챕터 21

내 마음속에서. 그날 집에 갈 때, 난 심부름하면서 여러 노래를 불렀어. 집에 있던 루이스는 내가 왜 그러는지 궁금해했어. 멀쩡해야 할 내가 노래 부르고 웃고 있었거든. 그는 바로 물어보지 않았어. 다음 날, 그는 필립한테 그의 마지막 요구 사항, 그러니까 그걸 이루기 위한 시간에 대해 얘기했는지 물었어. 나는 그에게 최근 소식을 알리지 않았다고 말했고, 그는 나에게 뭘 할 건지 계속해서 투덜거렸어. 나는 그의 모든 협박에 전혀 흔들리지 않았어. 심지어 그를 쳐다보거나 내가 무서워한다는 걸 보여주지도 않았지. 나는 대답도 안 하고 아무 말도 안 했어. 속으로는 그가 내가 무슨 생각을 하는지 궁금해하는 걸 알 수 있었지. 내가 관심을 안 주니까 계속해서 멈추지 않고 투덜거렸어. 필립을 만나기로 한 바로 그날, 나는 준비하고, 내가 제일 좋아하는 티셔츠에 청바지 재킷과 바지를 입었어. 하얀 운동화와 휴대용 싱글 체인 백을 착용했지. 향수를 뿌려서 좋은 냄새가 나게 했어. 간단하게 화장을 했어. 내가 화장을 엄청 하는 스타일은 아닌데, 가끔 조금 하거든. 내가 괜찮아 보이는지 확인하려고 거울을 봤어. 주말이었고, 그는 나를 데리러 오기로 했어. 아마 우리가 편하게 쉴 수 있는 멋진 곳으로 갈 거야. 우리 둘만을 위한 개인 라운지일 텐데, 배경에는 잔잔한 음악이 흐르고 조용하겠지. 거기서 그에게 내가 알아야 할 모든 것을 말할 거야. 오늘이 우리의 마지막 이별이 될 수도 있고, 우리가 함께하는 마지막 날일 수도 있어. 나에 대한 모든 것을 그에게 말한 후에, 그는 나를 차버리고 심지어 나를 모욕할 수도 있겠지. 그는 내가 그를 속이고, 남자를 사귀면서 그를 따라다녔다고 느낄 수도 있어. 필립은 매우 화가 나서 나를 절대 용서하지 않을 수도 있어. 그러면 정말 아플 거야, 깊은 상처가 될 거야. 슬프고, 외롭고, 좌절스럽겠지만 시간이 지나면 괜찮아질 거야. 아무도 내 여정을 이해하지 못하고, 내가 그걸 다 말하려고 해도 아무도 내 이야기를 이해하지 못할 거야. 하지만 그들이 이해하든 안 하든 별로 중요하지 않아. 내 인생이고, 나는 나 자신을 실망시키지 않을 거야. 언젠가 나는 활기차고 행복한 사람으로 돌아올 거야. 나는 더 나은 모습이 될 것이고, 내 인생을 최대한 살 거야. 필립과의 일이 끝나면, 나는 루이스를 그 자리에 앉힐 거야. 나는 그에게서 돈을 받을 방법을 찾을 거야. 나는 그가 내가 지난 몇 년 동안 일해서 얻은 모든 것을 뺏어가게 두지 않을 거야. 나는 그 돈으로 내 삶을 다시 시작해야 하고, 경찰을 부르는 것까지 포함해서 그걸 얻기 위해 다양한 방법을 시도할 거야. 나는 거울 앞에 서서 나 자신을 바라보며 오늘이 어떻게 될지 궁금해했어. 마지막으로 나 자신을 보며 천천히 숨을 내쉬었어. 괜찮아 보였고, 내 옷차림도 완벽했어. 나는 웃으면서 긍정적인 면을 보려고 노력했어. 다시 숨을 내쉬고 밖으로 나갔어. 거실에 있던 루이스는 나를 보고 어디 갈 준비를 하냐고 물었어. 내가 대답하기도 전에 그는 이렇게 말했어. "...아, 필립, 너는 곧 너의 뚱뚱한 엉덩이를 차버릴 부자 남친과 데이트하러 가는구나. 내가 하는 대로 하지 않으면 말이야. 사실, 내가 너에게 이걸 주는 건 긍정적인 피드백, 긍정적인 대답을 받기 위해서야. 그렇지 않으면 내가 너를 폭로할 거야. 이번 주 안에 말이야..." 나는 대답하지 않았어. 결국에는 내 차례라는 걸 알기 때문이야. 루이스는 마지막에 웃지 못할 거야, 내가 그렇게 두지 않을 테니까. 나는 나 자신을 폭로할 것이고, 그는 아무것도 붙잡을 수 없을 거야. 그는 균형을 잃고 넘어질 거야. 나는 그를 무시하고 문을 향해 움직이기 시작했어. "...