Chapitre 45

« Quelques heures de marche », a admis Tiger, sa voix pleine d’excuses. « Mais c'est la seule option sûre que je connaisse pour l'instant. » Le poids de leur situation est revenu, lourd et oppressant. Le soulagement d'avoir retrouvé Olivia avait été de courte durée, remplacé par la réalité effrayante de leur situation précaire. Ils étaient des fugitifs en fuite, avec un Bobby enragé et ses hommes qui les cherchaient probablement sans relâche. Mais malgré la peur et l'incertitude, une étincelle de défi brûlait en Sarah. Elle ne laisserait pas Bobby gagner. Elle ne les laisserait pas briser. Elle était déterminée à ne pas abandonner maintenant qu'ils étaient arrivés jusque là. Sarah prit une profonde inspiration et releva les épaules. Elle répondit, « D'accord », d'une voix étrangement calme. « Faisons une sieste. Le matin, on a une longue marche qui nous attend. » Un sommeil agité a caractérisé le reste de la nuit, uniquement interrompu par le grincement de l'ancien cottage et le bruissement des feuilles à l'extérieur. Sarah savait qu'il était temps de bouger quand les premiers rayons de lumière ont percé l'entrée et créé de longues ombres sur le sol mouillé. Olivia tenait la main de Sarah alors qu'elles sortaient de la cave, encore endormies. Elle grelotta dans l'air glacial du matin, mais il y avait une lueur d'optimisme alors qu'elle voyait le soleil se lever et peindre le ciel de traînées orange et roses. Avec une lueur déterminée dans les yeux, Sarah a examiné leur petit groupe. Olivia, pâle et secouée mais en sécurité. Derrick, le visage empreint d'inquiétude mais l'esprit intact. Leur guide réticent, Tiger, était un homme avec un passé qu'il n'arrivait pas à oublier. En plus d'être un groupe diversifié de fugitifs, ils étaient aussi une famille, unis dans leur amour, leur fidélité et leur désir de liberté. Sarah dit : « On peut le faire », sa voix résonnant d'une détermination renouvelée. « On va quitter cet endroit. On va trouver de l'aide. On tiendra aussi Bobby pour responsable de ses actes. » Leur voyage difficile vers le nord a mis à l'épreuve leur courage émotionnel et physique. Pendant le voyage, ils ont dû se frayer un chemin à travers une végétation dense, traverser des cours d'eau rapides et chercher de la nourriture. L'image de la planque planait lourdement dans leurs esprits, un rappel constant du péril qu'ils fuyaient. Mais au milieu de la peur et de l'épuisement, il y avait des moments d'amitié inattendus. Sarah et Derrick, obligés de compter l'un sur l'autre pour survivre, ont retrouvé un sens renouvelé de la force dans leurs liens. Olivia, initialement distante et craintive, a commencé à s'épanouir sous leurs soins. Elle a appris à identifier les plantes comestibles, a aidé à réparer leurs vêtements de fortune avec une aiguille et du fil pillés dans une cabane abandonnée, et a même réussi à piéger un petit lapin avec un piège grossier que Derrick avait fabriqué. Épuisée mais exaltée après avoir finalement atteint la cabane du trappeur, Sarah s'est blottie autour d'un petit feu que Tiger avait réussi à allumer. Olivia, enveloppée dans une veste empruntée qui pendait lâchement sur sa fine silhouette, sirotait une tasse fumante de bouillon fait à partir du lapin qu'ils avaient attrapé plus tôt. Derrick, adossé au mur en rondins rugueux, nettoyait leurs armes de fortune avec une main exercée. Malgré la fatigue qui la rongeait, une lueur de chaleur a fleuri dans la poitrine de Sarah. Ils étaient en sécurité, pour l'instant. La cabane du trappeur offrait un sentiment de sécurité que la cave n'avait pas. Elle