챕터 3
실버문 학교는 팩의 네 번째 알파가 세운 곳으로, 어린 아이들이 팩의 역사를 더 잘 이해하고 더 강하고 전략적으로 훈련하도록 돕기 위해 세워졌어. 이 학교는 늑대인간과 인간 사이의 상호 작용을 최소화하기 위해 설립되었는데, 그들의 존재가 인간에게 노출되는 것을 피하고 팩을 위험에 빠뜨리지 않기 위해서였어.
일곱 살 데이미언은 호기심 가득한 눈으로 선생님 맞은편에 앉아 선생님의 입술에서 나오는 모든 단어에 집중했어. 물어볼 질문이 천 개는 넘었지만, 질문이 머릿속에 떠오를 때마다 다리우스 선생님은 데이미언이 말하기도 전에 이미 무슨 말을 할지 아는 것 같았어. 놀랍게도, 데이미언이 묻기도 전에 모든 질문에 대한 답이 나왔어.
"너희가 레드문 팩의 구성원을 만날 때마다 왜 항상 도망치라고 하는지, 그리고 두 팩 사이의 어떤 종류의 상호 작용이 금지되어 있는지 궁금해하는 거 알아. 이제 내가 너에게 설명하려는 것을 이해할 만큼 나이가 들었다고 생각해." 다리우스가 말하자 데이미언은 항상 무슨 일이 있었는지 알고 싶어 했기에 흥분으로 얼굴이 밝아졌어.
"지난 10년 동안, 레드문 팩과 실버문 팩은 서로 전쟁을 벌여왔다." 그가 말을 시작했어.
"모든 것은 평화와 번영을 사랑하는 것으로 알려진 선량하고 친절한 남자, 라이오넬 알파에서 시작되었지. 그는 좋은 의도로 레드문 팩으로 여행을 갔어. 그는 레드문 팩과 평화를 이루고 두 팩이 경제적으로 서로에게 이익이 되고, 또한 우리를 적들로부터 방어하는 데 도움이 될 동맹을 맺는 것이 가장 좋을 것이라고 결정했어. 하지만 불행히도, 레드문 팩의 알파는 라이오넬 알파의 진심을 기회로 삼아 그를 이기적으로, 그리고 잔혹하게 죽였어." 그는 어린 아이들에게 설명했어.
데이미언은 마지막 말을 듣고 눈을 크게 떴어. 그의 어린 마음은 그걸 믿을 수 없었어. 그는 왜 그렇게 멀리 갔고, 왜 평화를 외치는 것에 감사하지 않았는지 궁금했어. 그의 어린 마음은 그런 극단적인 행동의 이유를 이해할 수 없었어.
"레드문 팩은 우리에게 맹세한 적이고, 그들은 무자비한 사람들이다. 그들은 평화를 싫어하고, 단결을 옹호하지 않아. 그들은 실제 평화를 선택하기보다는 수년 동안의 전쟁과 불안을 택할 것이다." 그는 모든 단어에 강조점을 두며, 젊은 데이미언의 마음에 두려움과 증오심을 느끼게 하면서 덧붙였어.
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"내가 항상 너에게 말하는 거 기억해, 데이미언. 네 실제 힘은 그것을 사용하는 능력에 달려있어. 만약 사람이 자신의 힘의 깊이와 그것이 얼마나 훌륭하게 사용될 수 있는지 이해하지 못한다면, 그들은 현실 세계에서 죽은 거나 마찬가지야. 이해했어?" 다리우스가 물었어.
"네, 선생님." 데이미언이 굳건하게 대답했어.
데이미언은 삼촌이 공격할 준비를 하는 것을 조심스럽게 지켜봤어. 그는 자신의 일곱 살짜리가 삼촌에게 해를 거의 가할 수 없다는 것을 알았지만, 무능한 사람으로 여겨지는 것을 원치 않았기에 여전히 시도할 의향이 있었어.
"공격!" 그의 삼촌이자 개인 트레이너인 마테오가 엄하게 외쳤고, 데이미언은 즉시 그를 향해 돌진했어.
