챕터 5

마르코는 프레데릭의 죽음 며칠 전에 알파들의 모임에 초대받았어. 그는 프레데릭이 없는 자리에서 어떻게 그를 대표해야 할지 생각하며 초청장을 뚫어지게 쳐다봤지. 그는 그런 모임이 그들의 팩에 얼마나 중요한지 알고 있었어. 경제 성장과 안정을 위한 수단일 뿐만 아니라, 미래에, 특히 실버문 팩과의 예상치 못한 전쟁에서 매우 유용할 합리적이고 필요한 동맹을 만드는 수단이 될 테니까. 마르코는 키라가 결국 다음 알파가 되어야 한다는 것을 알고 있었지만, 그녀가 그런 행사에 참석할 만큼 준비가 되었다고 생각하지 않았어. 그는 그녀가 아버지의 죽음을 어떻게 극복해야 할지 알고 있었고, 이런 일을 시키는 것은 그에게 잔인할 뿐이었지. 그녀는 아직 슬퍼하고 있을 뿐만 아니라, 그런 상황에 처한 적이 없었어. 그녀를 그렇게 일찍 내보내는 것은 그녀를 완전히 좌절시킬 수 있었어. 특히 그 자리에 여 알파가 많지 않을 것이고, 참석한 여성 혐오적인 알파들이 그녀를 억누르고, 그녀가 여자일 뿐만 아니라 매우 어리다는 이유로 무시하려 할 수도 있었어. 그와 레일라는 키라가 마침내 자신의 자리를 완전히 차지할 수 있을 때까지 알파의 죽음을 비밀로 하기로 결정했어. 알파의 죽음은 보통 다른 알파나 그들의 대표자들이 조의를 표하고 새로운 알파를 만나 친분을 쌓는 결과를 가져오는데, 그는 사랑하는 키라가 그런 큰 발걸음을 내딛을 준비가 되었다고 매우 의심했고, 그녀를 거기에 밀어 넣는 것은 그가 할 마지막 일이었을 거야. 키라는 머리를 식히기 위해 숲으로 뛰쳐나갔어. 그녀는 가장 가까운 돌에 지쳐 앉아 늦은 아버지와의 멋진 추억 속에 파묻혔지. 이 세상 누구도 그녀의 아버지가 그랬던 것처럼 그녀를 이해하지 못했고, 그녀는 아무도 그럴 것이라고 생각하지 않았어. 그는 그녀의 전부였고, 그녀는 그에게 의지했어. 그는 그녀가 피곤하고 언젠가 팩을 물려받아야 한다는 사실에 부담을 느낄 때마다 그녀에게 힘을 줬지. 그녀는 그렇게 많은 권력을 갖는다는 생각보다 더 무서운 것은 없었어. 그녀는 어릴지 모르지만, 권력이 얼마나 위험할 수 있고 사람들을 얼마나 끔찍하게 변화시키는지 알고 있었고, 그녀는 변하고 싶지 않았어. 그녀는 항상 그랬던 것처럼, 걱정 없고, 행복하고, 야생적인 십 대가 되는 것을 좋아했고, 다른 수천 명의 늑대인간의 수장이 된다는 생각은 그녀에게 엄청난 부담으로 다가왔어. 마치 처음부터 다른 선택이 없었던 것 같았고, 이제 아버지가 돌아가셨으니, 그녀가 충분히 준비되지 않았다고 생각하더라도, 즉시 다음 차례로 넘겨받아야 할 것 같았지. 그렇다고 불평하는 건 아니었어. 결국, 아무도 잘못한 게 아니니까. 그녀의 아버지는 그렇게 빨리 죽기로 선택한 것도 아니고, 알파의 아들이 되기로 선택한 것도 아니었어. 그녀는 문 갓이 가장 잘 안다는 것을 알고 있었고, 아무리 권력을 갖는다는 생각이 피곤하더라도, 그녀는 그것과 함께 살아가고, 늦은 아버지를 실망시키지 않도록 해야 할 수밖에 없었어. 그녀는 피곤한 한숨을 내쉬며 조용한 숲을 둘러보고 아름다운 자연을 감상했어. 그녀가 절대적으로 좋아하는 한 가지는 나무들 사이에 있는 것과 자연을 외치는 모든 환경에 있는 것이었지. 그녀는 잎, 꽃, 나무, 심지어 진흙투성이의 지저분한 땅의 향기까지 좋아했어. 이상하지만 어쩔 수 없었어. "키라, 아가?" 