Chapitre 9

« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » Bobby s'est approché d'elle, la voix perçante, avec une colère à peine contenue. L'intensité de sa présence semblait l'étouffer dans ce petit espace. Sarah a avalé difficilement, ayant du mal à parler, la bouche sèche. Même à ses propres oreilles, ses mots faibles, « J-Je me lavais juste les mains », ont hésité. Les lèvres de Bobby se sont retroussées dans un rictus sardonique tandis que ses yeux se plissaient. « Tu te lavais les mains ? C'est ça que tu faisais ? » Avec une poigne de fer, il a tendu la main et lui a attrapé brutalement le poignet, la tirant dans sa direction. Sarah a senti une vive douleur traverser son bras, mais elle ne lui montrerait pas à quel point elle était faible. Faisant face à son regard avec assurance malgré la panique qui bouillonnait dans ses entrailles, elle a redressé ses épaules. Même si ses membres tremblaient, elle a répondu, « Oui, c'est ce que je faisais », d'une voix ferme. Les doigts de Bobby se sont enfoncés dans sa peau avec une intensité blessante tandis que sa prise se resserrait encore. Avec son souffle chaud contre son visage, il a craché : « Tu t'attends à ce que je croie ça ? Sarah, je sais que tu caches quelque chose. Et tu vas regretter de t'être mise en travers de mon chemin quand je découvrirai ce que c'est. » Le cœur de Sarah battait à tout rompre dans sa poitrine, la menace contenue dans les paroles de Bobby lui envoyant une frisson dans le dos. Mais elle a refusé de reculer, sa résolution renforcée par le souvenir de la présence silencieuse de Derrick au-dessus d'eux. Elle a redressé ses épaules, rassemblant chaque once de courage qu'elle possédait alors qu'elle affrontait le regard de Bobby. Sarah a soutenu le regard de Bobby, le menton levé avec défi malgré la peur qui coulait dans ses veines. Elle a refusé de le laisser voir le tremblement dans ses mains alors qu'elle affrontait son regard intimidant. « Je n'ai rien à cacher », a-t-elle répété, la voix ferme, bien que son cœur martelât dans sa poitrine. « Quoi que tu penses avoir vu, tout est dans ta tête. Je suis ta femme maintenant, Bobby. Tu dois commencer à me faire confiance. » Les lèvres de Bobby se sont retroussées dans un rictus dédaigneux, sa prise sur son poignet se resserrant douloureusement. « Te faire confiance ? » a-t-il ricane, le dédain dégoulinant de ses mots comme du poison. « Pourquoi devrais-je te faire confiance, Sarah ? Tu as déjà prouvé que tu n'étais qu'un problème. » La bouche de Sarah s'est tendue, la détermination se durcissant alors qu'elle luttait pour rester calme sous son agressivité. Avec un soupçon d'agacement dans la voix, elle a répliqué : « J'ai fait tout ce que tu m'as demandé. Tu es mon mari, n'est-ce pas ? J'ai fait semblant que tout allait bien, souri pour les caméras et joué le rôle de la femme obéissante. Que veux-tu d'autre de moi ? » Les yeux de Bobby se sont plissés, une lueur de danger brûlant au fond d'eux. D'une voix basse et effrayante, il a dit : « Qu'est-ce que je veux de plus ? Sarah, arrête de me mentir. Sois honnête avec moi au sujet de ce qui s'est passé aux toilettes. De plus, tu te trompes gravement si tu crois pouvoir me cacher des secrets. » Sarah a senti son esprit s'emballer et son cœur battre la chamade dans sa poitrine alors qu'elle essayait de trouver un moyen d'apaiser leur tension. Sarah s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas se permettre d'irriter Bobby davantage alors que la vie d'Olivia était en jeu. Sa voix était teintée de désespoir alors qu'elle continuait : « Je ne te mens pas, Bobby. Comme je l'ai dit, j'étais seule aux toilettes. Demande à tous ceux qui étaient présents si tu ne crois pas que je dis la vérité. » Les doigts de Bobby ont enfoncé