第14章
道端の石を蹴飛ばし、後ろ手に組んで、俺はイライラして唸った。もうずいぶん待ってるのに、**Wales**が出てこないんだもん。
「やっと」安堵のため息をついて、裏口から出てきた**Wales**に向かって歩き出した。
学校から帰ってきて、**Wales**に戸籍謄本を持って裏庭で会うように頼んだんだ。遅刻してきたから心配になっちゃって。誰かに見られたんじゃないかって思ったんだ。中には入らないことにした。だって、授業中に学校から出てるところを誰かに見られたら、**お父さん**が気に入らないだろうし、面倒なことになるのは目に見えてるから。**お父さん**は俺に学校をちゃんと出てほしいんだ。俺の人生が変わったのもここだし。でも、復讐っていう目標のためには、そんなことどうでもいいんだ。学校に入るために、**お父さん**のために、俺は正体を隠したんだ。愛する人たちの仇を討つためだけに、すべてを受け入れた。そして、そのためには、自分の身分を変えるしかないんだ。
**Wales**から本を受け取ると、埃を払い、まるで一度も出されたことのない本みたい。我慢できなくて本を開き、ページをパラパラめくって、目が「**WenLing**」って名前で止まった。
これで、**お父さん**がただの人じゃないってことが確信できた。
重い本をしっかりと持ち、まじまじと見つめると、名前の横に「継子」って文字と、彼が宮殿に入った日付が墨で書かれている。
頭の中で確定したはずのことが、まためちゃくちゃになっちゃった。
俺の本当の**お父さん**は、継父の兄？
何が起こってるんだ？こんなこと、知らなかったし、**お母さん**だって、**お父さん**のこと何も言ってくれなかったじゃん？
そもそも、**お母さん**は全部知ってるのかな？
「お前の**お父さん**は、ここで働いてたんだろ？」**Wales**が、困惑した顔で俺を観察している。
「うん」
「**WenLing**のこと、**お父さん**は話してた？」って、**Wales**の返事を待ちわびた。
「ああ、**お父さん**が話してるのは聞いたことあるけど、滅多に会わないから、あんまり話さないんだ」って、最後は声が小さくなっちゃって、もういない彼の**お父さん**の話をしてしまって、俺は気分が悪くなった。
「ごめん、そんなこと話さなくてもいいんだよ」
「ううん、大丈夫だよ」って、彼はまるで気にしないって感じで肩をすくめ、笑顔を見せた。「俺の**お父さん**は、**Lord WenLing**とすごく親しかったみたいで、話すときはいつも自慢してたよ」
「会ったことあるの？」って興味津々で尋ねた。
「いや、俺はつい数ヶ月前に来たばっかりなんだ」
「まじ？そんなに前じゃないんだ。じゃあ、あなたの**お父さん**は？」
「**Duke WenLing**が死んでから数週間後に亡くなったんだ」
「へえ」少し前に出て、彼の肩を小突いて、長い沈黙の後、彼の思考から引き出した。「ここに来たとき、いくつだったの？」って、腕を回して一緒に歩き出した。
「18歳」って、彼は小さく笑った。
「マジか。だからいつも兄って呼んでくれって言ってたんだね」俺は笑い出して、彼も一緒に笑った。彼を**Wales**おじさんって呼ぶと、いつも兄って呼んでくれって頼むんだけど、どうしてもそう呼べなかったんだよね。だって、そう呼んでって懇願されるのが気に入ってたんだ。でも、いつの間にか、おじさんって呼ぶのが習慣になってたんだよね。
「それで、諦めたんだ」彼は笑って、俺たちは立ち止まって、俺は彼の肩から腕を外した。満面の笑みで彼を見て「いつも側にいてくれて感謝してる」って、声が小さくなった。一歩前に出て、彼を抱きしめて、きつく抱きしめた。「あなたのおかげで寂しくなかったよ」
「俺もだよ、妹分」って、彼はクスクス笑った。
**Wales**を抱擁から解放して、少し後ろに下がって彼を睨みつけたら、彼は俺の頭を撫でて髪をめちゃくちゃにしやがった。俺はまだ彼を睨んでるけど。
「**Mount Tian**まで一緒に行こうか？」って、彼は心配そうに尋ねた。
「一人でも大丈夫だよ」って、彼から目を離さずに後ろ向きに歩いていった。俺にはみんなが必要とするような、本当の兄がいるんだ。「じゃあね」って手を振った。
「気をつけろよ」って、彼は振り返って叫んだ。
「あなたもね。本を証拠を残さずに戻してね。そして、ありがとう、**Wales**お…いや…兄**Wales**」って、クスクス笑いながら、山への旅を始めた。
途中で立ち止まって、もう一度肩越しに見た。今回で4回目。誰かに尾行されてる気がしてならないからだ。歩きながら、突然立ち止まって、後ろのあらゆる方向に視線を向けて確認した。振り返ると、あっという間に反対側の細い路地を走った。
レンガの壁に寄りかかり、着ていた黒いドレスを隠すように襟を掴んだ。壁に頭を預け、左側を見ると、俺の視線は誰かを探している人に止まった。彼は俺に背を向けている。
一歩前に出て、彼の肩を掴んで、一瞬で壁に押しつけた。俺の右腕は彼の鎖骨の上。「なんで俺を尾行してるんだ？」って、低い厳しい声で尋ねた。彼を閉じ込めた直後、俺は彼の顔を見上げた。彼の顔が見えた途端、俺の掴んでいた手が自然と緩んだ。「**Fang Lei**？」って、彼の名前が出てきた。驚き、好奇心、そして皮肉が混ざった声で。
「なんでここにいるんだ？」って、俺はしかめっ面で、彼との間に少し距離を置いた。
「散歩」彼は肩をすくめて、俺を上から下まで見て言った。「授業をサボって、第三の橋の市場に行ったのか？」まるで、それをするためにやったのかって感じで尋ねた。
「なんで？行っちゃいけないの？」って、俺は首の後ろを掻いて、ずる賢い笑みを浮かべた。「このお祭りには行ったことなかったんだ」って、地面から視線を外して彼に向き合った。「さて、今度はあなたの番だ。何しに来たの？」って、腕を組んで彼の話を聞こうと身を乗り出した。
「俺もだよ。この珍しいお祭りには来たことなかったんだ」
「授業をサボったのか？」って、思わず大声で言ってしまったけど、周りの喧騒がなかったら、たぶんみんなに聞こえてたはず。
「どう思う？」彼は眉を上げて、面白そうに笑みを浮かべて尋ねた。
笑った？
「笑うなんて知らなかった」って、一歩前に出て、俺の顔を彼の顔に近づけて、もう間近で彼を観察した。「笑うといい顔するね」って、低い声でつぶやき、彼は俺を見つめ、俺の目を真っ直ぐに見つめている。
「何をする…」
背後から押された人が通り過ぎて、バランスを崩して、俺は彼の体に倒れ込むように前に踏み出した。俺の目は飛び出しそうになった。そして、俺は彼の唇が俺の唇に触れるのを感じた。
これは、例え事故でも、起こるはずがない！