Chapitre 54

« Sarah et Derrick », souffla-t-il, les mots imprégnés d'un sifflement venimeux. « Ces idiots qui s'immiscent ! » Un dangereux éclat vacilla dans ses yeux. La peur se transforma en une rage froide et calculatrice. Il ne les laisserait pas le détruire. Il ne les laisserait pas révéler sa façade soigneusement construite. « Smash », murmura-t-il d'un ton menaçant. « J'ai besoin que tu règls un problème. » Avec un point d'interrogation flottant dans l'air, Smash arqua un sourcil. « Sarah et Derrick », cracha Bobby, sa voix dégoulinant de malice. « Ce sont eux qui sont derrière le chantage. Je veux qu'ils soient réduits au silence. Définitivement. » Les lèvres de Smash se retroussèrent en un mince sourire. « Considérez ça comme fait, monsieur. » Bobby sentit une vague de dégoût le submerger, mais il la repoussa immédiatement. Il était incapable de franchir la ligne qu'il avait franchie. Mais la préservation de soi avait primé sur la conscience. Sarah et Derrick étaient des boulets, des bouts de ficelle qu'il fallait nouer. Plus tard cette nuit-là, alors que les ombres s'allongeaient et que la ville somnolait, Smash se tenait devant Bobby, une grimace de satisfaction gravée sur son visage. « La task force est réunie, monsieur », rapporta-t-il. « Deux équipes. Une pour Sarah, une pour Derrick. Ils seront… traités avec efficacité. » Bobby hocha la tête d'un air sec, le goût de la cendre dans la bouche. Il était devenu le monstre même qu'il avait juré de détruire, recourant à la violence pour conserver ses gains mal acquis. Pourtant, un fil d'inquiétude le rongeait. « Assurez-vous que ce soit propre », râpa-t-il, sa voix à peine un murmure. « La discrétion est notre spécialité, monsieur », l'assura Smash avec un sourire glaçant. « Pas de bouts de ficelle, pas de témoins. » Alors que Smash se fondait dans les ombres, Bobby resta seul avec le poids de ses actes. Il avait mis en mouvement une chaîne d'événements, un pari désespéré pour s'accrocher à son empire en ruine. ********************* Alors que Derrick et Sarah finissaient une partie d'échecs acharnée sur le canapé, le bruit de pneus crissant lui envoya une onde de choc. Tendant la main vers le tisonnier sur la cheminée par réflexe, il bondit. Il y eut un fracas qui se brisa et un horrible bruit sourd venant de la porte d'entrée. Brillant de façon menaçante dans le crépuscule, les armes de deux fortes silhouettes au visage masqué ont chargé dans le salon. D'une voix rauque, l'un d'eux dit : « À terre, maintenant ! » Avec un halètement, Sarah lâcha sa pièce d'échecs, ce qui fit grincer le plateau. Derrick essaya de garder son calme même si la peur serrait sa gorge. « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? » Le personnage masqué le plus proche d'eux ricana. « Ne perdez pas notre temps. Nous sommes là pour vous deux. » Soudain, un éclair de mouvement du coin de l'œil de Derrick. Il se jeta vers Sarah, la poussant derrière le canapé, juste au moment où un coup de feu retentit. La balle passa à côté de son oreille, s'enfouissant dans le mur. L'adrénaline monta en flèche dans Derrick. Il n'allait pas laisser ces voyous faire du mal à Sarah. Il attrapa le tisonnier de la cheminée, son poids étant étonnamment rassurant dans sa main. « Restez à terre ! » rugit l'autre agresseur, pointant son arme sur la forme prostrée de Sarah. Derrick bondit en avant, utilisant la table basse comme couverture. Il balança le tisonnier de toutes ses forces, se connectant solidement au genou de l'attaquant le plus proche. L'homme hurla de douleur, laissant tomber son arme et se saisissant de sa jambe. Son complice, momentanément stupéfait, hésita. Un silence nerveux remplit la vieille cabane. Avec les mains jointes derrière le dos, Sarah et Derrick étaient assis par terre, le dos contre la cheminée en pierre froide. Deux hommes costauds se tenaient au-dessus d'eux, des ombres recouvrant leurs visages. Un homme grogna, un couteau à cran s'affichant de manière menaçante dans ses doigts, « Ne faites pas un bruit. Cela ne fera pas de mal si vous coopérez. » Sarah déglutit difficilement, la peur picotant sa peau. « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? » Le deuxième homme, le visage caché sous une vieille casquette de baseball, ricana. « On s'occupe juste de quelques bouts de ficelle, ma chérie. » La voix de Derrick était tendue mais résolue. « C'est une erreur. Vous n'avez aucune idée de ce que vous faites. » Après avoir échangé des regards, l'homme tenant le couteau à cran lança une explosion de rire. « Oui, nous sommes bien conscients de nos actes. Le mauvais gars est celui avec qui vous jouez tous les deux. Il est temps de prendre une petite leçon de loyauté. » La porte d'entrée s'est écrasée bruyamment, juste au moment où l'homme avec le couteau à cran s'est précipité en avant. Il y eut un grand bruit alors que la porte s'ouvrait, brisant le bois. Les deux voyous se figèrent, leurs yeux se jetant vers le bruit soudain. A l'improviste, deux silhouettes vêtues de noir ont pris d'assaut la cabane. L'une, une femme avec une détermination sur sa mâchoire, pointa un pistolet élégant sur les voyous, sa voix sonnant avec autorité. « Police ! Lâchez vos armes et couchez-vous par terre ! » Les hommes hésitèrent un instant, leur bravade se dissolvant momentanément dans la confusion. Avant qu'ils ne puissent réagir, deux autres silhouettes se matérialisèrent à l'entrée. Il s'agissait d'officiers en uniforme, le visage