챕터 49
AMAH의 마음으로.
"분명 너 찾느라 걱정 엄청 할 텐데. 이번에는 제대로 해야 돼..."
"어...어떻게요?" 내가 물었어.
"집으로 돌아가는 거야. 부모님, 가족들 다 만나봐야지. 살아있고 괜찮다고 알려드려야 해. 다시 돌아가서, 엄마가 위독한 상태인 걸 알게 되는 거랑, 네가 사라져서 가족을 잃는 거 중에 뭐가 더 좋겠어? 혹시 가족 중에 고혈압 환자가 생겨서, 상태가 점점 악화되다가 결국 돌아가실 수도 있고..."
"아, 안 돼..." 내가 소리쳤어.
"맞아, 신도 그걸 바라지 않겠지만, 이제 제대로 해야 할 때야. 과거는 뒤로 하고 새로운 걸 받아들여야지. 에이프릴, 너는 고아가 아니고, 가족이 없는 것도 아니잖아..."
나는 깊은 한숨을 쉬었어.
"나 그리워하거나 신경 쓰실지 모르겠어. 내가 없는 게 더 나을 텐데, 나도 그렇게 생각해..."
그때 기억들이 확 밀려왔어. 눈물이 흘러내리지 않게 몇 번이나 눈을 깜빡였어.
필립이 안 가서 다행이야. 우리가 조금 싸운 후에 문을 열고 나가려던 참이었는데, 내가 가지 말라고 했거든.
그는 굳이 말리지 않아도 그냥 있기로 했어.
우리는 앉아서 다시 내 이야기를 시작했어.
슬프지만, 그에게 모든 걸 털어놓을 준비가 되어 있었어. 어쩌면 그가 나를 이해할 수 있을지도 몰라. 왜 그가 나를 발견했을 때 내가 그런 상황에 처해 있었는지.
왜 인간의 탈을 쓴 짐승과 함께 살아야 했는지.
루이스는 나에게 많은 사랑, 평화, 안전을 약속했던 착한 사람이었지만, 괴물로 변했어.
그는 나를 성적으로 학대하고, 돈을 훔치고, 노예로 만들려고 했던 괴물이 됐어.
필립이 나에게 큰 관심을 보인다는 걸 알게 되자 협박범으로 변했어.
무서워서, 나는 그가 필립을 협박하는 데 성공하도록 할 뻔했어.
루이스는 필립에게서 비싼 차를 얻을 뿐만 아니라, 내가 그에게 맞춰줬다면 부자가 되었을 거야.
그는 나를 성적으로, 감정적으로 학대했고, 심지어 나를 속여서 내 전 재산을 가져갔어.
이 모든 일이 벌어진 후에도 나를 협박했고, 나는 자존감을 잃었어.
더 이상 나에게 가치가 없다고 느꼈어.
나는 내 그림자가 됐어.
나는 고향으로 돌아갈 수도 없었고, 루이스에게서 도망칠 수도 없었어.
필립 덕분에 구원받았어.
그 후에 필립과 나의 전쟁이 시작됐지.
나는 인생에서 씹어 삼킬 만큼 많은 것을 겪었어.
취약하고 무력한 상태에서 필립이 나타나 내 삶에 의미를 부여했어.
그는 나에게 사랑, 선물, 관심을 쏟았고, 다시 희망을 줬어.
나는 그런 천사를 일부러 상처 입히지 않을 거야.
나는 필립이 루이스와 나에 대해 알게 됐을 때, 절망하고, 망가졌고, 나 자신이 미웠어.
나는 이 큰 도시에서 혼자였고, 더 나은 모습이 되고 싶었기 때문에, 간신히 삶을 살아냈어.
나는 더 나은 사람으로 고향으로 돌아가고 싶었어. 내가 사랑받지 못한다고 느껴서 집에서 뛰쳐나와야 했던 화난 아이가 아니라.
인생은 나에게 교훈을 가르쳐 줬고, 나는 힘든 방식으로 배웠어.
그것은 내 자존심의 날개를 부러뜨리고 나를 겸손하게 만들었어.
이제 나는 어제보다 더 현명하고, 더 나아졌고, 더 의존적이고, 성실하고, 더 사랑하고 용서하는 사람이 됐어.
오늘 필립과 나의 전쟁이 드디어 끝났다는 게 기뻐. 몇 달 동안 끊임없는 문제, 후회, 죄책감, 가슴 아픔, 감정적 붕괴, 두려움, 질투, 상처로 얼룩졌던 전쟁이 끝났어.
필립이 다시 돌아왔고, 이번에는 진정한 친구로서 내 곁에 머물 준비가 됐어.
나는 필립과의 우정을 너무나 원했어. 우리가 연인이 되지 않더라도 말이야.
그냥 우리 가까이 있고 싶었어.
처음에는 그렇게 될 것 같지 않았는데, 마침내 그렇게 됐고, 기쁨을 감출 수가 없어.
그는 루이스가 나를 가둔 감옥에서 나를 구출하기 위해 신이 내 삶에 보낸 사람이야.
루이스에게서 드디어 자유로워졌다는 건 기분 좋았지만, 간접적으로 나를 구원해 준 그 남자가 나와 아무것도 원하지 않는다는 것을 아는 것은 가슴 아팠어.
나는 다시 해방되었고, 필립과 함께하는 매 순간을 소중히 여기기 위해 무엇이든 할 거야.
