Chapter24
眠くてしょぼしょぼした目で部屋からこっそり抜け出した。図書館で勉強した後、みんなで休んでからまだ数時間しか経ってないのに。振り返ってみると、まだ数時間しか経ってないのに、もうすやすや寝てるFeng Leiの様子をもう一度確認する。
タオルと服が入った木製の洗面器を抱え、お風呂場へこっそり向かう。一番奥の隅っこにある風呂場へ向かい、誰もいないかを確認するために、横のカーテンから覗き込む。誰もいないことを確認して、服を一枚一枚脱いでいく。石畳に水滴が落ちる音が、誰もいない空間に響き渡る。お風呂場に水を溜めた洗面器を端に寄せると、ロウソクに火を灯し、お風呂エリアから少し離れた壁に近づけて置く。月明かりは隅っこまで届かないから、光を確保するためだ。深呼吸をして、肩から水を浴びる。今日の疲れと汗のせいで、私の肌はまるで長い間雨が降らなかった干ばつの土地みたいに反応する。そこに座っていると、体は動くけれど、私の頭は他のことを考えている。
頭の中は、Doctor Zonghuaから受け取った手紙のことばかり。彼は元気で、数日前に意識を取り戻したらしい。私たちが会った日に話せなかったことがあるらしく、それは市場の二番街の端で働いているButcherのことだった。Walesは、彼が貧弱に見せかけて、森を旅する人々に助けを求めていることを突き止めた。
Doctor Zonghuaは、彼が護衛を止め、血を流して頭を押さえ、服は引き裂かれていて殴られたような姿だったと言っていた。私は、彼が意図的にカートと護衛を止めて、敵が突然攻撃するチャンスを与えたのではないかと疑っている。それは間違いないだろう。
すべて計画されていたように見える。つまり、これらの背後にいる人物は、Fatherが密輸業者を止めに行くことを知っていたということだ。なぜなら、通常、森の道を通るのは移民だけだからだ。密輸業者は、他の州で違法なビジネスをしていたために捕まったのだから、そんなつもりはなかったはずだ。
濡れた髪に手を突っ込み、苛立ちながら深呼吸をして、頭を水に突っ込む。五歳の頃の私とFatherが雪の中で遊んでいるシーンが頭に浮かぶ。目をぎゅっとつむり、洗面器の表面を強く握りしめる。WanKeが目の前に現れ、すぐに飛びのき、水面に目を向ける。水が流れ、急な圧力解放のために小さな波が生まれている。髪の毛やまつげから水滴が落ちて、水面に映る自分自身のぼやけた姿に目が釘付けになる。腕を組み、洗面器の表面にひじをつき、手のひらに顔を埋める。手のひらをゆっくりと目からあごへと滑らせる。Butcherに口を開かせれば、何か情報が得られるかもしれない。JiangYiに関しては、しばらく彼から離れておく方がいい。描かれた肖像画から、私のイメージが彼の頭に焼き付いているのがわかるからだ。その詳細がすごく正確なんだ。
内なる声が何かを知らせてきて、現実に引き戻される。素早く立ち上がり、カーテンのポールにかけられたタオルを掴み、一瞬で体を拭き、腰に巻き付けて、胸を隠し始める。足音が聞こえてきて、私の行動は止まる。暗い場所にフクロウの鳴き声が響き渡り、環境が不気味になり、心臓がドキドキする。
私は他の人が話している幽霊じゃないのか。私自身だと思ったけど、どうやらそれは……幽霊そのものみたい。
内なる声が私を狂わせ、様々なシナリオを作り出す。ゆっくりと一歩前へ進み、自分の存在に気づかれないように、音を立てずにカーテンの後ろに移動する。手を上げて、カーテンのフックを掴み、右へゆっくりとスライドさせて、全体を広げて横を完全に覆う。
カーテンの端を掴み、お風呂場の暗い入り口を覗き込む。月明かりが床を照らし、涼しい風の音と木々や葉の揺れが周囲を包み込み、自分の呼吸の音も聞こえる。
