第12章

戦いが始まると、周りは拍手喝采でいっぱいになった。 俺たちはみんな、歴史の授業と昼食の後、外の地面に円になって座っている。 過去の戦いやリーダーについて学んだせいで、神経が弱っていたけど、今は胃袋もいっぱいになって、内なる自分がアクティブモードになってるんだ。 「あいつ、強いな」とHenYuが俺の肩に寄りかかってつぶやく。「誰に挑戦するの？」とMaster Lingに聞こえないように小声で尋ねる。 「誰だと思う？」俺はニヤリと笑い、仲間のクラスメートが武術を披露するのを見ていた。 「Cheng Lie」 「いや！」頭を左右に振って「違う」と言う。 「じゃあ？」少し興奮した声で、俺の右側に体を向けて、唇に人差し指を当てた。「声、抑えろ」と俺は低くうなり声をあげた。授業中に問題を起こして罰を受けたくないし、もうそんな罰を受けたくないから、自分の行動には気をつけようと思ったんだ。 「ごめん」彼の声は、まるで囁くように小さく、俺の唇を笑顔にした。 彼は時々、すごく可愛くなるから、もし俺が女の子だったら、絶対彼と遊ぶだろうな。だって、彼はすごく素直なんだもん。 ったく…自分が女の子だってこと、忘れかけてた。 「誰？」彼は興味津々で尋ねる。 「Fang Lei」 「なんだって？」彼は低くうなり声をあげる。「あいつ、武術うまいんだぞ」と彼は叫ぶ。 右を向いて、俺のこと見くびってるんしょ？みたいな顔をして彼と向き合った。 「クラスメートたちが、誰も彼に挑戦しないって言ってたんだ」と俺は説明した。 「それで？」 「それで、ちょっと試してみたいだけなんだ」と俺は肩をすくめた。 「お前は時々理解しがたいけど、KeKe、だんだん俺のアイドルになっていくよ」と彼は白い歯を見せて笑い、その態度にクスクス笑いながら、俺は彼の視線から離れ、俺たちの作った円の中心に目を向けた。 「HenYu」戦いが終わるとMaster Lingが呼んだ。正確には激しい戦いではなくて、自分たちを守る方法を知っておかなければ、相手が攻撃をやめなければ、やられるかもしれないって感じだった。 「行け、行け、行け」彼は立ち上がるとき、俺は彼を前に押した。 「誰か挑戦したい者はいるか？」Master Lingは、後ろ手に手を組んで円を歩き回る。 ほとんどのクラスメートが手を挙げ、Cheng Lieもそのうちの一人だった。 「Cheng Lie」Masterは彼に前に出るように命じ、彼は地面から立ち上がり、中心に向かって歩いて行った。 俺を見ているYuYuに微笑んで、俺は親指を立てて手を前に出した。「頑張れ！」と俺はそっとつぶやき、彼は俺の唇を読んで笑った。 Cheng Lieの視線が俺に釘付けになってニヤリとしているのから目をそらし、HenYuを見た。小さくうなって彼は立ち上がり、地面に手を付いた。手のひらをこすり合わせながら、彼は戻ってきて、俺の隣に座った。 「大丈夫だよ、よくやった」俺は彼の腹を肘でつついて応援した。「お前の武術が、俺が思っていたよりすごいなんて思わなかったよ」 「そうか？」彼は、気まずそうな笑顔でうなじを掻いた。 「Fang Lei」Masterが俺の注意を引くように大声で呼んだ。 俺とBrother Lei以外は、クラスメートたちは皆、お互いに挑戦し合った。実際、俺は彼に挑戦しようと思っていたけど、2回戦目になっちゃうけど、どうやら今日は俺たちには運命の対決が待っているようだ。 「誰か彼に挑戦する人はいますか？」Master Lingは声を張り上げたけど、静寂が訪れ、誰も手を挙げなかった。 さて、彼が恐れられている理由が何なのか見てみようじゃないか。 「俺が」立ち上がって、俺はニヤリと笑いながら中心に歩いて行った。 俺たちが始める前にしばらく見つめ合い、彼がしないので、俺が先に仕掛けた。何度も試した結果、俺たちは互いに倒すことができず、正直に言うとBrother Leiは俺より強くて賢かったけど、俺はすべての行動を必死に守ろうとしたんだ。後ろに下がって、彼の足の間に右足を置いて、彼の足を蹴り落とそうとしたけど、そうする前に、俺の足が蹴り上げられてバランスを崩し、左足で後ろに倒れそうになったが、誰も予想していなかったから、俺は一瞬で体勢を立て直した。 彼の胸の上の生地に触れたのを感じて、俺の目は見開かれた。彼から視線を外し、下を見て、彼の手に襟を掴まれ、前に引っ張られ、彼の掌が俺の胸に当たった。意図せず、考える前に体が反応し、彼の右頬にパンチを食らわせた。周りは息を呑み、彼は顎を押さえて低くうなった。 「あ…ごめん…ごめん」俺は驚いて口を覆って謝った。彼が俺が倒れないように助けてくれたって分かってるけど、俺の頭より先に手が動いちゃったんだ。 「ごめん」心から謝罪するために頭を下げた。 「Wan Ke」 「はい、Master」振り返ってMasterを見ると、「いい動きだ、医務室に連れて行け」と指示した。 いい動き？ 俺が完全に意図的でなかったこと、俺がそうした理由を理解しているのは俺だけだ。 「わかりました、Master」 彼の腕を掴み、肩で彼を押し、移動する合図をして、医務室までの道のり、俺はずっと謝り続け、彼はどうでもいいって言ってどかしたんだ。 「見せて」瓶からクリームを取り出して、ベッドの端に座っているBrother Leiの前に立ち、前に進んで、低く屈み、彼の顎を掴んだ。「ごめん」と俺は、紫がかった赤色に変色した彼の唇の右側に軟膏を塗りながら囁いた。 彼は俺から目を離さず、じっと見つめている。「お前をハンサムだって言ってる女の子をたくさん聞いたよ」と彼は言い、俺の行動を止め、前に乗り出した。「どう思う？」とニヤリと笑い、彼にウインクした。 「そんなに近くでお前を見てると」彼は低い声で答えたけど、まだぶっきらぼうだった。「綺麗だと思うよ」 すぐに後ろに下がって、木製の棚に瓶を置いた。彼の言葉が頭の中で繰り返された。彼の言葉に影響されないように自分を説得しようとしたけど、嬉しかったんだ。だって、綺麗だって言われたことないし、女の子として本当に嬉しかったんだから。