第20章
両手を膝について、ハアハアと息を荒げながら深呼吸。目を閉じて、深呼吸して、リラックスして、汗でびしょ濡れになった体を冷やそうと頑張ってる。
学園を三周も走るのはマジでキツいんだよ、広すぎんだもん。ゲームに負けてペナルティ受けるの、初めてだし。休憩時間の半分を走るのと疲れで消費しちゃったけど、休憩時間は長いから、せめてちょっと仮眠して落ち着けるのはラッキー。森で10年前にあった出来事が頭の中でリプレイされて、余計に早く走っちゃう。
ママは、あの事件からトラウマだって言うけど、いつも大丈夫だよって言って、忘れちゃったよって言ってるけど、全然忘れてないんだよね。ワンケが走ってる時に俺を抱きしめてくれた時のことがいつもフラッシュバックしてきて、息苦しくなるから、なるべくゆっくり走って、ワンケが血まみれになってる姿を思い出さないように、平静を保とうとしてる。
「なんでそんなに走るのヘタなんだ？」
地面から視線をそらして右を見ると、壁に寄りかかって腕を組んでる冯 Lei がいた。
姿勢を正して、大きくため息。「別に？ 人それぞれ苦手なことくらいあるだろ。俺は走るのが苦手なだけ。大したことないって」右手を壁に押し当てて、体を彼の方に向けて体重をかける。「別に遅いわけじゃないんだよ。ただ、他の奴らが速すぎるだけ」笑顔を作って、眉を上げて彼が納得するのを待ってみたけど、彼の表情は、一体全体何が言いたいの？って顔してる。
「ううっ」
俺は叫び声をあげて、前に出て壁に額を押し付ける。冯 Lei の視線が俺に突き刺さる。「マジ恥ずかしい」両手を髪の毛に突っ込んで、引っ張りながら足元を見つめる。
「大丈夫、大丈夫、WanKe。ただのレースだよ」心の中で自分を慰める。
「ケケ」
Hen yu の声が耳に入ってきて、俺はブチギレ。パッと起き上がって、彼の耳を引っ張って捻りあげる。「痛い、痛い」彼は小さく叫ぶ。
「俺に何賭けたんだよ？」
俺は唸り声をあげながら、彼の耳を引っ張って、彼を苦しめる。
「ChengLiともだよ」
俺は歯ぎしりして、彼の膝を曲げて、低くして俺を見上げて、子犬みたいな顔で俺の手首を掴む。
「噂をすれば」
彼を解放して、ChengLiが手下二人を連れて歩いてくるのを見て、俺は一歩後ずさった。
「うわ、カメがいるぞ」
ChengLi は俺に視線を固定して笑う。
「賭けのこと覚えてる？」
彼は HenYu にチラッと目をやって、「お前を褒めてたのに」とクスクス笑う。
「なんだっけ？」
「今夜、学校を裸で歩くんだよ」
Sheng Zi がそう言うと、俺は目を見開いた。
マジかよ、そんな賭けするなんて、マジでアホだろ。
Hen yu が緊張した笑顔を見せたので、俺は彼の頭を叩いた。「なんで先に言わなかったんだよ？」俺はしかめっ面。事前に知ってたら、もっと頑張ったのに。
「言っても意味あった？」
その言葉にはマジで意表を突かれた。特に話してるのが誰だか。俺は振り返って、同じ姿勢で立ってる冯 Lei と向き合った。舌を頬の内側で転がしながら、彼を睨みつけた。
「WanKe」
クラスメイトの一人が俺の名前を呼んだので、そちらを見た。「外で二人が待ってる」彼は門を指さして去っていく。
周りのクズどもを無視して、門に向かって歩く。Wales が俺に手を振ったので、俺も振り返して手を振った。Xiang が日陰で太陽を避けて待ってるのを見て、俺は足を止めた。俺が行くからってジェスチャーをすると、彼女は俺を見て前に出てきた。
「どうしたの？」
俺は近づいて尋ねると、彼女は俺の腕を掴んで隅に連れて行き、ポケットから折りたたまれた紙を取り出して、俺に渡した。
眉をひそめて彼女を見て、興味津々で紙を開くと、そこには俺の顔が半分黒く塗りつぶされた肖像画が描かれていた。
「どこで手に入れたんだ？」
「色んなところに貼ってあるんだ。州の交差点とかにも」彼女は不安そうに話す。
俺がぎゅっと握りしめると、紙の端がくしゃくしゃになる。描かれた俺の姿を、上には「犯人」という文字が書かれてあるのを見た。
その夜、俺をはっきり見たJiang Yiの仕業だ。
「JiangYiだ」俺はほとんど独り言のように言った。
「Butcher をずっと見てたんだけど、怪しいんだよ。困ってる移民を騙して金を受け取ってるところを見た」
「あの夜、森にいたのはあいつだけで、いつも JiangYi から金を受け取ってた」
俺は疲れたように首の後ろを擦り、ため息をついた。
「とにかく、夜は出歩かない方がいい。数日待って、誰かに代わりをやってもらって、ポスターを剥がすから」
彼は俺を心配そうに見ながら言った。
「わかった」
「気をつけてな。何かあったら教えてくれ」
彼は俺から紙を受け取って、歩いて行った。
「WanKe様」
Xiang の声で振り返ると、彼女が待っていたことをすっかり忘れていたことに気づいた。
「あ、ごめん、忘れてた」
「大丈夫よ」彼女は魅力的な笑顔を見せた。
「今、時間ある？」
「うん、次の授業まで時間あるから」
「緒に歩かない？」
彼女は下唇を噛み、頬が赤くなり始めた。
クソ、何か起こるんじゃないのかよ、ヤバいこと。
顔に笑顔を作って前に歩き出すと、彼女は俺の隣を歩き、ポケットに手を突っ込み、左を見ると彼女の視線が俺に注がれている。
「何？ 用事？」
俺は気楽に尋ねて、くつろげるようにした。
「話したいことがあるの」
「何？」
俺は尋ねて、橋の手前で立ち止まった。手すりに手を置いて、川の流れを眺める。
「XuXuからあなたのこと、もっと色々聞いたの」
彼女は少し微笑んで、恥ずかしそうに緊張した顔をしている。
「それで？」
俺は前に出て、彼女の前に立って、橋の欄干に手を置いて、川の流れを眺めた。
「Jinの家にあなたが行く時、いつも見てたの」
彼女は一歩前に出て、「時々、後をつけたりもしてた」と、小さな声で呟いた。
まっすぐ立って彼女の方を向いて「冗談だよ」って言ってくれないかなって期待したけど、彼女の顔は冗談には見えなかった。彼女は視線を下げ、下唇を緊張して噛み、頬はピンク色に染まった。
俺は首の後ろを擦り、上を見て、それから彼女を見た。
「私と付き合ってくれない？」