그들은 서로 싸웠고, 몸과 힘을 모두 사용했지만, 마테오는 더 덩치가 크고 나이가 많았기에 조카에게 쉽게 대했어.
반면에 데이미언은 어린 나이에도 꽤 인상적이었어. 그렇게 어린 나이에, 작은 몸으로도, 그는 자신의 외모와 상대방의 외모가 완전히 달랐음에도 불구하고 전술적으로 상대를 제압하는 능력으로 팩 전체를 감동시켰어.
데이미언은 삼촌의 다리를 노리고 공격해서 그를 넘어뜨리려고 했지만, 마테오는 그의 계획을 알아채고 모든 공격을 피했어.
"데이미언, 레드문 팩이 공격할 때, 너는 준비해야 해. 그들이 예상할 수 있는 전략을 사용해서는 안 돼, 그렇지 않으면 순식간에 죽을 거야." 그는 엄하게 경고했고 데이미언은 좌절한 한숨을 내쉬었어. 주변 사람들이 레드문 팩에 대해 이야기하는 것을 더 많이 들을수록, 그는 그들과 관련된 모든 것을 더 싫어하게 되었어.
그는 어린 나이에 거쳐야 했던 엄격한 훈련에 대해 그들을 마음속으로 비난했고, 자신의 힘과 배운 모든 것을 사용하여 실버문 팩의 다음 알파로서 그들과 맞설 날을 간절히 기다렸어.
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프레데릭은 사랑스러운 딸이 돌아가신 셀리아를 떠올리게 하는 아름답고 빛나는 미소를 지으며 모닥불 주위를 춤추는 모습을 지켜봤어. 그녀는 너무 행복하고 흥분한 모습이었고, 그를 만족스럽고 편안하게 만들었어.
그의 소중한 셀리아의 죽음에서 벗어나는 것은 그가 겪었던 가장 어려운 도전이었을 거야. 처음에는 그녀와 함께하고 싶었어, 왜냐하면 그에게는 살 이유가 더 이상 없다고 생각했기 때문이지. 하지만 사랑스러운 아이를 떠올리는 순간, 그는 그렇게 무모하게 행동할 수 없었어.
그는 키라가 셀리아가 그에게 남긴 마지막 선물이라는 것을 마음속으로 알고 있었고, 그녀가 아버지와 어머니 없이 자라게 하는 것은 잔인한 일일 거야. 그는 그녀가 가장 필요할 때 그녀를 곁에 둘 수 없다는 것을 상상할 수 없었고, 그녀에게 상처를 주는 모든 것이나 누군가를 생각하는 것만으로도 그의 마음이 아팠어.
키라는 그가 항상 원했던 행복한 아이로 자랐어. 왜냐하면 그는 그녀가 엄마의 부재를 느끼지 않도록 그녀의 엄마와 아버지가 되어주었기 때문이지. 그는 자신이 완벽하지 않고, 그녀의 엄마를 완전히 대신할 수 없다는 것을 알았지만, 그녀가 사소한 일에도 그렇게 행복하게 반응하는 것을 보면서 만족하고 자랑스러웠어.
"자, 얘들아, 모여." 레일라, 프레데릭의 여동생이 모닥불 주위에서 춤추는 아이들을 불렀어. 예상대로, 그들은 모두 레일라 이모가 무슨 말을 할지 듣기 위해 모여들었어. 레일라는 아이들에게 이야기를 하는 습관이 있었고, 그녀는 모든 종류의 이야기를 하는 것을 절대 잊지 않았어.
"레일라 이모가 나쁜 늑대들 이야기를 해줘요!" 여섯 살 아드리아와 현재 베타의 딸이 열렬히 외쳤어.
"네, 레일라, 오늘 나쁜 늑대들 이야기를 해준다고 약속했잖아요." 아리아, 아드리아의 쌍둥이 자매가 흥분된 어조로 덧붙였어.
