챕터 1

십 년이 흘렀고, 레드문 팩과 실버문 팩은 수천 명의 젊은이와 노인들의 목숨을 앗아간 오랜 적대감을 멈추지 않았다. 서로에 대한 증오는 레드문 팩이 한때 가장 강력하고 두려운 팩 중 하나였던 크리스탈문 팩이라는 이미 멸종된 팩의 갑작스런 공격을 받으면서 시작되었다. 그들은 임신한 루나와 그녀의 첫 아이이자 유일한 아이를 포함하여 레드문 팩에 속한 수천 명의 늑대인간들을 무자비하게 죽였고, 루나는 아이를 보호하기 위해 필사적으로 싸웠다. 알고 보니 그들은 당시 실버문 팩의 베타에 의해 살해되었고, 그는 크리스탈문 팩(멸종된 팩)을 돕기로 약속한 알파의 명령을 받았는데, 레드문 팩의 땅과 재산의 상당 부분을 차지하고 알파와 그의 온 가족을 죽이는 대가였다. 그래서 실버문 팩에게는 정치적인 것이었고, 레드문 팩에게는 복수였다. 누가 더 우월한지, 누가 옳은지 증명하기 위해 수십 년 동안 피비린내 나는 전투와 수천 명의 죽음이 있었다. 레드문 팩과 실버문 팩은 이미 변신한 모습으로 서로 마주하며, 핏발이 선 눈과 드러난 이빨로 격렬하게 이를 갈며 서로의 몸을 찢어버릴 준비가 되어 있었다. 그들이 오랫동안 기다려온 대결이 보름달 아래에서 벌어지려고 했고, 보름달 밤에는 각 늑대인간의 힘과 능력이 원래 힘과 능력보다 열 배나 강해져서 열 배나 더 위험하고 치명적이 된다고 했다. 늑대들의 으르렁거리는 소리는 너무 커서 그들이 모인 곳에서 몇 마일 떨어진 곳에서도 들을 수 있었다. 우렁찬 천둥 같은 으르렁거림이 터져 나오며 두 팩 모두 서로를 향해 돌진하여 즉시 생명을 위협하는 전투를 벌이고, 이빨과 발톱을 사용하여 서로를 무자비하게 찢어발기고 그 과정에서 수백 명의 늑대들을 죽였다. **** "으아아악!" 마더가 입술 사이에 묶인 옷을 꽉 물고 있는 동안 셀리아가 고통에 찬 목소리로 크게 외쳤다. "루나, 심호흡을 하고 더 힘껏 밀어주세요." 말린, 의사가 아이의 생명을 걱정하며 부탁했다. "아, 세상에, 숨을 쉴 수가 없어!" 그녀는 고통 속에서 신음하며, 자신의 모든 존재의 섬유가 서서히 그 목적을 잃어가는 것처럼 느껴져 제대로 숨쉬기가 어려웠다. 동시에 밀고 숨쉬는 것이 더욱 어려워져서 천천히 집중력을 잃었다. 의사는 손을 그녀의 배에 대고 부드럽게 문질러 고통을 덜어주려 했지만 효과가 없었다. 매 순간 그녀는 점점 더 약해졌고, 의사는 아이의 안전을 더욱 걱정했다. 알파는 더 이상 루나의 울음을 참을 수 없어 대나무 오두막으로 들어갔다. "무슨 일이 일어나고 있는 거야? 왜 아이가 안 나오는 거지?" 그는 아기가 보이지 않고 그녀가 진통을 시작한 지 열두 시간이 넘었다는 것을 알아차리고 물었다. "알파, 출산에 어려움을 겪고 있고 호흡도 빨라지기 시작했어요. 계속 밀면 숨을 멈출 수도 있고 아이와 엄마 둘 다 잃을 수도 있을까 봐 걱정됩니다." 의사가 설명했고 알파는 한숨을 쉬었다. "우리가 뭘 할 수 있지, 말린? 아내와 아이 둘 다 잃을 수는 없어. 둘 다 살릴 방법이 있나요?" 