챕터 2

알파 프레데릭은 아내가 낳은 오두막으로 달려갔어. 얼굴엔 웃음꽃이 피었지. 사랑스러운 딸을 본 순간, 마음속에서 솟아나는 기쁨을 감출 수가 없었어. 아내는 만족스러운 미소를 지으며 딸을 안고 있었지. 조심스럽게 아기에게 다가가 팔에 안을 생각에 너무 흥분되고 기뻤어. 결혼한 지 7년이 넘어서야 아이를 가질 수 있었거든. 셀리아는 불행하게도 몇 번의 유산을 겪었고, 이번에는 작은 천사를 임신했을 때 아기를 안전하게 낳을 수 있도록 많은 예방 조치를 취했어. 프레데릭과 셀리아는 열여덟 살, 열여섯 살에 운명의 짝이라는 걸 알게 된 순간 서로 사랑에 빠졌어. 서로에게 떨어져 있으면 실제로 아플 정도로 즉시 떨어질 수 없게 되었지. "달의 여신님, 다른 어떤 천사와도 비교할 수 없는 천사를 우리에게 주셔서 감사합니다." 그는 감사하는 마음으로 말했어. 그는 아내의 이마에 키스하고 아내 조심스럽게 아기를 그에게 넘겨줬어. 아기가 그의 팔에 안기자마자 활짝 웃었어. 작은 손가락이 그의 검지를 감싸면서 전에 느껴보지 못한 성취감이 그를 압도했지. 바로 그때, 실버문 팩의 침략을 프레데릭에게 알린 마커스라는 늑대가 절박한 표정으로 달려왔어. "알파님, 정신 연결을 통해 그들이 점점 가까워지고 있고, 우리 병사들이 그들을 막기가 더 어려워지고 있다는 소식을 방금 들었습니다. 그들은 대대적으로 왔습니다, 폐하." 마커스가 프레데릭에게 알렸어. 프레데릭은 입술에 작은 미소를 지으며 한숨을 쉬었어. 그는 아름다운 딸을 다시 한 번 쳐다봤고, 그녀가 그와 팩에게 얼마나 큰 축복인지 깨달았을 때 그의 자신감은 하늘을 찔렀지. "오늘 우리는 그들을 이길 것이다. 왜냐하면 오늘은 나의 천사가 태어난 날이고, 그들 중 단 한 명도 내 영토에서 살아남지 못할 것이기 때문이다! 그들은 우리를 건드린 것을 후회할 것이다." 그는 낮고 위험한 어조로 으르렁거렸어. 그는 딸의 이마에 작은 키스를 하고 아내에게 다시 돌려줬어. 그는 아내에게 다시 한 번 미소를 지으며, 마지막으로 손을 꽉 잡았지. 두 사람의 눈은 말해야 할 모든 것을 말하고 있었어. 그는 그의 영토를 침범함으로써 너무 멀리 간 과감한 실버문 팩과 싸우기 위해 서둘러 오두막을 나섰어. 셀리아는 프레데릭이 보이지 않게 되자 고통스럽게 신음했어. 그녀는 배 아래에 엄청난 고통을 느꼈지만 모든 것이 괜찮은 척해야 했어. 왜냐하면 프레데릭이 그녀에 대해 걱정하고 당면한 전쟁을 무시하는 것을 원치 않았기 때문이지. "루나, 괜찮아?" 말린이 물었어. 그녀의 이마에 맺힌 땀방울과 조용한 신음을 알아차리고. 프레데릭이 들어오기 전에 셀리아는 말린에게 모든 것이 괜찮은 척하라고 했었어. 그를 더 걱정시키지 않기 위해서였지. 그녀는 숨쉬기가 힘들었고 많은 피를 잃고 있었지만, 그것은 그녀의 가장 작은 걱정거리였어. 일어나는 전쟁은 그녀의 가장 큰 걱정거리였지. 상황이 악화될 경우 어떤 일이 일어날 수 있는지 알고 있었기 때문에, 프레데릭이 싸워서 승리하여 팩의 모든 구성원과 그들의 작은 천사를 보호할 수 있도록 결정을 내렸어. 그녀는 사소한 실수로 고통을 표현하면 그는 그녀 곁을 떠나지 않을 것이고 적들은 그들의 땅으로 더 깊이 들어올 것이고, 그 과정에서 너무 많은 생명을 앗아갈 것이라는 것을 알았어. 