入り口を通り抜ける月明かりが、暗い影によって遮られる。誰もいないと思っていた内なる自分に不安になり、一歩後退り、振り返って、ロウソク立てを手に取り、カーテンの後ろで前に飛び跳ねて、まだ服を着ていない自分の体を覆い隠す。下半身だけが覆われ、胸は長い垂直の布で巻かれている。
ロウソク立てを高く掲げ、眉をひそめ、空虚な道を深く見つめ、隅々まで調べていると、誰かの存在を感じて心臓がドキドキする。暗闇の中で一人でいるとき、特にそんな気持ちになる。
内なる自分が、幽霊についての自分の考えを笑う。安堵のため息をつき、ドレスを掴んで振り返り、ドレスを広げると、私の声が出る。
「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」私は自分がどこにいるのか忘れて大声で叫び、驚いて目が飛び出しそうになり、喉が渇いて足が地面に根付いたように止まる。
話そうとしたけど、声が出なかった。今の状況を理解して、体が固まってしまう。私の人生で絶対に起こるはずのないことなんだ。
「お前は……」私の声はか細い囁きになり、精神的に自分の姿を警戒し、彼から目をそらし、自分自身を見つめ、心臓がドキドキし、今は恐怖、緊張、恥ずかしさのどれを感じているのかわからない。
上腕に鋭い痛みが走り、悲鳴が私の唇から飛び出す。背中が壁にぶつかり、彼が顔を近づけてきた。私たちの顔はほんの数センチしか離れていない。
「捕まったらお前の人生は終わりだ」彼の声は危険なほど低く、彼の目は私の墓を掘っている。
唾を飲み込み、彼の危険な目に目を向け、体は反応も動くこともできず、精神が空白になり、聞こえるのは心臓の鼓動と彼の荒い息遣いだけだった。
彼は秘密を守るだろうと、彼について知っている知識から信用できるけど、それでも溺れているような気がする。
「なんで？どうして？……」彼は唇を噛みながら唸る。「お前は出ていくべきだ」彼は厳しく命令し、私を生き返らせた。
彼の腕を私の腕から勢いよく振り払い、彼を壁に押し付け、私たちの間に距離を保ちながら腕の中に閉じ込める。
「説明させて」私は彼に耳を傾けてくれるよう懇願する。
「もしそれがお前じゃなかったらどうするんだ」彼は低い声で質問した。
「そしたら……私は……」私は彼以外を周りを見渡し、再び彼に目を向けた。「こんなことはそもそも起こるべきじゃない。なんでこんな時間に……」私は時間を表す「の」を省略し、唇を合わせ、目をぐるぐるさせると、誰かが呼ぶ声が聞こえた。
「HenYuだ」彼はほとんど独り言のように言い放った。
HenYu？…こんな時間に何してるんだ…今日は人生最悪の日だ…詰んだ
彼は一瞬で私を通り過ぎ、ロウソクの火を吹き消し、私は空っぽの空間を見つめていると、彼が呼ぶ声が聞こえ、彼に目を向けた。彼はすぐに私のドレスを投げ、私は自動的にそれをキャッチし、まだ彼の素早い動きを理解しようと目を凝らしていると、彼は飛び出し、私の後ろに私を抱きしめる。
「Feng Lei？」HenYuは「何してるんだ？」という表情で質問する。
「あれはKeKe？」彼は前に出て、Feng Leiは少し腕を伸ばし、彼の左に小さな一歩を踏み出す。
「彼は着替えてるんだ」Feng Leiはそっけなく答える。私は彼の後ろに隠れるために素早く動き、暗闇のために私の存在ははっきりとは見えない。
「ああ、着替えるときは他の人と一緒にいたくないんだよな」HenYuは私が以前彼言ったことを思い出し、首の後ろを掻きながら、おかしそうに笑う。
「こんな時間に何してるんだ？」
「賭け事をしてたら、誰かの悲鳴が聞こえたから、様子を見に来たんだ」彼は説明する。
「お前らはいったい何をしてるんだ？」彼は質問し、私たちは答えに困った。
25
テーブルに顎を乗せ、目を正面に固定し、半分開いた目は空っぽの空間を見つめている。私は早く来たので、教室にいるのは私だけで、他の人はまだ起きてから身だしなみを整えているところだ。
