챕터 20

아마의 마음으로. 원래라면, 내가 제안을 받아들였어도 아무렇지도 않았을 거야. 나는 여전히 그 녀석의 거미줄에 갇혀서 계속 그 녀석이 시키는 대로 했을 테니까. 그래, 심지어 그 녀석이 돈을 전부 가져갔다 해도, 내 월급은 계속해서 그 녀석이 나를 위해 열고 관리해 준다는 그 소위 은행 계좌로 들어갈 텐데, 나는 거기에 아무런 권한이 없었지. 의심할 여지 없이, 나는 루이스를 기쁘게 하려고 살았을 거고, 아마 끊임없이 성추행당하고 모욕당했을 거야. 그래도 그 녀석은 나를 무시하는 걸 멈추지 않았을 텐데, 물론 나는 그 녀석이 나한테 던지는 건 뭐든지 신경 쓰지 않았을 거야. 왜냐하면 그 녀석이 내 제안을 받아들여서 필립에게 내 진짜 정체를 숨기려고 노력한 건 엄청난 호의였으니까. 필립에게 아무것도 말하지 않는 건 호의였을 거고, 학교 가려고, 마침내 시작하길 바라면서 모아둔 내 수백만 나이라를, 그 녀석한테 보상으로 전부 넘기는 건 오랫동안 나를 괴롭힐 거야. 내가 몇 년 동안 노력해서 얻은 모든 게 사라졌다는 생각에 좌절감을 느낄 거야. 내 피땀 어린 , 내 땀, 마침내 뭔가 중요한 사람이 되고 더 나은 내가 되는 유일한 희망이 사라졌어. 그냥 아무런 감사도 없이 사라졌어. 마치 강도가 집에 쳐들어와서 네 전 재산을 훔쳐 가고 흔적도 없이 가져가는 것과 같았어. 그래, 루이스가 내 돈을 다 훔쳐 간 게 바로 그랬어. 그 녀석의 무기는 총이나 칼이 아니라, 심지어 무거운 몽둥이도 아니었어. 오직 그 녀석의 능글맞은 큰 입이었지. 그 녀석은 나에게 미래를 위해 돈을 저축하는 걸 도와주고, 학교에 써야 할 돈을 어떻게 쓰기 시작할 수 있는지 말해 줬어. 그 녀석은 자기가 나를 도와주려고 하는 것뿐이고, 나를 위해 돈을 저축해 주는 건 내가 훈련하고 집중하는 데 도움이 될 거라고 했어. 그 녀석이 담당할 거지만, 계좌 정보는 전부 내 정보였어. 이름과 나이 같은 거 말이야. 내 은행 계좌에 그 녀석의 이메일 주소와 전화번호를 사용할 거라서, 그 녀석이 그걸 제대로 감시할 수 있도록 말이야. 돈이 들어오면, 내가 입학이나 다른 일에 쓰고 싶을 때, 그 녀석은 기꺼이 그걸 전부 나한테 줄 거라고 했어. 아무 일도 일어나지 않을 거고, 그 녀석이 감시할 거고, 나를 위해 잘 관리해 줄 테니, 나는 두려워하거나 걱정할 이유가 없다고 했어. 나는 그 녀석을 너무 믿었어. 루이스는 내 비밀 친구가 되어야 했고, 내가 위험에 처할 때마다 달려갈 사람이 되어야 했어. 이제 그 녀석은 내가 도망쳐야 할 위험이 되었어. 루이스를 사로잡는 건 강력하고, 때로는 나를 당황하게 해. 나는 이 큰 도시에서 혼자라는 걸 받아들이게 되었어. 예전에는 누군가 있다고 생각했는데, 이제는 아니야. 루이스는 나를 충분히 괴롭혔고, 내가 미래를 위해 모아둔 모든 돈을 뺏어 갔어. 내가 하던 모든 일이 오직 이 남자를 위한 것 같았어. 나는 사실상 루이스를 위해 일했고, 나도 모르는 사이에 그 녀석을 부유하게 만들었어. 너무 마음이 아파서, 그 생각에서 벗어날 수가 없어. 이 모든 문제가 나를 너무 아프게 하고, 다른 건 아무것도 생각할 수가 없어. 입맛을 잃었고, 평화와 행복도 잃었어. 나는 나 자신과 전쟁을 하고 있고, 어떻게 다시 시작해야 할지 궁금해. 나는 좌절하고 상처받았어. 내가 그때 얼마나 많은 돈을 가지고 있었는지 상상하고, 적어도 돈은 있었다는 희망을 붙잡고, 만약 어떤 일이 잘못되더라도 내 돈이 내 백업이라는 생각에 매달렸어. 계좌에 백만 나이라가 넘는다는 걸 아는 건 자신감을 주고, 무슨 일이 있어도 내가 기댈 곳이 있다는 생각에 행복해. 루이스는 나를 협박했고, 10년 동안 일해도 감당할 수 없는 걸 탐욕스럽게 요구했어. 필립의 차는 흔한 게 아니야. 최신 모델 중 하나고 엄청 비싸. 실내는 숨 막힐 정도로 멋지고, 의자는 너무 편안하고 아늑했어. 그 차는 독특하고 흔하지 않아. 필립과 몇몇 부자들, 아주 소수의 사람들만이 이 대도시에서 그걸 몰고 다니지. 루이스는 소속감을 느끼고 싶어 했고, 큰 남자들과 어울리고 싶어 했고, 자기가 세상을 소유한 것 같은 기분을 느끼고 싶어 했어. 그 녀석은 마치 온 세상을 어깨에 짊어진 것처럼 걷기 시작할 거야. 심지어 필립이 그 녀석의 예상에 대해 백만 나이라를 더할 거라고 말했어. 