Chapitre 38

Avec un dernier adieu en larmes, ils ont quitté le refuge, le cœur lourd d'un chagrin qui rivalisait avec la peur qui les rongeait. De retour dans leur appartement vide, le silence était assourdissant. Le poids de leur décision les accablait, le chaos joyeux de leurs jumeaux remplacé par une immobilité suffocante. « On ne peut pas rester ici », a dit Derrick, sa voix résonnant dans la pièce vide. « Si Bobby nous surveille, cet endroit est compromis. » « Où est-ce qu'on va ? » a demandé Sarah, la voix creuse. M. Black, toujours le stratège, avait un plan. « Il y a une cabane abandonnée dans les bois », a-t-il expliqué. « Appartenait à ma famille. Isolé, hors réseau. Vous serez en sécurité là-bas. » Sarah a senti un frisson lui parcourir l'échine à l'idée d'abandonner la ville et de s'aventurer dans la nature sauvage. Encore plus horrible était l'idée que Bobby les découvre et retourne leurs enfants contre eux. Ils ont pesé la charge physique de leur situation alors qu'ils préparaient une valise avec le nécessaire tout en partageant un regard de crainte inébranlable. Sarah a réalisé que leur vie avait irrémédiablement changé alors qu'ils sortaient à toute vitesse de la ville, la ligne d'horizon familière disparaissant dans le rétroviseur. Sarah et Derrick n'étaient plus seulement un couple ; ils étaient des fugitifs, fuyant leur famille afin de les sauver et de vaincre un ennemi redoutable. Ils avaient un espoir désespéré et leur amour indéfectible, et ils étaient résolus à affronter ensemble le chemin incertain qui les attendait et à espérer un avenir meilleur. **************************** La fureur bouillonnait dans la poitrine de Bobby, un serpent venimeux se resserrant à chaque instant. Il a claqué son téléphone sur le récepteur, le plastique gémissant sous le choc. Sarah était vivante. Ce fouine de taupe avait finalement craché l'information, une cruelle tournure des événements après des semaines d'impasses et de silence frustrant. « Vivante », a-t-il craché, le mot étant une malédiction sur ses lèvres. Son esprit s'est emballé, rassemblant les fragments d'information. Deux enfants. Vivants aussi. Une vague d'énergie maniaque l'a parcouru, un cocktail toxique de rage et un sens tordu de satisfaction. Il ne se contenterait pas de faire taire Sarah. Il allait la faire payer, prolonger ses souffrances avant de porter le coup final. Les enfants – ils étaient un levier, un moyen de resserrer le nœud coulant autour de son cou. Avec une lueur prédatrice dans les yeux, Bobby a aboyé des ordres. « Smash ! Rico ! Préparez la voiture. On va rendre visite à Sarah. » Smash, sa carrure trapue contenant à peine l'énergie volatile de Bobby, et Rico, un homme nerveux aux yeux perpétuellement inquiets, se sont empressés d'obéir. Le trajet jusqu'à l'appartement de Sarah a été un flou d'instructions aboyées et de rage bouillonnante. « Elle ne s'y attendra pas », a grogné Bobby, un sourire cruel se dessinant sur ses lèvres. « Ce sera une petite surprise sympa. » Ils sont arrivés à l'immeuble, une structure usée qui reflétait le déclin de la ville que Bobby saignait lentement à blanc. Smash, agissant sur un ordre silencieux, a pris les devants, ouvrant le chemin dans l'escalier sordide. L'air était lourd de l'odeur de vieilles ordures et de désespoir. Arrivé à l'étage de Sarah, Smash s'est arrêté, sa main planant au-dessus de la porte en métal cabossée. Un regard nerveux a vacillé entre lui et Bobby. « Dégagez-moi ça », a grogné Bobby, sa patience s'amenuisant. « Elle ne s'échappera pas cette fois. » Smash a hésité une seconde, puis a levé son énorme poing et l'a abattu sur la porte. Le bruit a retenti dans le couloir, un intrus énergique envahissant le calme ténu qui aurait pu exister là. Silence. Pas de réponse. Le front de Bobby s'est froncé. Il ne s'y attendait pas. Il avait imaginé des retrouvailles chaleureuses et une Sarah dévastée suppliant le pardon. Il a ressenti un choc d'anxiété, une sensation de picotement à l'arrière de son cou, à cause de cette tournure inattendue. Smash a frappé à nouveau à la porte, cette fois avec une telle intensité qu'elle semblait sur le point de s'effondrer. Pourtant, pas de réponse. « Peut-être qu'elle n'est pas là », a chuchoté Rico, sa voix à peine un murmure. Bobby s'est retourné vers lui, les yeux flamboyants. « Bien sûr qu'elle est là ! La putain de taupe n'aurait pas menti ! » Il a écarté Smash et a frappé son épaule contre la porte. Le bois fragile a cédé avec un craquement affreux, s'éclatant vers l'intérieur. Bobby est entré dans l'appartement, ses hommes de près derrière, une sombre marée de menace inondant l'espace autrefois familier. L'air vicié de l'appartement a frappé Bobby comme un coup de poing, épais de poussière et d'un silence léger et inquiétant. Il a balayé la pièce du regard, le regard perçant et prédateur. Vide. Pas un seul signe de Sarah ou des enfants. Les meubles étaient renversés, les tiroirs ouverts, les restes d'une fuite précipitée. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » a haleté Smash, sa voix résonnant dans le vide. Rico, toujours inquiet, a dégluti. « Peut-être qu'ils ont eu une astuce, patron. » Bobby a donné un coup de pied à une chaussure égarée à travers la pièce, l'envoyant glisser dans une pile de coussins renversés. « Une astuce ? De qui ? Black ? Ce vieux con ne saurait pas distinguer son cul de son coude ! » La frustration bouillonnait dans ses entrailles, un ragoût aigre de confusion et de fureur. Il avait été si confiant, savourant l'idée d'attraper Sarah au dépourvu. Maintenant, elle était une bouffée de fumée, disparue dans les airs. « Cherchez n'importe quoi », a grogné Bobby, sa voix étant piquée d'une limite dangereuse. « Papiers, notes, tout ce qui pourrait nous dire où ils sont allés. » Smash et Rico se sont dispersés, leurs mouvements étant frénétiques face à la colère de Bobby. Les tiroirs ont été arrachés, les coussins déchirés, les papiers jonchant le sol comme des confettis lors d'un enterrement. Les minutes ont passé, chacune étant un coup de marteau sur le caractère déjà effiloché de Bobby. « Rien », a finalement rapporté Smash, sa voix étant lourde de résignation. « L'endroit est propre. » Rico, tenant un morceau de papier froissé, a offert une lueur d'espoir. « Il y a ça, patron. On dirait une liste de courses. » Bobby a arraché le papier de sa main, ses yeux parcourant les mots griffonnés à la hâte. Lait, couches, lingettes pour bébés... une secousse de surprise l'a traversé. Des enfants. Sarah avait des enfants. La révélation a suscité une nouvelle ligne de pensée. Si Sarah avait des enfants, ils étaient une faiblesse, une faille potentielle dans son armure. Un sourire cruel s'est dessiné sur ses lèvres. Il ne s'agissait plus seulement de faire taire Sarah. Il s'agissait d'un levier, d'écraser son esprit avant de porter le coup final. « Appelez-moi mon téléphone », a-t-il aboyé, une lueur prédatrice dans les yeux. « Je dois passer un coup de fil. » Alors que Smash fouillait pour trouver le téléphone de Bobby, la signification de la liste de courses s'est posée sur Rico comme un linceul. Il a jeté un coup d'œil nerveux à son patron, la terrible prise de conscience l'envahissant. Il ne s'agissait plus seulement de faire taire Sarah. Il s'agissait de la faire souffrir. Un tremblement de peur a traversé Rico, une sueur froide lui picotant la peau. Il savait très bien jusqu'où Bobby était prêt à aller pour obtenir ce qu'il voulait. Et pour la première fois, une part de doute s'est glissée dans sa loyauté inébranlable. Ce jeu tordu en valait-il le prix qu'il pourrait avoir à payer ? Serrant fermement le téléphone de Bobby dans sa grande main, Smash, toujours le chien dévoué, est sorti des décombres de l'appartement. La colère de Bobby montant, il l'a affichée comme s'il s'agissait d'un trophée - un geste modeste de réconfort. Les yeux se plissant de frustration, Bobby a attrapé le téléphone. En réponse au silence tendu, il a composé une chanson bien connue, son doigt tapotant rythmiquement. La voix de Bobby était tendue d'une colère à peine contrôlable alors qu'il sifflait : « Tiger », dès que le téléphone s'est déclenché. « C'est moi. » Une voix bourrue a crépité à travers le récepteur. « Patron. Qu'est-ce qui se passe ? » « Où est-elle, bordel ? » a craché Bobby, sa voix étant piquée d'une limite dangereuse. « Qui, patron ? » a demandé Tiger, une pointe de confusion dans la voix. « Sarah ! » a rugi Bobby. « La femme aux e-mails ! Où est-ce que vous l'avez mise ? » Un silence tendu a régné sur la ligne, interrompu seulement par le faible crépitement de la statique. Finalement, Tiger a parlé, sa voix étant prudente. « Patron, euh... j'ai signalé qu'elle était partie. Pas de signe d'elle à l'ancienne adresse, pas d'indices sur son lieu de résidence. » Le visage de Bobby s'est déformé de rage. Le téléphone lui semblait chaud dans la main, menaçant de fondre sous l'intensité de sa colère. « Partie ? Partie où ? Vous avez dit que vous la trouveriez ! » « J'ai fait de mon mieux, patron », a bégayé Tiger, sa voix étant piquée d'une pointe de peur. « Mais elle est comme un fantôme. Disparue sans laisser de traces. » Bobby a frappé son poing contre le mur, l'impact résonnant dans l'appartement. « C'est inacceptable, Tiger ! Elle est vivante, je le sais. Et maintenant, elle a disparu ? Trouvez-la ! Trouvez ses enfants aussi ! Ne laissez aucune pierre non retournée ! » Il a aboyé quelques menaces de plus avant de raccrocher le téléphone, sa respiration étant hachée de fureur. L'image de Sarah, défiante et vivante, a alimenté sa rage. Mais la révélation de ses enfants a envoyé un choc à travers lui, une étincelle d'un nouveau plan tordu s'allumant dans son esprit. Smash et Rico ont regardé leur patron dans un silence tendu, l'air étant lourd des conséquences de son appel explosif. Smash, toujours le pragmatique, a simplement hoché la tête et a commencé à rassembler ses hommes, leurs visages étant sombres alors qu'ils se préparaient à se répandre dans la ville pour une nouvelle recherche. Rico, cependant, est resté ancré sur place. La mention des enfants de Sarah avait touché une corde discordante en lui. Il avait été le fidèle soldat de Bobby pendant des années, fermant les yeux sur les tactiques impitoyables employées par son patron. Mais c'était différent. Cela semblait... inhumain.