今朝の出来事を考えると唇を尖らせる。Feng Leiが私の正体に気づいたという事実を考えると、一方では、どのように彼に見られたのかという考えに気が動転している。私はほとんど裸だった。大きなため息をつき、目を閉じて、少し昼寝を始めることにする。
～数時間前～
指をいじり、右を見ると、私を睨んでいる彼をちらりと見る。彼がまだ見ているのを見て、私の目は見開き、再び視線を下げてしまう。
「何をしてるんだ？」彼はそっけなく質問し、彼の表情に好奇心を持たないように最善を尽くす。私は彼を見る勇気がない。
「私、」
「どうしても理解できない」彼は私の方を向いて「お前のFatherが、結果を知っていながら、どうしてお前をここに送ったんだ」彼は疲れた低い声で言った。
「私が同意したんです」私は低い声で答え、指に目を向けたまま。
「お前はそうするべきじゃなかった」左を向き、彼を見ると、彼の眉は下がり、彼の目は心配の色を示していて、私は喜びを感じた。WalesとMom以外、誰も私をそんな目で見てくれたことがないからかもしれない。
彼は少し近づき「お前の兄でさえ、お前のしたことは喜ばないだろうと思う」
「わかってるけど、彼の願いを実現するためにそうしてるんだ。彼はいつも彼の行いで王国に力をもたらしたいと思っていたんだ」私は彼の目を見て「そして、男として生きることでしか復讐できない」
「つらいだろうな」彼は優しく言った。
「私はこういうのに慣れてる」笑顔を貼り付け、ベッドの端から起き上がる。「約束は守れよ」私はすぐに部屋を出た。状況がぎこちなくなってきて、彼の共感にどう反応すればいいのかわからなかったからだ。
~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~~
「やあ」ChengLiを見て目が飛び出し、真っ直ぐ座り、私はHenYuの席で向かい合って座っている。「何考えてるんだ？」
「何でもない」腕を組んでしかめ面をし、前に乗り出す。「何か質問してもいい？」
「ああ、何でも」袖をまくり、彼は興味を持って前に進む。
「Ah Xiangのこと、好きなの？」私は薄い笑顔を浮かべて質問する。
「ああ、長い間気持ちがあったんだ」彼は躊躇することなくすぐに答えた。「でも、彼女の選択を尊重するよ」
「わあ」私は後ろに寄りかかり、彼を見てまぶしい笑顔を浮かべる。「本当にすごいね」私は彼に親指を立てると、彼の唇は愛らしい笑顔に変わった。「君って、意外と優しいんだね」
「どういう意味？」
「君って、あまり人と打ち解け合うタイプじゃないと思ってたから」
「そうだよ」彼は私を見つめ、私は本気？という表情で彼を呆然と見つめる。
「とにかく」私はそれを追い払い、再び前に乗り出す。「彼女を説得してみたら？」
「どうやら」視線を上げ、顎をこすり、私を見て再び「君は彼女には興味がないんだね」彼は私を見つめ、視線を私の頭から下げていくと、前に乗り出してくる。「他に好きな人がいるのか？」彼は囁く。
「どけ」Feng Leiの声が聞こえ、他に誰のものでもない、私たちは右を向き、テーブルの横に立っている彼を見た。
「他の道から行けばいいのに」私は会話を続けるために振り返るが、彼が再び遮る前に。
「私はこっちがいい」彼は私を見下ろして言い放つ。
「わかった……」席を立ち、彼に手を差し伸べて道を示し、彼が席に着くと座る。
彼から目をそらし、ChengLiを見て、彼は前に進み、私たちの顔の間には少しの距離があり「君は……」
「静かにしろ、うるさい」Feng Leiが低い声で唸り、木製の巻物を開く。
「また後で話しましょう」私は背もたれに寄りかかり、劇的にため息をつく。