목소리가 그녀의 이름을 불렀고, 그녀가 누구인지 보려고 돌아서자, 아무도 없었어. "누구 있어요?" 키라는 누군가 그녀를 공격할 경우를 대비해 변신할 준비를 하며 물었지만, 그 목소리는 위험한 사람의 목소리 같지 않았어. "여기." 그 목소리가 놀렸고, 키라가 그 목소리가 나는 방향으로 돌아서자, 그녀는 그녀보다 그렇게 나이가 많아 보이지 않는 아름다운 소녀와 마주했어. "당신 누구세요?" 그녀가 물었어. "나? 난 아무도 아니야, 아가. 앞으로 10분 안에 얼굴을 기억하지 못할 사람일 뿐이지." 그 소녀가 대답하자 키라는 깜짝 놀랐어. "그게 무슨 뜻이에요? 당신 대체 누구에요?" 키라가 참을성 없이 따져 물었고, 그녀가 더 공격적으로 행동하고 싶었지만, 그렇게 할 수 없었어. 그녀 앞의 여인에 대해 무언가가 그녀에게 이상한 평화와 평온함을 느끼게 했고, 그녀는 그렇게 느끼지 않을 수 없었지. "나를 못 알아보겠어, 아가?" 그 소녀가 키라가 서 있는 곳으로 더 가까이 다가가며 물었고, 그녀와 함께 자유, 행복, 평온함이 고조되는 느낌이 들었고, 키라는 즉시 그녀가 누구인지 깨달았어. 문 갓 본인이었지! "아니, 그녀일 리 없어. 그러니까, 왜 문 갓이 나에게 그녀의 은총을 베풀까? 그녀가 나에게 무슨 말을 하려고 할까?" 키라는 자신도 모르게 혼잣말로 중얼거렸어. "키라, 아가, 내 말 들어봐." 문 갓이 키라의 턱에 손을 얹고 그녀의 눈이 그녀의 눈과 마주치게 하면서 말했어. "키라, 너는 생각하는 것보다 훨씬 더 강하고 용감해. 그걸 깨달을수록, 너와 너의 팩에게 훨씬 더 좋을 거야. 네 운명은 결정되었고, 진정한 인생의 목적을 원한다면, 그에 따라 살아야 해." 키라는 문 갓의 눈을 바라보며, 그녀가 말한 모든 것과 그녀가 의미하는 바를 해독하려고 했어. "네 길에는 두 개의 문이 있는데, 하나는 죽음이고 다른 하나는 삶이야. 알다시피 죽음은 쉽지만, 삶은 그렇지 않아. 인생에서 위대한 일을 이루고 싶다면, 운명이 닥치는 즉시 받아들여야 해. 앞으로 나아가고, 네 내면의 소리에 귀 기울여." 나타난 문 갓이 어린 소녀에게 조언하며, 그녀가 자신이 말한 모든 것을 이해할 만큼 현명하기를 바랐어. "ㅈ...잠깐, 잠깐, 잠깐. 당신 정말 문 갓 맞아요? 진짜로? 그런데, 무슨 문에 대해 말씀하시는 거예요? 제 인생의 목적은 정확히 뭐죠? 아버지를 그렇게 예상치 못하게 데려가신 이유가 그거였나요? 이게 대체 다 뭐죠?" 키라는 생각 없이 뱉어내자, 문 갓이 살짝 웃었어. 그녀는 문 갓이 그녀에게 그녀가 이해할 수 있는 방식과 방식으로 말하기를 원했어. 그녀는 문 갓이 방금 그녀에게 말한 어떤 단어도 이해하지 못했지. "내 사랑하는 아이야, 너는 배울 것이 훨씬 많고, 모르는 것도 너무 많아. 마음을 열고 관찰해. 항상 네 마음에 귀 기울이고, 가장 중요한 것은, 너에게 속하지 않은 네 마음의 모든 증오와 분노를 놓아주는 거야. 기억해, 위대한 리더가 되려면, 현명해야 하고, 언제 누구를 공격해야 할지 알아야 해. 더 큰 힘이 오고 있고, 너는 준비해야 해. 조심해, 내 아이야." 그렇게 말하고, 문 갓은 키라에게 등을 돌리고, 즉시 사라지면서 키라를 압도했던 평화의 감정을 함께 가져갔어. 키라는 가만히 서서 모든 것이 천천히 정상으로 돌아가는 것을 지켜봤어. 