Chapter46

WanKeの視点一切れのお肉を口に入れて、あの味が恋しくてさ、食欲も戻ってきたみたい。箸を置いて、目を閉じて深呼吸。瞼を上げて、向かいに座ってる二人を見たら、ずーっとこっち見てるんだもん、食べにくいったらありゃしない。昨日、Feng Leiが試験終わってすぐに帰ってきて、Wen王国の人たちが俺のこと探してるって教えてくれたから、Henyuのおじさんの家に引っ越したんだ。森の中にあるんだけど、ちょうど彼らの休暇で村に誰もいないから、都合がよかったんだよね。「はいはい、質問どうぞ」って、俺は身を乗り出して、二人の質問攻めを待ってたんだ。「え？」Henyuが不思議そうに聞いてくる。「だから、何か聞きたいことあるなら聞けって。二人とも俺のことじーっと見てるから、全然食べられないんだよ」「質問って何？」ChengLiが笑う。「もう、いいよ」って、俺はムッとして、二人の視線を無視して食べ続けた。「信じられないんだけど、お前、女の子なんだよな」ChengLiが俺のこと観察するように言い出した。「なんでそんなことが可能なんだよ？」「なんで不可能だって言うの？」俺は質問に答えずに、お腹を満たす作業を続けた。なんで俺が女だってことにそんなにショックを受けてるんだ？なんで俺がこんなことしてるのかって質問はしないんだろう。「二人がそんなに質問ないって分かって嬉しいよ。Feng Leiが知ったときは、永遠に質問攻めだったんだから」「俺らの質問は、あいつが答えてくれたよ」ChengLiが自分のコップに入ったお酒を一口飲んで、Feng Leiの方に顔を向けて、彼を指し示したから、俺も左に顔を向けて彼を見た。「あいつは質問がいっぱいあったんだよ」Feng Leiが怪訝そうに眉をひそめて俺を見た。「俺、そんなに質問したか？」俺は笑いを隠して目を逸らした。Henyuが遮ってくれた。「うわー、俺のアイドルが女の子だったなんて」Henyuが顔を綻ばせて言う。「もっと早く気づくべきだったな」「だよなー」ChengLiは残念そうにため息をついた。「女装してたときとか、見つけるべきだったよな」「うーん、疑いはあったんだけど、これで確定だな」「疑い？」俺はFeng Leiをチラッと見て、ほとんどむせそうになった。Feng Leiも俺と同時に同じ言葉を繰り返した。「どうして分かったの？」Feng Leiは前のめりになって、眉間のしわの下にある小さな目でHenyuを睨みつけ、Henyuはゴクリと唾を飲み込んで目を逸らした。「何も見てないよ」彼はWanKeが溺れたときに助けようとした場面のことを考えながら、話題をそらした。ChengLiと同じように、WanKeの正体にはショックを受けたけど、WanKeを自分のアイドルとして認めていて、男よりも強いことに驚きと誇りを感じていたんだ。「何を見たんだよ？」Feng Leiが再びHenyuに問い詰めた。「お前らが、俺たちが見る前に引っ張り出したんだろ」ChengLiが言い出した。「お前じゃない、Henyuに聞いてるんだ」「Henyu？」ChengLiは右に顔を向けた。「さっき何か見たのか？」眉を寄せた。「やめて」俺はテーブルを叩いた。話がマジでイライラしてきた。「やめてくれ、何かとか何とかって話は」俺は殺意の眼差しで二人を睨みつけた。次の瞬間、周りは静まり返り、まるで俺が壁にでも叫んだみたいに、二人とも食事を始めたんだ。俺たちは食事を続けた。森の中の静けさの中で、俺たちの動きの音と、外の自然の音だけが聞こえていた。「あれ、誰？」Feng Leiが尋ねた。俺たちの動きが止まった。誰もいないホールにドアをノックする音が響いたんだ。「Ah Xiangかな？」俺はChengLiの方を見た。ChengLiも俺たちと同じように興味津々だった。「たぶん、でも、食べ物を置いてからずいぶん経ったよな」ChengLiは立ち上がってHenyuを見下ろした。「お前の親戚が帰ってきたのか？」「いや、来月になるはずだよ。ちょっと見てくる」立ち上がってドアに向かって走り、寒さに震えながら両手を擦り合わせた。