le cœur de ceux qui avaient osé s'opposer à l'oppression de Bobby, et tant que cette flamme resterait brillante, il y aurait toujours de l'espoir pour un jour meilleur dans le futur. Les jours suivants se sont écoulés dans un tourbillon d'attente nerveuse. Tiger exécutait ses tâches, ses pensées revivant encore et encore l'image du visage en pleurs de Sarah et la vulnérabilité dans ses yeux qui l'avaient fait se sentir coupable. Une lueur d'espoir s'accrochait à lui alors qu'il cherchait dans les journaux toute mention de femmes disparues, suggérant que peut-être, juste possiblement, Sarah avait disparu. ********************************************************************* Alors que le bus se balançait le long de l'autoroute, Sarah était assise là, le cœur battant dans sa poitrine. Elle était à la fois soulagée et nerveuse, sachant qu'elle se rapprochait de la liberté à chaque kilomètre parcouru, mais elle ne savait pas ce qui l'attendait. Sarah avait l'impression d'être traquée même lorsque le bus effectuait ses arrêts réguliers en cours de route. Silencieusement, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir s'il y avait une indication que ses compagnons de voyage la reconnaissaient. Elle devint paranoïaque, ce qui alimentait sa détermination à disparaître complètement. Sarah se sentit mal à l'aise lorsque le bus arriva à un terminal de la ville très fréquenté. Elle était consciente que même si elle changeait plusieurs fois de bus, Bobby ou l'un de ses copains serait incapable de déterminer où elle se trouvait exactement. Gardant cela à l'esprit, elle est descendue du bus et s'est empressée de se diriger vers un autre qui se dirigeait dans une direction différente. Pendant plusieurs heures, Sarah a maintenu son schéma de sauter d'un bus à l'autre et de faire le tour de plusieurs villes et villages dans une tentative de dérouter tout poursuivant potentiel. Sa peur s'est un peu atténuée à chaque mouvement, cédant la place à une étincelle d'optimisme qu'elle serait réellement capable de se libérer de l'emprise de Bobby. Sarah est finalement arrivée dans une charmante ville nichée entre des forêts luxuriantes et des collines ondulantes après ce qui a semblé être une éternité de doute. Après être descendue du bus et avoir marché dans les rues animées, elle a eu le sentiment que quelque chose n'allait pas avec l'endroit. Admirant les vues et les sons de son nouvel environnement, elle se promena dans le charmant centre-ville. Elle était entourée par le bruit et l'agitation de la vie urbaine, mais il y avait aussi un calme indéniable dans l'air, comme une étreinte aimante l'accueillant chez elle. Sarah se promenait dans les rues lorsqu'elle a remarqué un charmant petit complexe d'appartements niché dans une rue bordée d'arbres. Bien que ce ne soit pas très attrayant, il y avait quelque chose qui l'attirait et l'a poussée à le personnaliser. Déterminée, elle s'est approchée du bâtiment et a posé des questions sur les appartements disponibles. Elle était ravie de trouver un petit mais confortable appartement au dernier étage avec un petit balcon donnant sur les toits de la ville. C'était la taille idéale pour elle et son enfant, lui offrant suffisamment d'espace pour recommencer et surmonter la souffrance et le chagrin de sa vie précédente. « Enfin », murmura Sarah joyeusement. Sarah a pris les clés de sa nouvelle maison et a signé le bail avec un mélange de bonheur et de nervosité. Des larmes brûlaient au coin de ses yeux alors qu'elle sentait une vague d'émotion la submerger alors qu'elle entrait dans l'appartement pour la première fois. C'était son opportunité d'un nouveau départ et de rédemption. Sarah, libérée des chaînes de la peur et de l'oppression qui l'avaient retenue si longtemps, a décidé de créer une vie meilleure pour son enfant à naître et elle-même. Et alors qu'elle regardait la ville qui s'étendait devant elle, elle savait que quels que soient les obstacles sur son chemin, elle les surmonterait avec courage et force.