Chapitre 48

Un gros boum a résonné dans la cour en marbre quand la grande porte en chêne du manoir de M. Black s'est claquée. Le son d'une personne seule qui riait a résonné dans la grande maison comme le tonnerre au loin. M. Black s'est adossé dans un fauteuil inclinable confortable, son visage familier ridé par le rire. Il a attrapé un téléphone et a appelé un numéro familier. Sarah s'est tendue quand le téléphone du chalet a sonné, très loin dans la faible lumière d'un feu crépitant. C'était une intrusion inattendue dans leur fragile sentiment de sécurité. Avec un rapide coup d'œil à Olivia, qui était absorbée dans un livre près du feu, Sarah a décroché le combiné, la voix prudente. « Allô ? » « Sarah, c'est M. Black », une voix chaleureuse a rempli le combiné. « J'espère que cet appel ne vous trouve pas à une heure inconvenante. » Le soulagement a submergé Sarah. « M. Black ? Tout va bien ? » « Disons simplement que nous avons eu des visiteurs inattendus ce soir », a répondu M. Black, une pointe d'amusement dans la voix. « Un gentleman plutôt mécontent du nom de Bobby Duke. Notre merveilleux ami. » Le sang de Sarah s'est glacé. « Bobby ? Qu'est-ce qu'il voulait ? » « Oh, le bluster et les menaces habituelles », a doucement gloussé M. Black. « Voulait savoir si vous appréciez vos 'vacances' ici. » « Vous lui avez dit quelque chose ? » a insisté Sarah, l'inquiétude nouant sa voix. « Disons simplement que j'ai joué un peu avec lui », a déclaré M. Black. « Appelons ça une déviation par des plaisanteries spirituelles. » Sarah avait un léger sourire qui se formait au coin de ses lèvres. « M. Black, j'apprécie votre aide. » « Ne pensez à rien, Sarah », a répondu M. Black. « Cependant, cette petite visite suscite quelques inquiétudes. Bien que Bobby ne soupçonne pas votre présence ici pour le moment, il y a des chances que ce ne soit pas sa dernière tentative de vous retrouver. » Le sourire de Sarah s'est évanoui. « Croyez-vous que nous ne sommes plus en sécurité dans cet endroit ? » M. Black a suggéré qu'il serait peut-être bénéfique de penser à changer d'environnement. « Avez-vous un autre endroit en tête ? » a demandé Sarah, l'espoir scintillant dans ses yeux. « Il pourrait y avoir une option », a déclaré M. Black pensivement. « Mais avant d'en discuter, il y a une autre affaire en cours. Tiger. » Sarah a froncé les sourcils. « Tiger ? » « Il était plutôt… investi dans votre évasion », a expliqué M. Black. « Bobby pourrait éventuellement mettre deux et deux ensemble. Pour sa propre sécurité, il serait peut-être préférable qu'il prenne ses distances pendant un certain temps. » Sarah a croisé le regard de Derrick, qui écoutait attentivement près du feu, échangeant un regard inquiet. « Et lui ? » a-t-elle demandé, la voix pleine d'inquiétude. « Ne vous inquiétez pas, j'ai une stratégie », l'a rassurée M. Black. « Il sera en sécurité. Faites-moi confiance, Sarah. » Le silence a plané lourdement dans l'air pendant un instant. Sarah a pris une profonde inspiration. « D'accord, M. Black », a-t-elle finalement dit, la voix pleine d'une nouvelle détermination. « Nous vous faisons confiance. » « Excellent », a déclaré M. Black avec satisfaction. « Maintenant, reposez-vous. Nous discuterons de la prochaine étape le matin. » L'appel s'est terminé, laissant un lourd silence dans son sillage. Sarah a raconté la conversation à Derrick, leurs visages empreints d'un mélange de peur et de détermination. « C'était M. Black », a-t-elle annoncé, la voix tendue. « Bobby est venu le voir. » Après