챕터 32: SIX
“혹시, 따라온 사람 없지?” 한 남자의 덮개, 눈이 주변을 훑으며 안전한지 확인하려 필사적으로 물었다.
그의 앞에는 여자 한 명이 서 있었는데, 그녀 역시 따라온 사람이 없는지 조심스럽게 주변을 살폈다. 둘 다 얼굴을 가리기 위해 검은 망토를 두른 채 어두운 숲 속에 서 있었다.
“걱정 안 해도 돼. 없어.” 그녀는 다른 누구도 숲에 없는지 확인하며 안심시켰다. 그녀는 흔적을 남기지 않기 위해 최선을 다했다.
“좋아.” 그는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 그녀에게 대답했다.
“그래서, 무슨 말을 하려는 건데?” 그가 물었다.
“걔네가 이미 깊이 파고들기 시작한 것 같고, 의심을 품고 있는 것 같아.” 그녀가 그에게 알리자 그의 눈썹이 약간 혼란스럽게 올라갔다.
“의심을 품고 있다고? 뭘 의심하는데?” 그가 궁금해하며 물었다.
“데이미언이 레드문 팩이 자기 부하들을 죽이는 데 관여하지 않았다는 걸 알고 있고, 다른 뭔가가 그들을 죽이고 있다는 걸 알고 있어. 지금은 그게 뭔지에 대해 한두 가지 생각을 하고 있는 것 같아.” 그녀가 그에게 말했다.
낯선 남자는 검지와 엄지손가락을 턱에 대고 잠시 눈썹을 찌푸리며 깊은 생각에 잠긴 듯했다.
“만약 그가 정말 알고 있다면, 우리 계획, 즉 그들 사이의 증오심을 부추기는 것은 더 이상 불가능할지도 몰라. 적어도 지금은.” 그가 한숨을 쉬며 작게 중얼거렸다. 그의 손가락은 그의 턱을 가볍게 두드렸다.
“나타니엘, 아직 더 있어.” 그녀는 상황이 얼마나 절박해졌는지 강조하기 위해 그의 이름을 불렀다.
나타니엘의 눈썹 사이 피부가 찡그려지며 그녀는 초조한 표정으로 그녀를 바라봤다.
“더 있다고?” 그가 물었다.
“정확히 무슨 뜻인데?” 그가 물었다.
“레드문 팩의 알파와 데이미언이 사실은 연인 사이라는 걸 알아냈어. 그리고 그녀가 지금까지 계속 그와 함께 있었다는 것도.” 그녀가 나타니엘에게 말하자, 그는 즉시 믿을 수 없다는 듯 뒤돌아섰다.
“진심이야? 데이미언이 적을 자기 팩에 머물게 한다고? 언제부터 저 망할 놈이 착해졌어? 둘 사이에 갑자기 왜 저렇게 가까워진 건데? 둘 사이에 또 다른 뭔가가 있는 건가? 연인인가?” 그는 계획이 무너지는 듯하자 화를 내며 소리쳤다.
“어떻게 이런 일이 일어나는 걸 허락했어? 왜 그렇게 내버려 뒀어? 넌 그들 사이에 균열을 만들어야 했어. 그래서 거기에 배치된 건데, 지금 와서 레드문 팩의 알파가 실버문 늑대들과 함께, 그들이 다 알고 있는데도 아무 문제 없이 있다는 말을 하다니? 정말 그녀의 존재를 아무렇지 않게 받아들이는 거야?” 나타니엘은 으르렁거렸다.
“그게 아니야, 오빠. 그들은 그녀의 존재를 알지도 못해. 그는 그녀의 존재를 그들에게 비밀로 하고 있고, 나는 그녀가 벌써 떠났을 줄 알았는데, 내가 틀렸어.” 그녀가 필사적으로 설명했다.
“그래서? 그가 널 더 이상 사랑하지 않아? 갑자기 너에게 관심이 없어졌어? 그 망할 놈이 그녀와 사랑에 빠졌고, 이제 네 말을 듣지 않는 건가 봐.” 그가 으르렁거렸고 그녀는 눈살을 찌푸렸다.
“오빠, 정말 그런 건 아니라고 확신해. 내가 그들 사이에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못할 수도 있지만, 확실한 게 하나 있다면 데이미언이 날 사랑한다는 거야. 정말로 그래. 그리고…” 나타니엘이 무례하게 끼어들었다.