그는 사랑하는 아내와 아이를 걱정하며 눈에 띄게 물었다. 그는 아름다운 셀리아 없이 사는 것을 상상할 수 없었고, 그들의 첫 아이를 함께 잃고 싶지 않았다. "지금은 많은 말을 할 수는 없지만 최선을 다할 것이고, 약속해요, 당신의 아내와 아이 둘 다 살리기 위해 모든 노력을 다할게요." 말린은 그의 인생에서 이 중요한 시점에 어릴 적 친구의 가족을 구할 수 있기를 바라며 대답했다. "지금은 가야 해요, 프레데릭. 아기가 곧 태어날 거예요." 그녀가 지시했고 그는 즉시 그녀의 지시를 따랐지만, 다시 한 번 눈으로 간청하고 마지막으로 희망에 찬 눈으로 아내를 바라보기 전에는 아니었다. "나...나...못 해. 못 하겠어!" 셀리아가 더욱 고통에 찬 목소리로 외쳤다. "해야 해, 셀리아, 그냥 해야 해. 지금 끔찍한 전쟁 중이고, 너는 아무런 합병증 없이 이 아이를 안전하고 건강하게 낳아야 해. 당신이나 아이를 잃을 수는 없어, 내 사랑. 정말 그럴 수 없어." 말린은 그녀를 간청했고, 그녀가 자신과 아이 둘 다 살리는 데 더 많은 노력을 할 수 있기를 바랐다. "모두 괜찮아질 거야, 셀리아. 내가 지시하는 대로 따라하고 이 고통을 이겨내기만 하면 돼, 알았지?" 그녀는 절망에 찬 눈으로 셀리아의 눈을 바라보며 말했다. 셀리아는 고개를 끄덕였다. "네...네, 못 하겠어. 네, 할 수 있어." 그녀는 자신과 아이를 구하기 위해 남아 있는 모든 힘을 짜내며 침착하게 중얼거렸다. **** 레드문 팩은 핏빛 붉은 눈을 가진 어두운 늑대였고, 실버문 팩은 달빛 아래에서 반짝이는 회색빛 눈을 가진 갈색 늑대였다. 반쯤 죽은 어두운 늑대가 땅에 엎드려 늑대 모습으로 남아 있기에는 너무 약해서 인간의 모습으로 변했다. 그를 덮고 있는 것은 만족한 늑대였고, 자랑스럽게 미소를 지으며 걸어갔다. "루카!" 어두운 색깔의 늑대가 그에게 무슨 일이 잘못되었음을 감지하자, 마인드 링크를 통해 그녀의 짝에게 외쳤다. 루카는 레일라가 그를 불렀지만 대답할 수 없어서 땅에 엎드려 있었다. 레일라는 마침내 자신의 짝을 발견했고, 그는 자신의 피로 흠뻑 젖어 인간의 모습으로 땅에 엎드려 있었다. 그녀는 자신의 피 속에서 거의 숨을 쉴 수 없는 자신의 남자를 보자, 말할 것도 없이 피가 끓어올랐다. "누가 당신을 이렇게 만들었어, 내 사랑, 말해봐. 당신을 다치게 한 자를 찢어버리겠어!" 그녀는 격노하며, 그들 근처에 오는 사람을 찾았다. "그...너무 성급하게 굴지 마, 레일라. 그냥 너 자신을 지켜." 루카는 사랑하는 여자를 보호할 수 없다는 무력감을 느끼며 매우 어려움을 겪으며 중얼거렸다. 얼마 지나지 않아, 루카를 공격하고 부상을 입힌 늑대가 그가 시작한 일을 끝내기 위해 그에게 다가갔고, 그의 엄청난 놀라움과 기쁨에, 그의 먹잇감에게는 친구가 있었다. 레일라는 그가 그들을 향해 걸어가는 것을 보자마자 분노에 으르렁거렸다. 그녀는 이미 그가 루카의 현재 상태의 책임자라고 추측했고, 그녀는 그가 그녀의 짝에게 한 것보다 백만 배 더 그를 다치게 할 준비를 마음속으로 했다. "조심해, 레일라." 