그녀는 그녀의 작은 천사만을 가지고 있었고, 그녀의 눈앞에서 딸이 죽는 것을 보고 싶지 않았어. "나..." 셀리아는 말을 삼켰어. 그녀의 시간이 왔다는 것을 알았고, 남편 곁에서 죽고 싶었지만, 그럴 수 없다는 것을 알았어. 그가 차가운 시체를 만나러 돌아왔을 때 얼마나 마음이 아플지 아는 것은 그녀를 아프게 했지. "셀리아, 제발, 숨을 쉬려고 해, 간청할게. 네 아이를 위해." 말린이 말했어. 상황이 최악으로 치닫지 않기를 바라면서. 그녀는 이미 셀리아가 쉽게, 적어도 쉽게 살아남지 못할 것이라는 것을 알고 있었어. 그녀는 출산 중에 너무 많은 합병증을 겪었고, 아기가 나오자마자 많은 피를 잃기 시작했지. 눈물 한 방울이 셀리아의 뺨을 타고 흘러내렸고, 마치 엄마의 고통을 감지한 듯, 그녀의 품에 안긴 아기가 쉴 새 없이 울기 시작했어. "내... 나의 소중한 아이." 그녀는 수천 조각으로 부서진 마음으로 더듬거렸어. 말린은 셀리아로부터 아기를 조심스럽게 데려와서 울지 않도록 천천히 흔들기 시작했어. "나... 너... 스스로를 돌봐, 내 아이야." 그녀는 목소리가 약해지면서 낮은 목소리로 중얼거렸어. 그녀는 그 순간, 그녀의 아이가 그녀를 이해할 수 있다면, 그녀가 그녀를 얼마나 사랑하는지 수천 번 말할 수 있다면 좋겠다고 생각했지. "말린, 제발... 내 아기를 돌보고... 프레데릭에게, 내가 항상 그와 함께 있을 거라고 말해줘." 그녀는 숨을 들이쉬고 내쉬며 말했어. 그녀는 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알았지만, 무력했어. 그녀는 그녀의 아이에게 할 말이 너무 많았지만, 그것들을 말할 수 없었지. 그녀는 딸이 마음속의 단어를 이해하고 그것들을 꽉 쥐고 있기를 바랐기 때문에 울었어. 그녀가 아이의 어머니가 될 기회가 있었다면 얼마나 좋았을까. "사랑하는 키라야." 그것이 셀리아가 운명을 거부하기 전에 어렵게 말한 마지막 말이었어. 말린의 움직임은 그녀의 소중한 친구가 더 이상 숨을 쉬지 않는다는 것을 깨닫자마자 즉시 멈췄어. 슬픔의 물결이 그녀를 강타하면서 외로운 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸지. 그녀와 셀리아는 어릴 적부터 친구였고, 소중한 친구의 죽음에 슬퍼하지 않을 수 없었어. 그녀는 눈물을 터뜨려 친구를 슬퍼해야 할지, 아니면 아기를 위해 그리고 팩의 모든 구성원, 특히 그녀의 친구 프레데릭을 위해 강해져야 하는지 몰랐어. 그의 반응은 상상조차 할 수 없었지. 그녀는 친구에게 더 가까이 다가가 몸을 숙여 손으로 그녀의 눈을 감도록 도와줬어. "내 사랑 셀리아, 편히 쉬렴." 그녀는 무거운 마음으로 속삭였어. ***** 알파 프레데릭은 실버문 팩 전사들과 눈을 마주치자마자 늑대 모습으로 변했어. 그는 바로 이 순간 죽여야 할 사람들의 수에 마음이 찢어졌어. 그가 아무리 무자비하더라도, 그는 오늘처럼 좋은 날에 그의 손이 더러워지는 것을 싫어했지. 그는 가능한 한 빨리 모든 것을 끝내고 아내와 소중한 아이에게 돌아가고 싶었어. 그의 발톱이 주위의 누구와 접촉하자마자, 그들은 끔찍하게 멍들고 피가 심하게 나서, 스스로를 제어할 수 없게 되어 본의 아니게 인간의 모습으로 되돌아갔어. 