周囲は静まり、木製の巻物が転がり、カチッと音を立てる音だけが聞こえる。手を前に伸ばし、大声であくびをすると、彼は私に顔を向け、睨みつけ、口を覆い、咳をするふりをして目をそらす。
私の瞼が下がりたがっているけど、肩を叩かれて、ゆっくりと開き始める。
「Master Huangがお前たちを呼んでる」彼は私の隣に座り、私の肩に腕を回した。「ポイントを取り返せる」彼はクスクス笑う。
「まじで、どうやって？」
ポイントを取り戻すためなら何でもする。なぜなら、減点されたポイントは、私が軍事訓練で走るのが苦手なので、試験には全く役に立たないからだ。
「やあ」私はChengLiの肩を叩き、Feng Leiのテーブルを叩いて、彼にそれについて知らせる。「私たちは50ポイントを取り戻せる」私は喜びを込めて発表する。
「そうか？」私はFeng Leiを見つめると、彼は私の左肩に手のひらを置き、HenYuの手をゆっくりと私の肩から離した。
「何してるんだ？」私は彼に囁きながら怒鳴り、彼にナイフを向ける。
彼は正気じゃないのか。どうして突然こんな風になったんだろうか。
「Masterが来る」HenYuがChengLiを引き上げ、私の前に彼の席に座る。
Master Huangに挨拶して、席に着き、彼の授業が始まるのを見ている。肘をテーブルに乗せ、顔を手のひらに乗せ、頬を支え、私の怠惰な目はゆっくりと視界を暗くしている。
赤いリップティントを塗って、振り返ると、Feng Leiが私の前に立っている。前に乗り出すと、彼は私の手を掴み、親指で私の頬を優しく撫で、髪の長い毛束を耳の後ろに押し込み、その二つの目は決して私から離れない。彼の唇は愛らしい笑顔に変わり、私は下唇を噛み、お腹の中で蝶が羽ばたいているのを感じる。
「美しいよ」彼は囁き、近づき、私たちの顔はほんの数センチしか離れていない。顎を持ち上げ、彼はさらに近づき、私の唇に彼の唇を近づける。
ああ、だめ、だめ
何を夢見てるんだ？
すごく変だ……
顔が下がり、私は素早く目を開け、真っ直ぐ座り、左を向いてFeng Leiを睨み、彼が私の手を押し退けて、眠りから私を起こした。
「悪い夢を見ていたようだな」彼は低い声で嘲笑する。
悪い夢か、彼の言うことは悪い夢だと、私の内なる自己は笑っている。
私の表情をそんな簡単に読めるのか？
とにかく、彼が私をあの嘲笑する奇妙な夢から連れ出してくれたことに、少し感謝するべきだ。
「強盗を逮捕する責任は私たちに与えられた」私は席から立ち上がろうとしているMasterを見つめ、前に進み、整然と配置されたテーブルの間を歩き回り、私たち一人一人の顔を見ている。
「ミッションを達成した人には60ポイントが与えられる」彼は拍手をして、私たちの注意を引きつけ「誰がこれを受け持つんだ？」彼はにやりと笑う。
賄賂を渡している人の名前のリストを書いたり、環境を掃除したり、ミッションはたくさん与えられた。最初は私の感覚だけが機能していたけれど、残りのことは全く分からず、その後居眠りしてしまった。でも最後の責任は、私が試験でさらに多くのポイントを獲得するのに役立つものだけだ。なぜなら、私はすでに200点から50点失い、レースのためにさらに30点失ったからだ。
Masterが話す前に手を上げた。HenYuが私の後に手を上げ、ChengLiが続いた。私は左を向き、かすかな笑顔を浮かべ、Feng Leiも手を上げているのを見ていた。
「いいね」Masterは再び拍手をして続ける。「お前たちは2週間時間があり、最後のグループの課題はかなり難しいが、お前たちがアカデミーを失望させないことを願っている」彼は笑顔になり、私たちのテーブルに向かって歩いてきた。「暴力は禁止、逮捕されるまで拘束しておけ。怪我をするな」彼は私たち一人一人を見つめながら言った。
26
Feng Leiの視点