これから雪が降るんだ。「なんで戻ってきただ？」HenyuはXiangが入れるように端に移動し、Xiangが入ってくると、Henyuはその後ろについてきた。「ChengLi姉さんが行方不明なの」部屋に入ってくるなりXiangがどもった。「マジかよ？」ChengLiはすぐに前に出て、Feng Leiと俺も飛び出した。「これ、彼女の部屋に残ってたんだ」彼女はChengLiに手紙を渡した。彼女から紙を受け取ると、ChengLiは俺たちをチラッと見て、手紙を広げた。そして、読んでいくうちに顔を歪めていく。彼の表情から、俺は手紙を奪い取った。一つ一つの言葉が俺を打ちのめす。「彼女の命を奪うのに、そんなに時間はかからない。そして、物事をどう隠蔽できるか、お前は知っているはずだ。屋敷に戻ってこい、私の、いわゆる息子よ」なんであいつは他の人を巻き込もうとしてるんだ？「どうしてChengLi姉さんのことを知ってるんだ？」ChengLiが小さく尋ねた。「JiangYi！」俺はすぐに答えた。そうに決まってる。俺がMs Chengをあいつから救ったんだから。「ありえない」Feng Leiが一人一人の方を見て説明した。「あいつは自宅軟禁中なんだ。俺があいつの偽造書類を上層部に渡したから、今、調査してるはずだ」「行かなきゃ」俺は前に踏み出そうとしたけど、俺がそうする前に、彼が俺の腕を掴んだから、俺は振り返った。「まだ治ってないだろ」Feng Leiは俺の目をまっすぐに見つめ、俺から目を逸らして、Henyuの方を見た。「あいつらを一人にしておこう」Henyuが命令し、俺たちだけを残して、二人は部屋から出て、ドアを閉めた。「行っちゃダメだ」Feng Leiが言った。彼の掴む力は強くなっていく。「行かなきゃ」俺は言い返した。俺のせいで、他の誰かに危険な目に遭わせたくないんだ。「他の誰かを傷つけたくない」俺の声が途切れた。精神力はいつも俺の強みだったのに、ここ数日、その強さがなくなってて、瞬時に壊れていくような気がした。何もかもが、まるで止まることなく、ずっと流れ続けてる。「お前を傷つけたくないんだ」彼の声は懇願するように聞こえた。俺のこと心配してるのは分かってるけど、俺には他に選択肢がないんだ。もう、自分のせいで他人を失望させるのはたくさんだ。「Feng Lei」俺は彼の方を向き、彼の目を見つめて、唇が少し微笑んだ。「愛してる」俺はついに、彼と一緒にいるときも、いないときも、ずっと心の中にあった三つの言葉を口にした。彼の腕の中で、俺の腕を掴んでいた彼の力が弱くなるのを感じて、彼は俺の言葉を理解したように、驚いた表情を浮かべていた。すべてが、すべてが複雑になって、今、俺はそれを永遠に終わらせようとしている。今、俺は、あいつを自分の手で喉を掻っ切る限り、たとえあいつが俺を上層部に告発しても、俺が帝国アカデミーに入れないとしても、気にもならない。あいつの嘘はいつか必ず露見するはずだ。俺はFeng Leiに告白することを躊躇したんだ。あいつが何を企んでるのか全く分からなかったから。でも、俺はそれでも、あいつを守りたいんだ。あいつが俺を守りたいのと同じように。あいつを待たせたくなかったんだ。あいつに対する俺の気持ちを伝えたかっただけ。そうすれば、たとえ死んだとしても、後悔はしないだろうから。他の人を安全に保つために、今すぐ行かなきゃならないんだ。もう、誰も失う準備はできてない。俺の目が大きく見開かれた。Feng Leiが突然、俺を抱きしめたんだ。俺は、彼の五本の指が俺の頭の後ろにあるのを感じた。彼は、俺の頭を彼の硬い胸に押し付け、頭を上に動かして、俺の頭に顎を乗せた。「今、俺がどんな気持ちか分かるか？」彼の口調から、彼は笑っているのが分かった。俺には見えなかったけど。「俺は…」俺は、少し後ろに頭を下げて、上を見ようとした。でも、そうする前に、俺は首の横を強く殴られた。俺が反応する前に、俺は暗闇が迫ってくるのを感じた。俺の意識は、一瞬でブラックアウトした。「ごめん」俺の耳に最後に聞こえたのは、この言葉だった。