第18章
壁を乗り越えて、FengLeiは飛び降りて、大きな木の幹の後ろに隠れた。
ゴツゴツした幹に手のひらを当てて、左側を覗くと、正門の警備員が二人、周りを歩いている。何かが地面に落ちる音が聞こえてビクッとして、不思議そうに眉をひそめ、ゆっくりと振り返ると、笑いをこらえて頬の内側を噛んだ。
「こんな遅くまでどこ行ってたんだ？」
彼はゆっくりと一歩前に踏み出し、乾いた小枝の上に足を置いた。
「マジで」僕は大きな息を吐き出し、手のひらを擦り合わせて、腕を前に突き出して「先に助けてくれよ」
「XuXuと一緒に出かけてたんだ」僕は彼の差し出した手を握って「こんな時間に何してるんだ？」とすぐに尋ね、足を踏み出した。僕の声は大きくなり、嘲笑うような口調で、頭の中では色んな考えが駆け巡っている。
彼は僕の口に手を当て、暗闇に隠れるように大きな木の幹の後ろに移動した。僕は肩を幹に預け、彼が体を動かして幹の向こうを覗き込んで周りを見渡せるように、後ろに寄りかかった。
彼の体が僕の上に重なるのを感じて、僕は目を見開いた。耳の後ろの敏感な場所に彼の吐息がかかった時、アドレナリンが駆け巡り、彼は安堵のため息をついて振り返り、僕らの目が合った。僕は彼を興味津々に見つめ、見慣れたような彼の顔立ちを観察したけど、僕の識別センサーは作動していない。
特にあの目。この小さなパズルを解くには、まず頭をクリアにしなきゃ。
彼は僕のことを見つめ返して、僕の顔から何かを読み取っている。満足そうな笑顔が彼の唇に浮かんだけど、僕はその理由が全く分からなかった。
数時間前にあった出来事が頭の中にフラッシュバックして、僕は我に返った。あのバカ。あんな風に突き放して、そのままにしておくべきじゃなかった。もし彼がまた僕の前に現れたら、間違いなく殺す。
額に皺を寄せながら、僕は彼を軽く突き飛ばして、向きを変えて、幹を抱きしめ、左肩越しに警備員が二人歩いているのを見た。
「なんで警備員が門の中にいるんだ？」僕は小さな声で尋ねた。
彼は右腕を幹にかけ、僕に寄りかかって同じ方向を見て「噂のせいだと思うよ」
噂？
なんで僕だけ知らないんだ？
特にそれが噂話だったりしたら。
「どんな噂？」と僕は振り返り、彼のせいで僕らの間に少し空間ができるように、肩を幹に預けた。
「夜に誰かが歩き回ってるって」
「それで？」と僕は彼に話を続けるように促したけど、いつも一言で終わってしまう。
「お風呂場から水の音が聞こえるらしくて、クラスメイトの中には幽霊だって言ってる人もいる」彼はさらに一歩後ろに下がり、僕らが暗くて誰にも見られないように周りを見回した。
僕は眉を上げて、口元がぎこちない笑顔になった。噂ってやつについて考えながら。
歩き回る？
夜に？
お風呂場で？
幽霊？
くそ…僕じゃん。
「誰か見たの？」僕は指をいじりながら、緊張して前に身を乗り出した。
「いや」彼は目をそらさずに、警備員の動きを見て、反対方向に歩いていくのを見計らっている。
もう一歩前に出て、彼の顎と輪郭を見つめながら「見た？」と熱心に、でも優しく尋ねた。
「僕は…」彼は僕を見て「正確には」と考え込むように顎をさすった。
「どういうこと？」僕は我慢できずにささやいた。
「なんでそんなに緊張してるんだ？」彼は面白そうに眉を上げ、僕は彼のさっきの返事と今の行動に驚き、何か知ってるみたいに見える。
彼は少し身をかがめて、顔を僕に近づけて「なんで？」ともう一度尋ねた。彼の声は危険なほど低い。
僕は彼に釘付けになり、頭の中では言葉を探して文を組み立てようとしている。今の僕の脳みそは忙しすぎて、彼の声が聞き覚えがあるって言う自分の心の声と、彼の「なんで？」という質問に答えることのどちらを先にすればいいのか分からなくなっている。
彼の唇の右側が上向き、僕を深く見つめて「幽霊が怖いのか？」彼は嘲笑する。
「僕が幽霊を怖がるような顔に見える？」僕は腕を組んで胸を抱え、鼻から息をたくさん吐き出した。
「そう見えるよ」彼は答えて、右側に一歩進み「行こう」と急かすように手促した。
僕は彼の後ろを、石の上でブーツが音を立てないように、そっと地面に足跡をつけながら走った。
僕らは誰にも見つからずに寮にたどり着き、膝に手のひらを置いて、深呼吸を繰り返した。立ち上がると、拳を握りしめて、肩にゆっくりとパンチを叩き込み、筋肉を少しマッサージした。中に入って、ベッドの端に座り、両手を組んでリラックスした。
「本当にXuXuと出かけてたのか？」右を向いて、ベッドに足を組んで座っているFengLeiの方を向いた。
「うん、彼女は天山に行きたがってたんだ」僕はそっぽを向きながら答えた。
「こんな遅くに？」
「うん、お店全部回ったんだ」
「それで？」
「それで、何もないよ」
「それで、袖にリップの色がついてる」僕はすぐに目を見開き、彼の方を向いた。彼は面白そうに眉を上げて、その染みを見せてくれた。僕の袖を見てみると、さらに目を見開いて血痕がついていた。
「ああ」僕はそれを手で覆い、ベッドから起き上がり、彼に一瞥もくれずに腰のベルトを外した。
彼の視線が僕に突き刺さっているような気がして、空気が息苦しい。
「わかった、こんな遅くに何してたんだ？」彼の方を向いて、僕らの周りの空気を和ませようとした。
「お前の知ったことじゃない」彼は肩をすくめて、枕に倒れ込んだ。
彼の態度に苛立って、僕は口を「o」の形にした。もし僕の目が複合弓だったら、彼に矢を1ダースは射てただろうに。
「でも僕は、お前の質問に全部答えたのに」僕は不満げに床を足で踏みつけた。
「答えなくてもいいんだよ」彼はぶっきらぼうに答えて、目を閉じた。
「何？お前は…お前は…」僕は彼を指差し、彼を小言を言う言葉を頭の中で集めた。
「うるさい」彼は右腕をひねり、腕を胸に組み、目を閉じた。
鼻をしかめて、怒りに燃えた「クソったれ」と、僕は彼に向かってささやき、怒りを引きずるように「れ」の音を長く伸ばした。