Chapitre 57

Le procès s'est déroulé comme un drame horrible, chaque témoin démolissant la façade que **Bobby** avait patiemment construite au fil des ans. Il était horrifié d'entendre les *goons* décrire leurs interactions avec lui ; leurs descriptions donnaient l'impression qu'il était un homme impuissant qui avait recours à la force. Les enregistrements ont été diffusés dans la salle d'audience, sa propre voix étant un écho accablant de ses menaces et de ses manipulations. Ensuite est venu le coup le plus dur. **Tiger**, le visage pâle et tiré, a pris la barre. La mâchoire de **Bobby** s'est serrée alors qu'il écoutait son ancien confident fidèle détailler leurs opérations illégales, les chantages et les ordres explicites de **Bobby** de faire taire **Sarah** et **Derrick**. « M. **Briggs** », le procureur s'est adressé à **Tiger**, sa voix vive, « M. **Duke** a-t-il déjà menacé de faire du mal à quelqu'un ? » **Tiger** a regardé **Bobby** pendant une seconde, puis a reporté son attention sur le procureur, croisant son regard avec une étincelle de défi. « Oui, monsieur », a-t-il répondu, sa voix à peine audible au-dessus d'un murmure. « Il m'a ordonné de m'occuper de Mme **Thompson** et de M. **Duke** ». L'accusation a continué, tirant les ficelles des détails du désespoir de **Bobby** et de sa paranoïa croissante, et l'atmosphère dans la salle s'est enflammée. Les questions de M. **Thorne** ont été dures et incisives lorsque la défense a finalement eu l'occasion de contre-interroger, mais les dégâts étaient déjà faits. Les jurés ont délibéré très, très longtemps. Quand ils sont finalement revenus, leurs expressions sombres, la décision a été prise rapidement et durement : ils ont été reconnus coupables de complot, de tentative de meurtre et d'assassinat de **Marshal Briggs**. Le juge, une femme sévère aux yeux bleus perçants, s'est adressée à **Bobby**. « M. **Duke** », a-t-elle dit d'une voix sans émotion, « vous avez été reconnu coupable de complot, de tentative de meurtre et du meurtre de votre père, **Marshal Briggs**. Par cette punition, vous purgez une peine d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération. » L'emprisonnement à perpétuité. Les mots ont résonné dans l'esprit de **Bobby**, une peine beaucoup plus dure qu'il ne l'avait anticipé. Il avait imaginé des années dans une prison de cols blancs, entouré d'autres hommes d'affaires qui avaient pris de mauvaises décisions. La vie dans une vraie prison, avec des criminels endurcis et un travail éreintant, était une perspective terrifiante. Alors que les gardes l'emmenaient, son regard est tombé sur **Sarah** et **Derrick**. Leurs expressions étaient un mélange de soulagement et de tristesse alors qu'ils étaient assis là. Il voulait dire pardon, demander le pardon, mais il ne trouvait pas les mots justes. La honte, un lourd manteau, étouffait toute tentative de rédemption. Le monde de **Bobby** s'est effondré autour de lui. Emprisonnement à perpétuité. Travail. Une condamnation à mort dans tout sauf le nom, les mots ont résonné dans son esprit. Avec une étincelle de quelque chose comme du bonheur dans leurs yeux, il a jeté un coup d'œil à **Sarah** et **Derrick** et a senti une bouffée de tristesse le traverser. Il a regardé **Betty**, qui était assise au fond et avait un visage choqué et pâle. Leur fils secret de six ans, **Tommy**, était assis à côté d'elle, ses grands yeux bruns écarquillés de confusion. Le cœur de **Bobby** a souffert. Il ne pouvait pas laisser cela être la fin. Il devait sortir, pour l'amour de **Tommy**, pour son propre sens tordu de la survie. Dans les limites de sa cellule, un plan désespéré a commencé à prendre forme dans l'esprit de **Bobby**. Il