챕터 39: THIRTEEN

“잠깐, 뭐?” 키라가 눈썹을 격렬하게 치켜세우며 소리쳤다. “우리 팩이 침략당하고 있다는 게 무슨 소리야? 누구한테? 언제부터?” 그녀는 눈에 띄게 당황하며 물었다. “어제 갑자기 보고가 들어오기 시작했고 사망 보고도 엄청 많았는데 아무도 아무것도 못 봤고, 어떻게 시작됐는지조차 몰라.” 레일라가 좌절한 표정으로 대답했다. “진심이야, 이모? 이런 젠장! 어떻게 된 거야? 얼마나 많은 희생자가 생긴 거야?” 키라는 이미 팩으로 돌아갈 준비를 하며 물었다. “어젯밤, 랜던이 시체 두 구를 가지고 왔어. 둘 다 이상한 물린 자국이 있었고, 게다가 시체는 말라붙고 창백해져서 훨씬 오래전에 죽은 것처럼 보였어.” 레일라가 설명했다. 키라는 이모의 설명을 듣자마자 즉시 얼어붙었고, 갑작스러운 공포감이 그녀를 덮쳤다. “태양에게 저주받은 존재들.” 그녀는 멍하니 중얼거렸고, 여러 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그들이 결국 팩을 침략할 거라고 예상은 했지만, 이렇게 빨리 들이닥칠 줄은 몰랐다. “젠장, 벌써 저기까지 왔으면, 곧 온 세상에 퍼지겠네.” 그녀는 걱정하며 중얼거리고, 짐을 챙겼다. “정확히 내 생각도 그래, 키라. 그런데 그 태양에게 저주받은 존재들이 그런 짓을 할 수 있어? 그러니까, 물린 자국이 그렇게 위험하고 빨리 죽게 하는 거야?” 레일라가 의아한 듯이 물으며, 왜 그들의 물린 자국이 죽음으로만 이어지는지 이해하려 했다. “아직 풀리지 않은 미스터리지만, 곧 알게 될 거야.” 그녀는 레일라를 따라 방에서 나오며 말했다. “키라, 어디 가려고? 여긴 나가는 길이 아닌데.” 레일라가 키라가 다른 방향으로 가자 지적했다. “데이미언에게 내가 떠난다는 걸 말해야 해. 그에게 알리지 않고 떠날 순 없어.” 그녀는 이모에게 대답했다. “아, 맞다. 어서 해. 난 여기서 널 기다릴게.” 레일라가 말했고, 그녀는 데이미언의 방으로 떠나기 전에 고개를 끄덕였다. 데이미언에게 팩으로 간다고 말한 후, 그는 키라에게 작별 인사를 하고 그녀는 이모와 함께 즉시 떠났다. 키라는 팩으로 돌아와서 함께 자란 사람들과 아버지와 함께 일했던 경비원들의 시신을 보았다. 이모가 죽은 사람들의 수에 슬퍼할 준비를 하라고 경고했지만, 그녀는 그토록 많은 사람들이 죽었다는 것에 완전히 대비할 수 없었다. 그들의 창백한 시신을 보자 마음이 산산조각 났고, 자신의 사람들을 보호하지 못했다는 사실에 너무나 마음이 아팠다. 눈물을 글썽이며 그들을 바라보며, 그녀는 적어도 모든 일의 배후에 있는 놈들의 얼굴이라도 알았으면 좋겠다고 생각했다. 그녀는 그들 중 누구와도 접촉한 적이 없고, 그들과 접촉한 모든 사람이 죽었고, 유일하게 살아남은 사람은 나중에 살해당했다는 사실이 짜증났다. 로건의 죽음은 그가 입은 물린 자국 때문이 아니라, 이 존재들이 어디든 침투해서 감지되지 않고 살인을 저지르는 뻔뻔함 때문이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 누구도 의심하지 않았고 의심할 증거가 없었기 때문에 그 사실을 언급하지 않았다. “어서 오세요, 알파 키라.” 엘리엇이 회의실로 들어서는 순간 인사했다. 모두 그녀를 기다리며 모여 있었다. 태양에게 저주받은 존재들에 대해 이제 막 알게 된 실버문 팩과는 달리, 레드문 팩은 키라가 말한 작은 정보들을 이미 알고 있었고, 실제로 그들을 예상하고 있었다. 유일한 문제는 그들이 이렇게 빨리 일어날 거라고 생각하지 않았고, 감지하기가 이렇게 어렵고, 싸우기가 더더욱 어렵다는 것을 예상하지 못했다는 것이었다. 키라에게 태양에게 저주받은 존재들은 그들과 맞서 싸우는 것을 두려워하는 것처럼 보였고, 대신 겁쟁이처럼 기습을 선택했다. “당신 인생에서 가장 위험한 전투를 준비하세요.” 