우리의 우정이 오래 지속되기를, 그리고 우리 사이에 더 많은 신뢰, 이해, 사랑을 낳기를 기도해.
필립을 다시 잃고 싶지 않지만, 인생은 예상치 못한 일이 일어날 수 있다는 것을 가르쳐 줬어.
그가 마음에서 나를 완전히 용서했는지 모르겠어.
과거가 우리를 붙잡거나 갈라놓는 것을 원치 않아.
내 과거가 우리 사이에 다시 끼어드는 것을 원치 않아.
그것을 다시 떠올리고 싶지도 않아.
시간이 지남에 따라 필립이 나와 함께 더 나아지기를 바라며, 우리의 우정이 꽃피울 수 있기를 바라.
"분명 널 그리워하고, 널 다시 찾기 위해 뭐든지 할 거야..." 그가 말하며 내 생각을 현재로 되돌렸어.
솔직히, 정말 집이 그리워. 엄마랑 아빠가 보고 싶어.
형제들과 어린 여동생이 보고 싶어.
몇 년이나 됐네, 가끔 그들이 나 없이 뭘 하고 있을지 상상하고 그들과 함께하고 싶어.
집을 떠나지 말 걸 그랬어.
하지만 편애를 더 이상 참을 수 없었고, 그들이 나에게 계속 썼던 특혜 카드를 참을 수 없었어.
나는 충분히 겪었고, 이제 떠날 때라고 결정했어.
도망치는 동안, 나는 잘못된 손에 걸려들었어.
하지만 내 이야기는 서서히 새로운 모습으로 변해가고 있고, 나는 그게 너무 좋아.
"그렇게 생각해?" 내가 물었어.
"물론이지, 알아. 내가 들은 모든 걸 보면, 그들은 너에게 의도적으로 그런 짓을 한 게 아니야. 너가 사랑받지 못하거나 소외감을 느끼고 있다는 걸 눈치채지도 못했을 거야. 그들은 너를 훈련시키는 방식이라고 생각했겠지만, 동의해, 그건 최선의 방법이 아니었어. 너는 화낼 권리가 있었지만, 도망가는 건 실수였어. 루이스가 너를 다치게 하거나 죽일 수도 있었고, 아무도 너에게 무슨 일이 일어났는지 몰랐을 거야. 무섭지, 안 그래?"
나는 고개를 끄덕였어.
정말 무서웠지, 생각하면.
그가 계속했어.
"...어떻게 할래? 집에 가고 싶어, 아니면 아직 준비가 안 됐어? 억지로 생각하게 하고 싶진 않아, 네 선택이야. 정말 원하는 건지, 아니면 먼저 제대로 생각해볼 건지 결정해야 해..."
나는 깊은 숨을 쉬었어. 필립이 상상하는 것보다 더 어려울 것 같았어.
"좀 생각해볼게, 적어도 일주일은..." 드디어 말했어.
"괜찮아, 에이프릴. 필요한 만큼 시간 가져, 알았지? 준비되면 알려줘. 그리고 네 학교에 관해서는..."
그가 잠시 멈췄어.
나는 침묵의 순간을 이용해서 내가 사실 입학을 찾고 있고, 아직 학교에 다니고 있지 않다는 걸 알렸어.
"어, 너 거짓말했어...?" 그가 눈썹을 치켜세우며 말했어.
나는 그의 표정에서 아무것도 읽을 수 없었어. 갑자기 그가 거짓말 때문에 화낼까 봐 두려웠어.
"음, 그랬어. 내가 인생에서 많은 것을 이루지 못한 루저처럼 보이고 싶지 않았어. 학교에 다닌다고 말하면, 내가 적어도 인생에서 뭔가 향하고 있는 것처럼 느껴져. 내가 개인적으로 달성해야 할 큰 목표..."
나는 숨을 헐떡이며 말을 이었어. "...거짓말해서 미안해. 다시는 화나게 하고 싶지 않아. 다시는 너에게 거짓말하지 않을게..."
그가 웃었어.
"안 화났어, 에이프릴. 지금부터, 서로에게 솔직해질 수 있을까? 내가 거짓말을 얼마나 싫어하는지 알잖아. 아무리 아파도, 진실을 말해줘. 너에게 관한 한, 더 이상 나를 흔들거나 충격을 줄 수 있는 건 없어. 정말 우리 깨끗한 페이지에서 시작하고 싶어, 과거는 뒤로하고 앞으로 나아가는 새로운 것을 받아들이자. 알았지?"
"응... 동의해..." 내가 말했어.
"말했듯이, 너의 학교에 관해서? 그냥 평범한 학교에 다니는 거, 풀 타임으로, 파트 타임이 아니고 말이야. 일하고 공부하는 건 쉬운 일이 아니잖아. 너는 원하는 것을 공부하고, 학업에만 집중해. 모든 경비는 내가 다 댈 거야... 하지만 네가 괜찮다면 말이야..."
나는 흥분해서 고개를 끄덕였고, 다시 그에게 감사를 표했어.
그는 나에게 그의 차까지 걸어와서, 내가 처음에 가고 싶었던 곳까지 데려다주겠다고 했어.
나는 문을 잠그고 나왔어.
정말 내 인생의 새로운 챕터야.
이 새로운 페이지가 엄청 흥미로울 거라는 걸 알아.