Chapter35

「何考えてんの？」　数日前の出来事を思い出してた俺を、**HenYu**が現実に戻してくれた。 頭から全然消えなくて、**HenYu**と一緒の時はいつもみたいに上手くいかないんだよね。だって、あいつが俺のことどう思ってるのか、心の奥底で警告してるから。 俺が女だって知らないままだったら、あいつは俺のこと好きになるのかな？ 「ずいぶんボーッとしてたな」って、**HenYu**が俺の首に手を回して引き寄せてきた。「顔色悪いぞ、何かあったのか？」って、ちょっとイタズラっぽく笑いながら聞いてくる。 「別に」って、**HenYu**の腕を振り払って、店の中に入った。 あのことがあってから、俺と**Feng Lei**はあんまり話さなくなった。話題も出ないし。なるべく距離を置いてたから、視線も合わなくなったし。話すのは、何か重要なことだけ。あとは、すれ違いざまに軽く笑うだけ。 **ChengLi**と**HenYu**は次の日には俺たちのこと怪しいって思ってたけど、「何でもないよ」って誤魔化した。 **HenYu**が近づくとドキドキするし、あいつの仕草一つ一つが、俺を特別な存在だって思わせてくるっていうか、錯覚してるだけかもしれないけど。 授業が終わった後、**HenYu**を一緒に連れて行ったんだ。明日が**Xu**の誕生日だから、何かプレゼントを買ってあげるからって約束した。 **Xu**とは長い付き合いだし、もう隠すのはやめようと思って、明日、自分のこと話すことに決めたんだ。 チークの容器を手にとって、フタを開けて匂いを嗅いでみる。女らしさ全開の香り。細かいバラの花びらが入ってるんだよね。容器を**HenYu**に渡して、他の商品が置いてある棚を見て回った。 「うわっ」って、**HenYu**が俺を引っ張ってきて、「見てよ、**Wan ke**」って、子供みたいに笑ってる。まるで、俺たちのためにここにいるみたいな感じ。 彫刻が施された髪飾りを見て、俺は思わず見とれてしまった。一番可愛い3つを選んで、どれにしようか悩んでる。**HenYu**と俺は、どれがいいか吟味し合った。 「どれがいいと思う？」って、俺は彫刻の細かさに感心しながら**HenYu**に尋ねた。 **Xu**にはまだ髪飾りをプレゼントしたことないから、きっと喜ぶと思うんだ。**HenYu**を連れてきてよかった。 「あれがいいよ」って、俺が持ってるのを指差して、他の2つをどかして、俺の手からそれを取り上げた。「新しいデザインだね、初めて見た」って、じっくり見てる。 「ずいぶん詳しいんだね」 「うん、知ってるよ」って、**HenYu**はそれをさらに目に近づけて、細部を確かめるように撫でている。 「大げさなんだよ」って、俺は**HenYu**の芝居がかった様子に呆れてツッコんだ。 「黙ってろ」って、目を閉じて深呼吸。「これは、特別な人に贈るものなんだ」って、自慢げに俺の方を向いた。 「マジで」って、俺は**HenYu**の手から髪飾りを奪い取って、目を細めて眉をひそめながらよく見てみた。右を向くと、まだ得意げな**HenYu**がいて、「俺をバカにしてるのか」って、**HenYu**の腕を殴ったら、笑顔が消えちゃった。 髪飾りの一番上には「You're special」って言葉が彫られてて、よく見ないと分からないんだよね。 「これ、持ってて」って、俺は**HenYu**に髪飾りを渡してポケットに入れてもらい、店員にお金を払って、早く帰れるようにしたんだ。 結婚式のせいで大通りが混んでたから、**HenYu**と俺は近道を通って帰ることにした。人がごった返してる景色から、虫が飛び交う場所へ変わって、周りには自然の音だけが響き渡り、俺の頭の中は、あいつのことばかり考えてた。 「危ない」って、**HenYu**が突然俺を引っ張って、その動きで思考から現実に戻された。周りで何が起こってるのか、やっと分かった。振り返ると、橋の横の泥の中に、矢が突き刺さってる。 空気を切り裂く音が聞こえて、俺はすぐに上を見上げた。また別の矢が俺たちに向かって飛んでくる。**HenYu**の手を掴んで、ジグザグに走りながら矢を避けた。 体を低くして、**HenYu**を抱きかかえるようにして首に腕を回した。矢がどこからともなく飛んでくる。立ち止まって、誰が撃ってるのか確認しようとしたけど、そんな時間はない。矢が次々と飛んでくるから。 **HenYu**を橋の端にある、泥壁で植物に覆われた場所に押しやって、俺は横に移動して、馬に乗った男3人を見た。顔の半分をベールで隠してて、背中には矢が詰まった籠を背負ってる。弓を持ってる。 曇り空と、木々から立ち込める霧のせいで、視界がぼやけてる。つま先立ちで、障害物を見ようとしたけど、遠くまではっきりとは見えなかった。 本能的に、**Jiang Yi**かもしれないと思ったけど、確信は持てない。だって、男2人は王宮の護衛の服を着てるから、護衛かもしれない。好奇心が止まらない。安全第一のはずなのに。木の枝を掴んで、矢が飛んでくる中、もう一歩前に出て、頭を上げた。 「何見てるの？」って、**HenYu**がこっそり囁いて、安全な場所から出てきて、俺をその中に引っ張りこんで、俺は**HenYu**の上に倒れ込んだ。 すぐに起き上がって、外を見た。葉から水滴が落ちる音が聞こえて、雨が降り始めると、辺りは静かになった。 「なんで俺たちを襲うんだ？」って、**HenYu**が不満そうに言い始めた。「あいつらは誰なんだ？ 知ってるのか？ 何が起きてるんだ？ 怖いよ！ 死にたくない…」 「シーッ」って、俺は**HenYu**の唇に人差し指を当てて、外に視線を向け、耳を澄ませた。「もう行ってしまったみたい」って、眉をひそめて、馬の足音に耳を傾けた。空は晴れてて、雨が降る気配はない。 「なんでそんなに質問ばっかりするの？」って、イライラして息を吹きながら、俺は避難場所から出て、立って周りを見て、みんな行ってしまったことを確認した。 「マジで怖かった」って、手を擦り合わせて、少し前に体を乗り出して**HenYu**は言った。「なんか運動とかしてるの？ 何かやってるのか教えてよ」って、興奮したように手を叩いた。 顎を引いて、**HenYu**のことを見て、眉をひそめた。「別に。なんで？」 「胸板が硬いね」って、意味深な笑顔で眉を上げたから、俺は「は？」って顔で**HenYu**のことを見た。 確認させてくれって、**HenYu**が手を伸ばして触ろうとしてくる。俺は思わず口を開けてしまった。阻止しようと一歩後ろに下がったら、足元が滑るような感じがして、**HenYu**が差し出した手を掴もうとしたけど、間に合わなくて、体が重力に負けた。 「**YuYu**、殺す！」って、俺は怒って叫んだ。体が水の中に落ちたから。 助けて！泳げないんだ！