키라가 자리에 앉자마자 입에서 나온 첫 마디였다. “우리가 배운 바로는, 이 존재들은 태양과의 접촉을 싫어하고 주로 밤에 공격합니다. 즉, 우리가 그들의 은신처를 발견하면, 그들이 가장 약할 것으로 예상되는 낮에 공격할 것입니다.” 키라가 설명했다. “알파 키라, 괜찮으시다면, 약점이 알려지지 않은 이 존재들을 어떻게 공격할 수 있을지 제안해 주시겠어요? 지금은 단순히 추측만 하고 있습니다.” 세바스찬이 키라의 계획의 명백한 결함을 지적했다. 키라는 깊은 한숨을 쉬며 주먹으로 의자 손잡이를 움켜쥐었다. “솔직히, 우리는 그들과 어떻게 싸워야 할지 모르겠습니다. 결국, 우리는 유령과 싸우는 거니까요. 하지만 제가 확실히 믿는 한 가지는, 우리 편에 문 갓이 있다는 것고, 그녀가 우리와 함께 일하고 있다는 것입니다.” 그녀는 확신에 찬 어조로 말했지만, 확신만으로 지금 필요한 모든 것을 얻을 수 있을지는 확신하지 못했다. 세바스찬이 비웃었다. “문 갓이 우리와 함께 일한다고 해서 우리의 승리가 보장되는 것은 아닙니다, 알파 키라. 우리가 아는 한, 이 존재들은 극도로 치명적이고, 우리가 무엇과 싸우는지, 얼마나 능력이 있는지조차 모른 채 맹목적으로 전쟁을 준비하고 뛰어들 수는 없습니다. 당신은 말 그대로 우리에게 자살을 준비하라고 하는 것입니다.” 그는 참지 않고 지적했다. 세바스찬의 말은 그녀에게 꽤 깊이 다가왔다. 그는 상황 전체에 대해 옳았다. 그들이 많이 알지도 못하는 것에 갑자기 전쟁을 벌이는 것은 말이 안 되고, 보이는 바에 따르면, 이 존재들이 그들에 대해 그들이 이 존재들에 대해 아는 것보다 더 많이 알고 있었다. 키라는 잠시 침묵하며 전체 상황에 대해 어떻게 해야 할지 생각했다. 아무것도 하지 않고 적절한 시기를 기다린다면, 몇몇 구성원들이 죽을 것이지만, 무언가를 결정하더라도, 여전히 많은 사람들이 목숨을 희생하게 될 거라고 그녀는 생각했다. “만약 우리가 가만히 앉아 있으면 사람들이 죽을 거고, 만약 우리가 앉아 있지 않고 실제로 반격하려고 한다면, 우리 중 많은 사람들이 여전히 죽을 겁니다. 왜냐하면 우리가 무엇과 싸우고 있는지조차 모르기 때문이죠. 하지만 운이 좋고 계획에 신중하다면, 이 존재들이 어떻게 생겼는지 알아낼 수 있을지도 모릅니다. 만약 그렇게 된다면, 그들을 산 채로 잡아 고문해서 우리가 무엇을 하고 있는지 더 잘 이해할 수 있습니다. 결국, 우리가 어떤 결정을 내리든 사람들의 안전을 보장할 수는 없지만, 저는 행하는 것이 낫다고 굳게 믿습니다. 행운의 조언을 기다리는 것보다 더 효과적입니다.” 그녀는 침묵한 지 몇 분 만에 마침내 말했다. 방에 있는 사람들은 서로 다른 표정을 교환했다. “키라가 옳아요, 여러분.” 그녀의 이모부 루카가 끼어들었다. “우리는 그들이 무엇을 할 수 있는지 보았지만, 그들이 얼마나 강력한지 여전히 알지 못합니다. 만약 우리가 너무 빨리 알아내려고 하지 않으면, 아마 절대 모를 수도 있습니다. 문제는…” 그는 말을 흐렸다. “이 존재들은, 우리는 이미 그들이 위험하고 전술적이라고 정했습니다. 그리고 우리의 목표가 우리를 완전히 없애는 것이라는 것을 알고 있습니다. 더 많은 무고한 생명이 희생될 것을 감수하고 기회를 기다리기로 결정한다면 어떨까요?” 그는 이성을 보게 하려고 제안했다. “만약 우리가 모두 앉아서 계속 지켜본다면, 우리 대부분이 곧 멸망할 것이고, 우리 중 아주 적은 수만이 살아남을 것입니다. 이 존재들은 말 그대로 우리를 공격해서 전쟁을 요구했습니다. 여러분, 우리는 그들이 우리를 약하다고 생각하는 만큼 약하지 않다는 것을 보여줘야 합니다. 그들이 우리를 완전히 약하고 무력하다고 생각했다면, 겁쟁이처럼 우리를 죽이려고 우리 속에 숨어 있지 않았을 것입니다. 대신 그들은 그들의 얼굴을 보여주고 우리와 제대로 맞서 싸울 것입니다.” 