레일라는 그들이 모두 불평하며 그녀에게 이야기를 해달라고 애원하는 것을 보면서 부드럽게 웃었어. 그녀는 그들이 그것에 대해 잊지 않을 것이라는 것을 알았고, 결국 그들이 알아야 하고 누가 적인지, 그리고 그들이 무엇을 할 수 있는지 알 수 있도록 그들에게 말하는 것을 꺼리지 않았어.
"좋아요, 귀염둥이들, 항상 피해야 하는 나쁜 늑대들 이야기를 해줄게요." 그녀는 그들에게 활짝 웃으며 말했고, 그들은 모두 흥분과 기대를 담아 손뼉을 쳤어.
레일라는 목을 가다듬고, 실버문 팩에 대해 이야기할 준비를 했어.
"아주 오래전에, 우리 팩은 완전히 평화로웠고, 우리와 이웃 팩 사이에는 사랑과 존경 외에는 아무것도 없었지만, 이 모든 것이 갑자기 바뀌었어요. 어떤 팩이 갑자기 우리의 평화로운 삶을 질투했고, 그것을 망치기 위해 가장 끔찍한 일을 했지." 레일라는 아이들의 마음을 사로잡기 위해 일부러 어조를 과장하며 말했어.
아이들은 그녀가 말하는 동안 그녀에게 주의를 기울였고, 그녀가 이야기를 계속하기를 기다렸어.
"그 팩은 또 다른 질투심 많은 팩과 함께 우리의 평화로운 팩을 공격했고, 우리의 땅과 재산을 훔치기 위해 수천 명의 사람들을 죽였지만, 알아봐, 그 당시 우리의 알파였던 마누엘 알파는 매우 강하고 강력했고, 그의 힘과 팩의 다른 구성원들의 의지로, 그들은 늑대들을 쫓아내어 멋진 팩에서 쫓아낼 수 있었지만, 슬프게도, 당시 루나였던 실비아 루나가 임신한 채로 잔혹하게 살해당했어. 가장 나쁜 부분이 뭔지 알고 싶어? 그들은 알파의 외아들이었던 여섯 살짜리 아들의 목숨도 살려주지 않았어." 그녀는 이야기했고, 그들은 모두 일제히 숨을 헐떡였어.
"레일라 이모, 그들은 정말 나빠요!" 아멜리아가 불쑥 말했고, 레일라를 포함한 모든 사람들의 동의를 얻었어.
"이모, 그 나쁜 늑대들이 누구예요, 레일라?" 아리아가 물었고, 레일라는 한동안 조용히 서서 생명력으로 가득 찬 밝게 빛나는 보름달을 올려다봤어.
"레일라 이모, 그 나쁜 늑대들이 누구고, 이 끔찍한 팩의 이름은 뭐예요?" 키라가 루나를 죽인 팩의 이름을 알고 싶어하며 열렬히 물었어.
"그들은 우리라고 알려져 있어요, 얘야, 그리고 그들은 위험하고 사기꾼이야. 그들은 평화와 사랑을 싫어하고 그것을 망치기 위해 무엇이든 할 것이기 때문에 조심해야 해. 그들은 좋은 늑대가 아니야." 레일라는 모든 단어에 강조점을 두며 말했어.
아이들은 그녀가 사용했던 어조가 등골을 서늘하게 만들었기에 두려움에 질렸어.
"실버문 팩은 정말 나쁠 거예요. 그들은 정말 나쁜 늑대들이에요." 키라가 작은 머리를 흔들며 혐오감에 젖어 말했어.
"맞아, 키라, 그래서 그들을 사귀어서는 안 돼. 왜냐하면 그렇게 하면 그들이 너에게 불리하게 사용하고 두 번 생각하지 않고 너를 배신할 것이기 때문이지. 그들은 어떤 종류의 우정도 원하지 않고, 누구에게든 진심으로 대하기에는 너무 이기적이므로 그들을 피해야 해." 그녀가 말했어.
"우리가 이해했니?" 그녀가 물었고, 아이들은 재빨리 고개를 끄덕였어.
***
다음 날, 키라는 이모와 함께 강가에 가는 것을 고대했어. 그녀는 엄마가 없었지만, 이모는 그녀가 엄마가 없는 슬픔을 덜어주는 데 도움을 줬어. 그녀는 그동안 그녀를 돌봐줬고, 그녀가 하는 것을 주저 없이 줬어.