그는 그들에게 무자비했고, 그들의 이빨로 그들을 찢어버리고 발톱으로 깊은 상처를 냈지. 그는 그의 적들을 공격하면서 다른 종류의 힘이 그를 통해 솟구치는 것을 느꼈고, 그들이 예상보다 더 오래 걸릴 부상을 남겼어. 그들이 살아남는다면 말이지. 그는 으르렁거렸어. 그는 너무 행복했고, 그 행복은 그들이 모두 조각조각으로 찢어 딸에게 돌아갈 만큼 충분한 힘을 줬어. 보름달이 뜨면 늑대인간의 힘은 평소 힘의 10배라고 하지만, 알파 프레데릭에게는 보름달만이 그를 더 강력하게 만든 것은 아니라는 느낌이 들었어. 침입자들을 그의 영토에서 쫓아내는 것은 프레데릭이 예상했던 것보다 훨씬 쉬웠어. 그는 전혀 피곤하지 않았고, 오히려 전쟁터로 가서 적들을 물리칠 준비가 되었어. 그는 그의 소중한 아이와, 그의 딸을 통해 그에게 주어진 힘에 대해 달의 여신에게 감사하며 으르렁거렸어. 그는 이 모든 것이 끝나고 소중한 딸을 그의 팔에 안을 수 있기를 기다릴 수 없었어. 그는 행복감과 열망을 느꼈어. 그는 정신 연결을 통해 아내에게 딸에 대해 물어보고 싶었지만, 그녀가 너무 피곤해서 그와 소통할 수 없을 것이라고 생각해서 하지 않았어. ***** 레일라는 그의 배우자의 상처를 부드럽게 치료했고, 그를 지켜보며 아무도 그들이 숨어있는 곳에 가까이 오지 못하게 했어. 그녀는 그녀의 남자를 다치게 한 늑대를 죽였고, 이제 그의 부상으로 죽지 않도록 해야 했지. 루카는 그녀가 그의 깊은 상처에 약을 바르자 고통스럽게 신음했고, 그가 고통 속에 울부짖는 것을 보며 그녀의 뺨을 타고 눈물이 흘러내렸어. 레일라는 시신이 여기저기 널려 있고, 그녀의 종류의 피가 사방에 쏟아져 있고, 절망적인 절규와 매 순간 그녀를 맴도는 죽음의 분위기를 참을 수 있었지만, 그녀가 참을 수 없는 것은 그녀가 사랑하는 남자의 얼굴에 나타나는 분명한 고통이었어. 그녀는 그녀의 팩에게 무자비하고 냉혹한 전사로 잘 알려져 있지만, 그녀의 루카가 관련되면 그녀는 완전히 다른 사람이 되었어. 그녀는 밖에서 사람들이 그녀를 믿게 만들었던 모든 것과 정반대였고, 오직 그만이 이것을 알고 있었지. 루카는 그녀가 항상 그를 보호해주는 것에 대해 죄책감을 느꼈어. 그는 약하다고 느꼈고, 다치지 않고 그녀가 그의 싸움을 대신해주지 않기를 바랐어. "난..." 레일라가 그의 말을 잘랐어. "말하지 마. 아무 말도 하지 마." 그녀는 단호하게 말하며, 그의 부상이 훨씬 더 빨리 나을 수 있도록 그가 말하지 않도록 했어. 루카는 주먹을 꽉 쥐고 신음했어. 그는 약하다고 느꼈고, 가능한 한 빨리 나아져서 그녀를 대신 보호할 수 있는 방법을 생각했지. 레일라는 다시 일어섰고, 루카가 그녀를 잡고 일어나서 본부로 돌아갈 수 있도록 손을 앞으로 뻗었어. 루카는 그녀의 도움을 거절하고, 혼자 일어나 그녀보다 먼저 걷기 시작했어. 레일라는 그의 열등감과 그것이 대부분의 시간 동안 그를 그녀에게서 멀어지게 한다는 것을 알고 있었어. 그녀는 그에게 눈살을 찌푸렸지만, 그는 그녀를 볼 생각도 하지 않았고, 그녀의 분노를 감지했지만, 그녀를 돌아보려고도 하지 않았지. ***** 실버문 팩은 그들의 영토로 후퇴했어. 그들은 많은 전사를 잃었고, 더 많은 남자를 잃는 것을 피하기 위해 전쟁을 중단해야 한다는 것을 알고 있었지. 알파 프레데릭은 아내와 아이를 보기 위해 기쁜 마음으로 본부로 돌아갔어. 