루이스는 탐욕스러운 구더기야. “젠장,” 이 모든 게 거의 나를 미치게 만들고 있어. 지금 너무 화가 나. 내 돈을 원해. 아니, 루이스는 내 땀을 가질 수 없고, 그걸 아무것도 아니라고 부를 수는 없어. 내 모든 거야. 내 인생과 같고, 내 모든 희망이 그것에 달려 있어. 이제 속임수와 강제로 빼앗겼어. 나는 텅 빈 기분이야. 공감할 수 없고, 놓아줄 수 없고, 침착함을 유지할 수 없어. 나는 쓰라리고, 상처받았어. 집에서 도망친 건 더 나은 내가 되기 위해서였어. 그래서 마침내 집에 돌아왔을 때는 예전의 내가 아니기를 바랐어. 부모님이 자랑스러워하는 사람이 될 거고, 더 이상 나를 깔보거나 자존감을 떨어뜨리지 않도록 말이야. 잃어버린 영광을 되찾고, 그들이 거의 나를 노예나 하녀로 만들었던 것과 달리, 부모님의 온전한 딸로 자리 잡을 수 있을 거야. 이제 루이스가 내가 그 목표를 달성하는 걸 어렵게 만들고 있어. 나는 지금쯤 학교에 있어야 했지만, 돈을 달라고 할 때마다 그 녀석은 나를 붙잡아 두기 위해 다른 이야기를 계속 사용했어. 이제 나는 심지어 모든 걸 포기할 준비가 되었어. 내가 원하는 건 그 녀석이 나와 필립을 내버려 두고, 내가 포기하려는 이 돈이 내 전부라는 사실을 인정하는 것뿐이었어. 그 녀석은 그걸 아무것도 아닌 것으로 봤고, 내가 몇 년 동안 노력한 것을 아무것도 아닌 것처럼 만들었어. 그 녀석은 나를 모욕했고, 자신의 행동에 아무런 잘못도 느끼지 못했어. 내 돈을 그렇게 쉽게 놓는 건 내 속을 죽이는 일이었어. 이제 내가 더 잘 아니까, 그 녀석에게 가기 전에 전략을 세울 거야. 그 녀석은 그걸 예상하지 못할 거야. 내가 그렇게 약속했어. 그 녀석은 내 모든 노력을 망쳐 놓고 나를 하녀이자 창녀처럼 만들었어. 내가 가장 두려워했던 바로 그 일 말이야. 나는 사실상 그 녀석의 집사였어. 마치 집에서 그랬던 것처럼 말이야. 유일한 차이점은, 당신의 가족에게서 나오는 좋지 않은 행동은 매우 고통스럽다는 거야. 나는 여기서 그걸 아무것도 아닌 것으로 취급하지 않으려고 하지만, 루이스는 그 집에서 매일을 지옥처럼 보이게 만들었어. 루이스는 내가 필립에게 그 녀석이 가족이라고 거짓말을 했다는 사실에만 매달렸어. 사실은 아니었지만. 그 녀석은 나를 폭로할 계획이었고, 내가 집에서 도망쳤다는 사실을 필립에게 말할 계획이었어. 루이스는 나를 폭로하고 조롱하고 싶어 해. 아마 그 녀석은 자기가 나를 원하는 곳에 정확히 있다고 생각할 거야. 내가 그 녀석보다 앞서 계획하고 있다는 걸 알게 되면 충격을 받을 거야. 필립에게 전화를 걸 거야. 내일 그를 만나고 싶어. 그에게 모든 걸 직접 말해 줘야겠어. 그렇게 하면 루이스는 잃을 거고, 더 이상 나를 상대로 사용할 게 없을 거야. 필립은 나와의 모든 관계를 끝낼 텐데, 그건 나를 산산조각 낼 테지만, 결국 괜찮아질 거야. 내 행복은 루이스가 더 이상 붙잡을 게 없다는 것이 될 거야. 그 녀석은 잃는 쪽이 될 거야. 비록 그 녀석이 여전히 내 돈을 가지고 있더라도 말이야. 나는 질문하고, 루이스에게서 돈을 어떻게 받을 수 있는지 알아볼 거야. 그래서 그걸 사용하고 이사해서 다시 시작할 수 있도록 말이야. 이번에는 누구에게도 의무감 없이 더 나은 방식으로 말이야. 우선, 나는 정말 필립을 만나야 해. 핸드폰을 들고 필립에게 전화했고, 그 녀석은 내가 괜찮은지 물었고, 내가 그를 만나고 싶다고 말했어. 그 녀석은 다시 나에게 모든 게 괜찮은지 물었고, 내가 모든 게 괜찮다고 대답했어. 그 녀석은 전화로 뭔지 말해 주길 원했지만, 나는 안 된다고 했어. 필립은 내일 나를 데리러 와서, 전화로 말하기 싫다면, 나를 괴롭히는 게 뭔지 말해 줄 거라고 했어. 그는 문제가 뭔지 알고 싶어 했지만, 나는 그를 직접 만나야 한다고 말했어. 우리는 마침내 결론을 내렸고, 나는 다음날 그를 만날 것을 고대했어. 그래서 루이스는 마침내 나를 내버려 둘 수 있고, 나도 마음의 평화와 휴식을 얻을 수 있도록 말이야. 진심으로 두려움이 있었지만, 이제 되돌릴 수는 없어. 이것이 루이스의 모든 문제에 대한 유일한 해결책인 것 같아. 나는 결심했고, 그걸 할 거고, 거기에 따르는 어떤 결과든 감수할 거야. 루이스의 얼굴은 수치심에 휩싸이겠지. 그 녀석이 뭘로 나를 또 협박할 수 있을지 보자.