그나저나 너 예쁘네. 너의 부자 남친이 너의 몸에 좋은 짓을 해 놓은 게 보이네. 나도 곧 그의 선물에 참여할 거야. 너만 즐길 수는 없지. 오늘이 너의 필립에게 나의 차와 돈이 급하게 필요하다는 것을 크게 외치도록 상기시켜 줄 기회야. 에이프릴, 이 기회를 잘 활용해. 그렇지 않으면 후회할 일이 많을 거야..." 나는 아무 말도 없이 나갔어. 나는 다시 필립에게 전화해서 벌써 그를 기다리고 있다고 말했어. 그는 곧 간다고 했어. 얼마 지나지 않아 필립의 차가 내려오는 게 보였어. 나는 그를 기다리고 있던 버스 정류장에서 천천히 움직이기 시작했어. 그는 주차했고, 나는 건너가 그와 합류했고, 우리는 차를 몰고 떠났어. 나는 불안감이 커지면서 좀 편안해지려고 애쓰면서 잠시 동안 이야기를 나눴어. 내 심장이 두려움에 떨기 시작하려 했지만, 나는 그것을 늦추려고 노력했어. 필립은 내 옷차림을 칭찬하며 내가 예쁘고 스마트하다고 말했어. 나는 웃으면서 그에게 고맙다고 말했고, 그는 운전하면서 내 볼에 뽀뽀를 했어. "너는 에이프릴, 예뻐. 내가 이 말을 여러 번 들었을 거라는 거 알아, 하지만 널 알리고 싶어. 너는 걸작이야, 똑똑하고, 솔직하고, 지적이고, 함께 있으면 즐거워. 또 하나는, 네 옷 입는 센스가 실망스럽지 않다는 거야. 너는 모델처럼 옷을 입고, 나는 너의 모든 것을 사랑해. 이건 아첨이 아니라, 내가 말한 모든 것을 진심으로 말하는 거야..." 나는 고맙다고 말하며 얼굴에 미소를 지으며 약간 얼굴을 붉혔어. 필립처럼 잘 알려진 남자에게서 이런 사랑스러운 말을 들을 수 있는 사람이 있을까? 그에게는 항상 많은 아름답고 세련된 여성들이 주변에 있는데, 그가 나를 선택했어. 이런 말을 들으면서 자신이 세상의 꼭대기에 있다고 느끼지 않는 여자가 있을까? "...너에게 줄 게 있어. 네가 좋아했으면 좋겠어." 그가 말했고, 나는 여전히 웃으면서 대답했어. "필립, 너는 나를 너무 망쳐놓아. 항상 나에게 뭔가를 주잖아..." 그는 귀에서 귀까지 활짝 웃었어. 그는 정말 행복해 보였어. 우리가 함께 시간을 보내거나, 내가 있어서 기쁘거나 한 이유겠지. "우리가 그곳에 가면 줄게. 네 얼굴에 미소를 짓게 하는 게 내 일이야... 나는 네가 불행한 모습을 절대 보고 싶지 않아. 그리고 제발, 네가 무엇이든 필요할 때... 무엇이든 주저하지 말고 나에게 알려줘. 에이프릴, 나는 너를 진심으로 사랑해. 너는 모든 공간을 차지해... 아무것도 남지 않았어." 나는 웃기 시작했고, 필립과 함께 있으면 편안하고 평화롭게 느껴졌어. 그는 나 자신과 평화를 느끼게 하는 특별한 방법이 있어. 나는 그에게 나도 그를 사랑한다고 대답했어. 나는 루이스를 생각하고 얼굴을 찌푸렸어. 아이디어가 떠올라서 나는 물어보기로 했어. "...내가 뭘 하면 당신의 나에 대한 사랑이 줄어들거나 증오로 변할까요? 그러니까, 내가 무슨 큰 잘못을 저지르면 당신이 나를 싫어하게 되고 더 이상 나와 아무 관련도 맺고 싶어 하지 않게 될까요?" 나는 장난스럽게 물었지만, 사실 알고 싶었어. 그를 잃을까 봐 두려워져서, 그런 질문을 던졌어. 그는 여전히 웃으면서 조용해졌어. "그런 상황을 보장할 만한 건 전혀 생각나지 않아. 증오는 강한 단어야... 나는 너를 에이프릴, 절대 싫어할 것 같지 않아. 너는 천사 같고, 나에게 정말 특별해. 너는 내 눈에는 잘못하는 게 없고, 어떤 것도 내가 너를 싫어하게 만들 수 없어... 나는 그런 게 있는지 잘 모르겠어..." 나는 그에게 깊이 생각하라고, 그가 여자와 사귀면서 싫어하는 게 뭔지 물었어. "음, 나는 아직 아무것도 생각나지 않아. 아마 네가 내 옆에 앉아 있어서, 나는 더 이상 똑바로 생각할 수 없는 걸 거야. 