"키라, 여기 있어, 알겠지? 곧 돌아올 거야, 그리고 여기에서 한 치도 움직이지 마, 알았지?" 레일라가 엄하게 말했고, 키라는 고개를 끄덕였어.
레일라가 떠나자마자, 키라는 주변에 있는 것처럼 보이는 나뭇가지 중 하나에 앉아 이모가 돌아오기를 참을성 있게 기다렸어.
잠시 후, 그녀는 앉아 있는 것에 질려 불편함을 느끼기 시작했고, 일어 서기로 결심했어. 일어나자마자, 그녀는 약간 균형을 잃고 앞에 있는 바위에 발가락을 부딪혔어.
"아얏!" 그녀는 고통에 울부짖었어.
그녀는 엄지발가락에 깊은 상처가 난 것을 알아차렸고, 곧 피가 쏟아져 나와 참을 수 없는 고통을 느끼게 하면서 울부짖기 시작했어. 그녀는 이모를 찾았지만, 어디에도 없었어.
그녀는 자신의 상처를 무력하게 바라보며 더욱 많이 울었어. 그녀는 무엇을 해야 할지 몰랐고, 이모가 곧 돌아와서 그녀를 여기서 데려가기를 바랐어.
"왜 울고 있니?" 갑자기 목소리가 들려왔고, 그녀는 재빨리 주변을 둘러보며 누구의 목소리인지 확인했어.
"무슨 일이야?" 목소리가 다시 물었고, 이번에는 목소리의 주인공이 더 가까이 다가와 그녀 앞에 나타났어.
그녀는 손등으로 눈물을 훔치기 전에 약간 코를 훌쩍이며 혼란스러운 표정으로 앞에 있는 사람을 다시 쳐다봤어.
어린 소년은 그녀의 발을 내려다보고, 그녀의 엄지발가락에서 피가 쏟아져 나오는 것을 봤어.
"울지 마, 상처를 치료해줄게." 그는 그녀에게 부드럽게 말했고, 미소가 입술에 걸렸어.
그녀는 감사를 표하기 위해 작은 미소를 지었어.
그는 주위를 조금 움직이며 비상 부상에 사용하도록 배운 특정 종류의 잎을 잘랐어. 그는 그들을 갈기 위해 가장 가까운 돌을 사용한 다음, 상처에 그들을 바르기 위해 서둘렀어.
그녀는 그가 치료용 잎을 그녀의 발가락에 조심스럽게 놓았을 때 고통스러워 신음했어. 그가 그녀를 올려다봤고, 그녀는 그가 자신을 쳐다보는 것을 알아차리자 부드럽게 미소를 지었어.
"이제 이것들이 너의 상처에 있으면 괜찮을 거야," 그는 그녀에게 확신했어.
"고마워요." 그가 그들을 바른 후 그녀가 대답했어.
"하지만 여기 주변에서는 정말 조심해야 해. 강가니까 확실히 위험한 돌이 많아." 그는 조언했고, 그녀는 천천히 고개를 끄덕였어.
"그런데, 넌 누구고 여기서 뭐 하는 거야? 나는 여기 자주 오지만, 사실 너를 본 적이 없고, 무서워서 여기 오는 사람이 많지 않아." 그가 말했고, 그녀는 낄낄 웃었어.
"나는 강을 무서워하지 않고, 내 이름은 키라야. 네 이름은 뭔데?" 그녀가 물었어.
"내 이름은 데이미언이고, 나는 실버문 팩에서 왔어. 너는 어느 팩에 속해 있니?" 그가 대답하자 키라의 눈이 그가 방금 언급한 팩 이름을 듣고 커졌어.
바로 그때, 그녀의 이모가 분노한 표정으로 왔어.
"그녀에게서 떨어져!" 레일라가 멀리서 소리치며, 조카를 그녀 앞에 서 있는 괴물로부터 데려가기 위해 속도를 냈어.
데이미언은 돌아서서 화난 여자가 다가오는 것을 보고, 즉시 혼란스러워졌어.
