Chapter45
試験が終わるとすぐに、Feng LeiはドキドキしながらJinの家へと急いだ。2階の個室に駆け上がり、ドアの前に立つと、奇妙な感覚が彼を襲う。目に入ったのは、ベッドに座り、周りを見回し、何が起こったのか不思議そうな顔をしているWanKeの姿だった。
「起きたんだ」Feng Leiは意図せずに口元が緩み、WanKeに駆け寄り、両手で彼の顔を包み込む。「心配したよ」近づき、額に唇を寄せる。
「起きてくれて嬉しいよ。みんな心配してたんだから」彼を見下ろすと、涙ぐんだ目を見て胸が締め付けられる。何か言おうとしたが、WanKeが突然彼を抱きしめ、彼の胸に頭を預けて、虚空を見つめているので言葉を止めた。
「お前の妹を殺したのは…」
「知ってる」
「どうして？」彼の声は、まるで自分に問いかけるように低く聞こえた。目が痒くなり、視界をぼやけさせる涙が頬をゆっくりと伝う。
Feng Leiは手のひらを彼の頭に置き、優しく撫でるようにして慰めた。「妹が死んでから、Wen王国が軍事力を手に入れた」彼は頭を見下ろした。「偶然かと思ったけど、違うんだ」
「ごめん」義父の罪を申し訳なく思い、彼はつまずいた。目を閉じ、記憶の中に意識を集中させる。母親の姿が目の前に浮かび、彼を沈ませる。突然すべてが積み重なり、どう反応すればいいのか分からない。母親が亡くなり、彼女を守れなかったことに罪悪感を覚え、また、人生でずっとモンスターを助けていたこと、自分の願望を考えもしなかったことに気づいた。
「Wales兄さん？」彼は、まるで何も知らないかのように、主人の側に立っていた彼のことを思い出した。
「彼には会ってないけど、きっと大丈夫だよ」Feng Leiはためらいがちに言った。
「ごめん」WanKeは彼を強く抱きしめ、重い溜息をついた。「すべて僕のせいなんだ」
「お前のせいじゃない」
「違う。WanKeは僕を助けるために死んだ。母さんは僕を助けるために死んだ。Walesも僕を助けるためにそうした。でも、僕は誰も救えなかった」Feng Leiは黙ったままで、WanKeが心の内を吐き出すのを聞いていた。時には、慰めることよりも聞くことの方が役に立つこともあるから。
「僕は、助けるべきじゃない誰かを助けていた。10年、10年も探し続けていたのに、一緒にいる人だってことには全然気づかなかった」彼は頭を下げた。「あの笑顔も優しさも、全部嘘だったんだ」彼はFeng Leiの服を掴み、彼に寄りかかった。何も言わず、心には色んなものを抱えている。
「学校に戻った方がいい」WanKeが沈黙を破った。「戻って、勉強しなよ」手の甲で頬を拭い、体を起こしてまっすぐに座った。「最後の試験の準備をしないと」
「一緒にいられる。全部準備したから」
「Feng Lei」深呼吸をして、彼に向き合う。「戻って」彼はきっぱりとした声で言った。
「僕は…」
「大丈夫だよ」彼は言葉を遮った。「言い争う気力はないんだ」顔に偽りの笑顔を貼り付け、大丈夫なふりをしようとしたが、心の中は完全に壊れていた。Feng Leiの未来を台無しにしたくなかった。すべての王国の王子は、自分の王国に力を与え、指導者になることを夢見ているのだから。
「分かった」ベッドから起き上がり、Feng Leiは自分に微笑んでいるWanKeを見下ろした。「少し休んでて。まだ傷は治ってないし…」安心させるように微笑んで彼に近づいた。「前みたいに、僕なしでどこか行かないでね」
「行かないよ」立ち上がって彼に手を振った。
「おやすみ」Feng Leiは後ろ向きに歩き、彼を見つめて微笑むWanKeから目を離さない。その笑顔裏にあるものを知っているので、内なる自分が心配している。重い気持ちで部屋を出て、ドアを閉めると、ドアの隣の壁に寄りかかった。
ドアが閉まるとすぐに、WanKeは悲しみに耐えきれなくなり、制御できない涙の洪水の中で床に崩れ落ちた。
〜48時間前〜
