Chapitre 49

Le Jeep branlant s'est arrêté net, créant un nuage de poussière qui a progressivement recouvert le refuge en bois délabré entouré d'épais pins. Sarah, avec les muscles endoloris à cause du long trajet, est sortie du véhicule, observant l'extérieur usé. C'était ça – leur nouvelle maison sûre, loin de la vie luxueuse qu'ils avaient connue. Tiger, toujours aussi pragmatique, a mis son sac à dos sur son épaule et s'est dirigé vers la cabane. « C'est ça », a-t-il annoncé, sa voix rugueuse mais teintée de soulagement. « Le Lodge de chasse de Marthe. Maison, ouais, on va dire maison pour l'instant. » « C'est ça ? » a demandé Derrick, sa voix teintée de scepticisme alors qu'il examinait l'extérieur délabré. « La planque top-secrète de M. Black ? » Avec un rire apaisant, Tiger, qui les avait guidés à travers le difficile voyage sauvage, a ri. « Mon pote, les apparences peuvent être trompeuses. Cet endroit est plus solide qu'il n'y paraît, je vous assure. » La main de Sarah tremblait de nervosité alors qu'elle la posait au-dessus d'un interrupteur sale. Loin de la vie trépidante de la ville qu'ils avaient quittée, l'isolement de la station était troublant. Mais bien pire était l'alternative : devoir faire face à la colère de Bobby. La lumière s'est allumée et éteinte, révélant une pièce principale plutôt grande avec un clic. Le mobilier était poussiéreux et les coins couverts de toiles d'araignées, mais les vieux canapés en cuir et les robustes tables en chêne suggéraient une époque plus confortable dans le passé. « C'est… rustique », a remarqué Olivia, sa voix un peu hésitante alors qu'elle entrait, serrant fermement la main de Sarah. Avant qu'ils ne puissent frapper, la porte s'est entrouverte à ce même moment, montrant une femme avec une vie de récits dans les yeux et une crinière de cheveux gris de fer. De l'embrasure d'une porte à l'arrière de la pièce est apparue une femme corpulente avec une touffe de cheveux gris de fer et un air pragmatique. Elle leur a jeté un regard suspicieux et interrogateur. « Vous devez être Sarah et Derrick », a-t-elle dit, sa voix rugueuse mais étrangement accueillante. « Tiger m'a prévenue de votre arrivée. » « C'est Marthe ? » a demandé Sarah, en s'avançant. Marthe a hoché la tête sèchement. « À votre service. M. Black n'envoie pas souvent d'invités chez moi, mais ce sont des circonstances inhabituelles, vous ne trouvez pas ? » « On peut dire ça », a répondu Sarah, un sourire narquois aux lèvres. « On vous remercie de nous accueillir. » Marthe a désigné une porte de l'autre côté de la pièce. « Il y a des chambres à l'étage pour vous et le petit. Il n'y a pas beaucoup de luxe, mais au moins ça vous abrite. » L'air était rempli d'une sensation persistante de malaise alors qu'ils s'installaient dans leurs simples logements. Cet abri improvisé ressemblait à une solution de fortune, une pause dans le chaos plutôt qu'une véritable destination. Marthe a hoché la tête sèchement. « Entrez, entrez. Vous avez tous l'air d'avoir besoin de repos et d'un bon repas chaud. » l'intérieur de la cabane était étonnamment chaud et accueillant. Une marmite bouillait joyeusement sur le poêle en fonte, et un feu chaud et crépitant éclairait la pièce. Un tapis râpé ornait les planchers de bois, tandis que des meubles dépareillés offraient une sensation de familiarité douillette. L'épuisement a finalement frappé Sarah comme une vague. Elle s'est enfoncée avec gratitude dans un fauteuil usé, Olivia se blottissant près d'elle. Derrick, toujours aussi méticuleux, a pris un moment pour inspecter son environnement avant de les rejoindre près du feu. « Mec, c'était chaud », a soupiré Sarah, laissant sa tête tomber en arrière contre le rembourrage usé. Olivia, toujours optimiste, l'a poussée avec une patte. « Au moins, on est vivantes », a-t-elle ronronné. « Et regarde, ils ont même une vraie cheminée ! » La chaleur a dansé dans les yeux de Sarah. « C'est vrai. Peut-être que cette Marthe n'est pas si mal après tout. » En enlevant un peu de poussière de son manteau, Derrick est sorti de l'ombre. Sa voix encore rauque après l'événement, il a déclaré : « Semble structurellement solide. Même si je ne recommanderais pas de tester la capacité de poids de ces chaises. » Sarah a ri, un son fatigué. « Noté, M. Meticuleux. » Au cours d'un dîner copieux de venaison rôtie et de légumes, Sarah a découvert davantage sur Marthe. Elle s'était fait une vie dans les bois, loin des regards indiscrets de la ville, en tant qu'ancien pisteur. Sa relation avec M. Black était toujours un mystère, mais au-delà de son apparence dure se cachait une chaleur inattendue. « Alors, Marthe », a commencé Sarah, hésitante, en se servant d'un morceau de carotte, « comment exactement en êtes-vous venue à connaître M. Black ? » Marthe a grogné, un grognement sourd qui semblait venir de quelque part au fond de sa poitrine. « Je l'ai pisté ici il y a quelques années. J'ai pensé qu'il était un autre citadin perdu dans les bois. Il s'est avéré qu'il n'était pas si malin que