Chapter43
「ワ、ワンケ、はい、あんたのバンド」Feng Leiが前に出て、ワンケを止めた。
「俺、行かなきゃ」ワンケは、Feng Leiに腕を掴まれる前に足を止め、振り返って彼を見た。
「何だよ？」Feng Leiの声は少しキツい。
「行かなきゃならないんだ」ワンケは手を振りほどこうとするが、うまくいかない。
「これ以上に大切なことなんてないだろ。お前は、この瞬間のために人生を捧げてきたんだ」
「Feng Lei」ワンケは手を振りほどくのをやめ、彼を見た。「説明したいのは山々だけど、行かなきゃならないんだ」彼は必死に言い、強く手を振りほどいた。
「兄貴の夢じゃなかったのか？」Feng Leiはイライラしてため息をつき、ワンケが何をするのか心配して、また彼の腕を掴んだ。この瞬間のためにずっと複雑な人生を送ってきたワンケに後悔してほしくないのだ。「夢より大切なことって何なんだ？」彼はワンケをじっと見つめて尋ねた。
「俺にとって何が大切か、お前には分からないんだ」ワンケは彼の腕を払った。
「後悔しないのか？」
「しない」
「お前を守りたいだけなんだ」Feng Leiはワンケの肩を抱き、近づき、じっと彼を見つめた。
「試験はもうすぐ始まるんだから、さっさと戻れよ」ワンケはFeng Leiを突き放し、一歩後ろに下がって彼から離れた。「自分を守るくらいはできるんだ」彼は門へと走り、母親のことと、彼女の言葉で頭がいっぱいだった。
手紙に書かれていたことは本当だと確信していた。Wen Kingdomの誰かが怪しいと疑っていたが、まさか父親だとは思わなかったのだ。父親を彼らから救いたかったが、自分が操られていることなど知る由もなかった。その夜、Officer Yi Hanの家で、彼は王国の衛兵の顔を見、WanKeとHenYuが襲われた現場で、他の二人の男がWen Kingdomの衛兵の制服を着ているのを見たのだ。
「どうしたんだ？」Walesが、馬に乗って急いでいるWanKeを抱きながら尋ねた。
「お母さんが危ないんだ」彼は苦しそうに答え、彼女が無事であることを神に祈り、彼女の言葉が頭の中で繰り返された。「お母さんがどこにいても、あなたの祝福と愛はいつもそこにあるわ」
「おばさんが屋敷にいるのに、どうして危ないんだ？」Walesは状況が理解できず、WanKeの肩に手を置いたが、彼は黙ったままだ。「大丈夫だよ」彼は何も分かっていないのに、彼を慰めた。
馬から降りると、彼は屋敷に走り込み、門のところの衛兵たちを無視して、中に入ろうとする彼を止める声も聞こえなかった。WanKeは庭を通り、本堂に向かった。
「お母さーん！」彼は、周りを見回しながら、彼女を探していると、衛兵たちが庭に駆け込んできた。彼らは前に進み、WanKeの前に立ちはだかり、彼を後ろに押しやった。
「お母さーん！」彼は足音と、お互いにぶつかり合う鋼鉄の武器の音をかき消すように叫んだ。「入れろ！」彼は、彼らを押し退けようとしたが、人数が多くてうまくいかなかった。
「お母さんはどこだ？」WanKeは怒鳴った。Lord Wenが本堂から現れ、彼と対峙した。十五人の衛兵が壁のように彼らの間に立っている。
「試験を受けたら、また会いに来れるぞ」Lord Wenは意地悪な笑みを浮かべた。
「会うまで、帰らない！」彼は群衆を突破しようとしたが、後ろに押されてできなかった。
「頑固なガキだな」Lord Wenは鼻で笑った。「さっさと帰れ！」彼は門を指して叫んだ。
「一度だけお母さんに会わせてくれ。あとは何でも言うことを聞くから」彼は、もはや抵抗する気力もなく、頼んだ。とにかく彼女に会いたいのだ。
「試験はもうすぐ始まるんだ。さっさと帰って、お母さんに会いに来い」
「嫌だ」彼は衛兵たちを押し、左に行こうとしたが、彼らに阻まれ、周りを囲まれ始めた。そのうちの一人が彼の胸に掌を当て、彼を押し、WanKeは後ろに倒れた。彼はすぐに起き上がり、怒りで血が沸騰し、拳を作って相手の鼻に強烈なパンチを食らわせ、相手の目に涙が浮かんだ。
剣が鞘から抜かれる音が耳に入り、WanKeは警戒した。WanKeが振り返ると、彼の指は衛兵の腰の刀の柄を握っていた。Walesが駆けつけ、進路を阻む衛兵たちと戦い、そのうちの一人から剣を奪い、WanKeに加わった。
WanKeは剣を抜き、前に進み、目の前の相手を素早く反射的に攻撃し、意表を突いて切りつけた。衛兵たちは後ろに下がり、WanKeは剣を回転させ、空気を切り裂いた。Walesは彼の背中を守り、たとえ自分の主人と対立することになっても、妹のために躊躇なく立ち上がった。彼は何が起こっているのか全く分かっていないのに。
三本の剣がWanKeを狙ってきて、彼は後ずさった。彼らの動きを利用して、彼は一瞬で立ち上がり、剣を振り、彼らの皮膚を切りつけた。
周りは無数の銀色の刃がぶつかり合う音で満たされ、Lord Wenはそこに立ってそれらを見ていた。彼はため息をつき、ほとんどの衛兵が倒れていることに気づいた。
彼は本堂の入り口から庭に降り、地面に落ちている剣を手に、現場に向かった。WanKeの後ろに立ち、彼の肩を掴み、素早く彼を回した。WanKeが何が起こっているのか理解する前に、彼は鋭い刃が左肩から胸の中央へと進み、熱い血が彼の薄い青色のハンフに広がっていくのを感じた。彼は剣を前に突き出し、攻撃しようとした。深い切り傷が痛み始め、彼の体は弱っていく。
Walesは、WanKeの唇から漏れた小さな悲鳴を聞いて振り返った。彼らの注意がそれたのを利用し、彼らは背後からWalesを攻撃し、Walesは膝をついた。彼は再び立ち上がろうと必死にもがいたが、彼らに腕を掴まれ、動けなくなった。背中の切り傷は彼をひるませなかったが、WanKeの姿を見て、彼の目に涙が溜まり始めた。彼はまだ小さな女の子なのだ。
WanKeの剣は途中で止まり、狙いを外した。冷たい刃が彼の左肩を再び切りつけ、すでに切られた皮膚に刃が入り、鋭い痛みが彼の手に走った。彼は弱みを見せたくないと痛みを抑え、剣を垂直に持ち、鋭い先端を地面の石の間に突き刺し、しっかりと握って体を支えた。
「彼女を離せ！」Walesは叫び、Lord Wenは嫌な笑い声をあげた。「お前は俺のために働いていないのか？」彼は怒鳴り、服の内ポケットから短剣の鞘を取り出した。「お前がやったんだ」彼は手を振り上げ、WanKeの頭を鞘で強く叩き、彼はその場に倒れ、すぐに暗闇が彼を覆った。