하지만... 아마 내 여자가 바람을 피우면. 바람 피우는 건 나에겐 싫어하는 거지. 여자가 나랑 헤어지고 다른 관계를 시작하는 게, 다른 남자를 만나서 내가 유일한 남자라고 척하는 것보다 낫지. 아무도 그런 역겨운 취급을 받을 자격이 없어... 남자도, 여자도. 관계에서는 두 사람이 서로에게 충실해야 해. 존중, 배려, 진실, 사랑. 그건 요구가 아니라 관련 당사자 모두에게 자연스러운 거야. 거짓말, 바람, 폭력은 나에게 큰 꺼림칙한 일이야. 나는 대부분의 충실한 사람들이 이와 관련될 수 있다는 걸 알아. 아무도 멸시, 무시, 거짓말을 받을 자격이 없어. 충실한 건 관계에서 논쟁거리가 될 필요가 없어야 해, 필수야..." 그는 나를 쳐다봤어. 나는 간신히 미소를 지었어. 전혀 괜찮지 않았어. 마치 그가 나에 대해 간접적으로 말하는 것 같았지. "...에이프릴, 널 향한 나의 충실함에 대해 걱정하거나 두려워할 필요 없어. 그건 네 권리고, 나는 절대 그걸 빼앗지 않을 거야. 나는 네가 백 퍼센트 충실하다고 가슴을 칠 수 있어. 너는 침착하고, 차분하고, 가정적이고, 아마 진지한 남자 친구가 없었을 거야...아니면 진지한 관계를 가진 적이 있니? 고등학교 시절의 그런 관계 말고, 아주 진지한 관계 말이야...?" "네... 그러니까, 음... 사실... 그랬어요, 음... 그게... 내가 쓰... 없었어요..." 나는 분명히 말을 더듬었어. 나는 죄책감에 휩싸인 듯 보였지만, 필립은 갑자기 웃기 시작했고, 그의 웃음소리는 내 긴장된 몸을 풀어줬어. "알았어... 내가 말하는 관계가 고등학교 시절의 관계라는 거 알아. 아마 내가 너의 첫 번째 또는 두 번째 남자일 거야. 너는 너무 어리고, 관계에 대해 진지한 경험이 없을 수도 있어. 내 사랑, 무서워하지 마, 나는 너를 절대 해치거나 슬프게 만들지 않을 거야... 고의적으로. 네가 싫어하는 행동을 내가 하고 있다면, 제발, 나에게 주의를 기울여 줘. 내가 정신이 팔리거나, 생각 없이 행동할 수도 있어. 하지만 나는 절대 네 기분을 상하게 하지 않을 거야. 그러니 네가 기쁘지 않은 일을 내가 할 때마다 꼭 나에게 알려줘... 알겠지?" 나는 고개를 끄덕였어. 그는 부드럽게 내 뺨을 쓸어줬어. 그는 계속 운전했어. "네 사촌... 형제, 루이스는 잘 지내고 있니... 저번 주에 나에게 전화했는데, 너에게 말하는 걸 잊었어... 하지만 너도 알고 있을 거라고 생각해. 그는 분명히 나를 확인하고 있었어. 그는 내 차 모델이 뭔지, 얼마에 샀는지 물었어. 그는 그게 마음에 든다고 했고, 곧 그런 걸 갖고 싶다고 말했어. 내가 그에게 차 가격을 말했을 때 그는 소리를 질렀고, 정말 비싸다고 했지만, 여전히 그걸 갖고 싶어한다고 말했어. 그는 나중에 네가 그가 차를 얼마나 칭찬했는지 에게 말했냐고 물었어? 나는 너는 언급하지 않았다고 말했어. 그는 괜찮다고 말했고, 그냥 확인하고 너를 잘 돌보면서 그도 잊지 말라고 말하고 싶었다고 했어..." 필립은 웃기 시작하며 계속 말했어. "...그는 농담으로 말했고, 우리는 그 말에 대해 함께 웃었어. 나는 그가 확인해줘서 고마워. 네가 친구보다 가족과 함께 있다는 걸 알게 되니 마음이 편안했어. 나는 네가 친구들과 함께 있는 걸 좋아하지 않아. 친구들이 너를 잘못 인도할 수도 있거든. 아마, 우리가 집에 갈 때 루이스에게 좋은 걸 사줄 수 있을 거야. 너를 잘 돌봐줘서 고마운 선물 같은 거로 말이야. 어떻게 생각해?" 나는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 우리가 마침내 목적지에 도착했을 때 안도감이 들었어. 