그녀는 처음에는 문 갓이 꿈에서 방문한다는 말만 들어서 꿈을 꿨을 수도 있다고 생각했지만, 잠들지 않았는데도 그녀에게 방문을 받았다는 사실은 그녀를 행복하고 동시에 두렵게 만들었어. 이상하게도, 방금 일어난 모든 일에 대한 그녀의 기억은 매우 파랗게 변하고 희미해지기 시작했어. 그녀는 문 갓이 그녀에게 나타났다는 것만 기억할 수 있었지만, 이상하게도, 그녀가 어떻게 생겼는지조차 기억할 수 없었지. 그녀가 젊은 여성으로 왔는지, 아니면 노부인으로 왔는지 알 수 없었어. 그녀가 어떻게 생겼는지에 대한 모든 기억은 그녀의 기억에서 완전히 사라졌고, 그녀가 기억할 수 있는 유일한 것은 아직도 그녀에게 매우 불분명하게 느껴지는 그녀의 말이었어. 문 갓의 말이 그녀의 머릿속에서 반복되었고, 그녀는 문 갓이 그녀에게 말한 모든 단어를 이해하려고 했어. 자신에게 속하지 않은 증오를 버리는 것? 더 큰 힘이 오고 있어? 그게 무슨 뜻일까? 그녀가 아는 한, 그녀는 마음에 증오를 품고 있지 않았고, 설령 그랬다 해도, 그것은 분명히 정당화할 수 없는 것이었지. 키라는 문 갓이 그녀의 진정한 인생의 목적에 대해 정확히 무엇을 의미했는지 궁금해하기 시작했어. 그녀의 진정한 목적이 팩의 알파가 되어, 무슨 수를 써서라도 그녀의 사람들을 보호하는 것이 아니었던가? 그녀는 또한 문 갓이 죽음과 삶에 대해 이야기하는 것을 기억했고, 그녀는 그녀가 정확히 무엇을 의미하는지 혼란스러워하지 않을 수 없었어. 다른 사람이 죽을 건가? 그녀가 구해야 할 사람이 있는가? 이 모든 것이 무슨 의미일까? 그녀는 혼자서는 질문에 대한 답을 찾을 수 없다는 것을 알고 있었고, 문 갓과의 만남에 대해 아무에게나 이야기할 수 없었기 때문에, 적절한 사람을 만날 때까지 혼자 있을 것이라고 결정했어. 그녀는 영적인 어머니만이 그녀의 질문에 어느 정도 답할 수 있다는 것을 알고 있었고, 영적인 어머니를 찾는 것은 그들이 보통 가장 깊고 어두운 곳에 숨어 있기 때문에, 쉬운 일이 아니었어. 사람이 그녀를 만나려고 노력하는 동안 목숨을 잃을 수도 있었지. 영적인 어머니는 보통 미래를 볼 수 있는 능력과 신성한 메시지를 해석하는 능력을 가지고 있었지만, 이 때문에 그들은 심각한 위험 속에 살았어. 몇 년 전, 그녀의 아버지는 일부 팩이 영적인 어머니를 찾아 그녀의 힘과 능력을 자신의 이기적인 이익을 위해 사용하려고 할 것이고, 심지어 그들의 끔찍한 요구에 따르지 않으면 그녀를 죽이려 할 것이라고 말했어. 이런 이유로, 영적인 어머니는 숨어 살고 있고, 소문과 추정되는 전설에 따르면, 가장 순수한 영혼만이 영적인 어머니의 현존을 빛낼 수 있다고 해. 키라는 자신이 영적인 어머니를 찾기 위한 여정을 시작할 자격이 있다고 생각하지 않았고, 그녀가 아직 세상에 대해 배워야 할 것이 많았기 때문에, 그녀는 문 갓의 말을 마음속에 간직하고 시간이 지남에 따라 더 잘 이해할 수 있는지 기다릴 거야. ********** "키라, 아가, 우리 얘기 좀 해야 해, 중요한 일이야." 레일라가 조카가 방으로 돌아오자마자 말했어. "괜찮으세요, 레일라 이모?" 키라는 늦은 밤에 그녀의 방에, 그런 표정으로 있는 이모를 보고 놀라 물었어. "다 괜찮아, 아가. 너와 논의해야 할 매우 중요한 일이 있을 뿐이고, 너무 이르다는 거 알지만, 해야 할 일이야. 