레일라가 끼어들었다. “그럼, 레일라 부인, 뭘 하자는 거예요? 그냥 반격하자는 건가요? 좋아요, 그렇다면, 어떻게 해야 할까요? 어떻게 반격할 것을 제안하시겠어요?” 세바스찬이 그들이 무슨 생각을 하는지 정말 궁금해하며 물었다. “처음에는 낮에 공격하는 것이 가장 좋을 거라고 생각했지만, 지금 생각해보니 아주 완벽한 계획은 아니에요. 대신, 그들이 가장 활발한 밤에 공격할 것입니다. 우리가 그들에게 몸을 드러내고 유인할 거예요. 그들이 오는 순간, 우리는 그들을 공격해서 붙잡을 것입니다. 왜냐하면 그들에게서 정보를 얻어야 하기 때문입니다. 시체가 발견된 곳으로 가서 아무것도 모르는 척하고, 단순히 경비원으로서 우리의 일을 하는 척할 것입니다.” 키라가 설명했다. “제 비관주의를 용서해 주세요. 하지만 계획 A가 있으면, 계획 B가 있어야 합니다. 만약 당신의 실제 계획이 실패한다면 어떻게 될까요?” 세바스찬이 질문했다. 키라는 다시 의자 손잡이를 움켜쥐고, 자신을 제어하기 위해 깊은 숨을 내쉬었다. 세바스찬은 항상 그녀에게 반대했고, 그녀가 말하는 모든 것에 대해 항상 할 말이 있었고, 그가 다시 그러고 있다는 사실은 분명 그녀의 신경을 건드리고 있었다. 물론 그녀는 계획을 성공하지 못할 가능성에 대해 생각했지만, 계산도 해봤고, 머릿속에서는, 계획을 제대로 실행한다면, 실패할 확률은 30% 미만이었다. 그녀에게는 실제 계획이 없는 것보다 계획 A가 훨씬 나은 선택이었다. “실행하기가 그렇게 쉬운 것처럼 들리게 하네요.” 세바스찬이 덧붙였다. 키라는 목구멍에 뭉클한 것을 삼키며 분노를 제어하고 좌절감에 찬 한숨을 내쉬었다. “세바스찬, 쉬운 일은 없어요. 그리고 이것은 우리에게 쉬워야 할 일도 아니에요. 이 놈들은 이미 우리를 연구했고 너무 많은 것을 알고 있으며, 심지어 우리 안에 스파이가 있어서 그들이 가진 모든 정보를 제공할 수도 있습니다.” 키라는 참을성 없이 말했다. “스파이요? 우리 안에 실제로 스파이가 있다는 뜻인가요? 왜 이제야 이 이야기를 하는 거예요?” 레일라의 남편이 의문을 제기하며 눈썹을 치켜세웠다. “확인할 수는 없지만, 알아내야 할 것입니다. 오늘 밤 우리는 계획을 실행할 것이고, 저는 미끼로 나설 것이니, 다른 사람들이 위험을 감수할 필요는 없습니다.” 키라는 침착하게 대답했다. “알파시니, 미끼로 자신을 사용할 수는 없습니다. 당신은 우리의 알파이고, 당신을 위험에 빠뜨리는 것은 너무 위험합니다.” 세바스찬이 끼어들었다. “정확히 세바스찬, 저는 이 팩의 알파이므로, 이 임무를 스스로 수행해야 합니다. 제 사람들의 목숨을 걸고 제 목숨을 지킨다면, 저는 진정한 리더라고 할 수 없습니다.” 그녀는 자신의 변론으로 말했다. “그래도…” 키라가 세바스찬의 말을 끊었다. “세바스찬, 더 이상 아무 말도 하지 마세요. 저는 이미 마음을 정했습니다. 모두가 이 괴물을 만나는 것을 두려워하는 것 같으니, 제가 대신 해야 합니다. 그것은 제 책임이고, 저는 조만간 죽을 계획이 없다는 것을 확신할 수 있습니다. 해가 지고 달이 뜨는 순간, 우리는 대부분의 시신이 발견된 숲으로 나갈 것입니다.” 키라가 그들에게 말했다. 그녀는 자리에서 일어섰다. “이모, 이 일에 당신의 도움이 필요해요.” 그녀는 이모의 눈을 뚫어지게 쳐다보며 속삭였다. 레일라가 키라의 어깨에 손을 얹었다. “말 안 해도 돼, 얘야. 나는 분명히 널 위해 여기 있어.” 레일라가 그녀의 어깨를 가볍게 잡으며 안심시켰다. “고마워요, 이모.” 키라는 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “우리가 최종 결정을 내렸으니, 이 회의는 공식적으로 끝났습니다. 오늘 밤 우리는 출발해서 어떤 희생을 치르더라도 성공할 것입니다.” 키라가 발표했다.