第4章

「お父さんは役人だったの？」と、Wan keはクローゼットから服を取り出し、短い木製のテーブルの上に置くと、お母さんがそれをカバンに詰めていく。 「あなたが仕える人よ、ダーリン」と、Mrs Qinはくちゃくちゃになった服を折りたたみながら答えた。 「うーん、お父さんのことだよ」と、Wan keは「お父さん」という言葉を強調し、Mrs Qinの動きを止めた。 「Xing」 「Wan ke」と、彼は念を押した。 「どうして知ってるの？」と、Mrs Qinは、いつ壊れてもおかしくないような、か細い声で尋ねた。 「彼は隊長だった」と、Mrs Qinは答え、夫の話になるといつも心が痛むので、ひざまずいた。 「うーん」と、彼は屈んでMrs Qinの顔を包み込んだ。「言って悪かったけど、知りたいんだ」と、彼はMrs Qinの目に深く心配そうに目を向けた。「お父さんは死んだって言ってたけど、どうして死んだの？」 Xingは、お父さんのことが大好きで、お父さんが仕事から帰ってくるといつも一緒に夜を過ごしていた。お父さんがどこにいたのかという疑問はいつも彼女を悩ませていたが、彼女は母親とそれについて話すのは好きではなかった。なぜなら、お父さんのことを話すたびに、お母さんが悲しくなるからだ。お父さんが死んだことは知っていたが、なぜお葬式に出られなかったのか知りたかった。 「どうして死んだのか誰も知らないの」と、彼女は娘を抱きしめながら泣き出した。「お葬式もできなかったの」とすすり泣いた。 「お父さんは行方不明になって、彼を探すポスターが貼られたんでしょ？」 Wan keを抱きしめるのをやめ、Mrs Qinは驚いて彼を見上げた。「どうして……」 メイドがドアをノックしたとき、Mrs Qinは言葉を遮られた。「夕食の準備ができました」と知らせて出て行った。 母親が立ち上がるのを手伝い、Wan keは親指で涙を拭った。「もう二度とその話はしないで、いい？」と、優しくMrs Qinをなだめると、Mrs Qinも微笑んだ。 「無事に帰ってきて、我が国に力をもたらしてくれるように」と、Lord WenはWan Keの前にワインのグラスを掲げた。 「はい、お父様」と、Wan keは飲み干し、母親の隣に座った。 Xingは継父とはあまり親しくなかったが、彼を尊敬し、父親の死後、母親と自分を世話してくれたことを愛していた。 「お前は私の誇りだ」とLord Wenは微笑み、別のワインを注ぎ、息子のWan keが指導者と学者を養成する学校に行くことになり、すべての州でトップの将軍として帰ってくることになっているので、嬉しそうに飲んだ。彼の本当の正体を忘れて。 酔っ払った妻は、Wan keに早く寝るように言い、部屋に連れて行った。 部屋から出て、Wan keは夜空に明るく輝く満月を見つめた。ポケットから黒い布を取り出し、目の下で顔に巻き付けた。ゆっくりと足を踏み出し、衛兵やメイドがうろついているので、音を立てないように注意し、壁の横に置かれた巨大な樽によじ登り、壁を越えて外に出た。彼の唇は、毎日捕まることなくこっそり抜け出すことに成功したことに、笑顔でわずかにひきつっていた。 木の後ろに隠れ、大きな幹にもたれかかると、彼の黒い服は州政府の建物から出てくる衛兵には全く見えなかった。一瞬のうちに、彼は建物の横の細い道を駆け抜け、深く息を吸い込み、二つの壁が合わさっている壁の角に立ち、窓の高さを確認した。お互いに手のひらをこすり合わせ、右足を片方の壁に、左足をもう片方の壁に置いて、壁から突き出た石を掴み、窓に向かった。 暗い部屋に入ると、彼は中央のテーブルに向かって歩き、身を屈めてテーブルに置かれた本を取り、ページをめくって書類を探した。本を元の位置に置き、手がかりや紙を探して歩き回った。 「どうして何も見つけられないんだ？」と、彼は激怒して腕を胸に組んだ。 彼はもう一度あたりを見回し、彼の視線は中央の木製テーブルの閉じた引き出しから突き出た布に止まった。眉をひそめ、彼はテーブルに向かって歩き、周囲はシーンとしていたので、音を立てないように注意しながら、ゆっくりと引き出しを開けた。 彼は、目の前に布を持ってくると、彼の目は大きく見開かれた。赤い布には特別なシンボルが印刷されていた。彼は、彼らが遊んでいた川の近くの森で、弟の死の現場で似たようなものを見つけたときのシーンを思い出し、布を手のひらにしっかりと握りしめた。 彼は引き出しを蹴り閉め、足音が聞こえるとすぐに後ずさった。後ろに突進し、巨大な食器棚を開けて入り込んだ。そこには何もなかったからだ。右に曲がると、彼は棚の列を見て、そこにぶら下がっている服で自分を覆った。 彼は、誰かが忍び込んだことを知っているかのように、部屋の中を興味津々に見回している人物を観察した。 Wan keの唇は、その人物がJiang Yiであることを知って、いたずらっぽくひきつっていた。彼は、Jiang Yiが自分のせいで警戒していることに満足していた。 彼は部屋の中を歩き回り、棚の後ろや誰かが隠れていそうな場所をすべて調べた。Jiang Yiがドアに鍵をかけて部屋を出ていくと、Wan keの唇から安堵のため息が漏れた。深呼吸をすると、彼はまっすぐ前を見て、意図せず叫び声をあげて息を吐いた。彼の目が、自分をまっすぐ見つめている別の目に会ったとき。 「誰だ……」と、彼が言い終わらないうちに、もう一人の男が食器棚を押し開けて中に入らずに出て行った。 「待って」と、Wan Keは、彼がポケットの中で探していた紙が彼の目に入ったので、彼を止めようと彼の腕を掴んだ。「ここで何をしているんだ？」と、Wan keは低く、しかし厳しく尋ねた。 Wan keと同じように、顔の下に黒い布を巻いた男が、Wan keの方を向き直った。彼の目は、眉をひそめたWan keを上から下まで観察した。 「取引をしよう」とWan keは彼に仕掛けようと微笑んだが、彼はくるりと向きを変え、一瞬のうちに窓から飛び降り、Wan Keを困惑させた。