그는 주차했고, 우리는 내렸어. 그는 손에 작은 사각형 상자를 들고 있었고, 나는 그게 선물이라고 생각했어. "그가 프로포즈 하려는 건가?" 나는 속으로 말했어. 그건 말도 안 되는 생각이고, 그 예쁜 상자는 더 커 보였어, 반지 상자 크기는 아니었지. 그는 내 손을 잡고 있었고, 우리는 이 멋진 곳으로 걸어 들어갔어. 그는 나를 VIP석으로 데려갔고, 우리는 자리에 앉았어. 그는 음식을 주문했고, 상자를 나에게 건네줬어. 그는 나에게 열어보라고 했고, 나는 재빨리 열었어. 호기심이 나를 사로잡았어. 안쪽은 정말 아름다웠어, 두 개의 멋진 팔찌가 달린 금 목걸이였어. 정말 예뻤어. 나는 그에게 계속 고맙다고 말했어. 필립을 만나기 전까지 나는 이렇게 비싼 걸 가져본 적이 없었어. 필립은 나에게 선물을 주는 것을 멈추지 않았어. 여러 종류의 선물, 모두 비쌌지. 나는 그에게 아무것도 준 적이 없었어. 모든 것을 가진 남자에게 뭘 줄 수 있을까? 아마 그에게 줄 수 있는 뭔가를 생각할 거야. 선물 자체가 아니라 주는 마음이 중요한 거니까. 테이블에 가져온 음식은 많이 먹을 수 없었어. 나는 루이스에 대해 어떻게 말할지 생각하고 있었거든. 그가 나에게 데이트 신청을 한 이유 아니었을까? 우리가 여기 있는 주된 이유가 그거잖아. 집을 나서기 전에는 마음이 굳건했고, 그에게 모든 것을 털어놓을 준비가 되어 있었어. 나는 고양이의 목에 있는 자루를 꺼내고 싶었고 아무것도 참지 않으려고 했어. 그의 차에 타기 전에 가졌던 힘과 열정은 사라졌어. 나는 더 이상 힘이 없어, 지금은 무서운 작은 쥐와 같아. 더 이상 어디서 어떻게 시작해야 할지 모르겠어. 나는 필립을 잃을 여유가 없지만, 이걸 하지 않으면 루이스가 나를 폭로할 거야. 그리고 오늘 필립이 말한 그의 관계 스타일에 따르면, 나는 위험한 길에 서 있어. 필립은 나에게 잘 해줬고, 쉼 없이 나를 사랑했고, 나를 지지했어. 그는 내가 사랑받는다고 느끼게 해줬고, 나를 칭찬해줬어. 그는 나뿐만 아니라 내 주변 사람들까지 챙겨줬어. 나는 그를 아프게 할 수 없어, 절대... 필립을 내 비밀로 아프게 하지 않을 거야. 그는 그런 대우를 받을 자격이 없고, 나는 다시는 그와 같은 남자를 찾을 수 없을지도 몰라. 루이스 같은 남자들은 어디에나 있어, 자격이 있다고 느끼면서 씨앗을 뿌리지 않은 곳에서 거두려고 하는 남자들. 학대하는 남자, 위선자, 바람둥이. 이기적인 남자, 자만심, 무례함, 거짓말쟁이. 그들은 얻기 쉽고, 어디에나 있고, 속이는 데 아주 능숙해. 그들의 이름이 반드시 루이스일 필요는 없지만, 루이스는 완벽한 예시야. 여자가 그들을 만나면, 그들은 양의 탈을 쓴 늑대인 줄 모르고 왕자님으로 착각할 거야. 그들은 몇 달 동안 척할 수 있지만, 언젠가는 그들의 진정한 본성을 드러내고 여자를 충격 상태에 빠뜨릴 거야. 필립과 같은 종류의 남자는 드물고, 싸구려가 아니고, 위선자가 아니고, 진짜이고, 비싸. 여자가 그런 사람을 만날 기회가 있다면, 그를 아프게 할 수 있는 것들을 피하고, 그들의 사랑에 보답해야 해. 나는 내 인생에 필립이 있어서 행운이고, 그 어떤 것도 망치게 두지 않을 거야. 루이스조차도. "그래서, 네가 나에게 말하고 싶었던 게 뭔데?" 필립이 현재로 돌아오게 하며 물었어. "...너는 조금 거리가 있어 보여. 너를 괴롭히는 거라도 있어, 에이프릴? 기억해, 나에게 얘기할 수 있어... 나는 항상 너를 위해 여기 있을 거고, 너를 정서적으로, 육체적으로, 재정적으로 지원할 거라고 약속해. 내가 너에게 필요한 건 신뢰야, 나를 믿어, 왜냐하면 나는 너를 믿으니까..." 내 입에서 말이 안 나왔어. 어디서부터 다시 시작해야 할지 몰랐어.