Chapter21

「あ、あの…」って、オレは彼女に返事をしようとしてどもっちゃった。自分の言葉が失礼になったり、彼女を傷つけたりしないか、頭の中は大パニック。「I…Um..I」 「今は答えなくていいよ」って、彼女は優しく微笑んで、オレを見て目がキラキラしてる。「私たち知り合ってまだ短いもんね」って、彼女は一歩前に出て、オレの右腕を引っ張って、彼女の手の中にオレの手のひらを押し込んできた。彼女はオレのことを見つめて言った。「あなたのこと、もっと知りたいな」って、興奮したみたいに、まるでささやくような声だった。 「あのさ…」って、オレは彼女からさっと手を引っ込めて、首の後ろを無造作にかきながら、彼女がじっとオレのことを見つめてる。「実は…」って、まだ頭の中で文章を作ってる最中なんだ。 こういう時、マジで自分のこと嫌になるんだよね。なんか、オレって本当に間抜けに見えちゃうから。 「オレ、実は…」って、『好き』っていう言葉が頭の中でぐるぐる回ってると、彼女がオレの隣にぴったりくっついてきて、オレの腕を掴んできたんだ。ハッとして見てみたら、そこにHenyu、FengLei、Cheng Liが歩いてくるのが見えたんだ。 なんでコイツら、ここにいるんだよ？ 「お前ら、オレのこと尾行してたのか？」って、オレはHenyuの腕を殴って、死んだ魚みたいな目で睨んだ。 彼は後頭部をポリポリかいて、少し困ったような笑顔で、下唇を噛みながら答えた。「だって、お前ら付き合ってるの隠してると思ったんだもん」って。彼の目はオレの腕に釘付け。 不思議に思って彼を見てみると、彼の視線の先にいたのは…。「あー」って、オレは彼女の手をさりげなく振り払って、Henyuの肩に腕を回した。「じゃあ、オレのことスパイするんだ？」って、彼の首に腕を回すと、彼は大げさに笑い出してむせるもんだから、オレも笑っちゃったよ。 「ちょ、待って」って、手を離して一歩前に出て、「なんでアイツがここにいるんだよ？」って、FengLeiとHenYuのことを見ながら質問した。 アイツ、ゴシップとか興味なさそうなのに。 「オレは連れてこられただけ」って、彼は目を合わせようともせずにぶっきらぼうに言った。 「そうなの？」って、オレは体を前に乗り出して、彼を見上げて、眉を上げて、ちょっとイタズラっぽい笑顔を浮かべたんだ。 彼の目とオレの目が合って、彼はオレを見つめてる。「つまんねー」って、彼は背を向けて歩き出した。 「実は、オレが無理やり連れてきたんだよ」って、HenYuが後ろから言った。 「お前こそつまんねーんだよ」って、オレは彼が去っていくのを見ながら小声で呟き、振り返ると、Henyuの肩を飛び越えて、膝を高く上げて、胸が当たらないように後ろに反った。「さ、戻ろ。授業の時間だ」 FengLeiがオレたちの前を歩いていくのを見て、オレは思わず口元が緩んだんだ。だって、さっきじっくり見た彼の顔が頭に浮かんで、ちょっと困った顔が可愛かったし、それをクールに隠そうとしてるのもキュートだったんだよね。まさか、あいつがこんなに可愛い一面があるなんて思わなかった。いつもと違って、真面目な顔してる時とは全然違うんだもん。 「何ニヤニヤしてんだ？」って、頭の中のイメージが消え去って、オレの間の抜けた笑顔も消えた。 「オレ、笑ってた？」って、オレは左を向いて、HenYuがオレを見てるのを見た。彼の顔には好奇心が露わになってる。 突然、彼は足を止めたから、オレも彼を見て唖然としちゃった。一歩近づいてきて、オレの目をじっと見つめながら、何か言いたげに唸ってる。 「何？」って、オレは頭を後ろに動かして、眉をひそめて、唇をきゅっと結んだ。 「シーッ」って、彼は人差し指を唇に当てて、さらに前に乗り出して、オレの目から決して目を離さない。「お前、彼女のこと好きなんだろ」って、彼はオレを指差して、謎めいた笑顔を浮かべた。 「マジでつまんねー冗談」って、彼の指を払いのけて後ろを見た。「なんであいつ、怒ってんの？」って、彼に後ろを見るように顎で示して、オレたちは歩き続けた。 「ほら、見てみろよ。あいつ、あの女の子のこと好きなんだろ」って、胸の前で腕を組んで、顎を上げてまっすぐ見てる。「入学した日に、あいつのために喧嘩売ったじゃん」 「あー、そーだった」って、オレは自分に言い聞かせるように呟いた。 ChengLiは、Xiangのせいで最初からオレのこと嫌ってたんだ。入学する前に、オレが彼女と一緒にいるのを見ちゃったからかな？ なんで、あいつが彼女のこと好きなんだって気づかなかったんだろ？ 「お前、マジすげーな」って、オレは彼に親指を立てた。「頑張れよ」って、彼の肩を叩いて、振り返って、ChengLiの方に向かって歩き出した。