왜냐하면 중요하니까." 레일라는 조카에게 말하며, 그녀를 서두르게 하려고 해서 그녀의 감정을 상하게 하지 않기를 마음속으로 바라며 기도했어. "걱정할 필요 없어요, 이모. 그게 뭔지 말씀해 주세요." 키라가 대답했어. "음, 내일 이런 모임이 있는데, 세계 모든 구석구석에서 온 모든 알파들이 함께 모여 비즈니스 관계를 만들고, 분쟁을 해결하고, 미래를 위해 동맹을 맺기 위해 초대받는 블루문 팩이 주최하는 행사야. 또한 알파들이 서로를 알고, 그들의 업적과 팩의 위대함을 자랑하는 모임이기도 해." 레일라는 조카에게 말했고, 키라는 눈살을 찌푸렸어. "제가 제대로 추측했다면, 우리 팩의 위대한 업적을 자랑하러 가고 싶으신 건가요? 저는 아직 알파로 취임하지 않았기 때문에, 팩에 도움이 되는 일을 한 적이 없는데, 그런 일을 할 자격이 있다고 생각하지 않아요." 키라가 대답하자, 레일라는 한숨을 쉬었어. "그게 내가 의미하는 게 아니야, 아가. 팩을 자랑하러 가는 게 아니야. 그런 일에 가면 분명히 마주칠 거라는 걸 언급했을 뿐이야. 그래서, 자랑하는 게 유일한 목적의 알파들을 만나면, 그들이 우리에게 아무 소용이 없으니 그들로부터 떠날 수 있도록 하려고 하는 거야. 우리가 네가 참석해야 하는 유일한 이유는, 안정적인 비즈니스 관계를 만들어 경제를 발전시켜야 하고, 미래에 우리에게 큰 도움이 될 수 있는 동맹을 형성하기 위해 다른 팩들과 친해져야 하기 때문이야." 레일라가 정정하자 키라는 한숨을 쉬었어. 그녀가 이른 시기에 역할을 맡게 되어 흥분한다고 말하면 거짓말이겠지만, 분명히 다른 선택은 없었어. 문 갓은 이미 그녀에게 운명이 닥치는 대로 받아들이라고 조언했고, 이런 이유로, 그들에게 매우 중요한 것을 거부할 여유가 없었지. "내일 몇 시에 행사가 시작해요?" 그녀가 물었어. "6시에 시작하지만, 늦지 않게 도착하려면 조금 일찍 출발해야 할 거야." 레일라가 대답했어. "누가 같이 가요?" 키라가 물었어. "알파, 루나, 베타, 그리고 세 번째 사령관만 참석할 수 있고, 아직 베타가 없으니, 마르코와 내가 너와 함께 갈 거야." 레일라가 대답했고 키라는 고개를 끄덕였어. "알았어요, 이모, 갈게요." 키라가 이모에게 말하자, 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었어. "동의해줘서 고마워, 아가. 네가 얼마나 힘든지 이해하지만, 리더로서 훌륭하게 해낼 거라고 확신해. 널 완전히 믿어." 레일라가 그녀를 안심시키자, 그녀는 약간 미소를 지으며, 팔을 뻗어 이모를 껴안았어. 그녀는 이모가 그녀의 삶에 함께 해준 것에 영원히 감사할 거야. "모든 것에 감사해요, 이모." 키라가 작은 목소리로 중얼거렸고, 레일라는 젊은 조카의 등을 차분하게 토닥였어. "언제나 환영이야, 아가." 그녀가 대답하고, 그녀를 보내주기 전에 그녀의 집으로 돌아갔어. 키라는 이모가 떠나자마자 크게 한숨을 내쉬었어. 내일은 알파로서의 첫날일 뿐만 아니라, 그녀의 팩을 벗어나 다른 팩으로 가는 첫 번째 날이 될 거야. 긴장될까? 당연하지. 의심이 들까? 물론이지만, 다행히 문 갓의 방문이 그녀를 훨씬 더 자신감 있게 만들었고, 아무리 긴장해도, 그녀는 그것이 그녀가 최선을 다하고, 다른 알파들에게 그녀가 약한 소녀가 아니라는 것을 보여주는 것을 막지 못할 거야.