그가 오두막에 도착했을 때, 뭔가 잘못되었고 그는 확실히 느낄 수 있었어. 그는 특히 방금 일어난 끔찍한 전투 후에, 가족 주변에 어떤 부정적인 생각도 원치 않았기 때문에, 그의 부정적인 생각을 떨쳐버리려고 했어. 그는 오두막을 둘러봤고, 불편함의 차가운 공기가 그를 덮쳤어. 환경의 치명적인 침묵은 그의 마음과 그의 정신을 가지고 놀려고 위협하고 있었지. 그는 적과의 승리뿐만 아니라 수년간 참을성 있게 기다린 후, 그의 첫 번째 아들의 탄생을 축하하는 멤버들을 볼 거라고 예상했지만, 대신 그는 그의 아이를 낳는 데 말린을 돕는 간호사들의 슬픈 얼굴만을 볼 수 있었어. 그를 둘러싼 모든 사람을 그렇게 우울하고 불행하게 만드는 것이 무엇인지 이해하기 위해, 그는 정신 연결을 사용하여 아내와 소통하려고 했지만, 놀랍게도 그는 아무런 대답을 얻지 못했고, 그때야 그가 마침내 깨달았어. 지금은 아무것도 괜찮지 않았어. 그는 아내와 아이를 보고 그들이 괜찮은지 확인하기 위해 오두막으로 달려갔지만, 들어가자마자 그는 아내의 침대 주변에 원을 이루고 있는 팩의 몇몇 구성원들의 조용한 흐느낌을 맞이했어. 그의 마음은 아내가 누워있는 침대로 천천히 다가가면서 더 무거워지기 시작했어. 그는 말린의 팔에 평화롭게 누워있는 아이를 발견했고, 그의 천사가 안전하다는 것을 보고 더 편안함을 느꼈지만, 아내를 쳐다보았을 때 뭔가 끔찍하게 잘못되었다는 것을 알고 그의 마음은 쿵 내려앉았지. 그는 떨리는 손으로 그녀의 손바닥을 잡았고, 그녀의 손바닥은 즉시 그의 손에 차가워져, 그의 모든 존재에 갑작스러운 혼란과 허무감을 안겨주었어. "뭐...안 돼...안 돼..." 그는 아내의 움직임 없는 시신을 쳐다보며 말을 멈췄어. 그가 바로 그 순간 느낀 고통은 그의 생애에서 느낄 거라고 생각한 적이 없는 것이었어. 그는 내면에서 얼마나 공허하고 죽은 듯한지조차 이해할 수 없었지. 그는 말하고, 그녀에게 뭔가를 말하고, 소리 지르고, 울고, 빌고 싶었지만, 그럴 수 없었어. 그의 모든 것이 천천히 닫히기 시작하는 것 같았고, 무력감은 그를 더욱 죽였지. "셀... 셀리아?" 그는 낮은 목소리로 불렀지만 아무 대답도 듣지 못했어. 말린은 흐느끼며, 프레데릭이 천천히 스스로를 잃는 것을 지켜보면서 눈물을 참으려고 애썼어. "정말... 죄송해요 프레데릭. 정말..." 그녀가 말했지만, 그는 그녀의 말을 거칠게 잘랐어. "그녀에게 무슨 일이 일어났어!" 그는 으르렁거렸고, 그의 눈은 즉시 분노로 피처럼 붉게 변했어. 말린이 간신히 참아온 눈물이 통제 없이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내리기 시작했고, 그녀가 아무리 자신을 통제하려고 해도, 더 이상 할 수 없었지. "그녀는... 죽었어요 프레데릭. 그리고 우리가 그녀를 살릴 수 있는 방법은 없었어." 그녀는 떨리는 목소리로 그에게 알렸고, 그는 이미 무슨 일이 일어났는지 알고 있었지만, 다른 사람에게서 듣는 것은 그의 삶의 사랑이 떠났고, 이제 그에게 아무도 없다는 것을 깨닫게 했어. 분노와 고통으로, 프레데릭은 즉시 늑대 모습으로 변했고, 죽은 그의 배우자를 등에 업고, 그의 인생의 나머지를 애도할 계획으로 오두막 밖으로 숲으로 달려갔어.