ça. » Un éclair de quelque chose qui ressemblait à de l'amusement a traversé le visage ridé de Marthe. « Il avait besoin d'aide pour naviguer dans la nature. Je lui ai sauvé la peau plus d'une fois, je peux vous le dire. » Derrick, a renchéri. « Et pourquoi exactement l'avez-vous aidé ? Cela semble étrange – un pisteur chevronné et un citadin en fuite. » Le regard de Marthe s'est durci un instant, puis s'est adouci alors qu'elle rencontrait les yeux curieux de Sarah. « Il avait quelque chose qui valait la peine d'être protégé », a-t-elle dit finalement, sa voix murmurant. « Quelque chose de précieux qu'il essayait de garder en sécurité. » Alors que la nuit avançait, Sarah a ressenti un nouveau sentiment de sécurité s'installer en elle. Malgré leurs circonstances incertaines, être ici, avec Olivia en sécurité et Derrick à ses côtés, a apporté une lueur de paix. Le téléphone de Derrick a vibré brusquement, brisant le calme de la nuit. En regardant l'identification de l'appelant, il a semblé surpris et a haussé un sourcil. « C'est Sam », a-t-il répondu, semblant à la fois intrigué et un peu inquiet. Leur seul contact avec le monde extérieur avait été l'enquêteur privé de Derrick, Sam Barclays. Avec une lueur d'optimisme dans la poitrine, Sarah a regardé Derrick décrocher le téléphone. Peut-être, juste peut-être, y avait-il de bonnes nouvelles en réserve pour eux. « Sam ? » a dit Derrick dans le téléphone, sa voix prudente. « Qu'est-ce qui se passe ? » Un murmure a rempli la pièce alors que Sam parlait à l'autre bout. Sarah et Olivia ont échangé un regard silencieux, leurs yeux remplis d'anticipation. Finalement, Derrick a raccroché, son visage masquant des émotions contradictoires. « Eh bien ? » a demandé Sarah, incapable de se retenir plus longtemps. « Qu'a-t-il dit ? » Derrick s'est éclairci la gorge, son regard passant nerveusement de Sarah à Tiger, qui était absorbé à nettoyer son couteau de chasse. « Il… il a découvert quelque chose concernant la prochaine manœuvre de Bobby. » Tiger a interrompu sa tâche, ses yeux se tournant vers Derrick avec une vive vigilance. « Qu'est-ce que c'est ? » a insisté Sarah, se penchant en avant avec anticipation. « Apparemment », a commencé Derrick, sa voix basse, « le processus de transfert de la propriété de T&T à Marshal Briggs par Bobby a lieu dans les deux prochaines semaines. » « Transfert de propriété ? » a répété Sarah, la confusion brouillant ses traits. « Pourquoi ferait-il ça ? » Un halètement collectif a rempli la pièce. Un terrible rappel de leur passé, le nom planait lourdement dans l'air. Le père biologique de Bobby, Marshal Briggs, était un criminel légendaire et un fantôme ressuscité de la jeunesse de Derrick qui les hantait une fois de plus. « Marshal Briggs ? » a murmuré Tiger, une profonde grimace gravant des lignes sur son visage. « Ce vieux serpent. » « Sam dit qu'ils prévoient de démanteler T&T de l'intérieur », a ajouté Derrick, sa voix sombre. « Essentiellement, la couler avant que quelqu'un ne puisse les arrêter. » Sarah a senti la nausée l'envahir. L'entreprise T&T, malgré ses défauts, avait été une bouée de sauvetage pour tant de personnes. La voir s'effondrer sous le contrôle de Marshal Briggs était une perspective terrifiante. « Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » a demandé Olivia, sa voix à peine un murmure. Sans réponse, la question a plané dans l'air. Sarah a examiné la pièce, prenant en compte les expressions déterminées et inquiètes de chacun. « On ne peut pas rester là », a finalement déclaré Sarah, sa voix ferme malgré le tremblement de la peur dans son cœur. « On doit faire quelque chose. » Tiger a rencontré son regard, une étincelle d'accord scintillant dans ses yeux. « Elle a raison. On ne peut pas le laisser gagner. Pas maintenant, jamais. » Tiger a jeté son couteau sur la table avec force, créant un bruit sourd qui a résonné dans toute la grande pièce. « Il faut un plan », a-t-il grogné. « Un plan pour quoi ? » a demandé Derrick, haussant un sourcil. « On est à des centaines de kilomètres de la ville, cachés dans un vieux lodge poussiéreux. Qu'est-ce qu'on peut bien faire ? » Sarah, cependant, semblait réfléchir aux paroles de Derrick. « T&T démantelée… de l'intérieur », a-t-elle murmuré, sa voix pensive. « C'est ce que Sam a dit », a confirmé Derrick. « Apparemment, Briggs prévoit de saigner l'entreprise à blanc, de la dépouiller de ses actifs et de la laisser comme une coquille vide. » « Mais pourquoi ? » a renchéri Olivia, sa voix teintée de confusion. « Pourquoi détruire quelque chose que Bobby a travaillé si dur à construire ? » Tiger a reniflé. « Parce que Bobby n'est qu'un pion dans le jeu de Briggs, petite. Il a toujours été le muscle, le muscle que Briggs ne pouvait pas contrôler. Maintenant, Bobby étant hors course, Briggs peut enfin mettre la main sur T&T et la démanteler à sa manière. » Les yeux de Sarah se sont plissés. « Il doit y avoir quelque chose qu'on peut faire. Une façon de leur mettre enfin un terme, à Bobby en particulier. »