第7章

Wan keの視点広間の真ん中は空けてあって、ちゃぶ台が置いてあって、周りにクッションが四つ並んでる。騒がしい広間に入って、誰もいないテーブルに向かう。ほとんどの人から離れてる方が、面倒なことにならない。だって、あいつらと絡んだら、絶対何か見つけられそうだし。テーブルの上にある薬缶を持って、緑茶を湯呑みに注ぐ。目を閉じて、湯呑みを口に運んで、あの苦くて甘い液体を口の中に滑り込ませる。内側がリフレッシュされる感じ。「やあ、Keke」その言葉が耳に響いて、思わずむせそうになる。目を開けて、湯呑みをテーブルに置いて、右手の甲で口の周りを拭う。「Keke？」不思議に思って、僕の向かいに座ってるHen yuのことを見た。「うん…俺の兄弟」彼は笑って、拳を前に出す。満面の笑みで僕のことを見てる。僕が眉を上げて見ると、面白そうに僕の口元が緩んで、テーブルから手を離して、彼の握りこぶしに僕の手を重ねた。「やあ、兄弟」笑っちゃった。兄弟が一人くらいいても、別に問題ないし、いつも一緒にいるわけじゃないし。「さあ、さあ、飲もう」湯呑みに緑茶を注いで、一つ持ち上げて、彼もそうする。「今日から最高の兄弟だよ」僕らは同時に乾杯して、湯呑みの角をぶつけて音を立てた。「いいね」 Hen yuが、笑顔で下唇を噛んだ。湯呑みをテーブルに置いて、ミニ楊枝入れから楊枝を取って、お互い笑顔で見つめ合いながら、お皿に並んだフルーツを突っつき始めた。まだお互いを見つめ合ってて、スライスしたキウイを口に入れて、僕らは突然、変な行動に笑い出した。「楽しんでるね」行動を止めて、誰だと思って見上げると… Cheng Lieとその取り巻き二人が、僕の隣に立ってた。「兄弟の仲間に入れてくれないかな、Wanke」彼は右足をテーブルに乗せて、僕の顔に近づく。「もうXiangを困らせないでくれ」彼は僕の目をじっと見つめながら、僕が何のことか理解しようとしてる。チッ… 昨日のJinの家で何が起こったのか、頭の中でフラッシュバックが流れて、僕の口元がピクッとする。彼がXiangを僕から引き離したんだ。「ここは遠慮しておきます」そっけなく返事して、彼から視線を外して、Hen yuを見た。彼は目だけで、何も言い返すなってジェスチャーをしてる。薬缶を取って、残りのわずかなお茶を湯呑みに注ぎ、彼を無視した。「聞こえてる？」 Cheng lieが声を荒げたので、みんなの注意がそっちに向いて、彼はテーブルの上の湯呑みを蹴った。お茶がテーブルにこぼれて、僕の神経に障った。僕の食欲を邪魔する奴は、タダじゃ済まない。「何がしたいんだ？」僕は歯ぎしりして、彼を睨みつけ、彼はニヤリとした。「どっちが強いか、勝負しよう」彼は僕の顔に近づいた。「お前の矢は僕より前に刺さらなかったか」僕は鼻で笑い、視線を外して、スライスされたリンゴを取った。でも口に運ぶ前に、彼は僕の手を払いのけて、リンゴがテーブルに落ちた。「度胸があるな」彼は低い冷たい声でそう言った。静寂が辺りを包み、みんなが僕たちを見てて、息をのむ音が聞こえた。注目の的になるのは、あまり好きじゃないんだよな。「おお」僕はテーブルを叩いて立ち上がった。彼は動いて真っ直ぐ立った。「始めよう」僕は嘲るような口調で、彼を見てニヤリと言った。「Keke、やめろ…」「いいよ」 Cheng lieは、僕を止めようとしてるHen yuを遮った。「お前の実力を見せてくれ」彼は嘲笑して、舞台に向かって歩き、彼の取り巻きが練習用の剣を二本持ってきた。僕も舞台に向かい、群衆も僕たちに付いてくる。