une prise blessante dans sa peau alors qu'il serrait sa prise sur son poignet. « Je n'ai besoin de demander à personne », a-t-il grogné d'une voix basse et menaçante. « Sarah, tu sais ce que j'ai vu. Je promets d'examiner cela de près. De plus, quand je le ferai, tu souhaiteras n'avoir jamais croisé mon chemin. » Bobby lui a donné une forte poussée et a lâché son poignet, ce qui l'a fait chanceler en arrière. L'observant s'éloigner, son air sombre et menaçant, Sarah a lutté pour rester debout, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Sarah a caressé son poignet douloureux, mais le malaise qui l'enveloppait ressemblait à un linceul et ne voulait pas disparaître. L'idée lui a fait frissonner, car elle savait que Bobby ne s'arrêterait pas tant qu'il n'aurait pas découvert la vérité. Même si leur mariage houleux était rempli d'incertitude et de bouleversements, Sarah était déterminée à protéger sa sœur et à s'assurer qu'elles survivraient, même si cela signifiait affronter la colère d'un milliardaire impitoyable qui cherchait à se venger. Après les paroles menaçantes de Bobby, Sarah a ressenti une douleur cuisante dans tout son corps. Elle s'est battue pour retenir les larmes qui étaient sur le point de couler de ses yeux, car la puissance de sa main contre sa joue a laissé une marque de tristesse brûlante dans son sillage. Elle était consciente que céder à la méchanceté de Bobby ne ferait qu'empirer les choses. La voix de Bobby a brisé le silence alors qu'elle caressait prudemment sa joue brûlante, lui ordonnant d'obéir avec une autorité sévère. « Souris, Sarah », a-t-il dit, sa voix à peine masquée de menace. « On ne peut pas que les invités soupçonnent quoi que ce soit, n'est-ce pas ? Souviens-toi, la seule raison pour laquelle je suis PDG, c'est parce que j'ai trouvé une épouse décente dans le temps imparti. Et en retour, je rembourse les factures d'hôpital de ta sœur et j'oublie que ton père me doit de l'argent. » Bobby rugit. Ses paroles ont serré le cœur de Sarah ; elle était consciente de la dure ironie de sa situation. Elle s'est forcée à obéir, forçant un faux sourire sur son visage malgré la haine qui tourbillonnait en elle. « Bien sûr, Bobby », a-t-elle répondu, s'efforçant de maîtriser sa voix. « Je ferai tout ce que tu diras. » Les yeux de Bobby ont brillé de plaisir d'avoir réaffirmé son autorité sur elle, et ses lèvres se sont arquées dans un sourire ravi. « C'est plus ça », a-t-il remarqué, sa satisfaction béate évidente dans son ton. « Retournons là-bas et montrons à tout le monde quel charmant couple nous formons. » Sarah a hoché la tête d'un air hébété, une tempête d'émotions tourbillonnant dans son esprit. Elle a suivi Bobby hors de la salle de bain, ses pas un peu chancelants alors qu'elle essayait de maintenir l'apparence joyeuse. Il se sentait comme un fardeau à côté d'elle, et sa proximité servait de rappel continuel des liens qui l'unissaient à lui. Sarah s'est forcée à sourire et à engager la conversation avec les invités en rentrant dans la salle de réception, mais elle était toujours consciente du regard attentif de Bobby qui lui perçait la peau. Elle se sentait obligée de danser au son de sa musique contre sa volonté, comme une marionnette. Des pensées d'évasion ont traversé l'esprit de Sarah parmi la musique et les rires. Elle était consciente qu'elle devait se réveiller de ce cauchemar d'être liée à un homme qui ne la considérait que comme un outil. Mais l'idée d'abandonner Olivia - seule et vulnérable - l'a fermement plantée, enlacée dans un tunnel de culpabilité et de peur. Au fil de la nuit, Sarah a commencé à jeter des regards furtifs à Derrick chaque fois que Bobby était préoccupé. Son absence était un rappel quotidien des petits moments de réconfort qu'ils avaient