avait une porte solide, une petite fenêtre qu'ils pouvaient condamner et même une cheminée rudimentaire. Soudain, la main de Tiger s'est levée, réduisant au silence le crépitement du feu et le murmure de la conversation. Son expression inquiète s'est tournée vers la forêt environnante du chalet. Sa voix tendue, il a murmuré : « Vous avez entendu ça ? » Le bruit que Sarah pouvait entendre était le bruissement des feuilles dans la brise, même lorsqu'elle tendait l'oreille. « Entendre quoi ? » « Un faible bruit de moteur », a répondu Tiger, fronçant les sourcils. « Ça pourrait n'être rien, mais… » La phrase est restée inachevée dans l'air, lourde d'une crainte tacite. Le souvenir de la poursuite incessante de Bobby était encore frais dans leurs esprits. Juste au moment où Sarah était sur le point d'exprimer ses propres angoisses, un crépitement de statique est sorti d'une petite radio abîmée que Derrick avait réussi à récupérer d'une cachette précédente. Il a tâtonné avec le cadran, le visage sombre. « C'est… M. Black ? » a-t-il bégayé, sa voix à peine un murmure. Le cœur de Sarah a fait un bond. Son grand-père ? Comment pouvait… ? Avant qu'elle ne puisse exprimer sa question, une voix grave mais familière a rempli la cabane. « Derrick ? Sarah ? C'est vous ? » crépita la radio. « Grand-père ? » Les larmes affluant dans ses yeux, Sarah prit une inspiration. Essoufflée, elle a ressenti une bouffée de soulagement la balayer de manière si abrupte et intense. Avec une pointe d'inquiétude, M. Black dit : « C'est moi, ma chérie. » « Didi a réussi à me contacter. Elle m'a dit ce qui s'est passé. » Sarah a regardé Derrick et Tiger, une question silencieuse planant dans l'air. Didi avait réussi à joindre son grand-père ? Mais comment ? « On est dans une vieille cabane de trappeur, au nord de l'établissement », expliqua Derrick, la voix serrée. « On est en sécurité pour l'instant, mais… » « Mais les hommes de Bobby sont après vous », a terminé M. Black la phrase, sa voix grave. « Ne vous inquiétez pas, j'envoie de l'aide. Vous serez bientôt à la maison. » Le soulagement a menacé de submerger Sarah. La maison. Le mot résonna dans son esprit, un phare de réconfort et de sécurité. La maison, avec son grand-père, avec les jumeaux. « Il y a quelqu'un d'autre avec nous », a réussi à dire Sarah, la voix chargée d'émotion. « Ma sœur, Olivia. » Un bref silence a suivi. Puis, la voix de M. Black est revenue, plus douce cette fois. « Bien sûr, ramenez-la aussi à la maison. Vous tous. » Une boule s'est formée dans la gorge de Sarah. Son grand-père n'a même pas hésité. Il les prenait tous en charge, sans poser de questions. Sa vue est devenue floue alors que les larmes inondaient ses yeux. Quelques heures plus tard, alors que le soleil de l'après-midi commençait à se coucher, le calme de la forêt a été rompu par le bruit d'un moteur grondant. . Une énorme voiture noire avec une trace de poussière derrière elle est sortie de la forêt. Un homme grand et fort se tenait derrière la portière du conducteur. « M. Black ! » s'écria Sarah, se précipitant pour se lever. Olivia s'accrochait à son bras, les yeux écarquillés de surprise. M. Black, le visage empreint d'inquiétude et de soulagement, s'est approché d'eux. Avec ses bras puissants offrant un havre de paix, il a attiré Sarah dans une étreinte serrée. Il a chuchoté : « Tu es en sécurité maintenant », d'une voix rauque mais passionnée. Olivia s'est tenue maladroitement sur le côté alors qu'il se tournait pour l'affronter. « Et tu dois être Olivia », a-t-il ajouté, tendant la main. « Bienvenue dans la famille. » Avec