s'être perdue dans un livre, Derrick l'a claqué et s'est tourné pour regarder Sarah. « Bobby ? Pourquoi a-t-il dit ça ? » « Des informations », a déclaré Sarah d'une voix tendue. « Il voulait savoir si j'étais ici. » Ignorant la tension soudaine à travers la table, le front d'Olivia s'est plissé en concentration alors qu'elle lisait le livre qu'elle portait. « M. Black a-t-il… » a commencé Derrick, sa voix s'estompa. « Il l'a dévié », l'a rassurée Sarah, une lueur de soulagement traversant ses traits. « Il dit qu'il a joué un jeu avec lui. » Derrick a gloussé, un humour sec colorant sa voix. « M. Black et ses plaisanteries spirituelles. » Malgré l'humour, la pièce est restée lourde du poids de la nouvelle. La visite de Bobby ressemblait à un nuage sombre à l'horizon, un rappel que leur évasion n'était pas aussi invisible qu'ils l'avaient espéré. « M. Black a également dit… » a commencé Sarah, sa voix hésitante, « que nous pourrions ne plus être en sécurité ici. » « Pas en sécurité ? » Olivia a finalement levé les yeux, ses yeux innocents grands ouverts d'inquiétude. « C'est bon, Olivia », a apaisé Sarah, sa main tendant à serrer l'épaule de la jeune fille. « M. Black pense qu'il serait préférable que nous déménagions. » « Déménager ? » a répété Derrick, son regard se déplaçant nerveusement dans la petite cabane. « Où irions-nous ? » « Il a mentionné un autre endroit », a admis Sarah. « Une maison sûre, apparemment. » « Une autre maison sûre ? » a marmonné Derrick, un froncement de sourcils sceptique plissant son front. « La dernière a fini par être soufflée en miettes. » « Celle-ci sera différente », a déclaré Sarah avec une confiance forcée qu'elle ne ressentait pas tout à fait. « M. Black me l'a assuré. » « Et Tiger ? Qu'en est-il de lui ? » a demandé Derrick, son regard rempli d'inquiétude. « M. Black dit qu'il a un plan pour le garder en sécurité. » Derrick renifla. « Tout comme il avait un plan pour dévier Bobby avec des plaisanteries spirituelles ? » Sarah s'est légèrement hérissée. « M. Black nous a aidés jusqu'à présent », a-t-elle défendu. « Nous devons lui faire confiance. » Un doute a commencé à s'infiltrer dans son cœur alors même qu'elle parlait. M. Black était une personne énigmatique qui était un allié par accident plutôt que par choix. C'était risqué de lui faire confiance, mais ils n'avaient pas beaucoup le choix. Ils ont tous été surpris lorsque la porte de la cabane a grincé en s'ouvrant. Tiger se tenait encadré dans l'embrasure, son visage ombragé par la nuit dehors. Avec une voix chuchotée, il a dit : « J'ai entendu votre conversation. » Sarah a senti son cœur battre violemment. « Tiger ! Ce n'est pas l'endroit pour toi… Ce n'est pas sûr. » « Je sais », a répondu Tiger, entrant dans la lueur chaleureuse du feu. « M. Black m'a appelé aussi. » L'estomac de Sarah s'est retourné. « Il pense qu'il est préférable que tu partes. » Le regard de Tiger a rencontré le sien, une lueur de quelque chose d'illisible traversant ses yeux sombres. « Je comprends », a-t-il dit finalement. « Mais avant de partir, je veux vous aider à vous installer dans votre prochain endroit. » « M. Black a mentionné qu'il pourrait y avoir un autre endroit… » a commencé Sarah, mais Tiger l'a coupée. « Il y en a », a-t-il confirmé, la voix ferme. « Une maison sûre, beaucoup plus sûre que cette cabane. Mais c'est un long voyage, et vous aurez besoin de quelqu'un qui connaît le chemin. » La décision planait lourdement dans l'air, épaisse de tension. Olivia, sentant le changement d'ambiance, a serré