Chapitre 44

Ils ont gardé les yeux grands ouverts, tranchants, alors qu'ils se frayaient un chemin dans le noir, suivant les directions de Tiger. L'énorme planque à deux étages, couverte d'ombres, était visible devant eux. Il y avait un léger bourdonnement venant de l'intérieur, indiquant que les systèmes de sécurité étaient toujours opérationnels. En atteignant le côté est du bâtiment, ils ont trouvé la petite entrée de service, discrète. Elle était entrouverte, un coup de chance inattendu. Après une profonde inspiration, Sarah a mis le pied-de-biche dans la main de Derrick, un signal silencieux pour leur premier obstacle. Il a hoché la tête d'un air sombre, comprenant la gravité de la situation. Leur premier défi était de neutraliser le garde devant la chambre d'Olivia, ce qui devait être fait discrètement pour ne pas déclencher l'alarme. Derrick a inséré une fléchette tranquillisante dans une sarbacane artisanale qu'il avait fabriquée plus tôt ce jour-là à partir d'une branche creusée, d'un coup de poignet exercé. Derrick a pris une profonde inspiration pour se concentrer et a jeté un coup d'œil à travers une fissure dans la porte. L'homme en charge, un homme robuste avec une tête rasée de près, était tourné dos à eux et semblait absorbé par quelque chose de petit. C'était leur chance. Avec une prière silencieuse, Derrick a lâché la fléchette. Le garde a été touché à l'arrière du cou par le minuscule missile d'espoir qui s'est envolé dans les airs. Avec un grognement et un léger balancement, l'homme est tombé au sol avec un léger bruit sourd. Sarah a ressenti une vague de soulagement qui a brièvement éclipsé la terreur qui la rongeait de l'intérieur. La première étape, la plus discrète, était terminée. Maintenant, le vrai défi commençait : trouver Olivia et s'en sortir sans être vus. Échangeant le pied-de-biche contre un jeu de crochets que Didi avait procuré (une autre relique de son passé, avait-elle expliqué avec un sourire penaud), Sarah s'est agenouillée devant la porte menant à la chambre d'Olivia. Ses doigts se sont déplacés selon un schéma rythmique sur la serrure, les clics discrets offrant un contraste discret avec le battement de son cœur. La serrure a finalement cliqué après ce qui a semblé être une éternité. Sarah a pris une profonde inspiration et a poussé la porte juste un peu, laissant la lumière se déverser dans une petite pièce nue. Blottie sur le lit solitaire, le visage d'Olivia était émacié et marqué par les pleurs. « Olivia ? » Avec une émotion intense, Sarah a murmuré. Olivia a eu un regard surpris et a levé la tête. Elle semblait temporairement immobile, incapable de traiter ce qu'elle voyait. Elle a poussé un cri de soulagement lorsque la conscience est finalement revenue. Elle a sursauté et s'est secouée, en criant : « Sarah ! » Sarah s'est précipitée dans la chambre et a fermement étreint sa sœur. Olivia était ancrée dans le présent par l'odeur familière de ses cheveux, un mélange de rébellion adolescente, de shampooing à la lavande et d'une pointe d'anxiété. Les yeux de Sarah se sont remplis de larmes, un mélange de chagrin et de soulagement. De la tristesse pour l'épreuve d'Olivia et du soulagement qu'elle soit saine et sauve ont été ressentis. Sarah a dit : « On te sort d'ici », d'un ton furieux et déterminé. Olivia s'est accrochée à sa sœur, son corps tremblant légèrement. « Et Ethan et Léo ? » a-t-elle étouffé, un éclair d'inquiétude traversant son visage strié de larmes. « Ils sont en sécurité », l'a rassurée Sarah, lui serrant doucement la main. « Didi est avec eux. On sera tous ensemble bientôt. » Chaque seconde comptait. Sarah savait que la fenêtre de Miguel se refermait rapidement. « Allez », a-t-elle insisté, tirant doucement Olivia vers la porte. « Il faut y aller. » Avec prudence, ils ont quitté la chambre, Sarah gardant un œil attentif sur le couloir pour toute indication de problème. Leurs respirations étaient saccadées, mais à part ça, il n'y avait rien. En atteignant l'entrée de service, ils ont trouvé Derrick qui attendait, le visage sombre. « On a de la compagnie », a-t-il murmuré, sa voix à peine un murmure. Le cœur de Sarah a bondi. Leur chance était passée. Elle pouvait voir une faible lueur venant du côté opposé du bâtiment à travers les fines lattes de la porte de service. Il semblait qu'un autre garde était en train de faire le tour. « Il faut sortir d'ici, maintenant ! » a murmuré Sarah, l'adrénaline lui parcourant le corps. Ils n'ont rien dit de plus alors qu'ils sortaient de l'entrée de service et dans l'air frais de la nuit. Avec le faisceau de sa lampe de poche perçant l'obscurité, le garde se rapprochait, à quelques mètres seulement. « Courez ! » a hurlé Derrick, poussant Sarah et Olivia vers la lisière des arbres. Leurs pas tonitruants ont résonné dans la forêt alors qu'ils s'enfuyaient dans la nuit. Les cris du garde et les aboiements paniqués de l'un des chiens de garde ont brisé le silence et les ont encouragés à avancer. Derrière eux, Sarah pouvait entendre les coups de pas retentissants, se rapprochant de plus en plus. La peur lui rongeait la gorge, mais elle a persisté parce qu'elle avait un fort besoin de protéger sa sœur. La nuit a soudainement été remplie d'un claquement fort et d'un cri surpris. Avec le cœur battant la chamade, Sarah a tenté sa chance