戦いの途中で、彼の腕がいいことに気づいて、僕の口角が上がった。彼は僕の腹に剣を近づけて、首に当てようと僕を惑わせたけど、彼の動きをチャンスと見て、僕は自分の剣で彼の剣を止めて、ねじって上に飛ばして地面に落とした。次の瞬間、僕の剣は彼の首の横に置かれ、銀が地面にぶつかる音さえ止まらないうちに、周りは拍手と歓声に包まれた。 Cheng Lieは僕を見て、恐怖で目を見開き、彼の表情は驚きでいっぱいだった。「相手を選ぶことを知ることだ」僕は低い声で、軽蔑するように言った。剣をどけて、Cheng Lieの仲間のうち、すぐに舞台に上がって彼をチェックした人に渡した。「すごいな」 Hen yuが僕の後ろを歩きながら言った。僕は僕を応援してる群衆をかき分けて進もうとした。「ありがとう」僕は答えて、部屋に急いで向かった。部屋には、僕のルームメイトが座ってお茶を楽しんでて、あのすごいショーを無視してた。「やあ」僕は大声で呼び、彼の向かいに座った。「僕が戦ってるの見てた？」僕は身を乗り出し、肘をテーブルに置いて、顎を手のひらに乗せて聞いた。彼は目を閉じていたのをあけて、僕を見て、湯呑みを口から離して、テーブルに置いて、彼の目は僕の目と合った。褒め言葉を待ってる僕。「つまんない」彼はそっけなく言った。僕の耳に彼の言葉が響いて、口が開いた。つまんない…僕が… 「やあ」僕は、彼が席から立ち上がったのに気づいて、怒って叫んだ。もう一度僕を見て、彼は行ってしまって、僕はイライラした。「つまんなくない」僕は席から立ち上がって叫んだ。「お前がつまんないんだよ、僕がそんな言葉に当てはまるわけないだろ。やあ」僕はかがんで、テーブルに散らばってるひまわりの種殻を拾った。「誰も僕のことをつまんないなんて言ったことないのに、お前だけだ。冷たい顔」僕は種殻を彼に投げつけたけど、一つも彼の体に当たらなくて、全部地面に落ちて、彼は僕の言葉を無視して歩いて行った。「後悔させてやる」低い声で唸って、僕は自分の寮に歩いて行った。ベッドで寝て、ベッド全部を独占してやる。ベッドは仕切られてないし、二つのベッドが隣り合わせに置いてあるから、彼はどこで寝るんだろうか。自分の考えに笑って、僕は部屋に入った。そして、僕の目がベッドに座って本を読んでる彼と合った時、僕の笑顔はすぐに消えた。 OK…今度試してみよう。「Brother Lei」僕はベッドに向かって歩いて、彼の向かいに座って「シングルルーム、使えるでしょ？」僕は彼の目に魅力を振りまいて、顔に偽りの笑顔を貼り付けて、聞いた。彼は本から視線を外して、僕をまっすぐ見て「ルールに従え」そっけなく言った。彼が３つの言葉を話すのを聞いたのは初めてで、声は顔と同じくらい冷たい… 「ルールは、遠くに飛ばした人がシングルルームを使えるんだ」僕は空中に指を立てて説明した。「遠くに？」彼は僕に疑問を投げかけて、僕の口元がすぼまった。あ…そう…僕らの矢は近かったけど、Master Lingにシングルルームを頼んだら、Feng Leiが望むなら出て行ってもいいって言ってた。そんなに頼んだのに。彼は本気だったのかな？それとも、この人を説得するのは、岩に動いてもらうようなものだから、そう言っただけなのかな？「うるさい」彼は低い声で唸って、本をベッドの横に置いて、横になって頭を枕にのせて目を閉じた。しばらく彼を見て、僕は安堵のため息をついて、横に移動して余分な枕を持って、僕らの間に壁として置いた。「壁を越えないでください」眠ってる人に警告した。