partagés ensemble dans la salle de bain, et cela pesait lourdement sur son cœur. Elle avait envie d'être à nouveau avec lui, de courir vers la sécurité dans ses bras et de se libérer enfin de l'emprise de son bourreau. Mais pour l'instant, elle n'avait guère d'autre choix que de supporter la compagnie de Bobby, son emprise de fer surveillant et contrôlant chacun de ses mouvements. Une douleur profonde s'est insinuée au creux de son estomac alors qu'elle dansait avec lui sur la piste de danse, un cri silencieux de liberté résonnant au fond d'elle. Mais les prières silencieuses de Sarah ont été noyées par le bruit de la soirée, perdues dans les lumières tourbillonnantes et les rires des invités lors de la célébration du mariage. Malgré tous ses efforts pour maintenir une façade joyeuse pendant toute la soirée, Sarah avait l'impression de vivre un cauchemar. Chaque faux sourire était un rappel de la prise ferme de Bobby sur sa vie, une trahison de ses sentiments réels. Sarah a pris une minute toute seule près de la fenêtre, fixant le ciel clair de lune à l'extérieur alors que la musique s'intensifiait et que les invités dansaient tout autour d'eux. L'air frais de la nuit a procuré un moment de répit de l'environnement étouffant de la salle de réception, mais cela n'a pas suffi à calmer la tempête qui se préparait dans son cœur. Une voix a interrompu sa réflexion : « Tu as l'air perdue dans tes pensées », et Sarah s'est tournée pour voir sa collègue et amie supposée, Betty, debout à côté d'elle. Bien que Betty ait maintenu une expression parfaitement neutre, Sarah s'est sentie mal à l'aise à cause de la lueur de curiosité dans ses yeux. Sarah a forcé un sourire et a dit : « Je prends juste un moment pour reprendre mon souffle », essayant de garder le ton léger. Après avoir été trompée par une personne à laquelle elle faisait confiance, elle ne pouvait pas se permettre de montrer à Betty l'inquiétude et le doute qui la rongeaient. Betty a regardé le visage de Sarah un peu plus longtemps que nécessaire après avoir hoché la tête. Elle a dit d'une manière désinvolte : « Tu fais du bon travail pour faire bonne figure », mais Sarah pouvait entendre le stress sous ses mots. Sarah s'est raidie, son instinct lui disant de se méfier de Betty. Bien qu'elle ait toujours été méfiante envers les intentions de sa collègue, elle était maintenant plus que jamais obligée de rester sur ses gardes. « Merci », a répondu Sarah avec prudence, ses yeux passant à la piste de danse où Bobby divertissait un groupe d'invités. « Ce fut toute une soirée. » Betty a suivi son regard, ses lèvres se tordant en un rictus dédaigneux. « Oui, tout un spectacle », a-t-elle murmuré, son ton dégoulinant de sarcasme. « Mais après tout, à quoi d'autre pouvons-nous nous attendre d'un homme comme Bobby ? » Le cœur de Sarah a fait un bond en entendant les mots de Betty, une montée d'adrénaline lui inondant les veines alors qu'elle réalisait le danger de leur conversation. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser Bobby vent de leurs soupçons, pas quand la vie d'Olivia était en jeu. « Je crois que je vais aller voir Bobby », a lancé Sarah, empêchant le prochain commentaire de Betty de dégénérer. « Il doit se demander où je suis passée. » Une lueur de sympathie a traversé les traits de Betty alors que son attitude s'adoucissait. « Bien sûr », a-t-elle répondu, sa voix plus douce maintenant. « Sarah, prends soin de toi. Et n'oublie jamais que je suis là pour toi si tu as besoin de quelqu'un à qui parler. » Sarah a tourné le dos à Betty et a traversé la salle animée, forçant un sourire reconnaissant malgré son cœur battant. Quand tout dans son monde était en jeu, elle ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde, pas même une seconde.