腕を胸の前で組み、彼ら2人が議論しているのを見ている。締め切りは間近で、まだ何も見つけられていない。私たちが知っている唯一の情報は、盗まれたものが隠されている場所だが、鍵はいつも強盗団のリーダーGu Weitingの首のあたりにある。多くの人は、彼が社会で高いイメージを持っているため、彼が継続的に強盗を行っていることに気づいていない。彼がそれを証明する唯一の方法は、彼の家の鍵を手に入れることだ。
私は咳払いをして、彼らが会話を止めるのを待っていた。予想通り、彼らは小言を止めて私の方を向いた。
Gu Weitingは毎晩zexunの家を訪れ、メイドたちと楽しんで一晩過ごしている。私たちの計画は、私たちの一人が女性に扮して、部屋で彼を気をそらし、彼の鍵を手に入れることだったが、この議論は1時間以上も続いている。
誰が変装するかを決めるために投票が行われた。私はWanKeから1票、HenYuはChengLiとWanKeから2票、ChengLiは3票、WanKeは3票を獲得し、それが唯一の問題になっている。正直言って、他の人が女の子の格好をしているのを見ても、特別なことは何もない。私がただ見たいのは、WanKeが女の子の格好をしているところだけだ。私は彼女の番が来るのを待ちきれず、すぐに手を上げたが、ChengLiのために手を上げざるを得なかった。なぜなら、彼女が私の足の指を摘んでいたからだ。
「挑戦で決めよう」彼女は前に乗り出し、ChengLiを見つめ、彼はそれに答えてうなずいた。「お酒での挑戦だ」彼女は笑顔になる。
「いや！」私の声は大きく、厳しい口調で、前に進み、彼女を睨みつけ、彼女は好奇心を持って私を眉をひそめて見た。どうして最初にお酒が出てくるんだ？
彼が女性であることには本当に信じられない。私の目には証人があるのに。
「私も賛成しない」ChengLiは自信なさげに提案する。
「どうして？」彼女は後ろに座り、腕を胸の前で組み、右の唇の端を笑顔に変える。
「なぜなら、アカデミーに戻る必要があるし、お前がJinの家で有名だから、お酒に強いのは知ってる」彼は二番目の発言を低い声で言った。
「これでいこう」ずっと沈黙していた人物が最後に口を開いた。「私がお前たちに1と2の番号を振って」彼は興奮して手を叩く。「そして、番号を選んで、その番号の人が負けを認める」彼は自分のばかげたアイデアを誇りに思って笑顔になる。WanKeが提案したものよりはマシだけど。
「わかった、それでいこう」Henyuと彼女は右に寄り、HenYuを近くで見て、彼は心の中でタグを設定している。
私の視線が今、WanKeから離れないという事実に抵抗できない。彼女に興味を持った点は、彼女の正体を知ってから、さらに注意を払うようになった。彼女が私に近づくたびに、心臓がドキドキするけど、それらを無視しようと試みている。間違っているのはわかってるけど、あの日から私たちの唇がぶつかり合う絵が私のビジョンにフラッシュしている。
あれは偶然だったし、大したことじゃないように見えたけど、今では自分の考えから逃れられない。
お風呂場で彼女を見たとき、どうすればいいのかわからなかった。彼女が女の子であるという事実に、ただ恐ろしくて怒っていた。なぜなら、彼女がしたこととやっていることに対して、犯罪と見なされているからだ。
以前、彼女に何か怪しいところがあるのではないかと疑っていたけど、彼女を観察した後、彼女が男であることを確信していた。彼女の振る舞い、強さ、性格から、彼女は男だ。でも今は、彼女が女性であることを知って、ただ途方に暮れている。彼女がそうして生きることは、本当に大変だったに違いない。
彼女の男らしい行動はすべて、突然女性らしく見える。
「よし、番号を1か2か教えてくれ」私の考えを押し戻し、HenYuを見て、彼は私たち一人一人をちらりと見る。
