Chapter49
膝をついて、むき出しの冷たい地面に座り、XingXingの目はHen yuの名前が刻まれた石から離れない。右肩に人の温もりを感じても、誰なのか見上げもしない。だって、誰だか分かってるから。
「いつまでここにいるつもり？」ChengLiが優しく尋ね、WanKeが無言のままでいると、彼は小さくため息をついた。「もうすぐ雪が降るよ」彼女の隣にしゃがみこむ。
「しばらく一人でいたい」彼女はついに答えた。声は優しく、まるで壊れそうで、まるで彼女と彼女の心が今にも壊れてしまいそうだった。たぶん、彼女の心はすでに壊れていたのかもしれない。
ChengLiは墓石を一瞥し、そこから一度も目を離さないWanKeを見た。立ち上がると彼女の肩を叩き、「早くしろよ」と頼み、声が震えた。彼女にもう一度視線を送り、彼女を心配しながら歩き去った。
周囲は静寂に包まれ、激しい風の音だけが背景で鳴り響いている。冷たい空気が彼女の顔を刺すと、彼女は目を瞬かせた。彼女は再び石を見つめ、彼がいなくなったという事実を消化することができないでいた。信じることも、受け入れることもできなかった。彼女の周りの世界は灰色に見え、彼女が持っているのはカラフルな思い出だけだった。
「私たち、永遠に一緒にいるって言ったじゃない？」彼女の声は最初は厳しかったが、次の瞬間には崩れてしまった。乾いた目は涙を流さず、それでも彼女は彼が墓から起き上がって彼女のもとに戻ってくると信じていた。それは芝居であってほしい、彼が突然現れていたずらだって言ってほしいと思った。たとえ自分の願いが叶わないことを知っていても。
HenYuの記憶が彼女の心にフラッシュし、状況はさらに辛くなり、彼女の心は彼との日々を忘れられず、周囲の空気は彼女を窒息させた。
'これから兄弟になろう'
'頑張れ、buddy'
'Keke、そう呼ぶよ'
'お前のこと、アイドルって呼ぶよ'
'本当に裸男恐怖症なの？'
'お前が最高だよ'
'もしお前が女の子だったら、結婚するのに'
'起きたの？'
'心配してたんだ'
'いつもお前の最初のbuddyだよ'
'keke、俺の兄弟'
彼女はそこに一歩も動かず座っていた。XingXingの目は決して離れなかった。周囲は不気味な静寂の中にあり、雪が紙吹雪のように舞い降りると、太陽の光は明るく見える。彼女の思い出は途切れることなく流れ続け、彼女の乾いた赤い目は突然溢れ出し、涙が目に染みてきて、すべてのシーンが彼女の頭の中で鮮明に再生される。
〜試験の1ヶ月前〜
「Keke」ChengLiが声をかけ、本をテーブルに置くと、彼女は彼の方を向いた。HenYuのルームメイトが出かけたので、彼はWanKeを誘って一緒に勉強することにした。
「2ヶ月後には故郷に帰るんだ」HenYuは身を乗り出し、「もっと早くお前に会えてたら良かったのに」と笑った。
「どういう意味？」
「もっと早く知り合えてたら良かったのにってこと。無理だって分かってるんだけど、一緒に長い時間過ごせたら最高だなって」
「私たちの絆はここで終わると思う？」
「いや」彼は後頭部を掻きながら「遠くても、絶対遊びに行くよ」彼女にウインクすると、WanKeは嫌そうな顔をした。
「約束は破らないでね」WanKeは身を乗り出し、「私も遊びに行くよ」
「マジ？Long王国は小さいけど、特別なものがたくさんあるんだ。特に食べ物がね」
「絶対行くよ」
「兄弟を母親に紹介したいんだ」
「その時は、私をもてなしてくれないとね」
「もちろん」後ろに移動して、床に手のひらを置き、腕を抱えて見上げながら「まるで昨日会ったみたいだね」
「時間の流れって早いね」WanKeはぽろっとつぶやき、本をめくった。
「そうだね、すごく早い。早く帰りたいよ。長い間帰ってないから」
「家族に会うの？」
「うん、彼女にも」
WanKeの眼球はすぐに上を向き、彼の表情を見て目が大きくなった。「彼女？」
「そう！彼女だよ」
「そんなこと教えてくれなかったじゃない」彼女は彼の腕を軽く叩いた。
「お前が聞かなかったんだよ」彼はニヤリと笑い、WanKeが殴った部分を擦った。
「誰なの？」本を閉じ、WanKeは再び身を乗り出し、本のことに完全に集中しなくなった。
「従姉妹で幼馴染なんだ。昔から一緒で、僕らが18歳の時に両親が決めたんだ」
「わー！」WanKeは熱心に手を叩いた。「彼女がどんな顔してるのか、すごく楽しみ」
「もちろん可愛いよ。帰ったら彼女に花を買うつもりなんだ」
「誰かが私に女の子を頼んでたのを覚えてるよ」WanKeは顎を擦り、笑顔を隠すように考えたふりをした。
HenYuは一瞬、彼女を見て、後ずさりした。「冗談だよ」彼は気まずそうに笑い、後頭部を掻いた。
「彼女に会ったら、妹に知らせるね」彼女は笑顔で身を乗り出した。
「やめとけよ」彼は自信たっぷりに笑みを浮かべた。
「やるもん」WanKeはリズムに合わせて頭を左右に動かした。
「やめてくれるよな？」彼は顔から笑顔が消え始めた。
WanKeは座り直し、再び本を開き始めた。「やるもん」彼女はぽろっとつぶやき、笑いをこらえながら勉強し始めた。
「もし彼女に話すことになったら、私を招待してくれる？」WanKeは突然沈黙を破り、再び会話を始めた。
「もちろん招待するよ。俺たちは一緒にいるんだから、何も気にしない」彼の笑顔は広がる。
「あなたは私の初めての親友だよ」
「そして最高」彼はいたずらっぽく笑いながら完成させた。
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白い毛布の層が、高い土地に、木の先端に雪が重く積もっている。雪はゆっくりと落ち、彼女の髪と体に落ちていく。彼女は手のひらを握りしめ、制御することなく込み上げてくる涙を止めようとまぶたを閉じたが、彼女の途切れ途切れの呼吸と涙目の目はしばらくの間続いた。そして彼女はそこに動かず座っていた。
「お前の仇は私がとる」彼女の声は安定しているにもかかわらず、途切れ、深呼吸をして吐き出すと、視界に霧が立ち込めた。「血には血を」彼女は真っ直ぐに見つめ、熱い涙が彼女の顔を伝い落ち、もはや我慢できなくなった。
「ご、め、ん、な、さ、い」彼女の言葉は途切れ、彼女が言えるのは吃音のような音だけで、彼女の唇が震え始め、彼女の感覚のない体を動かし、彼女は上半身を下げ、彼女の額は冷たい地面に着いた。「ご、め、ん、な、さい」彼女は再び彼の墓の前で頭を下げて謝罪し、濡れた部分が氷をわずかに溶かし、彼女は今、心の中に多くのものがあるが、言葉にすることができず、話すことが難しいため、彼女は同じ姿勢のままでそこにいて、彼女の涙が雪を溶かすままにし、周りのことは気にせず、彼女の静かなすすり泣きは風の中に消え、彼女は彼がいなくなったという事実を受け入れることができない。