fermement la main de Sarah. « Tiger », a commencé Sarah, la voix prudente, « nous apprécions l'offre. Mais ne serait-ce pas dangereux pour toi aussi ? Bobby pourrait soupçonner… » Tiger a hoché la tête d'un signe de tête sec, son expression illisible. « Il le pourrait. J'ai passé ma vie sur les bords extérieurs, vérifiant constamment derrière moi. M. Black m'assure qu'il a une stratégie pour assurer ma sécurité. » Les lèvres de Derrick ont ​​été ornées d'un léger sourire ironique. « M. Black et ses jeux. Cela ne vous semble-t-il pas un peu familier ? » Sarah l'a légèrement poussé avec son coude, lui demandant silencieusement de se retirer. Bien que la méfiance persiste, en particulier après le fiasco de leur dernière maison sûre, leurs options diminuaient. « Nous devons tenir compte d'Olivia », a raisonné Sarah. « Le voyage sera difficile. Nous avons besoin de quelqu'un d'expérimenté, de quelqu'un qui peut naviguer dans les dangers. » Tiger s'est avancé, la voix basse et rassurante. « Je peux le faire. Cette maison sûre, elle est très loin, au cœur des montagnes. C'est un ancien pavillon de chasse, isolé et bien fortifié. » Le front de Derrick s'est froncé. « Un pavillon de chasse isolé ? Ça ressemble à quelque chose sorti d'un film d'horreur. » « Ce n'est pas le cas », a contré Tiger. « C'est sûr. Il y a un réseau de tunnels qui mènent hors du pavillon en cas d'urgence. » La mention de tunnels a déclenché une lueur de peur chez Olivia. « Des tunnels ? Comme dans le noir ? » a-t-elle chuchoté, la voix tremblante légèrement. Sarah s'est agenouillée à côté d'Olivia, la tirant dans une étreinte réconfortante. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Nous n'irons nulle part d'effrayant. Nous serons tous ensemble. » Olivia s'est accrochée à Sarah, cherchant du réconfort. La perspective d'un autre déménagement, d'un autre inconnu, la remplissait d'anxiété. Levant les yeux vers Sarah avec des yeux larmoyants, elle a chuchoté : « Peut-on emmener Pip ? » Pip, le curieux chipmunk qu'Olivia avait rencontré, a fait irruption de son nid de fortune dans sa poche. Sarah a offert un faible sourire. « Bien sûr, ma chérie. Nous ne laisserions pas Pip derrière. » Derrick a soupiré, son regard se déplaçant entre Sarah et Tiger. « D'accord », a-t-il concédé, « nous allons y réfléchir. Mais d'abord, nous devons en savoir plus sur ce pavillon de chasse. Comment y arriver ? Quels sont les dangers dont nous parlons ? » Tiger, une lueur de soulagement traversant ses traits, s'est lancé dans une explication détaillée. Il a décrit l'emplacement isolé en montagne, accessible uniquement par un chemin perfide et non balisé, et les menaces potentielles qu'ils pourraient rencontrer en cours de route. Alors que Tiger parlait, une carte est apparue de son sac à dos, une illustration détaillée du chemin perfide menant au pavillon de chasse isolé. Il a indiqué des points de repère, des dangers potentiels et des voies d'évacuation possibles. A mesure que Sarah écoutait, l'espoir s'est allumé en elle. Cette maison sûre, aussi reculée soit-elle, semblait être une option beaucoup plus sûre que leur emplacement actuel. Le sort en était jeté. Avec le cœur lourd, mais avec un sentiment de détermination, ils ont décidé d'accepter l'offre de Tiger. L'aube allait bientôt se lever, et avec elle, un nouveau chapitre de leur voyage. Ils laisseraient le confort familier de la cabane derrière eux, se lançant dans une randonnée périlleuse vers l'inconnu, avec une ombre de suspicion s'accrochant à leur nouveau guide.