챕터 10

키라는 갑자기 안도의 한숨을 쉬기 전에 몇 분 동안 조용히 앉아 있었다. 그녀는 그녀의 계획에 없던 영적인 엄마를 찾는 여정이 실패하지 않은 것에 더할 나위 없이 감사했고, 그녀에게 여전히 매우 긴장되고 소름이 끼쳤지만, 그녀는 분명히 그녀가 훨씬 더 무서운 모습을 할 것이라고 예상했다. 키라는 물어볼 질문이 너무 많았고 머릿속에 질문이 쏟아지기 시작하고 호기심이 갑자기 절정에 달하면서 흥분을 참을 수 없었지만, 그녀가 잠시도 그녀를 떠나지 않은 올드 우먼에게 질문을 던지려 할 때, 그녀는 목이 너무 말랐고 실제로 말을 하는 데 어려움을 겪었다는 것을 깨달았다. 마음을 읽은 듯이 올드 우먼은 물 항아리로 걸어가 그녀에게 컵을 가져다 주었고, 이것은 키라가 그녀에 대해 갑자기 뭔가 이상한 것을 감지하기 시작하면서 약간 긴장하게 만들었다. "얘야, 넌 목이 마른 것 같아. 내가 말할 수 있고, 그건 이 장소 때문이야." 여자가 말해서 키라를 혼란스럽게 했다. "장소?" 키라는 질문조로 눈썹을 치켜세웠다. "그게 무슨 뜻이에요?" 그녀가 물었다. "내가 믿는 것처럼 네가 관찰력이 있다면, 내 환경과 너의 환경의 뚜렷한 차이를 알아차렸을 거야. 이건 네 세상이 아니고, 보통 늑대인간들은 여기 있으면 안 되니까, 이런 이유로 5분마다 목이 마르고, 피로하고, 메스꺼움을 느낄 거야." 그녀가 설명했다. 키라의 눈이 충격으로 커졌다. "잠깐만, 5분마다 목이 마를 거라는 거예요?" 그녀는 완전히 믿을 수 없다는 듯이 물었고, 여자는 긍정의 표시로 고개를 끄덕였다. "음, 그거 참 좋네요! 그나저나 물 주셔서 감사합니다." 키라가 대답하며 죽어가는 사람처럼 들리지 않도록 재빨리 물을 꿀꺽 삼켰다. 올드 우먼은 손뼉을 치자 어두운 불빛이 갑자기 방을 비추기 시작했다. 키라는 피곤하게 한숨을 쉬었다. 빛에도 불구하고 그녀는 거의 아무것도 볼 수 없었다. 진흙 오두막을 둘러보니 온갖 이상한 물건들이 놓여 있었다. "여긴 어디고 왜 이렇게 달라요?" 키라가 물었다. "그리고 왜 이렇게 텅 빈 느낌이 들고 저 무시무시한 새는 뭐죠?" 그녀가 덧붙였다. 올드 우먼은 가볍게 웃었다. "너는 물어볼 질문이 너무 많은 것 같아. 네가 여기 오게 된 그 질문에 언제 도달할지 궁금하네." 그녀가 대답했고 그녀의 말은 키라에게 그녀의 진정한 목적이 무엇인지 기억하게 했다. "나는 이미 네 불안한 마음을 느낄 수 있어, 키라, 얘야. 넌 네 엄마랑 똑같아. 항상 평화를 찾지." 키라의 눈이 커졌다. "저희 엄마를 아세요?" 그녀가 물었다. 여자는 미소를 지었다. "응, 그랬어, 얘야. 꽤 잘 안다고 덧붙여야겠어. 네가 태어나기도 전에 너를 알았지." 그녀가 대답해서 키라를 혼란스럽게 했다. "정말요? 어떻게요?" 그녀가 물었다. "네 엄마가 너를 임신했을 때 만났다고 해두자. 이제 왜 문 갓이 너와 내 운명을 연결했는지 알겠어. 네 엄마에게 정확히 일어난 일이야." 올드 우먼이 대답했다. "당신이 내가 찾으러 온 사람이라고 말하니, 당신이 길을 찾는 사람인가요?" 키라가 물었고 여자는 긍정의 표시로 고개를 끄덕였다. "그럼 왜요?" "왜 모든 것이 이런 식으로 진행되는 거죠? 왜 내 인생의 파트너는 문 갓이 결정하고 내가 결정하지 않나요? 아니, 그건 긁어버려요, 그녀가 나를 선택하는 게 아니라 내가 선택하는 거라는 걸 이미 알고 있지만, 내가 항상 경멸하도록 가르침을 받은 누군가와 운명지어져야 하는 이유는 뭐죠?" 그녀는 혼란스러워했다. 올드 우먼은 한숨을 쉬었다. 그녀는 키라가 운명에는 항상 목적이 있다는 것을 이해시키기 위해 꽤 많은 설명을 해야 할 것이라는 것을 알았다. "문 갓은 무엇이 최선인지 알고 있고, 너에게 불합리해 보일 수 있는 모든 결정에는 미래에 이점이 있어." 그녀가 단호하게 말했다. 키라는 비웃었다. "제가 질문해도 된다면, 저를 위한 미래의 이점을 정의해 주세요. 