루카는 그녀가 현재 느끼는 분노의 정도를 느낄 수 있었기에 그녀에게 경고했다. 레드문 팩의 현재 알파의 여동생인 레일라는 그녀의 짝보다 강했고, 그녀 주변의 늑대인간들보다 꽤 강했다. 그녀는 항상 지배적인 성격과 강렬한 분노와 용맹함으로 알려져 있었다. 그녀는 다시 으르렁거리며, 사랑하는 남자를 다치게 한 늑대를 찢어버릴 준비를 했다. 그녀는 그의 맥박이 약해지는 것을 느끼자, 마음이 아팠고 그녀의 분노가 더욱 고조되었다. 레일라는 팩에서 가장 강한 여성 늑대 중 하나로 알려졌을 뿐만 아니라, 그녀의 전술과 적을 능가하는 능력으로도 알려져 있다. 그녀를 쓰러뜨릴 수 있는 사람은 거의 없었지만, 시도하는 것조차 많은 노력이 필요할 것이다. 두 늑대 모두 공격할 완벽한 시간을 기다리며 원을 그리며 움직였다. 수컷 늑대는 레일라가 방심하는 것을 알아차리자 움직였지만, 그녀는 그가 자신을 손에 넣었다고 믿게 하기 위해 그렇게 했던 것이었다는 것을 그는 몰랐다. 그녀는 싸움 중에 있다는 것을 잊은 듯 짝을 돌아보았고, 그는 즉시 그녀를 공격하기 위해 움직였다. 그녀는 재빨리 옆으로 비켜섰고, 눈가에서 그를 지켜봤고, 그는 그녀를 뛰어넘으려다가 땅에 넘어졌다. 그가 그녀를 마주보기 전에, 그녀는 발톱을 사용하여 그를 할퀴었고, 그는 격렬한 고통 속에서 으르렁거렸고 피가 상처에서 쏟아지기 시작했다. **** "정말 잘하고 있어, 셀리아, 계속 밀어, 거의 다 왔어." 말린이 부드러운 미소로 격려했다. 아기의 머리가 천천히 나왔고, 그녀는 거의 엄마의 배 밖으로 나왔다. 알파는 자신의 아이의 안전한 출산과 사랑하는 아내의 안녕을 위해 기도하며 걱정스럽게 손을 깍지 꼈다. "아...아...으!" 그녀가 외쳤다. "좋아, 거의 다 왔어 셀리아, 계속 밀어. 할 수 있어! 넌 강해! 할 수 있어 셀리아!" 말린이 격려했고 바로 그때, 그들은 대나무 오두막 밖에서 알파를 찾는 목소리를 들었다. 알파는 아이의 안전을 위해 한 번 더 아내를 힐끗 보고 오두막을 떠나 자신을 찾은 사람이 누구인지 보았다. "경, 적들이 우리 영토를 성공적으로 피했고, 지금은 본부로 향하고 있습니다." 그의 부하 중 한 명이 그에게 알렸다. "뭐?" 그의 눈이 깨달음에 동그래졌다. "대체 어떻게 그런 일이 일어났지? 국경에서 우리 병사들을 다 죽였다는 건가?" 그는 묻자 남자가 고개를 끄덕이며 확인했고, 분노한 프레데릭으로부터 마른 웃음을 얻었다. "그들은 그들이 무슨 짓을 했는지 모른다. 준비해라, 우리는 나갈 것이고, 그들이 그들의 위치를 몰랐다는 것을 후회하게 만들 것이다." 그는 이를 악물고 말했다. 그가 사람들과 함께 떠나려던 찰나, 그는 아이의 희미한 울음소리를 듣고 미소를 지었다. 간호사가 오두막에서 나와 그에게 좋은 소식을 알렸다. "축하합니다, 알파, 달 여신이 당신에게 딸을 축복했습니다." 그녀가 그에게 알리자, 그는 인생에서 아름다운 아기를 갖는 생각에 미소를 지었다.