“그냥 입 좀 다물어! 지금 진심이야? 넌 그가 널 사랑한다고 말하면서, 그가 너에게 숨긴다고? 레드문 팩의 알파에 대해 뭐라고 할 수 있는데? 네 주변에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알기나 해? 멍청한 여자야, 만약 그들이 네 진짜 정체를 알게 된다면 어떻게 될지 조금이라도 생각해 봤어? 우리가 파괴하려던 모든 계획이 물거품이 될 거라는 걸 생각하지 못했어? 쓸모없는 애야. 네 목적에 집중하는 대신, 어리석은 어린애처럼 휩쓸려 다니다니. 얼마나 한심해!” 그가 격분하며 으르렁거렸다.
쉴라는 그녀가 당황할 때마다 하는 버릇인 손가락을 만지작거리며 가볍게 볼을 깨물었다.
“다시 가서 데이미언과 레드문 팩의 알파 사이의 관계를 파괴하는 데 필요한 모든 것을 해. 어떤 변명도 원치 않아. 그리고 이번에는 정신 똑바로 차려. 내가 널 거기에 둔 유일한 이유는 우리 모두의 안전을 위해서야. 나는 우리 사람들의 생명을 네 손에 맡겼어, 그러니 날 실망시키지 마, 알겠어?” 나타니엘이 단호하게 질문하자, 그녀는 즉시 고개를 끄덕였다.
“더 이상 실수하지 마, 쉴라. 필요하다면 레드문 팩의 알파를 죽여도 돼. 오늘부터 더 이상 그림자에 숨지 않을 거야. 우리의 목표는 저 거만한 놈들을 제자리에 앉히는 거고, 너는 네 길을 막는 모든 것을 죽일 수 있어. 또한, 잠시 몸을 낮추고 공격할 적절한 시간을 준비할 거야. 네가 해야 할 일은 가능한 한 빨리 그 우정을 망치는 거야.” 나타니엘이 지시했다.
“알겠습니다, 오빠.” 쉴라가 약간의 절을 하며 대답했다.
“이제 가도 좋아. 그리고 쉴라, 이번에는 꼭 잡히지 않도록 해. 더 이상 널 구하러 갈 필요가 없도록.” 그는 그녀의 허술함에 짜증을 내며 경고했다.
과거에 그녀는 몰래 잠입하다 잡히는 경우가 있었고, 그러다 그녀가 따라오고 있다는 사실조차 모른 채 끌려가는 경우가 있었다. 그녀의 여동생의 정체를 숨기기 위해 항상 그가 그들을 죽여야 했다.
“알았어요, 오빠.” 그녀는 검은 망토로 머리를 다시 가리고 걸어가며 말했다.
*****
쉴라는 키라를 보자마자 피가 끓어올랐고, 주먹을 꽉 쥐고 그녀에게 칼날을 꽂듯이 노려보았다.
'저 방해꾼, 아무짝에도 쓸모없는 애가 맞네?' 그녀는 속으로 생각하며 건조한 웃음을 터뜨리고 그녀에게 걸어가 키라의 발걸음을 멈추게 했다.
키라는 갑자기 어디선가 나타난 평범한 키의 여자 앞에서 깜짝 놀랐다. 그녀는 이 여자를 만난 적이 없다는 것을 알고 있었지만, 왠지 이 여자가 누구든 키라를 그다지 좋아하지 않을 것 같다는 것을 이미 느낄 수 있었다.
“키라 맞지, 내가?” 쉴라가 이미 그녀의 정체를 확신하며, 확인만 하려는 듯 물었다.
“네, 키라예요. 당신은요?” 키라는 그녀가 누구고 왜 그렇게 대담해 보이는지 알고 싶어하며 물었다.
“만나서 반가워요, 키라 알파. 바로 소개하지 못한 건 실례였네요. 제 이름은 쉴라예요. 실버문 팩의 루나예요.” 그녀는 마지막 부분을 강조하며 그녀의 입술에 교활한 미소를 지으며 대답했다.
키라는 쉴라의 소개를 듣자마자 약간 불편함을 느낄 수밖에 없었다.
그녀 앞에는 그녀의 메이트의 마음을 사로잡은 여자가 있었고, 그 생각만으로도 그녀는 그녀의 존재에 대한 자신감이 약간 줄어들었다. 그녀가 쉴라를 쳐다봤을 때, 그녀는 왜 데이미언이 그녀에게 푹 빠졌는지 알 수 있었다.
쉴라가 스스로를 방어하기 위해 손가락 하나 까딱할 것 같지 않더라도, 키라는 그녀가 미인이라는 것을 인정해야 했다. 그녀의 존재는 그녀가 많은 노력을 기울이지 않고도 쉽게 눈에 띄었고, 키라는 그것을 선물로 여길 수밖에 없었다.