「お前を信用してない」ChengLiは、振り返り、私の方を向き、私を見て「Feng Leiに考えさせてくれ」
「Feng Lei」振り返って、彼女は私のほうへ近づき、私の目を覗き込むように「お前は信用できるか？」彼女は低く、乾いた口調で、魂を失った人のように質問する。
「番号を選んでくれ」喉を鳴らし、彼女から目をそらし、彼女が前に乗り出し、彼女の目は私に釘付けになっている。
「2」HenYuは答え、私の視線を彼からそらし、私はWanKeの方を見て、彼女はまだ私を調べている。
「わかった、番号2」彼女は後ろに座り、答えを熱心に待っているので、私は心の中でため息をつく。
「WanKeだ」私はそっけなく告げる。私の内なる声は興奮して踊っている。
嘘をつくことは私の人生の脚本にはないけど、今やどこからともなく現れて、それでも私が嘘をついたとは言えない。なぜなら番号1はWanKeで、番号2もWanKeだったからだ。Xing Xingに会うのを楽しみにしている。
私たちは店内で待機し、WanKeは折り畳み式のスクリーンの後ろで着替えている。彼女を見ることを考えると、私の我慢は尽きかけている。そして彼女が現れ、私の目は見開き、顎が地面に落ちた。
いつも言ってるけど、かわいいって言葉は彼女によく似合う。
彼女は偽の長い髪を肩の後ろでブラシでとかし、私たちに向かって歩いてくる。私の心臓の鼓動は高まり、彼女から目を離すことができず、突然体の体温が上昇し、私は人差し指で襟を引き、首を冷やすために少し空気を入れさせていた。
「君は美しいよ」ChengLiは称賛し、彼の目は彼女を賞賛している。彼の方へ歩いていくと、彼女は彼の肩に腕を回した。
「そう？」彼女は下唇を噛んでクスクス笑う。そして、私は何が起こっているのか理解できる。
すべての女性は、自分の容姿を褒められるのが好きだ。
「ああ、君は美しいよ」HenYuは前に出て、彼女の肩のプリーツをきちんと折りたたむ。「もし君が女性なら、本当に君と付き合いたい」彼は彼女に手を差し出して、彼女に提案をするように笑顔にする。彼女は、彼女に渡すために扇子を渡した。
「Feng Lei」彼女は私を呼び、現実に連れ戻し、彼女は私の方へ歩いてくる。彼女は前に座っている小さなテーブルに右足を置き、前に乗り出す。「私はどう見える？」彼女は優しく質問する。彼女の声は、私の耳の中で若い女の子のように聞こえる。彼女の目を見て、私は唾を飲み込み、肌が熱くなった。
27
WanKeの視点
顔にかかる髪の毛を払い、鏡の中の私をよく見ると、自分の姿に目を奪われ、広い笑顔が唇に浮かぶ。女の子の格好をした自分を見るのは久しぶりで、こんな自分を見たことない。失望感が私に襲い掛かり、10代の頃、以前、どんな風に見えていたのかを考えようとする。
もう一度自分をよく見て、彼らが私に胸として使うためにくれたものを隠し、木製のスクリーンを折り畳み、前に一歩進み出ると、少し微笑む。３対の目が私を覗き込んでいるのがわかり、私は緊張している。いつも言うけど、注目の的になるのは嫌なんだ。
「お前の姿は」ChengLiは前に一歩出て、視線を上から下に動かす。「完璧だ。まるで女性だよ」彼は言い放ち、目を上下に動かし、私の精神は、彼らが私が何者なのか正確に理解していないことに嘲笑している。
「君は美しいよ」彼は私の方へ歩いていくと続けた。彼の方に立っていると、私は彼の肩に腕を回し、彼の横顔を見て、彼の目が開き、まるで彼が恋人に触られたかのように反応している。
「そう？」私は興味があるように質問する。私の心は、このコメントを楽しんでいる。私はいつもハンサムだと言われ、それは好きだったけど、これは何か違う。私が美しいって言ったのはBrother Leiだけだ。