왜냐하면 지금, 저는 여러분 모두가 계속 언급하는 미래를 이해하지 못하기 때문이에요! 제 라이벌과 짝이 되는 것이 어떻게 미래에 좋은 영향을 미치나요?" 그녀는 올드 우먼의 말을 이해할 수 없다는 듯이 공격적으로 질문했다. "내가 아는 한, 짝은 우리가 알거나 좋아하는 사람들이 거의 없어. 짝을 갖는 많은 목적 중 하나는 새롭고 특별한 관계를 찾는 것이고, 그래서 그들은 거의 친구가 아니야, 얘야." 스피리츄얼 마더가 차분하게 대답했다. 키라는 혼란스러워 눈썹을 찌푸렸다. "그게 무슨 뜻이에요?" 그녀가 물었다. "네 짝은 항상 네가 생각하거나 예상하지 못하는 사람이야. 너는 그걸 실수로 볼 수 있지만, 문 갓은 축복으로 봐." 그녀가 설명했다. "글쎄요, 축복은 망할 거예요!" 그녀는 눈을 굴리며 짜증을 냈다. "진정하고 키라, 얘야, 말을 들어보는 게 좋을 거야." 스피리츄얼 마더가 차분하게 말했다. "네가 나쁘다고 생각하는 게 좋은 거야. 너는 미래를 보지 못하지만, 미래는 너를 기다리고 있어. 문 갓은 절대 잘못 선택하지 않고, 그녀만이 최선을 알아." 그녀가 덧붙였다. 키라는 히스테리하게 웃었다. "문 갓이 최고를 알지만, 왜 이걸 겪어야 하는지에 대한 실제적인 이유를 저에게 거부하네요." 그녀가 쉭쉭거렸다. "그건 네가 아직 질문을 안 했기 때문이야, 얘야." "당신의 실제 질문은 무엇입니까?" 그녀는 모든 단어에 강조를 했다. "내게 말하고, 네가 알고 싶은 것을 말해봐." 스피리츄얼 마더가 말하면서 그녀의 목소리가 약간 커졌고, 그녀가 말한 모든 단어는 키라의 등골을 서늘하게 만드는 강력하고 명령조로 말해졌다. 키라는 스피리츄얼 마더의 말에 땀방울이 이마에 맺히는 것을 느낄 수 있었다. 그녀의 말투의 갑작스러운 변화와 그녀의 얼굴의 심각한 표정은 키라가 인정하고 싶지 않은 것보다 더 무서웠다. "왜 그가 내 짝이고, 내가 그와 함께 준비해야 할 이 미래는 무엇인가요?" 그녀는 속삭이는 듯한 차분한 목소리로 말했다. 스피리츄얼 마더는 키라 맞은편 나무 의자에 앉기 전에 한숨을 쉬었다. "키라, 내 손바닥을 자세히 봐봐. 네가 찾는 답이 너에게 나타날 거고, 네가 정말 내가 기대하는 만큼 지적이고 이해력이 있다면, 이해할 거야." 그녀가 말했다. 스피리츄얼 마더는 손을 앞으로 뻗었고 키라는 스피리츄얼 마더가 그녀에게 보라고 한 것을 보기 위해 눈을 돌렸다. 키라가 처음 본 것은 이상한 모양의 이빨 세트였고, 그다음은 그런 이상한 이빨을 가진 사람의 입가에 피가 흘러내리는 것이었고, 그다음 그녀가 본 것은 그녀가 절대적인 충격과 공포에 질려 숨을 헐떡이는 것을 멈출 수 없을 정도로 충격적이었다. 그녀의 종류의 많은 시체는 그녀가 볼 것이라고 예상했던 것이 아니었다. "저게 다 뭐죠?" 그녀는 여전히 자신이 본 모든 것을 이해하려고 하면서 물었다. "그것이 정확히 네 종류의 운명이 될 것이고, 문 갓이 그것을 막기로 결정했어." 스피리츄얼 마더가 대답했다. "혼란스러워요. 설명해 주세요." 그녀가 요청했다. "좋아. 그게 내가 너에게 기대하는 바야." "시간이 그 어느 때보다 가까워졌어, 키라. 네가 방금 본 것은 수천 명의 다른 팩의 알파들이 봤지만, 그들은 언제 어떻게 반응해야 할지 몰라. 늑대인간이 종말을 맞이할 시대가 다가오고 있고, 그들은 태양의 저주를 받은 생물들에 의해 멸종될 것이라고 한다." 키라의 눈이 커지고 그녀는 심장이 더 빨리 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 스피리츄얼 마더가 말한 모든 것을 이해하기 위해 청바지에 땀에 젖은 손바닥을 문질렀다. "태양의 저주를 받은 생물체요?" 그러자 그녀는 이모의 말을 기억하면서 깨달았다. 그녀의 이모는 그녀가 아무것도 많이 알지 못하지만, 그들이 달의 저주를 받는 것처럼 태양의 저주를 받는 생물체라고 그녀에게 말했었다. 