“만나서 반가워요, 쉴라 씨. 그런데, 실례지만, 제가 당신을 소개받고 뭘 해야 하는 건가요? 정확히 어떻게 반응해야 한다고 생각하세요?” 키라는 무미건조하게 입술을 얇게 다물며 물었다.
쉴라는 키라의 말투를 예상하지 못했다. 그녀는 키라가 그녀의 존재에 대해 너무 무관심해 보이는 것이 싫었지만, 키라가 실제로 그렇더라도 그녀의 존재가 그녀를 괴롭힌다고 생각하지 않도록 기분을 드러내지 않기로 했다.
쉴라는 혀를 찼다. “쯧쯧쯧. 정말 그런 질문을 하는 거예요, 레이디? 제가 뭘 해줬으면 하는지 정말 모르는 건가요? 그리고, 그런데, 호스트에게 말하는 방식이 그런 건가요?”
쉴라는 팔짱을 풀며 코웃음을 쳤다. “키라 알파, 들어봐요. 당신이 뭘 하고 있는지, 그 머릿속에 무슨 생각이 있는지 모르겠지만, 당신은 정말 제 평화를 깨뜨리기 시작했고, 저는 조금도 마음에 안 들어요. 당신에게 남은 자존심이 조금이라도 있다면, 이 자리에서 떠나 당신이 있어야 할 곳으로 돌아가세요.” 그녀는 짜증나서 뱉어냈다.
키라는 말을 하려고 입을 열었지만 쉴라가 그녀의 말을 끊었다.
“아직 말 안 끝났어요, 키라 씨. 그리고 제가 참을 수 없는 것 중 하나가 말을 하고 있을 때 방해받는 거예요. 그러니 부탁인데, 할 말이 있으면 제가 말하는 동안 참으세요.” 쉴라는 키라를 화나게 하는 무심한 태도로 으르렁거렸다.
“좋아요.” 쉴라는 키라가 반응하지 않기로 했을 때 말했다.
그 순간, 키라는 쉴라의 짜증나는 얼굴에 찰싹 소리가 나게 따귀를 때리고 싶었지만, 그녀는 화를 참아내고 그녀가 분노로 폭발하기 직전까지 그녀가 계속 말하도록 내버려 두었다.
“데이미언과는 달리, 저는 당신이 하는 어떤 말에도 속지 않을 거예요, 미친 여자야. 당신이 여기에 있는 유일한 이유는 데이미언을 당신 것으로 만들려는 거고, 당신은 스스로를 유지하기 위해 어리석은 변명을 늘어놓을 뿐이에요. 메이트 곁에 머물기 위해 감히 할 수 있는 유일한 방법이 그에게 거짓말을 하고 가장 터무니없는 이야기를 지어내는 거라는 사실에 조금도 부끄러움을 느끼지 않나요? 정말 그렇게 절박해요, 키라?” 쉴라는 조롱하며 키라의 내면을 분노로 태웠다.
그녀는 검지로 키라의 이마를 건드리고, 그녀의 머리를 반복적으로 뒤로 밀었다.
“정신 차리고 이 자리에서 나가, 미친 년아. 당신은 여기에 속하지 않아. 그리고 말해 두지만, 데이미언의 감정을 바꾸기 위해 당신이 할 수 있는 일은 아무것도 없어, 정말 아무것도 없어. 이제 그 말을 했으니, 당신을 용서하고 제 갈 길을 가겠어요. 전 능하신 키라 알파의 눈물을 보고 싶지 않거든요.” 그녀는 만족스러운 미소를 지으며 조롱했다.
“잊기 전에, 다시는 저와 마주치지 않았으면 좋겠어요. 다음번에 당신을 보면, 제가 이렇게 공손할 거라고 약속할 수 없거든요.” 그녀는 대담한 미소를 지으며 덧붙이고 걸어갔다.
쉴라가 시야에서 사라지자마자 키라는 좌절된 듯한 으르렁거림을 냈다. 그녀는 쉴라에게 할 말을 해주고 싶었지만, 또한 팩에서 그리고 데이미언의 삶에서 그녀의 자리가 쉴라의 자리에 비해 거의 중요하지 않다는 것을 알았으므로, 끔찍한 상황에 처하지 않기로 결정했다. 그녀는 쉴라의 말을 떨쳐버리고 그냥 잠들기 위해 침실로 돌아가기로 한다.