connaissait un type, un passeur avec des relations, qui pouvait lui obtenir un passeport sous un faux nom. Tout ce dont il avait besoin, c'était d'argent et d'un moyen de sortir. Il a réussi à subtiliser un appel à **Betty**, sa voix rauque d'urgence. « **Betty**, c'est moi, **Bobby** », murmura-t-il, son cœur battant contre ses côtes. « **Bobby** ? Comment… comment as-tu obtenu ça ? » **Betty** balbutia, sa voix parsemée de peur. « Peu importe », coupa **Bobby**. « Écoute, nous devons y aller. Prépare tes bagages, emmène **Tommy**. Retrouve-moi à l'aéroport dans deux jours. On s'en va d'ici. » **Betty** a haleté. « S'en aller d'ici ? Où ? Et comment ? » « Ne pose pas de questions », siffla **Bobby**. « Fais-le. On manque de temps, mais il y a une issue. Je t'enverrai les informations par e-mail. Présente-toi simplement. » Avec une lueur d'espoir qui vacillait en lui, il a claqué le téléphone. Il avait l'intention de fuir et de commencer une nouvelle vie, loin des fantômes de son passé. Sa résolution a été renforcée par l'idée d'un avenir, aussi incertain soit-il. Mais **Bobby** était tellement désespéré qu'il n'avait pas vu que les murs de sa prison allaient bien au-delà des barres d'acier et de béton. Les conséquences de ses actes lui collaient à la peau comme un suaire, lui rappelant constamment que toutes les fautes ne sont pas pardonnées. Alors que **Bobby** et **Betty** roulaient sur l'autoroute, ses doigts blancs à force de serrer le volant, l'air crépitait d'électricité tendue. **Tommy** n'a pas réalisé la gravité de la situation, alors il est monté dans son siège d'appoint et a fredonné une chanson à la radio. « Maman, où est-ce qu'on va ? » gazouilla **Tommy**, ses grands yeux bruns brillants de curiosité. **Betty** força un sourire. « Juste un petit voyage surprise, mon chéri. Tu te souviens comment tu as toujours voulu voir l'océan ? » Le visage de **Tommy** s'est illuminé. « L'océan ? Vraiment ? » « Vraiment », confirma **Betty**, sa voix tremblante. Le mensonge lui pesait sur la langue, mais c'était le seul moyen de calmer **Tommy**. L'appel désespéré de **Bobby** avait complètement bouleversé son monde. S'enfuir ? Cela ressemblait à de l'absurde, comme un plan désespéré pondu par un homme brisé. Pourtant, il y avait une lueur d'espoir mêlée d'horreur à la mention de laisser leur vie derrière eux, ainsi que la véritable panique dans sa voix. Il avait promis une voie d'évacuation, une nouvelle identité et un nouveau départ. S'accrochant aux ruines de leur vie en effondrement, **Betty** était désespérée de saisir la bouée de sauvetage tendue au-dessus d'un puits de chagrin. Après avoir reçu des instructions confuses par le biais d'une série de téléphones jetables, **Betty** a chargé un sac de sport, a bourré les nécessités de **Tommy** dans un sac à dos et est partie. Ils se dirigeaient vers une destination inconnue, un avenir plongé dans l'incertitude. Alors qu'ils approchaient de l'aéroport, un sentiment de malaise croissant rongeait **Betty**. Elle a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur, une sensation de picotement lui remontant dans l'échine. Une berline noire, discrète et pourtant étrangement menaçante, semblait les suivre. « Maman, pourquoi est-ce qu'on va si vite ? » s'est exclamé **Tommy**, sa voix parsemée d'une pointe d'inquiétude. Soudain, une lueur de lumière bleue a vacillé dans le rétroviseur. Le souffle de **Bobby** s'est coupé. La police. « Non… » s'étrangla-t-il, sa voix parsemée de panique pure. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » hurla **Betty**, sa voix craquant. « Les flics », murmura **Bobby**, son pied enfoncé sur l'accélérateur. La voiture s'est précipitée en avant, le moteur rugissant en signe de protestation. « Ne fais pas ça, **Bobby** ! » cria **Betty**. « Pense à **Tommy** ! » Mais **Bobby**, consumé par une peur primale, n'écoutait pas. Ignorant les gyrophares et les coups de klaxon, il s'est frayé un chemin à travers la circulation. Le voyage ressemblait à un pari désespéré à chaque virage. Alors que la voiture de police s'approchait d'eux, sa sirène a commencé à jouer un air menaçant. Avec son visage enfoui dans les cheveux de **Tommy**, **Betty** l'a étreint et a chuchoté des mots réconfortants qui ne lui semblaient même pas réels. Devant, l'aéroport brillait comme une lumière d'espoir lointaine. Mais le véhicule noir derrière eux a crissé pour s'arrêter alors que **Bobby** entrait dans le stationnement temporaire. Les traits tirés, deux silhouettes en costumes noirs sont sorties de l'automobile. Soudain, **Betty** a senti une main se poser fermement sur son épaule. Une voix dure a rauqué à son oreille avant qu'elle n'ait eu le temps de crier. « Ne bougez pas, Mme **Betty** ». **Betty** se retourna, son sang se transformant en glace. Deux policiers se tenaient derrière elle, leurs visages sombres, leurs badges brillant sous le dur soleil de l'après-midi. « Où est-il ? » aboya l'un d'eux, son regard vif. L'esprit de **Betty** s'est vidé. « Qui ? Où ? Je ne… » « M. **Duke** », interrompit l'autre policier, sa voix parsemée d'une pointe de dégoût. « Nous savons que vous aviez l'intention de quitter la ville avec lui. Ne rendez pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. » Le monde a tourbillonné autour de **Betty**. **Bobby** avait été attrapé. En un instant, tous leurs rêves de liberté et de nouveau départ se sont évanouis. Sa vue s'est brouillée alors que des larmes lui montaient aux yeux. Elle s'est exclamée, « **Tommy** », la protectrice intense d'une mère se manifestant. « Et **Tommy** ? Il ne comprend pas… » L'un des policiers soupira et sortit un talkie-walkie. « Dispatch, nous avons la femme en garde à vue. Demande de renfort pour s'occuper de l'enfant. » **Betty**, la voix tremblante, a essayé d'expliquer, d'offrir une semblance de réconfort. Mais les mots ne sont pas venus. Ses yeux ont croisé ceux de **Bobby**, un regard de peur crue et nue gravé sur son visage à travers la distance alors que les policiers l'emmenaient. Des agents sont apparus, leurs visages sombres, leurs voix parsemées d'une autorité d'acier. **Bobby**, ayant perdu tout espoir, s'est effondré sur le siège du conducteur, vaincu. L'un des policiers a crié : « Sortez de la voiture, M. **Duke** », alors qu'il levait la main vers son étui. On a frappé des menottes aux poignets et les portes ont été poussées. **Tommy** a commencé à pleurer, ses larmes créant une mélodie de chagrin dans l'air alors qu'il réalisait soudain la gravité de la situation. « Maman, où est-ce qu'on va ? » Il gémit, la peur et la confusion visibles dans ses grands yeux bruns. Avec des larmes coulant sur ses joues, **Betty** s'est agenouillée et l'a entouré de ses bras, le protégeant de la terrible réalité qui leur était révélée. Elle a dit : « C'est bon, bébé », sa voix pleine de chagrin. « Tout va s'arranger. » Le plan d'évasion, un rêve fragile alimenté par le désespoir, avait pris fin avant même de commencer. Le poids des crimes de **Bobby**, le long bras de la loi, s'était emparé de lui et, dans le processus, avait entraîné **Betty** et **Tommy** avec lui. Alors qu'ils étaient escortés dans des voitures de police séparées, **Betty** a jeté un dernier regard à **Bobby**. L'homme qu'elle avait aimé, le père de son enfant, était parti. À sa place se tenait un étranger, consumé par ses propres ténèbres, à jamais prisonnier de ses choix.