「ああ、君は美しいよ」HenYuは前に一歩出て、私の方に近づき、私の肩のプリーツをきちんと折りたたむ。「もし君が女性なら、本当に君と付き合いたい」少し低く屈み、彼を見上げると、私に扇子を手渡すように身振りする。扇子を受け取ると、私は彼に弱々しい笑顔を向け、私の筋肉は上がりたがらない。
私は目をそらし、Feng Leiに目を向け、彼は何かに気を取られているようだ。「Feng Lei」私は呼び、HenYuから手を離し、彼の方へ歩いていくと、彼の目は私を見つめている。竹の椅子に扇子を投げつけ、私は彼の前の小さなテーブルに右足を置き、前に乗り出す。「私はどう見える？」私は優しく質問し、彼の眼球の動きを追う。
彼は口を開けて、自分の顔に読み取れない表情を見つめていた。私はさらに前に屈み、彼が答え始めるのを待っていた。「悪くないな」彼は乾いた声で言い放ち、目をそらし、彼は立ち上がり、私はすぐに後退する。太ももを手のひらで擦り、HenYuにちらりと視線を送ると、彼はすぐに「時間だ」と告げ、立ち去った。
真っ直ぐ立ち、椅子から扇子を取る。「どうしたんだ？」私は下唇を噛み、他の人々の後を追いかける。
「太陽が沈もうとしている」Feng Leiはzexunの家の入り口で立ち止まり、私たちも彼の後ろに止まった。
「HenYuとChengLiは、プライベートルームに護衛をそらす」彼は命令する。
「そしてWanKe」
「はい」私が彼の方を向くと返事した。私の周りの長い布切れをいじりながら、私は頭を下げ、彼を見上げ、いたずらっぽい笑顔で目をぱちぱちさせる。彼は私を疑わしげに見つめ、唾を飲み込み、それが明らかにしている。アダムの喉仏が上下に動き、彼はすぐさま目をそらした。
「どうしたんだ？」HenYuは、おでこをしかめ、私を好奇心たっぷりに見つめている。
「役に入り込む」私は笑顔を見せ、４本の指で口を覆う。
「怖い」彼は私の肩に腕を回し、私が背中を叩く。「腕から払いのけるんだ」
ため息をついて、Feng Leiに集中する。彼は私以外の人々を観察している。
「WanKeは、部屋に入るときは注意が必要だ。誰も、お前がそこにいる労働者でないことに気づいてはいけない」
「もちろんです」私は親指を立て、私の周りで手のひらを回して空中に手を差し出す。「追加のポイントを獲得できる」私は叫び、ChengLiとHenYuに、私の横に立ち、輪を作るように掌を私の掌の上に置くよう指示する。右を向くと、私はFeng Leiをちらりと見て、彼も自分の掌を置くように促す。
「これで行こう」私たちは叫び、店に向かった。
Feng Leiと私は、2階にプライベートルームがあり、1階に食事場があるため、階段を上る。ChengLiとHenYuは階段を見回し、私たちに合流する。誰もそこにいないので、私たちは一緒に部屋に向かう。部屋の外に立っている4人の男は、ギャングのメンバーだ。
HenYuは後ろに下がり、私たちがメインルームから3部屋離れた場所に隠れる。ChengLiも後に隠れ、Feng Leiは私が部屋から少し離れた場所にいるときに隠れる。視線を下げ、私はゆっくりと歩き、指をいじり、私の目は磨かれた木製の床に固定されている。
右側をゆっくりと見ながら、私は頭を下げ、男たちの前を通り過ぎ、それぞれが私を深く見つめている。彼らの視線を無視し、私は自分の仕事をする。私は、巨大なドアが私のために開かれるまでドアの前に立っている。少し屈んで、私はそっとありがとうと言い、すぐに私は入り、私の後ろで閉まり、私と彼だけが残る。Gu Weitingが快適なクッションに座っている。彼は小さなセラミックカップに注ぎながら、リカーの瓶を持っている。彼の行動を止め、彼は閉じたドアの軋む音が聞こえると見上げている。
彼は私を上から下へと見てにやりと笑い、視線は私の服を外し、私の血を沸騰させている。テーブルに飛びついて彼の口を殴るという気持ちをコントロールしようと試みる。私を抱きしめる。