et a jeté un coup d'œil en arrière. Avec sa cheville agrippée et la lampe de poche roulant inutilement à quelques mètres, le garde gisait étendu par terre. Derrick est sorti de l'ombre, Sa voix était rauque alors qu'il hurlait : « Continuez ! » Ils se sont enfoncés plus profondément dans la forêt, où les broussailles épaisses offraient une certaine protection. Ils n'osaient pas ralentir, même si les épines leur égratignaient les vêtements et que des branches invisibles tiraient sur leurs cheveux. Bien qu'ils ne pouvaient plus se permettre de rester complaisants, le son de la poursuite avait diminué. Ils ont finalement trébuché dans une clairière après ce qui a semblé être une éternité. Avec les poumons en feu et le corps hurlant de protestation, Sarah est tombée sur le sol mouillé. Incapable de s'empêcher de pleurer, Olivia s'est accrochée à elle. Derrick les a rejoints, sa poitrine se soulevant. Il a balayé l'obscurité autour d'eux, les yeux plissés. « Il faut trouver un abri. On ne peut pas rester ici. » Sarah savait qu'il avait raison. Ils étaient exposés, vulnérables. Mais où pouvaient-ils aller ? À quelques kilomètres au nord se trouvait une cabane abandonnée que Tiger avait mentionnée, mais y arriver dans leur état actuel semblait irréalisable. Sarah a ressenti un frisson lui parcourir l'échine à ce moment précis où une brindille s'est brisée. Son impulsion lui a fait resserrer son emprise sur la main d'Olivia. Elle a dit, sa voix à peine plus qu'un grognement rauque, « Restez ici », à Derrick. Elle a prié silencieusement alors qu'elle se rapprochait de la source du son, ses sens vivement éveillés. Le sol de la forêt était illuminé par une lueur inquiétante alors que la lune perçait les nuages. De derrière une rangée d'arbres, la silhouette d'une personne noire s'est perdue dans les ombres. Le cœur battant la chamade, Sarah l'a ressenti. Était-ce un autre garde ? Ou quelque chose de pire ? Lorsque le personnage est apparu au clair de lune, Sarah a respiré. C'était Tiger, le visage empreint d'inquiétude. « Dieu merci, vous allez bien », a-t-il dit, le soulagement inondant sa voix. « J'ai entendu le tumulte et je suis venu vérifier. » Sarah s'est affaissée contre un arbre, des émotions accablantes montant en elle. Le soulagement, l'épuisement et une vague de colère envers Bobby pour les avoir soumis à cette épreuve. Elle a réussi à ajouter, sa voix étranglée par l'émotion : « On a Olivia. » « Mais il faut quitter cet endroit. Tout de suite. » Tiger a fait un bref signe de tête. « Suivez-moi », a-t-il chuchoté avant de se retourner et de rentrer dans l'ombre. Leur rythme avait quelque peu ralenti, mais leur détermination restait ferme alors qu'ils suivaient Tiger à travers l'enchevêtrement des bois. Ils sont finalement arrivés à une petite cabane délabrée nichée parmi les arbres après ce qui a semblé être des heures. Devant, la cabane se distinguait comme une ombre dans le ciel oriental qui s'assombrissait rapidement. Le bois vieilli, le toit affaissé et une fenêtre solitaire condamnée qui regardait comme un œil aveugle formaient une présentation visuelle clairsemée. Cependant, dans leur état fatigué, elle servait de guide et d'une brève évasion de la poursuite incessante. Suivant les conseils de Tiger, ils se sont faufilés vers l'arrière de la cabane. Ici, nichée sous un enchevêtrement de vignes envahies, se trouvait une petite entrée dissimulée. Tiger a écarté le feuillage, révélant un espace étroit et rempli de terre. « Ce n'est pas vraiment douillet, mais cela devrait offrir un abri temporaire jusqu'à ce qu'on puisse trouver notre prochaine action. » Ils se sont frayé un chemin à travers l'entrée un par un, dans une petite pièce humide. Ils pouvaient à peine respirer, mais cela valait l'odeur terreuse de moisissure qui leur remplissait les narines. Il a allumé une motte de papier froissé d'un simple mouvement du pouce, remplissant la vaste pièce de lumière. Quelques caisses poussiéreuses empilées dans le coin et des poutres en bois grossièrement taillées au-dessus étaient visibles dans la lumière vacillante. Ce n'était pas exactement des logements luxueux, mais c'était sec et, plus important encore, caché. Sarah s'est effondrée sur une caisse, l'épuisement finissant par l'emporter. Olivia, recroquevillée à côté d'elle, s'était endormie, sa respiration superficielle et irrégulière. Derrick s'est appuyé contre le mur humide, les yeux fermés, mais Sarah savait que le sommeil ne viendrait pas facilement pour lui non plus. « Est-ce qu'on est en sécurité ici ? » a chuchoté Sarah, sa voix rauque à force de ne pas avoir parlé. Tiger a secoué la tête, une expression sombre gravée sur son visage. « Pas complètement. Le tumulte à la planque a peut-être alerté d'autres personnes. Il faut sortir de cette zone dès que possible. » « Où peut-on aller ? » a demandé Derrick, sa voix pleine de désespoir. Tiger a réfléchi un instant, traçant une carte gravée sur le dos de sa main avec un doigt calleux. « Il y a une vieille cabane de trappeur plus au nord », a-t-il dit finalement. « Elle est abandonnée, mais elle est un peu plus importante que cette cave. Je l'ai utilisée comme cachette à quelques reprises à l'époque. » « C'est à quelle distance ? » a demandé Sarah, ses jambes souffrant déjà à la pensée d'une autre randonnée dans les bois.