彼はゆっくりと歩いてて、地面を見て、不機嫌そうな顔をしている。 「何考えてんの？」って、彼の肩を小突いて、彼の隣を歩きながら、彼のゆっくりとした歩みに合わせて歩いたんだ。 「落ち込んでると、なんかブサイク」って、オレは彼を励まそうと続けた。 「お前は幸せじゃないのか？」って、彼は長い沈黙の後、地面から目を離してオレの方を見て言った。 「なんでそうなるんだよ？」 「だって、オレ、最初からお前に酷かっただろ」って、地面から目を離して真っ直ぐ見てる。「お前を誤解してたんだ」って、彼は優しく言った。 「どういうこと？」って、彼の言葉が終わるや否や、オレは質問した。 彼は立ち止まってオレを見て、オレも止まった。「Jinの家であいつらを見たとき、お前が彼女に悪いことしてるんだと思ったんだ。まさか、彼女がお前を好きだなんて」 「は？」って、オレは彼の説明にまるでむせてしまった。 彼女に悪いことするって…マジで…？ 「分かってるんだよ…」 オレは笑い出してしまったので、彼は止まった。オレはそれを堪えようとしたんだけど、無理だった。下唇を噛んで、オレは彼を見上げて、何とか唇を閉じようとしたんだ。 「なんで笑ってんだよ？」って、大きなため息をついて彼は歩き出した。オレは飛び跳ねて彼に追いついた。 「ま、まあ、怒んなって」って、彼を小突いて、彼の肩にもたれかかった。「オレが女の子に意地悪するような奴に見えるか？」って、最後の5つの言葉を囁いた。 彼はオレを見て、また前を見てる。「見えるね」って、彼はくすくす笑った。一歩前に跳ねて、彼は走った。 「もう、殺す」って、オレは彼の後を追って、彼が止まったところで止まった。「お前って本当に…」って、彼はニヤリとしてて、オレはいつも冷笑的な笑顔しか見たことがないから、驚いたんだ。 「誤解解散記念に、何か食べよーぜ」って、オレは彼を、湯気がモクモク出てて、スパイシーな餃子の匂いが鼻孔をくすぐる屋台に無理やり立ち寄らせたんだ。 「YuYu」って、オレは、数メートル先にいるHenYuとFengLeiに手を振って、笑顔を爆発させた。 「お前ら大丈夫か？」って、Henyuがオレに駆けってきて、オレの横に立って、オレの頭に手を置いて、ChengLiに視線を釘付けにした。「オレは、いつでもお前の最初の仲間だからな」って、まるで検事みたいに強気な口調。 「もー、恥ずかしいからやめてよ」って、彼の手を払い除けて、オレは餃子を注文したんだ。 「寄ってられないよ、遅刻する」って、その物言いがあまりに冷たくて、オレの笑顔は一瞬で消えた。 「そうだね、遅刻だ」って、口の中に空気を溜めて頬を風船みたいにして、オレは前へ歩き出した。 彼が正しいから、別に反論はしなかった。今行かないと遅刻するし、きっと授業に間に合わないだろうから。 「ちょっと食べるくらいなら大丈夫だよ。腹減ったし」って、彼は自分の腹に手を当てて、オレたちの方向を見て、ちょうどいいタイミングでお腹が鳴って顔を赤くした。 「なんでお前、昼飯食ってないんだよ？」 「お前が罰を受けてる間、待ってたんだよ」 「わーわー、そーいうのはやめてくれ」って、オレはそっぽ向いて、FengLeiの向かいに、HenYuとChengLiの間に立って、オレたちの顔はそれぞれすごい圧力を出していた。 「早く食えよ」って、彼はテーブルに行って、ベンチに座った。 器を持って席に着き、食べ始めた。餃子を器から取り上げて、チリソースのかかった器に擦り付けて、唇を舐めて、一口食べると、舌の上で味が広がって最高なんだ。 この餃子、マジでうまいんだよな。 「お前、食べないのか？」って、口いっぱいに詰め込んで彼を見た。 「辛いのは嫌いなんだ」 「あー、でもこれ、マジうまいのに。お前には気の毒だな」って、オレは乗り出して、彼が喋ろうとしたときに、餃子を彼の口に入れたんだ。 彼は口を掌で覆ってオレを睨みつけてきた。オレはまた別の餃子を口に詰め込んで、「吐いたらもったいないぞ」って、笑顔がさらに大きくなって、彼が考えてる姿を見てた。 あいつみたいにマジメな奴は、きっと食べ物を無駄にはしないはずだもん。 彼の睨みつけは無視して、オレは昼飯を食べてなかったから、食欲を満たし続けた。彼はゆっくりと食べ物を咀嚼し始めたので、オレはそれに注目したんだ。箸を器に置いて、オレは彼を見て、乗り出して、彼がそれを噛み砕く様子を観察した。彼の顔つきは嫌いそうじゃない。彼の唇の形と、一つ一つの咀嚼における目の動きから、彼はそれを楽しんでいるのが分かるんだ。 「どう？」って、オレは興味津々で乗り出して、彼の目から決して目を離さなかった。 「悪くない」って、彼は小さく答えた。 「もう一杯注文しようか？」 彼が頷いたので、オレの唇は勝利の笑顔になった。