第5章

目の前の建物を見つめて、WanKeは上から下まで見つめ、この場所がすべての国の王子のためにどれほど貴重であるかを観察した。深呼吸をして、大きなため息とともにそれを吐き出し、彼の今後の日々について考えていた。彼の人生はいつも他の人とは違っていた。彼は新しいレベルの人生のために自分の心と心を準備しながら建物の中を歩いていく。 Waleが彼の荷物を運んで彼について行く。「ここに置いて」 Wan Keは、みんなが集まっている道で立ち止まり、命令した。その道は、他の国の王子の学生たちで混み合っている。「そんな目で僕を見ないで」 Wan Keは、彼を心配そうに見つめているWaleをあざ笑った。「うまくやっていけそう？」と彼は弱々しく低い声で尋ねた。「荷物を地面に置き、前に進んで彼と向き合う。「僕の本当の身元を知っているのは、君と父さんと母さんだけだよ」 Wan Keは、彼の声が低いことを確認しながら答えた。「君がそんな風に僕を見たら、他の人たちにばれちゃうと思うんだ」「どんな風に？」 Waleは心配しながらも笑顔で尋ねた。「同情の目で」彼の声はただのささやきのように聞こえた。「君が僕のことを気にかけているのは知っているけど、もう10年もこんな生活なんだ」彼はWaleの目を見て、自分が強いことを確認した。「心配しないで、慣れているから大丈夫」彼は微笑んで、Waleの脇に抱きつき、Waleの後ろを手のひらで叩いた。「何か必要だったら教えて」「もちろん」「じゃあ、そろそろ時間だよ」 Waleは知らせ、一歩後ろに下がって彼に手を振った。「気をつけて」「うん…さようなら」Wan Keは彼に手を振り、彼が去っていく。 Waleは何年も宮殿で働いていて、彼の父親もLord Wenの父に仕えていた。 XingXingが5歳の女の子として家に帰ってきたとき、彼女はいつもWaleと遊んで、彼をおじさんと呼んでいた。彼は彼女を守るためにどこへでもついて行ったが、彼の仕事は彼らの間に特別な絆を作り出した。XingXingが強くなったとしても、彼女はかつて彼に花を摘むように頼んだ小さな女の子だったことを決して忘れない。 Wan Keの唇は、Waleがどれほど心配しているかを考えて、大きく微笑んだ。 Waleが彼に挨拶するたびに、彼はLordとかMasterという言葉を使わないように、親しいおじさんとして彼と一緒にいてほしいと彼に伝えた。「やあ」 Wan Keは振り返り、彼を知っているかのように微笑んでいる見知らぬ人に会ったときに振り返り、困惑して眉をひそめると、Wan Keはうなずいて返事をした。「俺はLong HenYu」彼は握手のために手を前に出した。「Wan Ke」と彼は答えて、ぎこちなく握手した。「会えて嬉しいよ、buddy」彼は前に進んで彼のそばに立ち、WanKeの肩に腕を置いた。「あの日、君はすごくハンサムだったよ、buddy」と彼は言い、Wan Keは左に体を向けて肩越しに彼と向き合った。「どの日？」と彼は不思議そうに尋ねた。「Jinの家で、君が飲み比べで兄に勝ったときだよ、くそ、君はマジでクールだった」彼はファンガールのような口調でコメントした。しばらく考えて、Wan Keの脳裏にそのシーンが蘇り、「ああ、なるほど」と彼はぶっきらぼうに答えて、群衆に視線を移した。「女の子がたくさんいるみたいだね」 HenYuはWan Keが彼を見返すとくすくす笑った。「何人か紹介してよ」しばらく沈黙して彼を見つめると、Wan Keの唇がニヤリと笑い、一歩脇に寄り、HenYuの肩から腕を外した。「彼らは僕のものだ」彼はくすくす笑い、HenYuが彼を追いかける中、歩いて行った。「お願い…お願い」彼はWan Keの後ろを歩きながら遊び心たっぷりに懇願し、ベルの音が耳に響くと2人とも止まった。 Master Ling the head of the schoolは、円盤状のベルをドーンと叩き、みんなの注意を引きつけた。おしゃべりやチャットの音は一瞬で止まり、みんな真っ直ぐに立って彼の方を見て、ステージに立っている人に見入っていた「こんにちは」彼は笑顔で挨拶した。「こんにちは」みんなが挨拶し返すと、群衆の中の何人かは尊敬の念を込めて少し頭を下げ、Wan Keもそのうちの一人だった。階段を下りると、彼は群衆に向かって歩き、彼らは脇に寄り、彼の道を作り、片側に集まった。「すべてが始まる前に」彼は群衆の前に立って言った。「みんな長い旅をしてきたことは知っているから」一歩後退して、彼は手で彼らの反対側の地面を指し示した。「どこに住むかを決めることになります」彼は群衆に背を向けて、空の地面に向かって言った。「27人の男がいるが、利用できる部屋は9つだ」彼は振り返って生徒たちに再び向き直った。「君の矢が遠くにあれば、君たちの居住エリアは豪華になる」周りは歓声と拍手で続いた。「それから…それから」Lord Lingはalsoという言葉に圧力をかけ、周りは彼が続けるのを待って沈黙した。「もし君の矢が1本で、誰一人としてそれに近づけなかったら、個室をもつことができる」彼は最初の日に男たちの試合を見ることに興奮した。 2人のメイドが弓と矢の樽を持ってきて、一人が一度に発射し、もう一人が次のように続いた。人が発射した矢の距離が近いほど、同じ部屋になる。「できるだけ遠くまで当てなきゃ」Wan Keは、男性と一緒に住むことをあまり警戒したくないので、心の中でつぶやいた。