第13章
「ワンケ」, ヘンユが僕に手を振って話しかけてきたから、立ち止まって彼に手を振り返して、お風呂場の方へ向かって歩き始めた。「どこ行くんだ？」と彼は尋ねた。
「図書館」
「まだ身支度してないだろ、一緒に入ろうぜ」
「いや、俺、日の出前に起きるから、早く風呂入ったんだ」
「嘘だ」と彼は僕を見て眉をひそめて言い放った。
「嘘じゃないよ？」と僕は彼の言葉を真似して聞き返した。
「お前が早く起きるなんて」
「変なこと言うなよ」と一歩前に出て、彼の肩に腕を回した。「時と場合によっては、変わるべきこともあるんだよ」
「意味わかんねえよ、どういうこと？」彼は考え込むように顎をさすった。
「わかんないでしょ」と、彼の肩から手を離して僕は後ずさった。そして彼は僕の方に向き直り、困惑した顔をしている。「だから言ってるんだよ、理解するのが難しいことだって」僕は笑顔を貼り付けたまま彼に話しかけながら、少しずつ後ろに下がった。彼をからかうのは一番簡単だし、大好きだもん。
彼は時々、本当にバカだよな。
「身支度して、教室で会おう」僕は笑いをこらえながら彼に手を振った。彼の表情は最高だ。
振り返って、授業が始まる前に図書館へ急いだ。ドアの前に立って、誰か見ていないか周りを見回した。誰もいなくてよかった。中に入り、図書館の木製のドアを閉めて、奥へと進み始めた。もう一度周りを見渡して、重要なファイルや記録が保管されている棚に向かう。すべての棚を通り過ぎて、色付きガラスの付いた大きな木製の戸棚の前で止まった。先生の部屋から盗んだ戸棚の鍵を開けて、中に並んでいる本を調べた。
他の本より大きい本に目が留まると、笑みがこぼれた。ページが黄色や茶色に変色していて、ほとんどが厚いページから飛び出していた。本の端を人差し指でつかみ、他の本が倒れないように注意しながらゆっくりと引っ張ろうとしたが、重くて無理だった。うめき声を上げて、何も考えずに本を引き抜いた。僕の動きが止まり、本がバランスを崩しそうになっているのを見て、目が大きく見開かれた。もし倒れたら、その列の本すべてが崩れてしまう。もう片方の手でそれを掴み、本の動きを見守った。本がその場所に留まったとき、ほっと息をついた。
小さな木製の戸棚のそばに立ち、その上に本を置いた。急いでページをめくる。薄いページから、分厚い本から何束もの紙をめくり始め、目を凝らして表示される文字を捉えようとした。
木に手のひらを打ち付け、眉をひそめた。体を低く曲げてページに人差し指を置き、皇族の名前を一つ一つ読んでいった。僕の心はジャン・イの名前でいっぱいになった。彼がどの国で、どの勢力の一員になるための訓練を受けたのかを知りたいんだ。
自分の名前が脳裏に浮かんだ時、僕の指は動きを止めた。さらに興味を持って身をかがめ、一緒に読み進めた。驚きのあまり、僕の脳は機能停止した。
僕の父は皇宮の一員だったんだ。
知らなかった、母も一度もそのことを口にしなかった。どうして彼は、ウェン王国と他の国の指導者でありながら、役人の長でいられるんだ？心の中で疑問を積み重ねながら、読み進めた。
ゾーハ、ウェン王国の医師であり、ロード・ウェンリンの主治医。まっすぐに立ち上がり、戸棚に寄りかかりながら、心の中のすべての疑問に答えようとした。
もしゾーハ先生が父の主治医なら、父に何が起こったのか知っているかもしれない。でも、僕を悩ませているのは、彼がティアン山に住んでいることだ。山の人々と国の人々は、自分たちの祭りがない限り協力しない。彼らの祭りは年に一度か二度しか開催されない。その特定の日、すべての人々が集まり、多くの屋台を開き、パフォーマンスなどを見せるんだ。
現実に戻されるように、耳にベルの音が響いた。本を持って戸棚に戻し、先生たちがいないので、授業に向かう途中で鍵を元に戻した。
僕たちは皆先生に挨拶して席についた。マスター・ファンは立ち上がり、軍事制度について話し始めた。僕の心はゾーハ先生を訪問するという考えに戻った。今日の日付を思い出し、突然頭の中で閃光が走った。
どうして忘れてたんだ？
今日は、年に一度の珍しい夜、お祭りなんだ。
うわー、知ることができてすごいな。
「ワンケ」と、僕の名前を呼ぶ声が聞こえたけど、忙しくて頭に入らなかった。
目をぱちぱちさせて、何かが僕に当たり、誰かが僕の腕にぶつかってきた時に、僕は現在のシーンに意識を戻した。
左に顔を向けると、何かを伝えようと目を見開いている、フレールがいた。彼は左に視線を動かして僕にまっすぐ見るように促した。僕は驚いて目を見開き、マスター・ファンが僕をにらんでいるのを見た。
「一体、何に気を取られて、何も感じないんだ？」と彼は硬い顔で尋ねた。
何を感じればいいんだ？
好奇心で眉をひそめ、マスターが何を言いたいのか理解しようとしたが、フレールとヘンユのささやきが僕の頭をよぎった。
「筆」フレールは僕を混乱した顔で見つめながらささやいた。
額に皺を寄せ、机の上にある筆を見て、ああ、マスターはそれを僕に投げたのに、僕は何も反応しなかったんだ。
マスターの怒った表情を振り返り、「すみません、失礼なことをしました」と謝罪すると、みんなの視線が僕に集中し、チェン・リーがその様子を楽しんでいるのがわかった。
くそっ、嫌だ。
「学びたくないなら、今すぐ出て行っていいぞ」と彼は叫び、僕が彼を見るように目を動かした。まっすぐ立って、それを良いことに、今からティアン山に行って、暗くなる前に戻ってくることができるんだから出て行った。
すべての疑問に対する答えを得て、今日すべての背後にいる人物を見つけることができる。目的地までは、あとわずか数キロメートルだ。
父とワンケの仇を討つ、それは僕がした約束なんだ。