「ご主人様」Lord Wenはベッドから後ずさり、彼の護衛の一人であるドアを見つめた。彼の目は見開かれ、顔には驚きと共感が表れていた。
「なんだ？」Lord Wenは激怒した。
「誰かトラブルを起こしているようです」彼は恐れてつまずいた。
「誰だ？」ドアを閉めてから、ゲートに向かって足を踏み鳴らした。
「盗まれたんだ」HenYuは、目の前の護衛を見て泣いた。
「もし調べなければ、みんなに、お前の財布を盗んだって言いふらしてやる」ChengLiは低い声で警告した。
「どうしたんだ？」Lord Wenはゲートの入り口に立ち、中から叫んだ。
HenYuの目は見開き、ChengLiの手を握った。その荒い声が彼の鼓膜を叩き、心臓の鼓動が緊張して高鳴った。彼はまっすぐに彼の顔を見て、ゆっくりと視線を下げ、唾を飲み込んだ。彼の腰にぶら下がっている剣を見て、彼の脳は彼らに気づかないように警告している。もし捕まれば、彼らは誰かの命を奪ったとして訴えられるだろう。王国間の戦いの中では、そんなことは些細なことなのだ。結局のところ、彼は最下位の王国の王子であり、上位の王国に対しては何もできない。
HenYuを後ろに引きながら、ChengLiは一歩前に出て、Lord Wenに挨拶し、彼に向き合った。「あなたの王国の護衛が、私の兄弟の財布を盗んだんです。彼は給料をもらったばかりなんです」
「彼らは行儀が悪いわけじゃない」Lord Wenは低い声でうなった。
「ちょっと調べたいだけなんです。もしかしたら、間違って持っていったのかもしれません」ChengLiは丁寧に答えた。彼の心の中では、目の前の人物を呪っていた。「棺の準備をする場所の近くでなくなったんです」彼は、嘘のヒントを与えないように説明した。
Lord Wenは顎を擦り、それについて考え、周りを見回した。彼は彼らを疑っていなかった。妻の葬儀のために、護衛に物や花を買うように命じたが、誰がそれらを買いに行ったのか覚えていない。問題を引きずることなく、彼は護衛たちに中庭に立って検査するように命じた。彼は誰も盗んでいないと確信していたが、彼らが真実を見つけられなければ、彼らについての噂が流れるだろうから、検査させた。
ChengLiが中に入り、HenYuが彼に続いた。二人は、それぞれの護衛の顔を調べていた。彼らはゆっくりと歩き、Feng LeiがWanKeを見つけるのに十分な時間があるようにした。
「ご迷惑をおかけして申し訳ありません、ご主人様」ChengLiは、長い間歩き回った後、謝罪した。
彼らはすぐに飛び出し、屋敷の裏壁に駆け寄り、自分たちの計画がうまくいったかどうかを確認した。
「大丈夫かな？」HenYuは、WanKeの脈を調べている医者に尋ねた。
Feng Leiは、WanKeの身元がばれるのが怖くて医者を呼ぶことができなかった。彼が女の子だと分かっても問題はない。彼が誰であるか誰も知らないから。しかし、彼が五番目の王子であるかもしれないという考えを恐れていた。そこで、彼は自分に近い、信頼できる忠実な人物であるTing医師に電話するようにメイドに伝えた。
「外に出よう」Feng Leiは命令し、彼らを一人にしてドアに向かって歩いた。
「彼のそばにいたい」HenYuは心配そうに、WanKeの服の血痕から目を離さなかった。
「どうして彼の父親はこんなことをしたんだ？」ChengLiは、怒りを込めてつぶやいた。
Ting医師は、WanKeの漢服の襟を外し、彼の胸の素材の端を見つけた。
「外で待とう」Feng Leiは、医者に状況を知らせるのを忘れてしまったことに、心の中で自分自身を叩きながら頼んだ。医者たちが外に出るまで服を脱げないだろうから。
HenYuはドアに向かって歩いたが、ChengLiが話すのを聞いて、立ち止まって振り返った。
「彼は女の子だ」ChengLiの声は驚いて聞こえ、彼の目は瞬きするのを忘れていた。