sombre, les mains planant près de leurs étuis. Les voyous, réalisant qu'ils étaient désespérément en infériorité numérique, échangèrent un regard de défaite. Avec une malédiction chuchotée, l'homme tenant le couteau à cran jeta son arme de côté, et l'autre homme tomba à genoux, exposant un visage pâle rempli de panique derrière sa casquette de baseball. Il trébucha, « Très bien, très bien », et leva les mains en signe de soumission. « On faisait juste… notre travail. » L'officier qui avait parlé auparavant, une femme avec un badge indiquant « Détective Miller », s'approcha prudemment d'eux, son arme toujours pointée sur eux. « À terre, maintenant ! » aboya-t-elle, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. Les deux voyous, leur fanfaronnade disparue, s'exécutèrent, s'étalant face contre terre sur le sol froid à côté de Sarah et Derrick. Le soulagement submergea Derrick comme un raz-de-marée. La police, alertée par leur appel, était arrivée juste à temps. Il jeta un coup d'œil à Sarah, qui reflétait son expression de soulagement, un léger tremblement dans sa main trahissant la peur persistante. Le détective Miller a sécurisé les armes et les menottes des voyous tandis que son partenaire a conduit Sarah et Derrick à se lever. « Ça va ? » demanda Miller, sa voix s'adoucissant alors qu'elle examinait leur état ébranlé. « On est… secoués », admit Sarah, sa voix à peine un murmure. « Mais ça va, grâce à vous. » Derrick hocha la tête, son regard se fixant sur les voyous maîtrisés. « Qui les a envoyés ? » Miller s'est agenouillée pour examiner le couteau à cran, sa mâchoire se resserrant. « On travaille là-dessus. Mais disons simplement que vous aviez des ennemis très persuasifs. » Elle a aidé Sarah et Derrick à s'asseoir sur un canapé voisin, son regard balayant la pièce, observant l'état saccagé de la cabane. « Il semble que vos soupçons étaient justes », a-t-elle déclaré, sa voix sombre. « Vous étiez en danger. » Sarah croisa son regard, une détermination nouvelle brûlant dans ses yeux. « On ne reculera pas », déclara-t-elle. « Pas maintenant. Jamais. » Derrick posa une main sur la sienne, offrant un soutien silencieux. Il était conscient que le combat était loin d'être terminé, mais ils avaient une chance parce que la police était impliquée et que leur détermination était inébranlable. Le cerveau des attaquants était toujours en liberté, mais les hommes qui avaient été envoyés pour les faire taire étaient capturés. Ils étaient prêts à jouer même si les règles avaient changé et que les enjeux avaient augmenté. *********************** La nouvelle de l'intervention de la police dans la cabane s'est répandue comme une traînée de poudre. Bobby, séquestré dans son bureau opulent, reçut la mise à jour avec un mélange de crainte et de soulagement. Soulagé que Sarah et Derrick soient en vie, craignant que la police soit maintenant activement impliquée. Smash, son ombre omniprésente, se tenait à côté de lui, une moue gravée sur son visage. « La mission a échoué », rapporta-t-il brutalement. Bobby frappa du poing sur le bureau, éparpillant des papiers sur la surface polie. « Échoué ? Ils devaient être réduits au silence ! Comment avez-vous pu gâcher ça ?! » Smash resta stoïque. « L'intervention de la police était imprévisible. On a sous-estimé leur détermination. » « Sous-estimé ?! » rugit Bobby. « Maintenant, ils vont ramper partout, reniflant la vérité ! » Il fit les cent pas dans la pièce comme un animal en cage, la frustration et la peur le rongeant. Il ne pouvait pas se permettre une enquête de police. Les preuves accablantes que Sarah et Derrick possédaient pourraient faire s'effondrer tout son château de cartes. « Il faut agir vite », dit-il, sa voix empreinte d'une urgence dangereuse. « Il faut trouver un moyen de les réduire au silence, définitivement cette fois. » Smash, cependant, secoua la tête. « Ce n'est plus une option, monsieur. Avec la police impliquée, toute tentative sur leur vie remonterait jusqu'à nous. Ce serait une mission suicide. » Bobby le fixa, le visage contorsionné en un masque de fureur. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On reste ici et on attend qu'ils m'arrêtent ? » « Non, monsieur », dit Smash calmement. « On change de tactique. On se concentre sur leur discrédit. On plante des rumeurs, on fabrique des preuves, on les peint comme les instables, ceux qui font de fausses accusations. » Une lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de Bobby. « Les discréditer ? Tu penses que ça pourrait marcher ? » « Ça vaut le coup d'essayer », dit Smash. « Si on peut semer suffisamment de doutes dans l'esprit des autorités et du conseil d'administration de la société, ça pourrait nous donner du temps. Le temps de trouver un nouveau plan, un moyen de disparaître, de quitter le pays avec suffisamment d'argent pour commencer une nouvelle vie. » Les yeux de Bobby se plissèrent. La possibilité d'une fuite au sein de son cercle intime lui fit frissonner. Il jeta un regard suspicieux à Smash, qui soutint son regard sans ciller. « Qui d'autre est au courant de… notre petit arrangement avec les voyous ? » demanda Bobby, sa voix imprégnée de suspicion. « Nous seuls, monsieur », répondit Smash d'un ton égal. Bobby n'était pas entièrement convaincu, mais il avait des préoccupations plus urgentes. La police était sur ses talons, et Sarah et Derrick ne reculeraient pas. Il avait besoin d'un nouveau plan, un pari désespéré pour sauver la situation.