「こっちに来て、こっちに来て」彼はリカーを入れたカップを私の前に高く掲げ、私は彼の方へ歩き、彼はカップをテーブルに叩きつけ、再びカップを満たして、私の前に置いた。彼は別のカップを回し、私が満たしたカップの隣に置き、それも満たすように言った。
「乾杯」彼は大声で乾杯する。
長い袖で口を覆い、私はリカーを飲み、テーブルにカップを置くと、彼が私を見ていることに気づき、私は彼を見上げる。彼は前に乗り出して、頬を撫で、私が嫌悪感を抱くように下に移動した。
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息を止めて、彼の首を引っ張り、低い声で唸り声を上げ、真っ直ぐに立ち、長い袖を捲り上げ、くたびれてため息をつき、もう一度彼の頭を持ち上げようとする。
Gu Weitingは酔っていて、私たちはとても良質で高価なリカーを6杯飲んだ。彼が別の意図で前に進むたびに、私は彼に飲むように気をそらし、ついに彼はノックアウトされ、私は彼の状態を利用して鍵を探し始めたが、彼が着ている厚い服のせいで、それがどこにあるのか見つけるのは難しく、鎖のフックも見つけられない。
彼の後ろにひざまずき、彼の首を持ち上げ、彼の頭は少し高く動き続け、再び落ちていた。頑固なガキのように。心の中で呪いを唱えながらうめき、私は持ち上げようとし、ついに彼の頭を抱え、どこでも鍵を探した。
眉をひそめ、外から聞こえるノイズに注意を払うと、物壊れる音と叫び声、戦いが始まっている。Gu Weitingが突然座り、目が恐怖で開き、部屋に彼の皮肉な笑い声が満ちている。私が反応する前に、悲鳴が私の唇を離れ、彼が私の腕を抱きしめ、勢いよく振り向き、Gu Weitingはナイフを突き出し、私の左腕を背後にひねり、私の右掌を彼に突き刺し、私の首にナイフを近づけて、抱きしめられ、鋭い銀色の刃が私の喉から数インチ離れていて、彼は私を捕まえ、ドアが開き、ChengLi、HenYu、Feng Leiが歓迎された。私は唾を飲み込む。
「お前ら何してるんだ？」私の質問は、彼らが部屋に入った直後に来た。
鍵を手に入れたことを私が合図していないのに、なぜ彼らはここにいるんだ？
前に一歩踏み出し、金属の冷たさが私の肌に触れると私は息を呑み、斜めになったナイフが、彼が私の腕を掴むと私の肌に釘を打ち込み、私を真っ直ぐ立たせ、彼は私の肉に爪を食い込ませる。
「鍵は彼にはないよ」HenYuが返答し、急いで一歩前へ踏み出す。
「下がれ」Gu Weitingは私にうなり声をあげ、私の鼓膜にベルが鳴ったように、彼の声が私の鼓膜に響き渡り、私は震えた。
Feng Leiは右腕を広げ、HenYuに後退するよう身振りし、3人全員が私たちを恐る恐る見つめ、彼らの目は心配でいっぱいになっている。
「やつらは誰なんだ？」彼は叫び、私の緊迫した握りで私を動かし、ナイフの先端が私の肉に当たった。少しの動きで私を殺せる。
「クラスメートだよ、彼らは私と一緒に勉強しているんだ、何かあったらすごく心配するだろうし、私が死んだら夜にからかうだろう」私は彼が少し緩むまで叫び、私が動きをできるように叫んだ。
彼の視線を私からそらし、彼はまっすぐに見て、3人が恐怖で目を大きくして私を見つめている。なぜだかわからないけど、私の目はいつも最初にFeng Leiに着地する。
「こんな時にどうして冗談なんか言うんだ」Feng Leiは私の行動に驚いて質問する。
「彼に一歩も踏み出させないように」Gu Weitingは私の肩に顔を寄せ、アルコールの臭いが私の鼻孔に飛び込み「言え」彼は私の腕を無理やりひねり、下唇を噛む。彼はナイフの先端を私の肉に押し込み、少し出血させ、私が沈黙を保つと、私を動かせなく