une salutation hésitante, Olivia a accepté la main de M. Black alors que son hésitation initiale disparaissait dans la chaleur de son regard. « J'apprécie », a-t-elle murmuré, sa voix à peine audible. Le soulagement et la fatigue se sont estompés sur le chemin du retour. Sarah a ressenti une libération de tension lorsqu'ils sont arrivés dans l'allée bien connue de leur lieu de résidence d'enfance. Elle était à la maison. Elle était en sécurité. Debout sur le porche, qui les attendaient avec leur nounou, se trouvaient les jumeaux, leurs visages mêlant curiosité et inquiétude. Ils ont regardé Olivia, une étrangère qui était soudainement dans leur maison. Olivia a offert un sourire timide aux deux petites silhouettes qui rebondissaient sur le porche. Sarah s'est agenouillée, le cœur gonflé d'un mélange féroce de soulagement et de protection. « Ethan, Léo », dit-elle doucement, « C'est votre tante Olivia. » Les jumeaux ont regardé Olivia avec un mélange de fascination et de prudence, leurs grands yeux bleus identiques et leur masse de cheveux blonds en désordre. Ils ne savaient pas comment réagir à ce nouveau membre de leur petite famille. « Venez ici, les gars », a exhorté M. Black, baissant son corps et tendant les bras. « Faisons un gros câlin de bienvenue à tante Olivia. » Hésitants, Ethan s'est avancé, ses bras potelés tendus. Olivia, son visage s'adoucissant, l'a pris dans une douce étreinte. Il a enfoui son visage dans son épaule, son appréhension initiale remplacée par un sentiment de réconfort de son parfum familier. Léo, ne voulant jamais être laissé pour compte, s'est approché et a attrapé la jambe d'Olivia. Elle a gloussé, enroulant son autre bras autour de lui. « Il semble qu'Olivia ait gagné deux nouveaux admirateurs », a souri M. Black. Sarah sentit une boule monter dans sa gorge alors qu'elle observait les événements. Maintenant qu'ils avaient tout vécu, ils étaient enfin à la maison. Les jumeaux, joyeusement inconscients du chaos, ont fourni une distraction indispensable et un rappel de la normalité qu'ils s'efforçaient tant de retrouver. Puis Sarah et Olivia se sont blotties au bord du canapé l'une à côté de l'autre. La respiration régulière des jumeaux a créé une mélodie apaisante alors que M. Black les berçait doucement dans ses bras. Le salon ressemblait à un havre de paix, rempli de la lueur chaude d'une lampe. Saisissant la main d'Olivia, Sarah murmura : « Je n'arrive toujours pas à croire que tu es là. » Olivia s'est écriée : « Moi non plus », sa voix hésitant légèrement. « Je pensais que je n'allais jamais m'en sortir. » Tendant la main, Sarah a enlevé un cheveu égaré du visage d'Olivia. Elle a déclaré : « On l'a fait », d'une voix passionnée. « On est en sécurité maintenant. » Les larmes aux yeux, Olivia s'est penchée pour étreindre Sarah. « Je suis reconnaissante », a-t-elle bafouillé. « Pour tout. » Sarah a serré sa sœur dans ses bras, le cœur débordant d'appréciation. Des difficultés impensables ont été vécues par elles, mais elles les ont surmontées en équipe. Elles avaient maintenant la possibilité de recommencer avec M. Black et les jumeaux à leurs côtés. Sarah dit : « On va s'en sortir », sa voix déterminée et solide. « Ensemble. » Enfin, Sarah s'est laissé aller alors que le feu crépitait dans l'âtre, créant des ombres tourbillonnantes sur les murs. L'optimisme est apparu pour la première fois depuis longtemps, bien que le voyage à venir soit difficile et long, impliquant reconstruction et guérison. Ils étaient en sécurité. Ils étaient ensemble. Et cela, pour l'instant, était tout ce qui comptait.