이것은 키라를 두 번째 질문으로 이끌었다. "늑대인간이 달의 저주를 받는 것처럼 태양의 저주를 받는 생물체가 맞는 거죠?" 그녀가 물었고 그녀의 스피리츄얼 마더는 미소를 지었다. "네가 완전히 둔하지 않아서 기뻐, 얘야." "하지만 우리가 달의 저주를 받는다면, 매달 보름달이 뜰 때마다 왜 더 강해지는 거죠?" 키라가 물으며 한숨을 쉬었다. "네가 모르는 게 너무 많아, 얘야 키라. 보름달이 뜨면 늑대인간 저주가 활성화되어 우리가 더 강해지는 거야. 그 순간, 우리는 우리 힘의 깊이를 통제할 능력이 없기 때문에 풀려난 배고픈 사자와 같아. 힘에는 큰 책임이 따르고, 더 많은 힘에는 더 큰 책임이 따른다는 것을 기억해야 하지만, 많은 경우 힘은 오용되고 부패하고, 이것이 달이 우리 종족에게 부여한 힘이 피할 수 없는 축복이자 저주로 여겨지는 이유야." 그녀가 설명했다. 모든 것이 키라에게 다가오기 시작했다. 그녀의 이모가 맞았고, 그녀는 아무것도 이해하기에는 너무 순진했다. 이 시점에서, 그녀는 달이 왜 그들의 종족에게 저주로 여겨질 수 있는지조차 파악할 수 없다면 이 길을 걸을 준비가 되어 있는지 의심했다. 그녀는 책임이 너무 커 보이기 시작했기 때문에 알파가 될 준비가 되어 있지 않았다. "너무 크지 않아, 얘야." 올드 우먼이 그녀에게 말했고, 키라는 그녀가 그녀의 마음을 읽을 수 있다는 것을 알았다. "너는 네가 극복할 수 없는 도전을 받지 않아. 문 갓은 우리의 존재가 끝나기를 바라지 않고, 그녀가 우리를 돕기로 결정한 이유가 바로 그거야. 실버문 팩과 레드문 팩은 오랫동안 라이벌이었고, 수년에 걸쳐 잘못된 정보가 한 세대에서 다음 세대로 전달되어 항상 이야기에는 두 개의 측면이 있고, 세대별 이야기가 쉽게 조작되어 이야기를 맞출 수 있다는 것을 잊고 있었지." "문 갓은 너희 둘을 하나로 묶어 평화와 조화를 가져오기 위해, 함께라면 무엇이든 극복할 수 있다는 것을 알기 때문에 그렇게 한 거야. 지금은 이해하지 못할 수도 있지만, 악은 안에 있고, 함께라면, 둘 다 더 강력해지기 전에 끝낼 거야." 키라는 그녀가 방금 들었던 모든 것에 약간 혼란스러움을 느꼈다. 그녀가 그렇게 많은 그녀의 종류의 시체를 보았다는 사실은 그녀가 표현할 수 없는 방식으로 그녀에게 영향을 미쳤고, 그녀가 그녀의 종류의 절대적인 파괴를 막는 책임을 지게 되었다는 생각을 두려워했지만, 그녀가 정말로 그녀의 사람들을 구하는 데 참여할 운명이라면, 절대 아무것도 그녀가 그것을 위해 가는 것을 막지 못할 것이다. "그래서, 뭘 제안하세요?" 그녀가 물었다. "키라, 다 말해주고 싶고, 최대한 이끌어주고 싶지만, 이건 내 의무가 아니야. 내 의무는 미래를 말해주고, 네 운명을 미묘한 세부 사항으로 설명한 다음, 나머지를 네 손에 맡기는 거야." 그녀가 대답하고, 순식간에 그녀는 키라 옆에 나타나서 키라의 어깨에 손을 얹고 가볍게 쥐었다. "네가 옳은 일을 할 거라고 믿고, 이걸 말해주는 친절을 베풀게 해줘. 네 엄마 셀리아는 아름다운 마음을 가졌고, 네 출생이 그녀의 죽음이 될 것이라는 말을 들었을 때에도 너를 사랑하고 보호했어. 그녀의 말을 들어봐, '내 아이야, 두려워하지 마, 네 영혼은 여전히 너 안에 살고 있고, 내가 항상 너와 함께할 거야.' 작별이야, 키라, 얘야, 기억해, 넌 네 운명을 바꿀 수 없어, 부인하고 지연시킬 수 있을 뿐이야." 모든 것이 즉시 정상으로 돌아왔고, 이제 키라는 발톱이 찍힌 나무 앞에 서 있었다. 그녀는 모든 것이 실제 현실보다 비전처럼 느껴지면서 한숨을 쉬었고, 이것은 그녀를 약간 메스껍고 혼란스럽게 만들었다. 새들이 지저귀었고 그녀는 하늘을 올려다보았다. 그녀는 약간 미소를 지으며 혼잣말로 몇 마디 중얼거렸다. "무엇을 해야 할지 정확히 알아." 그녀는 숨을 쉬면서 중얼거리고 집으로 돌아갔다.