어린 키라와 달리, 레일라는 실버문 팩 구성원의 냄새를 감지할 수 있었고, 멀리서 그의 냄새를 즉시 맡았어.
혼란스러운 데이미언은 화난 여자가 돌처럼 차가운 표정으로 그를 향해 행진하는 것을 계속 지켜보며 가만히 서 있었어.
"감히 우리 영토를 침범하다니!" 그녀는 그의 앞에서 서자마자 소리쳤어.
레일라는 그가 단지 아이일 뿐이라는 것을 알았지만, 그가 실버문 팩에 속해 있는 한, 그의 나이의 아이들이 얼마나 위험한지 알았어.
데이미언은 그녀의 행동에 조금도 당황하지 않았고, 그는 아버지와 삼촌에게서 더 많은 것을 봤고, 이미 소리 지르는 것에 익숙해졌어. 그는 아무렇지도 않게 그녀를 쳐다봤고, 그것은 그녀를 더욱 격분시켰어. 그는 그녀의 영토에 들어섰을 뿐만 아니라, 그녀의 눈을 똑바로 쳐다볼 용기도 냈어.
"이런..." 그녀는 그를 때리려고 손을 들었지만, 갑자기 나타난 늑대가 즉시 그녀를 그에게서 밀어내면서 멈췄어.
그녀는 즉시 그것이 그녀를 밀었던 실버문 늑대라는 것을 알았고, 싸우기 위해 즉시 늑대 형태로 변했어.
두 늑대는 서로 으르렁거리며, 서로 찢어버릴 준비를 하고 서로를 쳐다봤어.
두 팩에게는 항상 그런 식이었어. 그들이 아치 에너미의 냄새를 알아차리자마자, 그들은 재빨리 형태를 바꾸고 서로 찢어내기 시작할 거야.
데이미언의 삼촌은 그의 정신 연결을 사용하여 그에게 말했어. "이것이 내가 너에게 레드문 팩에 대해 말하는 것이야. 그들은 위험하고 항상 죽일 준비가 되어 있어." 마테오는 여전히 그의 앞에 있는 대담한 늑대에 집중하며 말했어.
데이미언은 고향에서 배운 모든 것이 정말 진실이라는 것을 보고 분노로 주먹을 꽉 쥐었어. 그는 키라가 있는 방향으로 시선을 돌리고 그녀를 노려봤고, 그녀는 그의 차가운 눈을 마주치자 어깨가 축 처졌어.
데이미언의 삼촌이 키라의 이모와 싸우는 동안, 데이미언은 키라를 공격하기로 결심했지만, 그가 그녀에게 닿기도 전에, 레일라는 그의 접근을 알아차리고 그녀의 조카를 그에게서 서둘러 밀어냈어.
마테오는 분노하며 으르렁거리고 레일라를 공격했어.
키라는 데이미언이 바닥에 있는 것을 쳐다보며 눈을 크게 떴어. 그의 오른손은 그녀의 이모의 발톱으로 긁힌 상처에서 피가 나고 있었고, 그녀는 미안함을 느꼈어.
그는 그녀가 쳐다보는 것을 알아차리자 그녀를 노려봤고, 그녀는 당황했고, 그녀의 심장은 즉시 두려움에 떨었어.
레일라는 정신 연결을 사용하여 키라에게 말했어.
"이것이 내가 너에게 나쁜 늑대들에 대해 말하는 거야. 그들을 피하거나, 그들이 너를 죽이기 전에 죽여." 그녀가 말했고, 키라는 눈살을 찌푸렸어. 그녀는 누구에게도 해를 가할 의도가 없었어.
데이미언의 눈빛은 그녀가 알아야 할 모든 것을 말했어. 몇 분 전, 그녀는 좋은 사람을 만났다고 생각했지만, 그는 단지 나쁜 늑대인 척했을 뿐이었어. 그녀는 누구를 죽일 의도가 없을지도 모르지만, 그녀는 실버문 팩의 구성원들이 얼마나 끔찍한지 절대 잊지 못할 거야.